الفصل التالي
الفصل الأول: أراضي الحجر ١
كل روح يائسة على وجه الأرض كانت تؤمن بأنه من أجل امتلاك السلطة، يحتاج المرء إلى النجاح مراراً وتكراراً.
لكن النجاح أساسٌ هشٌ مبنيٌ على الحظ والظروف.
إن الفشل، المتراكم والمتكدس كجثث لا حصر لها في مقبرة جماعية، هو الذي يرسخ أعمق الجذور في الصخرة الثابتة للسلطة.
لأن أولئك الذين هبطوا إلى الهاوية فقط هم من يعرفون بدقة إلى أي مدى يمكنهم السقوط قبل أن يتعلموا الطيران في النهاية.
"مهلاً، هل تستمع؟ نعم، أنت . انتبه."
أعرف كل هذا عن السلطة بيقين تام، فكل ما مررت به هو إخفاقات لا حصر لها. في النهاية، أنا فاكوتشيف، وأنا من وضع موازين الوجود. هذه... قصتي. الوجود، هو قصتي.
---
كانت قبيلة الحجر الأرجواني عبارة عن مجموعة صغيرة من الكائنات الحية عند سفح جبل شاهق.
كانت المنطقة أكثر ازدحاماً في الصباح، وأكثر ازدحاماً في الليل عندما يحل الظلام حيث كان الجميع يأملون في البقاء على قيد الحياة حتى الفجر.
في ذلك الوقت، كانت الساعة تشير إلى ساعات الصباح الباكر.
أمسك داميان بأداة حجرية حفرت في الأرض، ثم شرع في زرع بذرة قبل أن يغطيها بالتربة النابضة بالحياة التي تنبض بضوء أزرق خافت.
مسح العرق عن جبينه بظهر يده وحدق بعينيه في ضوء الشمس المشرقة.
كان شعره أسود كالليل، ينسدل في خصلات غير مهذبة على وجه أصغر من أن يعكس التعب الذي يحمله. وكانت عيناه بنفس القدر من السواد، تحملان أعماقاً بدت وكأنها تبتلع النور.
كان يرتدي قماشًا خشنًا ملفوفًا حول جذعه ومثبتًا بخيوط من أوتار مجففة، تاركًا ذراعيه مكشوفتين للعوامل الجوية. أما الجزء السفلي من جسده فكان مغطى بجلد معالج بالدهن لمقاومة الرطوبة، ومربوطًا عند خصره بحزام من ألياف نباتية مضفرة. وكانت لفائف بسيطة للقدمين تحمي باطن قدميه من التضاريس الصخرية. كل ما في زيه كان يعكس مبدأ الوظيفة على حساب الشكل، ومبدأ البقاء على حساب الراحة.
لم يكن هو الوحيد الذي زرع البذور.
كان هناك عدد قليل من الأشخاص الآخرين يعملون في الحقل المجاور، صغاراً وكباراً، وكان كل منهم يدفع أدواته الحجرية في الأرض بإيقاع متمرس لأولئك الذين فعلوا ذلك مرات لا تحصى من قبل.
امرأة مسنة بشعر فضي مربوط بعقد عملية. صبي بالكاد بلغ العاشرة من عمره، تتحرك يداه الصغيرتان بكفاءة مذهلة. رجل عريض المنكبين، تمزقت ساقه بفعل شيء ذي أسنان كثيرة، فأصبح الآن يعمل في وظيفة لا تتطلب الجري.
كانوا جميعاً يرتدون ملابس متشابهة. قماش خشن. جلد معالج. ملابس عملية لأولئك الذين قبلوا مكانتهم في التسلسل الهرمي للبقاء.
كانت هذه الأراضي الزراعية لقبيلة الحجر الأرجواني، وتقع بالقرب من جبل الحجر الهادر الذي كان أغنى بتركيز المانا في المنطقة المجاورة.
