الفصل التالي
الفصل 48: الخيارات 1
ارتفعت أمامهم مجموعة مألوفة من الأكواخ والمباني، وتصاعد الدخان من مواقد الطهي الصباحية بينما كان الناس يتحركون في روتين يوم جديد، وحركاتهم تحمل راحة لا شعورية لأولئك الذين ناموا طوال الليل دون أن يدركوا مدى اقتراب الخطر من حدودهم.
بدت الأعمال الترابية والأوتاد الخشبية التي حددت محيط القبيلة تمامًا كما كانت عليه عندما غادر داميان، دون أن يمسها أحد أو يخترقها، ولم يكن الهواء يحمل أي رائحة دم أو دمار بخلاف الروائح العادية لوجبات الصباح التي يتم تحضيرها.𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
لم يحدث شيء خطير في الليل، وقد حافظ العم آدم على سلامتهم.
وبينما كان داميان يقترب من مدخل القرية، وجد نفسه يبتسم لرؤية عمه آدم واقفاً هناك ينتظر، المحارب العجوز ممسكاً برمح في يديه اللتين لم تعد ترتجفان من الضعف.
كان وجوده برمته يشع بهيبة مهيبة غابت لسنوات، حضور محارب عظام استعاد قوته وكان على استعداد لاستخدامها ضد أي شيء قد يهدد أولئك الذين تحت حمايته.
كان من الواضح أنه كان يترقب عودتهم، وكانت يقظته ثقلاً مادياً يضغط على هواء الصباح، والقلق المحفور في خطوط وجهه المتجعد يدل على ليلة قضاها وهو يحدق في الظلام ويتخيل كل شيء فظيع قد يكون قد أصاب لوغال الشاب.
لم يهدأ إلا عندما رأى داميان مرة أخرى، حيث تلاشى التوتر من كتفيه عندما حلت اليقظة محل الإدراك، واتجه نحو داميان والآخرين بخطوات سريعة حملته عبر المسافة بسرعة ورشاقة افتقدها في حركاته لفترة طويلة للغاية.
عندما رأى العم آدم المصاب والآخرين، ولاحظ أولئك الذين كانوا غائبين عن المجموعة التي انطلقت، بدا وكأنه قد اكتشف بالفعل العديد من الأشياء، حيث جابت عيناه الجميع بتقييم متمرس لحارس أمضى عقودًا في فهرسة الإصابات، وعدّ الرؤوس، وقراءة علامات العنف التي ميزت الناجين من المواجهات التي لم ينج منها آخرون.
قال وهو يعقد حاجبيه ويستوعب المشهد أمامه: "يبدو أن هناك مشكلة قادمة. هل الشاب لوغال بخير؟"
أومأ داميان برأسه بخفة، ووقف العم آدم أمامه ينظر إليه من أعلى إلى أسفل.
كل ما رآه بدا أنه يرضيه، في الغالب.
قال داميان وهو ينظر بثبات إلى عمه آدم: "يبدو أننا عثرنا على شيء لم يكن ينبغي لنا أن نعثر عليه".
"أحد المحلفين يلعب دور زعيم قبيلة غير مقيدة، وهي قبيلة تابعة توسع نفوذها في هذه الأراضي..."
كانت هذه اكتشافات خطيرة تتطلب مناقشة فورية، ومع ذلك، في الوقت الحالي، سيتعين تأجيل كل ذلك بغض النظر عن مدى إلحاحه.
"لكن الأهم أولاً"، قال داميان، واختارت معدته تلك اللحظة بالذات لتذكره بوجودها بقرقعة كانت عالية بشكل محرج تقريباً في هدوء الصباح.
"أنا أتضور جوعاً."
...!
لقد بذل قصارى جهده ليضع أحداث تلك الليلة في مؤخرة ذهنه ويتطلع إلى المستقبل، وكان المستقبل الآن هو الحقيقة التي لا يمكن إنكارها وهي أنه كان يغمر نفسه بالمانا دون أن يأكل أي شيء تقريبًا.
