الفصل التالي
الفصل 47: العودة!
تحول الليل إلى نهار.
وكأن الظلام قد حجب كل ما حدث، وقف داميان على الحجر وهو يحدق في المساحة الشاسعة المحيطة بهم.
لقد تغيرت الأراضي مع بزوغ الفجر.
خفت بريق أعمدة الأجداد التي كانت تتوهج طوال الليل مع شروق الشمس، وتحولت تيجانها المتلألئة إلى اللون الأخضر العادي مع عودة ضوء الشمس الطبيعي ليسيطر على هذه الأراضي. لا تزال شامخة بشكل لا يُصدق، ولا تزال تحمل هالة من العظمة القديمة، لكنها لم تعد تبدو كمنارات لقوة خارقة.
مجرد أشجار.
أشجار ضخمة جداً، لكنها أشجار على أي حال!
كشفت أحجار الروح الخشنة، التي كانت تعكس ضوء عصا الجدة إيسون في اتجاهات غير متوقعة، عن ألوانها الحقيقية في ضوء الصباح. لون أرجواني داكن يتخلله عروق من الكريستال تتلألأ بدلاً من أن تتلألأ، جميلة بطريقة مختلفة عما كانت عليه في الظلام.
وفي الأفق، ما ظنه في البداية جبالاً صغيرة، اتضح أنه شيء آخر تماماً. لم تكن جبالاً، في الحقيقة. بل كانت تجمعات ضخمة من الحجارة، وأعمدة وتكوينات انبثقت من الأرض في كارثة قديمة، وبقيت شامخة عبر عصور لا تُحصى.
لقد استحقت أراضي الحجر اسمها بجدارة.
حجرٌ في الأسفل. حجرٌ يرتفع حوله. حجرٌ في قلوب من نجوا هنا.
وخلفه، نهضت الجدة إيسون والآخرون.
استمرت الحكيمة في حديثها وكأن كل شيء على ما يرام. وكأن قبل أقل من ساعة لم تكن تحتضنه بينما كان يبكي في أسمالها.
لم تُبدِ أي إشارة إلى حدوث أي شيء غير عادي.
استخدمت ببساطة عصاها المعقوفة لدفع الزعيم والمحاربين الآخرين، وحثتهم على الحركة.
"تحركوا، تحركوا! الشمس لا تنتظر العظام المكسورة والكبرياء المجروح! إما أن نرحل الآن أو لن نرحل أبداً!"
تقدّم الزعيم والمحاربان متعثرين، وجعلت إصاباتهم كل خطوة بمثابة معاناة. لكنهم استمروا في التقدم. لم يعترض أحد على الجدة إيسون عندما استخدمت تلك النبرة.
تنفس داميان الصعداء وهو يترك الحلم والكابوس وراءه.
تألقت عيناه بأقواس من المانا الزرقاء، إذ استقرت القوة الكامنة فيه بين ليلة وضحاها حتى بدت طبيعية تقريبًا. كانت عظامه تنبض بطاقة الدائرة الثانية المخزنة. نبض لحمه ودمه ونخاعه وأعضاؤه بمانا داعمة فاقت أي شيء قد يمتلكه محارب عادي من محاربي تقوية العظام.
لكن ذهنه لم يكن منشغلاً بتدريبه.
كان ذهنه يردد في تلك اللحظة أسماء العديد من الكائنات.
خورفاش.
باتيسي فورات.
السيدة سارينيث.
وغيرهم.
وغيرهم الكثير.
أسماء من خانوا سلالته. أسماء من قتلوا والديه. أسماء من كانت القبائل التابعة تنظر إليهم بإجلال باعتبارهم مختارين وكائنات مقدسة جديرة بالتبجيل.
لكن الشعور الوحيد الذي انتابه عندما ذكّر نفسه بأسمائهم ووجوههم كان موجات من الكراهية.
لقد كبت هذه الكراهية لثماني سنوات لعينة! دفنها تحت ضرورات البقاء، تحت قناع المزارع البسيط، تحت التسليم بأنه عاجز عن تغيير أي شيء.
لكنه لم يعد عاجزاً.
بما أن والدته أرادته أن يكون قوياً، فسيكون قوياً.
وبما أنه حصل على السلطة، كان عليه أن يقرر بنفسه بالضبط ما سيفعله بها.
كان الانتقام أحد الخيارات.
كانت هناك خيارات أخرى أيضاً.
لكن كان هناك متسع من الوقت لمثل هذه الأفكار لاحقًا. الآن، عليه العودة والاستعداد. التحدث مع العم آدم حول جميع الاحتمالات. معرفة ما يعنيه هذا الوضع مع القبيلة الذهبية وقبيلة الأفعى الحديدية لمستقبل قبيلة الحجر الأرجواني.
خطوة بخطوة.
"دعنا نذهب."
قال بصوت عالٍ من خلفه، ثم استدار مبتعداً عن المكان الواسع ومتجهاً نحو المنزل.