هيمن الجبل على الأفق، وقمته مغطاة بضباب دائم يتوهج بلون أرجواني خافت عند الفجر والغسق. كان يتحرك، لكن ليس بطريقة يسهل على العين إدراكها. على مر الفصول، تغير موقعه. وعلى مر الأجيال، تجول في أرجاء المكان كوحش ضخم لا يكترث بالكائنات التي تعيش في ظله.
هنا، حيث كان تأثير الجبل أقوى ما يكون، نمت النباتات بوتيرة سريعة بشكل لا يمكن تصوره.
في يوم واحد، يمكن للمرء أن يحصد ما يستغرق موسمًا كاملاً لإنتاجه في التربة العادية.
أما الذين لم يستطيعوا تحمل المخاطر فقد اتجهوا إلى الزراعة.
وتركوا حمايتهم للمحاربين ، أولئك الذين كانت أجسادهم أغنى بكثير بالمانا.
وبينما كان يفكر في مانا والمحاربين، رفع داميان يديه.
حدق بهم لبرهة طويلة.
ثم لمس جسده.
أصبح هذا الشعور مألوفاً الآن. الفراغ حيث كان ينبغي أن يكون شيء حيوي. الخواء الذي يتردد صداه مع كل نبضة قلب.
لقد جُفِّف جسده من المانا، وتحطمت أي إمكانات كان يمتلكها في السابق منذ زمن بعيد قبل أن يأتي إلى قبيلة الحجر الأرجواني.
"يا فتى، هل تستمع؟"
...!
خلفه، كان رجل خشن ذو بشرة برونزية مستلقياً على شجرة طويلة.
العم آدم.
كان جسده مفتول العضلات، اكتسبها عبر عقود من العنف، مع أن الزمن بدأ يُخفف من حدة ملامحه. كان وجهه مُنهكًا كالحجر الذي تُرك طويلًا في مهب الريح العاتية، وخطوط عميقة محفورة حول عينيه اللتين شهدتا الكثير من الموت لدرجة أنهما لن تعودا إلى هدوئهما أبدًا. وإلى جانبه رمح، رأسه الحجري مُتشقق من كثرة الاستخدام ولكنه لا يزال حادًا للغاية.
كانت نظرة الجدية بادية في عيني المحارب العجوز.
هذا الشخص هو من حمى داميان من مخاطر جمة أثناء فرارهما من موت محقق، من مكان لم يرغب داميان حتى في التفكير فيه الآن.
في كل مرة كان يفعل ذلك، لم يكن يستطيع إلا أن يتخيل العجز الذي شعر به.
والداه يحثانه على الترشح.
كل ما كان يعرفه يحترق حتى الأرض.
الصرخات التي ظلت تلاحقه حتى في نومه لسنوات بعد ذلك.
هز رأسه وهو يسترجع الذكريات وتنهد قبل أن يجيب.
"أجل، أيها الرجل العجوز، لقد سمعتك. المبادئ اللازمة للبقاء على قيد الحياة في عصر الحجر."
...!
عصر الحجر.
كان هذا هو العصر الذي عاشوا فيه، أو بالأحرى، كما أعلنته الإمبراطوريات النيوليثية العظيمة التي كانوا بعيدين عنها بشكل لا يوصف.
إما أن يمتلك المرء القوة، أو يُترك لقوانين الطبيعة، وقد لا يطول بقاؤه. القوي يلتهم الضعيف. الماكر يصمد أمام الأحمق. أما الأقوياء؟ فقد شكّلوا معالم ستون وفقًا لأهوائهم.
حدق آدم بعينيه نحوه.
"وما هي العقيدة التي كنت أخبرك بها للتو؟"
أي عقيدة؟
رمش داميان.
