الفصل التالي
الفصل 49: الخيارات 2
أمام داميان، كان هناك شيء جميل للغاية لدرجة أنه كان على وشك أن يدمره ويدنسه تماماً.
في اللحظة التي عاد فيها ولحق بالعم آدم، خرج رجال القبيلة من أكواخهم ونظروا إليه باحترام قبل أن يقولوا أشياء سخيفة مثل "توكولوشي، قربانك الصباحي جاهز" و"توكولوشي، القربان ينتظرك" وغيرها من الهراء الذي جعله يرغب في إخبارهم بأنه مجرد شاب جائع يريد أن يأكل، وليس روحًا تتطلب الجزية.
لم يكلف نفسه عناء تصحيح أخطائهم.
والآن كان يجلس في الكوخ الكبير حيث من المفترض أن يأكل المحاربون فقط، وهو المكان المخصص لأولئك الذين تحترق أجسادهم بالمانا وتحتاج إلى غذاء يتناسب معها، وقد امتدت أمامه وليمة جعلت معدته تنقبض من فرط الترقب.
اصطفت عدة أباريق من شراب "نعمة الثور البري"، يتلألأ حليب ثور "ستونهايد" المقدس ببريق أبيض حليبي خافت، مما يدل على أنه ليس مجرد غذاء عادي. بدا الضوء وكأنه ينبض برفق، كما لو أن السائل نفسه ينبض بالمانا التي امتصتها الوحوش العظيمة من التربة الخصبة قرب جبل "الحجر الهادر".
بجانب الأباريق، كانت هناك قطع من اللحم المشوي لحيوانات لم يستطع التعرف عليها فورًا، أسطحها متفحمة ولامعة بدهن مذاب مُتبّل بأعشاب مطحونة وأملاح معدنية جُمعت من أحجار الروح. كانت الرائحة وحدها كافية لإثارة لعابه، رائحة غنية ومدخنة تُبشر بإشباع يتجاوز مجرد التغذية!
كانت هناك جذور تم خبزها في أحجار ساخنة حتى أصبح لبها طرياً وحلواً، وانشقت قشورها لتكشف عن لبّ برتقالي وأصفر يتصاعد منه البخار برفق في هواء الصباح البارد.
كانت هناك عناقيد من التوت مرتبة على أوراق عريضة، وتراوحت ألوانها من الأرجواني الداكن إلى الأحمر الفاتح إلى الأخضر الباهت لتلك التي تنمو فقط في ظل أعمدة الأجداد.
كانت هناك شرائح من اللحم المجفف المحفوظ بالملح والدخان، قاسية بما يكفي لتتطلب مضغًا حقيقيًا ولكنها مليئة بالعناصر الغذائية المركزة التي يمكن أن تدعم المحارب خلال أيام من السفر.
وكان هناك بيض، أشياء ضخمة لا بد أنها أتت من طيور أكبر من معظم الطيور، قشورها مرقطة بأنماط بدت وكأنها متعمدة في جمالها، وأحشاؤها مطهوة إلى حد الكمال على نار هادئة.
كان الغذاء هو كل شيء في أراضي الحجر.
لم تكن المانا تُطعم الجميع، بل كانت نوعًا من الطاقة التي تتخلل الجسد دون أن تُغذيه بالكامل. فما لم تكن كائنًا قادرًا على توليد المانا من داخله، كنتَ لا تزال بحاجة إلى الطعام كأي مخلوق يمشي أو يزحف أو يطير عبر هذه الأراضي القديمة.
وحتى لو استطعت توليد المانا من الداخل، فإن جسمك يحتاج إلى شيء ما لإنتاج شيء ما.
كانت هذه حقيقة لم يستطع حتى أقوى المحاربين الهروب منها.
لذا كان كل محارب يأكل، وكان بإمكان المحاربين الأقوى تناول ولائم تفوق عشرة أضعاف ما يستطيع محارب الصحوة الجسدية تناوله، إذ كانت أجسادهم المُعززة تتطلب طاقةً تُضاهي ما يبذلونه من جهد. عُرف عن زعماء القبائل العظيمة التهامهم لحومًا مشوية كاملة في جلسة واحدة. أما المختارون من إمبراطوريات العصر الحجري الحديث، فكانت مطابخهم لا تتوقف عن الطهي، وكانت شهيتهم أسطورية حتى بين أولئك الذين لم يشهدوها بأنفسهم.
والآن، بعد كل ما مر به، لم يتردد داميان ولو للحظة واحدة، حيث مد يده وبدأ في تناول الطعام.
لم يقاطعه العم آدم.
في تلك اللحظة، لم يكن في المكان سواهما، وكأن القبيلة قد تآمرت لمنحهما لحظات مقدسة خاصة بهما. أما المحاربون الآخرون فقد وُجِّهوا بهدوء إلى مكان آخر. ورُفِضَ من كان من الممكن أن يدخل من رجال القبيلة عند المدخل. حتى أصوات القرية بدت خافتة، بعيدة، وكأن العالم نفسه يُدرك أن هذه الوجبة تتطلب الخصوصية.