اقتربت الجدة إيسون من الخلف، وتحركت بجسدها المنحني بنفس السرعة الخادعة التي رآها في الليلة السابقة. سارت بجانبه، وسمع صوت عصاها وهي تصطدم بالحجر مع كل خطوة.
"توكولوشي".
كان صوتها عفوياً، أشبه بالحديث.
" تلك الفتيات يرغبن في اتباعك."
أشارت بعصاها نحو النساء اللواتي كنّ متقاربات في مجموعة متماسكة، وكانت أعينهن تتجه باستمرار نحو داميان بتعابير تمزج بين الخوف والأمل وشيء بدا وكأنه حماسة غير مريحة.
"وليس بمعنى مؤقت."
وتابعت الجدة إيسون حديثها.
"إنهم يرغبون في اتباعك وإحضار ما تبقى من عائلاتهم إلى قبيلة الحجر الأرجواني."
ابتسمت ابتسامتها المعهودة ذات الأسنان الصفراء.
"في أراضي الحجر، يُتبع الأقوياء لأنهم يمثلون الأمن. ويمكنك أن تُعتبر قويًا إلى حد ما، يا توكولوشي."
...!
هل كانوا يرغبون في اتباعه؟
كاد داميان أن يهز رأسه عند سماع هذا.
كان يعلم أنه لا يمكنهم تركهم وحدهم في قلب هذه المناطق الخطرة. في الوقت الراهن، سيتعين عليهم العودة معهم إلى القبيلة. كان هذا هو المنطق العملي. إن تركهم هنا بمثابة قتلهم، وإن كان أبطأ وأقسى.
لكن أن يتبعوه؟
هل سيحضرون عائلاتهم؟
هل يُنظر إليه كنوع من القادة؟
هاه!
لم يكن قائداً. كل من اتبعه ماتوا!
كان القادة أقوياء وواثقين من أنفسهم ويعرفون ما يفعلونه.
لم يكن أيًا من تلك الأشياء في هذه اللحظة.
لكنه لم يرغب في الدخول في جدالٍ الآن. كان عليهم العودة إلى القبيلة على أي حال، ويمكنهم تدبير الأمور من هناك. تستطيع النساء اتخاذ قراراتهن بأنفسهن حالما يصبحن في أمان، حالما يتوفر لهن الوقت للتفكير بوضوح، حالما يزول رعب الأسر بما يكفي للتفكير بعقلانية.
"سنتحدث عن ذلك لاحقاً."
قال ذلك ببساطة، وانطلق عائداً إلى منزله.
---
كان العودة من حيث أتوا أسهل هذه المرة.
لم يكن الفرق بين الليل والنهار في أراضي الحجر مجرد فرق في الرؤية، بل كان فرقاً جوهرياً. فالظلام يحمل في طياته أهوالاً يطردها النور، ومفترسات تتراجع إلى أوكارها مع شروق الشمس، وأخطاراً تتلاشى تماماً حتى يعود الليل.
الشيء الوحيد الذي جعلهم أبطأ قليلاً هو أنهم كانوا مضطرين لمراعاة الآخرين.
أُصيب الزعيم والمحاربان بجروح بالغة حالت دون قدرتهم على الحركة السريعة. ساروا بخطوات حذرة كمن كُسرت أجسادهم ولم تُشفَ تمامًا، وكان معجون طحلب الدم الذي صنعته الجدة إيسون يؤدي مفعوله، لكنه لم يصنع المعجزات.
كانت النساء السبع خائفات ومرهقات، فقد استنزفتهن محنتهن بشكل يتجاوز مجرد الإرهاق الجسدي. تجمعن معًا وتحركن بالسرعة التي تحددها المجموعة، دون أن يتذمرن أو يسرعن أكثر من اللازم.
ومع ذلك، فقد قطعوا مسافة جيدة في الوقت المحدد.
لقد غادروا في تلك اللحظة المثالية حيث كان من المفترض أن تكون أكسل الوحوش البدائية المتجولة لا تزال مسترخية، تهضم ما اصطادته خلال الليل، غير جائعة بما يكفي لاستئناف الصيد. أما مفترسو المنحدرات المتوسطة فكانوا يغطون في نوم عميق في أوكارهم. وكانت الحيوانات الكاسحة تنقب في بقايا فرائسها. أما المخلوقات الخطيرة حقًا فكانت غارقة في سبات عميق، تنتظر عودة الظلام.
كان الطريق بين أحجار الأرواح وأعمدة الأجداد واضحًا ومستويًا في معظمه، مما سهّل على المصابين اجتيازه. كان هواء الصباح باردًا ونقيًا، يحمل روائح النباتات النامية بدلًا من روائح الدم والدخان.
في أقل من ساعة، قطعوا المسافة التي استغرقت ضعف الوقت في الظلام.
"هوو..."
تنفس داميان الصعداء عندما رأى الخطوط العريضة لقبيلة الحجر الأرجواني!
الفصل السابق