لم يكن يستمع حقًا. فقد اعتاد آدم دائمًا على تعليم جميع مبادئه، وهي الحكمة التي جمعها من حياة مليئة بالحروب والبقاء. كان داميان يعرف ما لا يقل عن عشرين مبدأً، وربما أكثر مما لم يشاركه آدم بعد.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
عن أي واحدٍ قد يكون يتحدث الآن؟
"هاها، لقد كانت العقيدة السابعة للعم آدم يا داميان! من لا يملك سلاحاً فقد حفر قبره بنفسه!"
وصل صوت أنثوي قوي من مكان قريب.
رفعت شابة كانت تزرع بذورها الخاصة نظرها عن عملها، وابتسامتها مشرقة رغم بقع التراب التي لطخت خديها.
إيلينا.
كان شعرها قرمزيًا ناريًا مربوطًا للخلف بضفيرة عملية، لكنها مع ذلك بدت جامحة. كانت ملامحها جريئة وليست رقيقة - فك قوي، وعظام وجنتين بارزتين، وعيون متوهجة بطاقة تفوق طاقة جسدها.
لقد بُنيت بشكل متين! متينة للغاية.
كانت نظرتها مليئة بالإثارة التي بدت وكأنها لا يمكن احتواؤها على الإطلاق.
من بين جميع الذين قبلوه عندما انضم إلى قبيلة الحجر الأرجواني مع آدم، كانت هي أكثر من أزعجه وأضايقه. فقد كانت مهتمة للغاية بالجديد الذي يمثله وبقصص العم آدم.
تغير تعبير آدم إلى شيء بين الحنان والضيق.
"يا إيلينا الصغيرة، أنتِ تستمعين إلى نقاشات الرجال مجدداً. هذه العقائد خاصة بالمحاربين..."
...!
أشرقت نظرة تحدٍّ في عيني إيلينا.
اقتربت بخطوات واثقة، وابتسامتها تتحدى كل ما قاله آدم للتو.
"أوه؟ أي جزء من داميان يدل على أنه محارب؟ جسده النحيل؟"
أشارت إلى داميان بازدراء واضح.
"أنا أقوى منه يا عم آدم. يمكنك أن تعلمني أساليب المحارب وكيفية استخدام المانا. دعنا نترك هذا الرجل للزراعة. من المحتمل أن تختاره امرأة قوية من القبيلة في المستقبل ليتولى الطبخ والتنظيف..."
اقتربت منه وضربت كتف داميان بقوة كافية لجعله يتعثر.
لم يستطع إلا أن يهز رأسه وهو ينظر إلى هذه الفتاة.
لم تكن تعلم الأهوال التي يمكن أن يلحقها المحارب.
لم تفهم ما كانت تطلبه على الإطلاق.
لكنه نظر نحو آدم، الذي كان يداعب شعر إيلينا بينما كانت تتشاجر بمرح مع يده الضخمة.
"لا يهم كثيراً أن تكون رجلاً أو امرأة لتكون محارباً يا عم آدم."
جاء صوت داميان هادئاً ومتزناً.
"يمكنك بالتأكيد أن تأخذها لتكون تلميذتك وتعلمها جميع المبادئ. لديها الطاقة اللازمة لذلك."
توقف للحظة، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
"أرى أنها تزداد بدانة، رغم أنها تسمي ذلك عضلات..."
...!
أثارت كلماته ردود فعل قوية.
اشتعلت إيلينا غضباً كما لو أن شعرها قد اشتعل بالفعل، وضربته بقصد حقيقي لإلحاق الألم به.
"أكثر بدانة؟! سأريكِ البدانة الحقيقية، يا جافة...!"
تفادى داميان الكرة ببراعة.
تحرك جسده برشاقة انسيابية تناقض ضعفه المفترض، متجاوزاً ضرباتها بكفاءة التدريب المتأصل.
رغم أنه قد يكون نحيلاً، ورغم أن أساسه قد تحطم وفقد قوته، إلا أنه لم ينسَ أبداً الحركات التي علمه إياها والده منذ كل تلك السنوات.
تذكر الجسد ما لم تستطع الروح نسيانه.
