الفصل التالي
الفصل التاسع: من قرر ذلك؟
تجمّد المحاربون المقاتلون في منتصف الضربة. وظلّت الأسلحة معلقة في الهواء، وكأنها منسية. حتى جسد العم آدم الهائج سكن، وسقطت يداه الملطختان بالدماء على جانبيه بينما ثبتت عيناه على شيء ما فوق كتف الجزار.
تحوّل تعبير وجهه من الغضب الشديد والحزن إلى شيء آخر تماماً.
شيءٌ أشبه بالشك والأمل.
رمش الجزار وعقد حاجبيه من هذا السكون المفاجئ. وبعد لحظة، استعادت حواسه وعيها، مسجلةً وجودًا خلفه لم يكن موجودًا من قبل. دفء. نور. شيءٌ جعل المانا في جسده تنفر بانزعاج غريزي.
استدار ليرى...
مشهد فاحش ومجيد في آن واحد.
ارتفعت جثة الكائن الأدنى عن الأرض.
كان جسده النحيل يطفو على بعد بوصات قليلة فوق الأرض الملطخة بالدماء، معلقاً بقوى لا ينبغي أن تكون موجودة. كانت ذراعاه متدليتان بلا حراك على جانبيه. كان رأسه مائلاً إلى الخلف، وشعره الداكن ينسدل عن وجه خالٍ من أي تعبير واعٍ.
بدا صدره غارقاً بالدماء ومشوّهاً، وقد تمزق القماش الخشن ليكشف عن الدمار الذي تحته. كان اللحم ممزقاً، والأضلاع محطمة. كان الجرح قاتلاً بكل المقاييس، ثقباً مكان الأعضاء الحيوية.
ومع ذلك...
حيث كان قلبه، سطع ضوء أزرق مبهر من النار.
لم يكن هذا هو لون المانا الأزرق الذي يعرفه المحاربون. ولا تلك الخيوط المتعرجة التي تميز أولئك الذين بلغوا مرحلة صحوة الجسد. بل كان شيئًا أقدم!
لون أزرق نقي وقديم لدرجة أنه يبدو أنه يسبق مفهوم اللون نفسه.
كانت النار ثقيلة.
حتى من مسافة بعيدة، كان بإمكان الجزار أن يشعر بثقلها يضغط على الفضاء. كان الأمر كما لو أن هذه الشعلة تحمل كتلة الجبال في أعماقها المتلألئة.
اشتعلت النيران بشدة حول قلب داميان.
وبينما كان الجزار يراقب بعيون واسعة، حدث ما لا يمكن تصوره.
بدأ اللحم الممزق بالتحرك.
امتدت ألياف العضلات عبر الفجوة، ملتحمة ببعضها بسرعة فائقة. عادت الأضلاع المكسورة إلى وضعها الطبيعي، واندمج العظم كما لو أنه لم ينكسر قط. زحف الجلد على الجرح الملتئم كجريان الماء صعودًا، مغطيًا ما كان ينبغي أن يبقى مكشوفًا إلى الأبد.
أحاطت النيران بالصدر المصاب كما لو أنها كانت تفعل أكثر من مجرد الشفاء.
كما لو كانوا يقومون بعملية تطهير.
تحركوا بهدف، بقصد. أحرقوا شيئًا غير مرئي، شيئًا لا يُرى. شوائب. انسدادات. ضررٌ أعمق من مجرد لحم وعظم.
وبعد لحظات، انطلقت هذه النيران الزرقاء على ما يبدو عبر جسد داميان بأكمله.
انطلقت النيران على أطرافه كالكائنات الحية، تغوص تحت جلده وتظهر في أماكن أخرى. لامست كل جزء منه، تاركةً وراءها آثارًا من ضوء خافت. تقوّس عموده الفقري حين وصلت النيران إلى كل شيء. ارتعشت أصابعه وهي تُطهّر أطرافه.
كان هناك شيء ما يحترق، شيء كان مكسوراً لفترة طويلة جداً!
في تلك اللحظة، أطلق داميان صرخة مكتومة.
كان الصوت أشبه برجل يستيقظ بعد أن ضربته حوافر وحش بدائي. شهقة يائسة لالتقاط أنفاسه. عودة عنيفة إلى الوعي. فتح عينيه فجأة، وللحظة وجيزة، عكست ألسنة اللهب الزرقاء التي لا تزال ترقص على جسده.
ثم سقط جسده الذي كان يطفو على بعد بضع بوصات في الهواء.
غبي!
لم يكن الصوت مجرد صوت كيس لحم يصطدم بالرمل والحجر.
كان أثقل وأكثر كثافة.
كما لو أن ما هبط كان أثقل مما رُفع.
...!
ساد صمت مطبق في المكان.
وقف محاربو القبيلتين جامدين في أماكنهم، وقد نُسي صراعهم أمام شيءٍ عجزوا عن تفسيره. توقف الناجون الباكون عن حزنهم. حتى الريح بدت وكأنها تحبس أنفاسها، رافضةً أن تُفسد هذه اللحظة.
