الفصل التالي
الفصل 37: الدم والحجر 2
كان يعرف جاكس منذ سنوات. تبارز معه. شرب معه حول نيران المخيمات مرات لا تحصى. كان للجزار حضورٌ مهيب، وثقلٌ من التهديد لا يستطيع هذا المدعي محاكاته حتى لو ارتدى جلد جاكس بدلاً من مجرد درعه.
كان القبض عليهم سهلاً.
حاول الدُروس القتال، بالطبع. لطالما حاولوا القتال. لكن مواجهة محاربي إيقاظ الجسد لم تكن منافسة على الإطلاق ضد محارب تقوية العظام. حطم لوكاكو أسلحتهم بضربات عابرة، وكسر عظامهم بضربات غير متقنة، وقتل معظمهم قبل أن يستوعبوا ما يحدث.
لقد أبقى على حياة عدد قليل منهم.
للاستجواب.
نظر لوكاكو إلى المكان الذي يتواجد فيه هؤلاء السجناء الآن.
لم يتبق منهم سوى ثلاثة.
جلسوا متكئين على عمود آخر من أعمدة الأجداد على الحافة المقابلة للمخيم من النساء، وأيديهم مقيدة خلف ظهورهم بحبل من الأوتار، وكواحلهم مربوطة لمنع أي محاولة للهروب. ليس أنهم يستطيعون الهروب في حالتهم الراهنة.
كان زعيم قبيلة الدروس البائسة، أياً كان مصدرهم، هو الأكثر بؤساً. كان يرتدي درع جاكس عندما قبض عليهم لوكاكو، مما يعني أنه تلقى أشدّ نصيب من غضب لوكاكو الأولي. كان وجهه متورماً لدرجة يصعب التعرف عليه، إحدى عينيه مغلقة تماماً، والأخرى بالكاد مفتوحة. كان أنفه مكسوراً بوضوح، ملتوياً بزاوية لن تلتئم أبداً. جفّ الدم وسال متقشراً من فمه وأذنيه.
كان يتنفس بصعوبة وألم.
كان يجلس بجانبه محاربان، يُفترض أنهما من أتباعه. كانا في حالة مماثلة من الهزال. مُنهكان ومُصابان بكدمات في كل مكان، تحمل أجسادهما آثار استجواب لوكاكو. كان أحدهما بأصابع مُلتوية في اتجاهات لا ينبغي أن تكون عليها الأصابع. أما الآخر فكانت على صدره حروقٌ نتيجة ضغط لوكاكو بأحجار ساخنة على جسده.
بدت على أعينهم نظرات محطمة يائسة.
نظرة الرجال الذين كانوا يعلمون أنهم سيموتون وقد تقبلوا ذلك.
نظرة الرجال الذين لم يعد لديهم ما يخسرونه.
هز لوكاكو رأسه باشمئزاز وهو ينظر إلى ذلك الشيء القذر.
ظل يستجوبهم لساعات، ولم يُدلوا له بأي معلومة مفيدة. من أين حصلوا على درع جاكس؟ لم يُجيبوا. ماذا حدث للجزار؟ لم يُجيبوا. أين تقع قبيلتهم؟ لم يُجيبوا.
مخلوقات عنيدة!
كان عليه أن يمنحهم هذا القدر من التقدير.
معظم أفراد جماعة دروس انهارت قواهم في غضون الدقائق الأولى من الاستجواب. بضع أصابع مكسورة، وبعض الضربات بالحجر الساخن، وسيخبرونك بكل ما تريد معرفته. كانوا على استعداد لخيانة أمهاتهم، وأطفالهم، وقبائلهم بأكملها لمجرد احتمال الموت السريع بدلاً من الموت البطيء.
لكن هؤلاء الثلاثة صمدوا.
كان الأمر مثيراً للإعجاب تقريباً.
بالكاد!
هاه.
كان يأمل أن تُنهي السيدة مورغانا مهمتها في هذه القبائل النائية من المخلوقات الدنيا في أسرع وقت ممكن حتى يتمكنوا من العودة إلى الحضارة. لقد سئم النوم على الحجارة العارية، وسئم أكل القمامة، وسئم التعامل مع هؤلاء الحثالة الذين لا يعرفون مكانتهم في التسلسل الهرمي العظيم.