لكن بينما كان يتفادى الفتاة النارية، يرقص إلى الوراء بابتسامة خفيفة رغماً عنه...
اخترق صوت آدم حركاتهم المضحكة كما يخترق النصل اللحم.
"أي رجل أو امرأة يمكن أن يكون محاربًا، نعم."
لقد تغيرت نبرة الجندي العجوز إلى نبرة أكثر ثقلاً.
"لكنني لا أتمنى أبداً لعنة المحارب لأي امرأة في هذه الأراضي الخطرة."
توقفت إيلينا في منتصف التأرجح.
سكن داميان واستمع بهدوء.
" حياة المحارب عظيمة، لكنها لا قيمة لها."
اتسعت عينا آدم، محدقتين في شيء لا يراه سواه.
"المحاربون يعيشون ويموتون أسرع من المزارعين. عصر الحجر، أراضي الحجر... مبنية على دماء الكثير من الرجال والنساء الذين اختاروا أن يكونوا محاربين، ومن يتذكرهم؟"
عثرت يده على رمحه، وتتبعت أصابعه المقبض البالي بألفة لا شعورية.
لقد ضحوا بحياتهم، لكنهم تركوا وراءهم عائلات لا تستطيع إعالة نفسها. الأمهات بلا حماية. البنات يُجبرن على أعمال مشينة. الأبناء يكبرون دون أن يعرفوا معنى القوة، أو الأسوأ من ذلك... يتعلمون مفاهيم خاطئة عن معنى القوة.
أصبح صوته أكثر هدوءاً وثقلاً.
"بينما عبر أراضي الحجر التي لا نهاية لها... يجف دم المحاربين أكثر فأكثر. منسي. بلا معنى. مجرد... بقع حمراء على الصخور التي لا تهتم بمن سفك دمه عليها."
...!
بدا على آدم مظهر المحارب العجوز المتعب وهو يقول هذه الكلمات.
رجل رأى الكثير. فقد الكثير. نجا عندما لم ينجُ الآخرون، ولم يكن متأكداً مما إذا كانت النجاة نعمة أم نقمة.
اضطر داميان وإيلينا إلى التوقف والنظر إليه.
تنهد داميان.
لماذا كان عليه أن يقول مثل هذه الأشياء الثقيلة في هذا الوقت بالذات؟
كان الصباح لطيفاً إلى حد ما. كان العمل بسيطاً. وللحظة وجيزة، شعر داميان وكأنه شخص عادي يعيش حياة طبيعية.
لكن أراضي الحجر لم تدع أحداً ينسى حقيقتها.
تنهد داميان مرة أخرى وسار نحو هذا المحارب العجوز.
كان يعلم أن آدم قد مرّ بالكثير. كان عدد الذين لقوا حتفهم برمحه كبيراً، وكان عدد الأصدقاء الذين فقدهم أكبر. الإمبراطورية التي سقطت. الأمير الذي فشل في حمايته بشكل كامل. سنوات من الهرب والاختباء والتظاهر بأن البقاء على قيد الحياة كان كافياً.
ومع ذلك، وعلى مدار كل تلك السنوات، استمر آدم في حمايته.
عندما لم يتبق لديه شيء ليحمي نفسه به، كان آدم موجوداً.
كان على وشك مواساة العم آدم عندما...
"آدم! آدم المحارب!"
اندلعت ضجة باتجاه مجموعة الأكواخ البعيدة التي شكلت مركز القبيلة!
اندفعت محاربة نحوهم بخطوات ثقيلة، وجسدها العضلي مغطى بشكل صادم بالجروح والدماء! جروح غائرة على ذراعيها. جرح في جانبها ضغطت عليه بيد واحدة بينما كانت لا تزال تجبر نفسها على التقدم.
كانت عيناها متوحشتين من الخوف الذي لا يُفترض أن يُظهره المحاربون أبدًا.
