الفصل التالي
الفصل 35: التسلسل الهرمي العظيم 2
سارت الجدة إيسون أمامه بصمت في البداية. كانت عصاها تضرب الأرض بإيقاع ثابت، وتصدر الحلقات صوت طقطقة مع كل ضربة. كان تنفسها منتظمًا وهادئًا على الرغم من السرعة التي كانت تسير بها.
لم تستطع حواس داميان، التي تعززت بفعل المانا المتدفقة في جسده، أن تلتقط نظرتها الجادة عندما كانت تلتفت بين الحين والآخر للتأكد من أنه يتابعها. كان هناك شيء ما في تلك العيون العتيقة لم يستطع قراءته بوضوح. شيء يوحي بأنها تعرف أكثر بكثير مما كشفت عنه.
بعد بضع دقائق، كسرت الصمت بصوتها الحاد.
"ما الأمر يا توكولوشي؟"
كانت نبرتها أقرب إلى المرح.
"أشعر بنظراتك تخترق ظهري."
رمش داميان.
لم يدرك أنه كان يحدق بها بهذا القدر من التركيز. لكن فضوله كان يتزايد منذ مغادرتهم القرية، وقد منحه تعليقها الفرصة للتعبير عنه.
كنت أتساءل فقط كيف تعمل قدرتك.
استطاع مجاراتها بسهولة، حيث استجاب جسده الذي اكتسب قوة جديدة لمتطلبات الرحلة دون عناء.
"وما إذا كنت تمتلك بنية جسدية مناسبة للأرض والسماء."
...!
ابتسمت الجدة إيسون.
كانت ابتسامة ذات مغزى، من النوع الذي يرتسم على وجوه كبار السن عندما يطرح الشباب أسئلة تكشف عن مدى ضآلة فهمهم للعالم.
"توكولوشي..."
لم تبطئ من وتيرتها، لكن صوتها اكتسب ثقلاً لم يكن موجوداً من قبل.
" هناك ما هو أكثر بكثير في أراضي الحجر من مجرد فيزياء الأرض والسماء."
ضرب موظفوها الأرض بقوة خاصة.
"لكن امرأة عجوز مثلي، أو مثلك، أو مثل أي منا في القبائل التي تتحرك مع الجبال..."
توقفت للحظة، وعندما استأنفت حديثها، أصبح صوتها بارداً.
"أنت تعرف الاسم الذي تطلقه علينا الإمبراطوريات النيوليثية العظيمة هناك، أليس كذلك؟ أنت تعرف كيف ينظر إلينا أولئك الذين يمتلكون أجسامًا عظيمة في الأرض والسماء، أولئك الذين يحكمون آلاف الأميال من أراضي الحجر؟"
ألقت نظرة خاطفة عليه، وكانت عيناها القديمتان حادتين رغم الظلام.
" بالنسبة لهم، نحن مجرد حثالة، وسنبقى كذلك دائماً. أشياء أقل شأناً تُستخدم كعبيد عند الحاجة، سواء كان لدينا مانا أم لا."
ظهرت أسنانها الصفراء في شيء لم يكن ابتسامة كاملة.
"لكنني أعتقد أنك كنت تعلم هذا بالفعل، أيها التوكولوشي العظيم."
...!
اجتازوا الظلام الذي تلا ذلك بينما كانت الجدة إيسون تقول أشياءً ثقيلة.
لمعت عينا داميان بشدة وهو يفكر في كلماتها.
إن أراضي الحجر ليست شاسعة فحسب.
إنهم متدرجون.
من أعظم إمبراطوريات العصر الحجري الحديث إلى أصغر الجماعات المتجولة، توجد كل جماعة بشرية ضمن تسلسل هرمي غير معلن يحدد قيمتها وحقوقها وفرص بقائها. لم يُنشأ هذا التسلسل الهرمي بمرسوم أو غزو، بل انبثق بشكل طبيعي من الحقيقة الأساسية لأراضي الحجر.
القوة تحدد كل شيء.
يحكم من يملكون المانا، ويخدم من لا يملكونها. يتحكم من يملكون قدرات جسدية خارقة، سواءً كانت أرضية أو سماوية، بمن يملكون مجرد مهارات زراعية. ينظر من يملكون أراضٍ شاسعة وجيوشًا ضخمة إلى من يملكون جبالًا منفردة وقبائل صغيرة على أنهم مجرد حيوانات تتكلم.
هذه هي طريقة أراضي الحجر.
هذا هو التسلسل الهرمي العظيم.
عندما تعلق الأمر بما كانت الجدة إيسون تشير إليه، وهو كلمة "الخَبَث "، كان داميان يكرهها بشدة. لكنها كانت كلمة شائعة الاستخدام في موطنه السابق. فقد كان الكثير ممن عاشوا في إمبراطوريات العصر الحجري الحديث ينظرون بازدراء إلى القبائل الرحّالة التي تتبع الجبال، ويعتبرونها بدائية وعديمة القيمة.
