الفصل التالي
الفصل 38: الدم والحجر 3
كانوا قادمين.
وبينما كانوا يفعلون ذلك، شعر داميان بهالات متعددة محاطة بموجات قوية من المانا في الأفق البعيد. كانت تلك العلامات واضحة لا لبس فيها لحواسه المرهفة، نقاط قوة ساطعة في ظلام أراضي الحجر.
عبس.
لأنه كان يستطيع أيضاً أن يستشعر إلى حد ما هالات المانا المألوفة.
لكن عددهم كان ثلاثة فقط.
ثلاثة.
غادر الزعيم ومعه أكثر من ثلاثة. اصطحب معه عدداً من المحاربين وعدداً من رجال القبيلة الذين سيتظاهرون بأنهم محاربون. أين البقية؟
عبس داميان أكثر وهو يخطو خطوات أوسع، متجاوزاً الجدة إيسون ومتقدماً عليها. لوّح بيده خلفه في إشارة لها لتُبطئ من سرعتها.
فعلت ذلك دون تذمر، وعيناها القديمتان حادتان بالفهم.
كان ظلام أراضي الحجر كثيفاً. قد يكون هناك الكثير من الأشياء التي تتجول في هذه الساعة، وحوش وبشر على حد سواء، يستخدمون الليل لاصطياد ما لا يستطيعون الحصول عليه خلال النهار.
في تلك اللحظة، كانوا من بين تلك الأشياء التي تتجول في الأنحاء.
وكان من الحكمة دائماً أن يفهموا بالضبط ما كانوا متجهين إليه قبل الاندفاع إلى الأمام بشكل أعمى.
تحرك داميان بصمتٍ غرسه فيه عمه آدم طوال ثماني سنوات من الاختباء. سلكت قدماه أهدأ المسارات على الحجر، متجنباً الحصى المتناثرة والنباتات الجافة التي قد تتشقق تحت وطأة وزنه. تبعته الجدة إيسون بنفس التخفي، وجسدها المنحني لا يُصدر أي صوت رغم العصا المتشابكة التي كانت تحملها.
وصلوا إلى عمود أسلاف ضخم، جذعه عريض بما يكفي لإخفاء اثني عشر رجلاً يقفون جنباً إلى جنب. ارتفعت الشجرة بشكل شاهق في الظلام الدامس، وألقت تاجها من الأوراق المتوهجة ضوءاً أخضر باهتاً أنار مسافة كبيرة أمامهم.
بما في ذلك المخيم الذي يقع في الجهة المقابلة.
لجأ داميان وجدته إيسون إلى خلف عمود الأجداد، وألصقا ظهريهما بلحاء الشجرة الذي كان يهتز بخفوت بفعل المانا الممتصة. حجبت الشجرة رؤيتهما عن الأنظار، وفي الوقت نفسه وفرت لهما ضوءًا خافتًا للمشهد أمامهما.
عندما نظروا حول صندوق السيارة ليروا ما ينتظرهم...
تجمد دم داميان، ثم سخن!
أُقيم مخيم مؤقت في فسحة بين أحجار روحية خشنة. اشتعلت نار في وسطه، وألقت بظلال راقصة على التكوينات الصخرية الأرجوانية الوعرة. كانت النيران كبيرة ومشرقة، من الواضح أنها أُشعلت من قبل أولئك الذين لا يخشون شيئًا في الظلام.
تجول اثنا عشر محاربًا من محاربي صحوة الجسد في أرجاء المخيم.
أحصاهم داميان تلقائيًا، إذ لاحظ بفضل إدراكه المُعزز مواقعهم وأسلحتهم ومستوى يقظتهم. وقف بعضهم حراسًا على المحيط. وجلس آخرون قرب النار، يأكلون أو يستريحون. وقف اثنان يراقبان مجموعة من الأشخاص المتجمعين قرب عمود أسلاف آخر على حافة المخيم.
مجموعة من النساء الخائفات.
لم يتعرف داميان على أيٍّ منهم، لكنه أدرك رعبهم. تجمعت الشابات معًا، متشبثات ببعضهنّ بقبضة يائسة كمن يعرفن ما ينتظرهنّ. كانت ملابسهنّ ممزقة، ووجوههنّ ملطخة بدموع جافة. لم ينظرن نحو النار أو المحاربين.
لم ينظروا إلى شيء.
النظرة الجوفاء لأولئك الذين تقبلوا مصيرهم بالفعل.
ثم ثبتت عينا داميان على الشخصيات التي بالكاد يمكن التعرف عليها والمقيدة على الجانب الآخر من المخيم.
الزعيم.
أو ما تبقى منه.
كان وجه الزعيم أيالا متورماً لدرجة يصعب معها التعرف عليه، وتشوهت ملامحه بالكدمات والكسور التي جعلته يبدو كشخص آخر تماماً. كانت إحدى عينيه مغلقة بإحكام، والأخرى بالكاد مفتوحة. جف الدم وتدفق على شكل جلطات من فمه وأنفه وأذنيه.
وإلى جانبه جلس محاربان من قبيلة الحجر الأرجواني في حالة مماثلة من الخراب. محطمان. مهزومان. محروقان!
لقد احترقت حتى!
وكان يقف أمامهم جاثماً، يمارس التعذيب في الوقت الحقيقي، محاربٌ يُقسّي العظام.
...!
أثار المشهد في نفس داميان شعوراً بالغضب الشديد والغضب العارم. وترددت كلمات الجدة إيسون في ذهنه.