تحدثت إليهم بإلحاح، وكانت كل كلمة تخرج بين أنفاس متقطعة.
لقد ظهر جزار القبيلة الذهبية ! وقد سقط العديد منهم بالفعل!
...!
أثارت الكلمات على الفور شعوراً بالرعب خيم على كل شيء.
عبس داميان.
جزار القبيلة الذهبية.
انتشرت حكايات هذا المحارب الجبار في أرجاء المنطقة كالنار في الهشيم. وحشٌ في هيئة إنسان، خدم زعيم القبيلة الذهبية كأداةٍ للإرهاب. قيل إنه قضى بمفرده على محاربي ثلاث قبائل أصغر رفضت دفع الجزية.
قالوا إنه كان يستحم بدماء من قتلهم. وقالوا إن جسده كان مشبعاً بالمانا لدرجة أن الأسلحة العادية لم تكن قادرة على اختراق جلده.
كلما تذكر داميان هذه القصص، ازداد عبوسه عمقاً.
لماذا سيكون حظهم سيئاً للغاية بوجود الجزار هنا؟
كان للعم آدم وجه عابس بنفس القدر.
كادت المحاربة التي أمامهم أن تتوسل، وقد انكسر صوتها من شدة اليأس.
"أرجوك... أيها المحارب آدم. لقد مات العديد... بالفعل."
كانت عيناها تحملان رعب شخص رأى شيئاً لا يستطيع محاربته، ولا يملك إلا الفرار منه على أمل أن يتولى أمره شخص أقوى.
"هل والدي بخير؟ هل الزعيم بخير؟!"
اخترق صوت إيلينا الصمت، حادًا بخوف مفاجئ حل محل كل طاقتها السابقة.
لم يرد المحارب بعد.
لكن تعبيرها الغائم، وعدم قدرتها على النظر في عيني إيلينا، تسبب في تحول وجه الشابة إلى اللون الرمادي.
دون انتظار أي منهم، بدأت إيلينا بالركض نحو القبيلة.
كان شعرها الناري ينسدل خلفها وهي تركض، وقد نسيت كل أفكار الزراعة والمذاهب في مواجهة ما قد ينتظرها.
ونظر داميان نحو عمه آدم.
ظل المحارب العجوز ينظر إليه.
كما لو... كان يستأذن.
وكأنّه بعد كل هذه السنوات من حماية الأمير المكسور، ما زال لا يتصرف دون موافقة داميان.
وظهرت على وجه داميان تعابير معقدة وهو يحاول استيعاب معنى تلك النظرة.
بإمكان آدم أن يقاتل الجزار، بل وربما يفوز عليه.
لكن ماذا لو قاتل وخسر... ماذا لو قاتل ومات...
سيكون داميان وحيداً في أراضي الحجر بلا حماية، ولا مانا، ولا مستقبل.
لكن والد إيلينا وكثيرين غيره قد يكونون يحتضرون الآن.
الزعيم الذي رحب بهم ومنحهم المأوى عندما لم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه.
القبيلة التي وفرت لهم المأوى عندما كانوا مجرد غرباء يفرون من الظلال.
لقد اتخذ قراراً.
أومأ برأسه.
كانت أراضي الحجر قاسية، وكانت الأرواح رخيصة كالثمار . كل شيء يمكن أن يتغير في لحظة، وكان داميان يعرف هذا جيدًا.
ففي نهاية المطاف، كان أميراً لإمبراطورية من العصر الحجري الحديث.
والآن، وقد أصبح جسده معاقاً وأساسه محطماً، لم يعد سوى مزارع.
مجرد... مزارع.
لكنه مع ذلك اتجه نحو الضجة بينما كان آدم يقود الطريق، يحمل رمحه في يده، وعضلاته القديمة تتلوى بقوة لم يسلبها العمر منها بالكامل.
كانت الأرواح رخيصة، لكنها لا تزال ذات قيمة!
الفصل السابق