باستثناء القليل من نعمة أوروش التي قُدمت له كقربان، لم يدخل معدته أي شيء جوهري منذ ما قبل هجوم الجزار، وفي ذلك الوقت قام بالزراعة والقتال والقتل والبكاء ودفع جسده عبر تحولات كان من المفترض أن تكون مستحيلة، كل ذلك بينما كان يعاني من نقص الغذاء.
وصل الأمر إلى حد أنه افتقد حتى طقوسه الصباحية المعتادة، تلك التي يشارك فيها كل كائن حي في أراضي الحجر بغض النظر عن مكانته أو قوته أو عدد الأعداء الذين قتلهم في الظلام.
في أراضي الحجر، كان هناك قول مأثور من القبائل غير المقيدة التي سعت إلى العيش بلا خوف حتى في ظل التسلسل الهرمي العظيم للمحلفين والممسوحين، وهي حكمة بدائية كان العبيد يهمسون بها لبعضهم البعض عندما لا يستمع أسيادهم، وكان الضعفاء يستخدمونها لتذكير أنفسهم بأن الأقوياء ليسوا مختلفين إلى هذا الحد في نهاية المطاف.
" يجلس المختار على عرش من حجر، لكنه يجلس القرفصاء على نفس الأرض التي يجلس عليها الخبث."
...!
لأنه إذا كان هناك شيء واحد يميز الجميع على قدم المساواة، فهو أنه بغض النظر عما إذا كانوا من المختارين الذين يقودون الإمبراطوريات أو من العامة الذين يناضلون من أجل البقاء على الهامش، فإنهم جميعًا يؤدون نفس الوظائف الأساسية التي يطلبها الجسد دون الاهتمام بالرتبة أو النسب.
المحاربون الذين يستطيعون تحطيم الحجارة بقبضاتهم ما زالوا بحاجة إلى تناول الطعام، والزعماء الذين يقودون المئات ما زالوا بحاجة إلى النوم، والمختارون الذين يحكمون أراضٍ شاسعة تفوق الخيال ما زالوا بحاجة إلى الجلوس في الأدغال وقضاء حاجتهم مثل أي كائن حي آخر يتنفس في أراضي الحجر.
الأقوياء والضعفاء، الأقوياء والضعفاء، المباركون والملعونون، جميعهم يتغوطون بنفس الطريقة.
وكان داميان يعلم هذا بوضوح تام، لأنه شغل كلا الدورين على مدار حياته، حيث كان في السابق شابًا من قبيلة لوغال يستخدم غرفًا مذهبة مع خدم لتنظيف ما خلفه، ثم أصبح منذ ذلك الحين مزارعًا من قبيلة دروس يحفر حفرًا خلف القبيلة مثل أي شخص آخر!
كانت التجربة متشابهة بشكل ملحوظ عندما تعمقت فيها، لأن الجسد لم يكن يهتم بالألقاب أو الأنساب أو التسلسل الهرمي العظيم، وكان يطالب ببساطة بما يطالب به بإصرار لا يمكن إنكاره، والويل لمن تجاهل تلك المطالب لفترة طويلة جدًا.
في الوقت الحالي، كان يريد أن يترك وراءه أشياء كثيرة، وأن يستبدل ذلك العبء بشيء أبسط.
كان يريد أن يأكل، وكان يريد أن يتغوط.
يمكن تأجيل الأمور العميقة المتعلقة بالإمبراطوريات والجيوش والانتقام إلى حين إعطاء جسده ما يحتاجه.
"عمي آدم، هل الطعام جاهز؟"
رمش المحارب العجوز، ثم ابتسم.
"تم تحضير وجبة الإفطار قبل ساعة، ويجب أن يتبقى منها الكثير."
قال داميان وهو يومئ برأسه بحزم: "جيد"، ثم سار نحو القرية دون أن ينبس ببنت شفة، تاركاً الليل خلفه مع كل خطوة يخطوها نحو وعد وجبة دافئة ووسائل الراحة البسيطة التي لا يزال يُسمح للأحياء بالاستمتاع بها!
الفصل السابق