سمح العم آدم للوغال الصغير بتناول الطعام في صمت، وكانت هذه في الواقع عادة جيدة وممارسة حكيمة في أراضي الحجر، وذلك لعدم تلويث مثل هذا الوقت المقدس بالكلام.
عندما كنت تأكل في صمت، كنت تركز على المهمة التي بين يديك وتؤديها بمتعة.
عندما كنتم تأكلون في صمت، كنتم تكرمون المخلوقات التي ماتت لتغذيتكم ورجال القبائل الذين عملوا بجد لإعداد الطعام.
عندما كنت تأكل في صمت، كنت تمنح جسدك الاهتمام الذي يستحقه بعد أن دفعته عبر تجارب كانت ستكسر رجالاً أقل شأناً.
لذا اكتفى العم آدم باحتساء بضع مشروبات، وراقب ابنه الصغير لوغال وهو يأكل.
عندما اختفى أكثر من نصف الأشياء التي كانت أمام داميان في معدته، وعندما نفدت أباريق نعمة أوروش بشكل كبير، وظهرت بقع خالية من أطباق اللحم حيث كانت الوفرة في السابق، عندها فقط بدا أن العم آدم على وشك الكلام.
أما داميان، فقد كان غارقاً في مذاق الطعام وعظمته، غارقاً في أحاسيس لم يسمح لنفسه بتجربتها بالكامل منذ فترة.
كلما ازداد أكله، ازداد شعوره بأن المانا في جسده تحترق بنشاط متزايد، كما لو أن الغذاء قد منحها مصدراً إضافياً للطاقة لتحفيز كل ما تفعله. كان وجوده ينبض بحيوية بدت وكأنها تزداد شدة مع كل لقمة يتناولها.
تطايرت خيوط من المانا حول جلده وتسربت من فمه وعينيه، وخيوط زرقاء رقصت في الهواء قبل أن تتلاشى، دليل مرئي على القوة التي كانت تتراكم بداخله بينما كان جسده يحول الطعام إلى وقود والوقود إلى قوة.
في هذه اللحظة، تحدث العم آدم.
" يجب عليك ذبح كل واحد منهم."
بوم!
بدأ العم آدم بكلمات ثقيلة لدرجة أن داميان توقف في منتصف اللقمة ونظر إلى الرجل العجوز وهو لا يزال ممسكاً بقطعة من اللحم المشوي بين أصابعه.
يا رجل ضخم، لماذا تبدأ بشيء بهذه الوحشية؟
رمش وهو يريد أن يطرح هذا السؤال بصوت عالٍ، لكن العم آدم استمر بنظرة ثقيلة لا تسمح بأي تهرب.
"كل واحد منهم خان والدك ووالدتك. كل واحد منهم خان سلالة فاكوتشيف وكل ما تمثله."
ازداد صوته حدة.
"عمك، ذلك القديس القاتل الذي يبتسم بينما يحترق الأطفال، عليك أن تذبحه وتنشر دمه في جميع أنحاء أراضي الحجر حتى تتذكر الصخور ما يحدث لأولئك الذين يخونون دمائهم."𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
استمع داميان بهدوء وهو يستأنف تناول الطعام بنظرة هادئة، وأسنانه تمزق اللحم بينما كان عقله يعالج الكلمات التي تتطلب رداً.
أجاب بعد لحظة، وكان صوته ثابتاً رغم ثقل الموضوع.
"ذلك العم القاتل الذي تتحدث عنه الآن يُعتبر واحداً من أعلى الشخصيات المُختارة في ما يُمكن القول إنه أحد أقوى الإمبراطوريات النيوليثية، إن لم يكن الأقوى حالياً، في أراضي الحجر."
أخذ قضمة أخرى، مضغها، ثم ابتلعها.
"إن قوته الفردية وحدها قادرة على التغلب على أي محارب قابلناه على الإطلاق، والقوة الجماعية لملايين المحاربين تحت إمرته، وللجيوش التي جمعها عبر هذه الأراضي على مدى ثماني سنوات من التوطيد، حتى نسبة ضئيلة من فيلق واحد من قواته يمكنها أن تدخل هنا وتقضي علينا في غضون ثوانٍ."
مد يده إلى إبريق من مشروب "أوروش غريس" وسكب لنفسه كوباً آخر.
"أراضي الحجر شاسعة وخطيرة، لكن ذلك الرجل وكثيرون غيره تمكنوا من الوقوف على قمتها في هذه اللحظة، ساحقين كل من تجرأ على تحدي سلطتهم."
نظر إلى عيني عمه آدم.
" كيف لي أن أشرع بالضبط في سفك دمه على هذه الأحجار المسننة؟"
الفصل السابق