لكن طالما أنه موجود هنا، فمن الأفضل أن يستمتع بالملذات المتاحة.
"همم..."
ابتسم وهو ينظر إلى نساء دروس البعيدات.
سيستمتع بها لاحقاً هذه الليلة.
لكن أولاً، كان عليه أن يواصل تعذيب هؤلاء الدروس الآخرين للحصول على معلومات. لقد كانوا متكتمين للغاية حتى الآن، لكن تلك لم تكن سوى مقاومة أولية.
كان يعرف دروس.
لقد حطم الكثير منهم على مر السنين، وتعلم بدقة أين يضغط، ومقدار الألم الذي يمكنهم تحمله قبل أن تنهار عقولهم وتفلت ألسنتهم. كانوا يخونون بعضهم البعض من أجل أتفه الموارد. وفي النهاية، انهاروا جميعًا!
لم يكن الأمر سوى مسألة كمية الدم التي يجب أن تُراق على الأحجار الداكنة الليلة قبل أن تصرخ مثل الخنازير التي هي عليها.
نهض لوكاكو من مقعده بالقرب من النار وسار نحو السجناء بخطوات محسوبة.
كانت عظامه تُصدر طقطقة خافتة من المانا المُخزّنة، تذكيرًا بالقوة التي ميّزته عن هذه المخلوقات الأدنى منه. لقد أقسم. كان محاربًا مُقوّيًا للعظام. لقد خدم السيدة مورغانا بنفسها.
وكانوا حثالة.
مواد نفايات.
الشوائب التي يجب استخدامها والتخلص منها.
"حسنًا إذن."
انحنى أمام الزعيم، وأمسك بفك الرجل المكسور وأجبره على رفع رأسه.
"هل نواصل حديثنا؟"
التقت عين الزعيم الوحيدة السليمة بنظراته.
وعلى الرغم من كل شيء، وعلى الرغم من الألم واليأس ومعرفة ما سيحدث، إلا أن التحدي كان لا يزال موجوداً في تلك النظرة.
لا تزال هناك مقاومة.
ابتسم لوكاكو.
لقد كان يستمتع بالتحدي!
"جيد."
اشتدت قبضته.
"دعونا نرى إلى متى ستدوم هذه الروح."
بدأ الصراخ بعد ذلك بوقت قصير.
تردد صداه في الليل، وانتشر عبر الأحجار المظلمة لأراضي الحجر، ولم يسمعه أحد ممن اهتموا بالأمر.
ليلة أخرى، ودرس آخر يتعلم مكانه.
مجرد تذكير آخر بأن التسلسل الهرمي العظيم كان موجوداً لسبب وجيه!
حكم الأقوياء وعانى الضعفاء.
وتحملت الحثالة كل ما اختار أسيادهم أن يلحقوه بهم.
هكذا كانت طبيعة أراضي الحجر.
هذه هي الحقيقة التي لم تتغير أبداً!
—𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
وبينما كانوا يعبرون الغابة المشعة والمظلمة في الوقت نفسه، شعر داميان بإحساس غريزي بعدم الارتياح لم يكن يتعلق بسلامته بقدر ما كان يتعلق بـ...الشعور بالذنب.
كان يعلم أنه يعرف الكثير عن أراضي الحجر، لكنه لم يكن يعرف كل شيء.
وبناءً على كلامه، انطلق الزعيم وآخرون على أساس أنه باستثناء أي أمور غير متوقعة، لم يكن ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.
لكن أراضي الحجر كانت تخفي الكثير من الأسرار، فكل شيء كان واردًا. لو أن كلماته أرسلتهم وعرّضتهم للخطر، أو ما هو أسوأ...
وجد نفسه في حيرة من أمره، إذ بدت جدته إيسون وكأنها تستشعر حالته النفسية.
"توكولوشي، أراضي الحجر شاسعة، وكل شخص يتخذ قراراته بنفسه. القرارات تُشكّل كل شيء، فالزعيم لم يُجبر على اتخاذ أي قرار من جانبك. لقد تحرك لإنقاذ قبيلته. الشعور بالذنب وحشٌ يلتهمك حيًا ثم يلفظك. لا تدعه يفعل. أوه، وأيضًا..."
نبض جسد داميان وهو يشعر بشيء بعيد في الأمام.
"نحن هنا يا توكولوشي."
...!
الفصل السابق