استعاد داميان تركيزه.
في هذه اللحظة بالذات، شعر أن جسده مختلف تماماً عما كان عليه في أي وقت مضى خلال السنوات القليلة الماضية.
كان الأمر... نابضاً بالحياة .
واه!
انطفأت ألسنة اللهب الزرقاء المشتعلة حوله بالسرعة نفسها التي اشتعلت بها. تراجعت إلى صدره، وغاصت تحت جلده، واختفت كما لو أنها لم تكن موجودة قط. اختفى معها الثقل الهائل الذي كانت تحمله، ولم يبقَ سوى ثقل هواء الصباح المعتاد.
لمس صدره ليشعر... بجلده مرة أخرى.
لا يوجد دم.
لم تُسجّل أي إصابات.
تتبّعت أصابعه موضع الجرح، حيث اخترق الرمح جسده، وحيث مزّق حجرٌ مشبعٌ بالمانا قلبه. لم يكن هناك شيء. ولا حتى ندبة. مجرد جلد أملس تحت بقايا أغطيته الممزقة.
حسناً، كان الدم الوحيد موجوداً على أغطيته نفسها، مما أدى إلى تلطيخ القماش الخشن باللون القرمزي.
لكن الأهم من ذلك كان ما شعر به داخل جسده.
شعر بهمسات مانا.
ليس ذلك الشعور بالجفاف والوحدة الذي طارده لسنوات. ليس ذلك الفراغ حيث كان ينبغي أن يكون شيء حيوي. ليس ذلك الخواء الذي كان يتردد صداه مع كل نبضة قلب.
كان يشعر بنبض الحياة في أراضي الحجر يتدفق حوله! بل ويسري في جسده. كان يستشعره في الأرض تحت قدميه، وفي الهواء الذي يملأ رئتيه، وفي الوهج الخافت للجبل البعيد. وأكثر من مجرد استشعاره...
كان بإمكانه رسمها.
قد يكون على قيد الحياة مرة أخرى.
كان من المرعب أن يختبر هذا الشعور مجدداً بعد أن حُرم منه منذ زمن بعيد. الدفء المألوف للمانا وهو يتغلغل في جسده الذي أصبح أخيراً قادراً على احتضانه. الوخز على حافة الإدراك الذي كان بمثابة بداية القوة الحقيقية.
لكنه كان يعلم أن كل شيء مرتبط بتلك الكلمة.
حسناً، لقد نطقها بصوت عالٍ ككلمة، لكنها كانت مجرد حرف. وكلما حاول تذكرها، أدرك أنها بدت وكأنها جزء صغير من حرف في لغة بدت قديمة قدم أو أقدم من أراضي الحجر نفسها.
اللسان البدائي.
"بيرسيف-...!"
حاول أن يفكر في الأمر فحسب، لكنه شعر بقوةٍ كأنه يشد عضلةً لتفعيل شيءٍ عظيم. اشتعلت النيران الزرقاء في صدره، متلهفةً للظهور مجدداً. شعر أنه لو أنهى نطق الكلمة، لربما ظهرت تلك النيران مرةً أخرى.
فتوقف.
لقد أنقذه نطق تلك الكلمة من إصابةٍ كانت تُعتبر قاتلة، وشفى جسده أسرع مما يستطيع أي محاربٍ من محاربي إيقاظ الجسد تحقيقه. لقد طهرت شيئًا ما في جسده، وأزالت الضرر الذي لحق بأساسه والذي حمله لسنوات.
كان عليه أن يتصرف بحذر في هذا الشأن.
مثل كل شيء في أراضي الحجر، كانت أداة.
وكان لا بد من استخدام الأدوات بشكل صحيح. كل ما كان يحتاجه هو أن يدرك تماماً مدى تأثير هذه الكلمة عليه في كل مرة ينطقها.
قبض على قبضتيه وأطلق زفيراً عندما توقف عن التفكير.
كان التفكير أمراً جيداً. لكن من كان يفكر طوال الوقت لم يكن في ذهنه سوى الأفكار والخيال . وجاءت لحظةٌ كان لا بد فيها من العمل.
وكان العمل هذه المرة يعني التعامل مع محارب متعطش للدماء كان ينظر إليه بعيون ثقيلة.
كما لو كان ينظر إلى شيء مقيت.
"كان يجب أن تكون ميتاً..."
كان صوت الجزار هادئاً. بدا عليه التردد لأول مرة منذ وصوله إلى قبيلة الحجر الأرجواني.
شعر داميان بجسده وبالمانا الغنية التي كان يستشعرها في محيطه. ركع ببطء وتأنٍ، والتقط نصفي الرمح المكسور اللذين كانا ملقيين قرب قدميه. كان الخشب لا يزال متيناً، ورأس الرمح الحجري لا يزال حاداً بما يكفي للقتل.
نهض والتقى بنظرات الجزار.
" من قرر ذلك؟"
بوم!
الفصل السابق