لقد كبح شعوره بالذنب الذي حاول أن يرتفع جنباً إلى جنب مع الغضب.
كيف حدث هذا؟
كان من المفترض أن يكون الأمر بهذه البساطة. تنكر في زي الجزار. قم بزيارة بعض القبائل. اصنع أثراً مضللاً. ثم عد إلى المنزل سالماً.
كيف ساءت الأمور بهذه السرعة؟𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
وبينما كانوا يراقبون من خلف عمود الأجداد، ترددت كلمات محارب تقوية العظام في أرجاء المخيم. كان صوته عادياً، يكاد يكون ملولاً، بنبرة شخص يؤدي مهمة مملة بدلاً من إلحاق العذاب بإنسان آخر.
هيا، أخبرني فقط ما أريد معرفته.
استقام المحارب قليلاً، وحرك كتفيه كما لو أن ظهره كان متصلباً من الانحناء.
أين الجزار؟ كيف تمكنت أشياء ضعيفة مثلك من الحصول على سلاحه؟
انحنى وأمسك بفك الزعيم المكسور، وأجبره على رفع رأسه.
"الاستنتاج المنطقي الوحيد هو أنه ربما يكون قد مات، لكنك لم تكن لتفعل ذلك. أنت حثالة. لا قيمة لك. لا يمكنك قتل محارب حقيقي حتى لو كانت حياتك البائسة تعتمد على ذلك."
أطلق سراح فك الزعيم ووقف بكامل قامته، ثم استدار ليشير نحو النساء المتجمعات.
"لذا أخبرني فقط. إذا كان ألمك شيئًا يمكنك تحمله، فأريدك أن تنظر إلى الشابات هناك. والحيوانات هناك. رفاقك من الدروس."
كانت ابتسامته واضحة حتى من هذه المسافة، قاسية واستباقية.
"هناك الكثيرون، ويمكنني أن أجعل أيًا منهم يرافقني لاحقًا هذه الليلة. لكن يمكنني دائمًا قتل واحد أو اثنين أولًا. هل هذا ما تريده؟ المزيد من الأوغاد يموتون في ليلة كهذه؟"
استدار عائداً إلى السجناء، وانحنى مرة أخرى ليقرب وجهه من وجه الزعيم.
"هل تعرف أولئك الذين كانوا معك؟ أولئك الذين يرتدون زي المحاربين لكنهم كانوا أقل شأناً بلا مانا؟"
انخفض صوته إلى شيء يكاد يكون حميمياً.
هل تعلمون أنهم تبرزوا على أنفسهم عندما قطعتهم؟ لطخوا أنفسهم كالأطفال الرضع في اللحظة التي تسبق الموت. في النهاية، ستفعلون أنتم أيها الأوغاد الشيء نفسه. أريد فقط أن أجنبكم ألم مشاهدة ذلك يحدث للآخرين ولأنفسكم.
ربت على خد الزعيم بلطف مصطنع.
"لذا سهّل الأمر عليّ، لماذا لا تفعل؟ أريد أن أصل إلى الجزء الجيد من الليل ولا أضيع كل وقتي هنا."
...!
كانت كلمات وتعبيرات ذلك المحارب الذي يقوي العظام حقيرة.
لم يستطع داميان إلا أن يشعر بالغضب المتصاعد بداخله، غضبٌ يحرق جسده بشدة. شعر بأن المانا تسري في لحمه وعظامه ودمه ونخاعه وأعضائه، فتبدأ بالاهتزاز استجابةً لحالته العاطفية.
حتى في غضبه، قام بتحليل معنى كل شيء.
كان ذلك المحارب ينظر بفرح إلى الأسفل ويحط من قدر الموجودين هنا بوصفهم بالحثالة.
لم يسبق أن أشار أفراد جماعة دروس إلى بعضهم البعض باسم دروس.
استخدم المختارون والمحلفون هذا المصطلح لوصف القبائل غير المقيدة. كان بمثابة إهانة، وإعلان عن التفوق. لم يكن أحد ممن يعيشون كـ"دروس" ليستخدم هذه الكلمة لوصف أنفسهم أو غيرهم ممن يشبهونهم.
لا بد أن هذا المحارب لم يكن من هذه المناطق.
وبالنظر إلى مستوى قوتهم وطريقة لباسهم، وجودة ملابسهم وأسلحتهم، فمن المرجح أنهم من القبائل التابعة. المحاربون المخلصون الذين أقسموا الولاء لإمبراطورية من العصر الحجري الحديث وحصلوا على موارد في المقابل.
لماذا تتواجد قوات القبائل التابعة في هذه المناطق؟
ماذا كانوا يفعلون بعيداً جداً عن أراضي الإمبراطورية؟
في هذه اللحظة، شعر داميان بعصا الجدة إيسون المعقوفة وهي تسقط على ظهره.
لقد ساهم ذلك في استقراره.
خرج صوتها هادئاً وبارداً، بالكاد يُسمع، لكنه يحمل ثقلاً بدا وكأنه يضغط على الهواء نفسه.
"لا أشعر بعلامة الموت عليك أو عليّ بعد يا توكولوشي."
تألقت عيناها القديمتان في الضوء المحيط لعمود الأجداد.
"هذا يعني أننا سننجو من هذا. وهذا يعني أيضاً أن هؤلاء الأوغاد هناك يجب أن يموتوا."
ظهرت أسنانها الصفراء في شيء لم يكن ابتسامة كاملة.
" هل يمكنك أن تطاردهم يا توكولوشي؟"
...!
الفصل السابق