لأن الإمبراطوريات كانت تمتلك من القوة ما يكفي لتثبيت جبال أجدادها الشامخة المليئة بالمانا. ولأنها استطاعت الاستيلاء على الأراضي والدفاع عنها في وجه جميع المنافسين. ولأنها ارتقت فوق حياة الترحال اليائسة التي لا تزال القبائل غير المقيدة تعاني منها.
تُسمى القبائل الصغيرة التي لا تعد ولا تحصى والمنتشرة في أراضي الحجر، والتي تتبع الجبال المتحركة، وتعيش على أطراف الأراضي الإمبراطورية، وتعيش وتموت دون أن يلاحظها أولئك الذين يملكون السلطة الحقيقية، بالقبائل غير المقيدة.
لم يقسموا أي يمين. لا يدفعون أي جزية. لا تربطهم أي صلة بأي إمبراطورية.
يُطلق على أفراد قبيلتهم اسم "الخَبَث".
هذا المصطلح قديم ومهين للغاية. الخبث هو المادة الفضلاتية التي تتشكل على سطح المعدن المنصهر، وهي الشوائب التي يجب إزالتها للكشف عن المادة النقية الكامنة تحته. وبوصفهم القبائل غير المقيدة وشعبها بالخبث، فإن إمبراطوريات العصر الحجري الحديث تلمح إلى أنهم نفايات أراضي الحجر، الشوائب المتبقية بعد فصل الأجدر.
لا يتمتع شعب الدروس بأي حقوق بموجب القانون الإمبراطوري. يمكن استعبادهم أو قتلهم أو طردهم من أراضيهم دون أي عواقب. حياتهم لا قيمة لها عند من هم أعلى منهم رتبة. ولا يحزن على موتهم أحد خارج مجتمعاتهم الصغيرة.
معظم سكان الدروس لا يعرفون حتى أنهم يُطلق عليهم هذا الاسم. إنهم يعيشون حياتهم متتبعين الجبال، يزرعون الأرض الخصبة، ويقاتلون الوحوش والقبائل المنافسة، دون أن يدركوا أبدًا أن إمبراطوريات شاسعة موجودة وراء آفاقهم المحدودة.
قبيلة الحجر الأرجواني هي قبيلة غير مقيدة.
إنه خبث.
فوق القبائل غير المقيدة، كانت توجد القبائل التابعة.
هذه قبائل، وإن كانت أدنى من إمبراطوريات العصر الحجري الحديث، إلا أنها لا تزال معترفًا بها من قبلها، وقد أقسمت رسميًا بالولاء لإمبراطورية ما. تدفع هذه القبائل الجزية من موارد أو محاربين أو سلع ثمينة أخرى مقابل الحماية والاعتراف. وتربطها علاقة معقدة بأسيادها الإمبراطوريين، فهي ليست مستقلة تمامًا ولا مندمجة تمامًا.
يُطلق على المنتمين إلى القبائل التابعة اسم "المحلفين".
يعكس هذا المصطلح قسم الولاء الذي أقسموه للإمبراطورية الراعية لهم. لقد أقسموا على ذلك، وقبلوا بوضع تابع مقابل المزايا التي توفرها تلك العلاقة.
يحتلّ المُقسَمون موقعًا وسطًا غير مريح في التسلسل الهرمي العظيم. تنظر إليهم إمبراطوريات العصر الحجري الحديث بازدراء، إذ يرونهم نافعين لكنهم أدنى منهم شأنًا، كحيوانات مدربة جيدًا تعلمت خدمة أسيادها. ومع ذلك، ينظرون بازدراء أيضًا إلى من هم أدنى منهم، أي الحثالة، ويفتخرون بارتباطهم بالسلطة الإمبراطورية مهما كان هذا الارتباط واهيًا.
وفوق كل ذلك، كان الحكام الحقيقيون لأراضي الحجر، حيث كان داميان فاكوتشيف ينتمي، هم إمبراطوريات العصر الحجري الحديث.
هذه ممالك شاسعة تسيطر على أراضٍ شاسعة، غالباً ما تضم عشرات الجبال المتحركة والثابتة والأراضي الواقعة بينها. يحكمها عائلات إمبراطورية تم تطوير سلالاتها على مر الأجيال لإنتاج أقوى المحاربين، وأقوى الأجسام، وأكبر تجمعات القوة.
يُطلق على أولئك الذين ولدوا داخل حدود إمبراطورية العصر الحجري الحديث اسم "المختارين".
يعكس هذا المصطلح الاعتقاد الراسخ لدى سكان الإمبراطوريات بأنهم قد نالوا بركة الأجداد أنفسهم لحكم أراضي الحجر. فهم ليسوا أقوى من غيرهم فحسب، بل هم متفوقون جوهريًا، مختارون، ومتميزون منذ ولادتهم بحكم المكان الذي وُلدوا فيه.
ينظر المختارون إلى أنفسهم على أنهم ورثة الشعب الأول ، تلك الكائنات الأسطورية التي يُفترض أنها سكنت أراضي الحجر قبل بدء التاريخ. ويعتقدون أن سلالاتهم تحمل آثار تلك الأصول القديمة، مما يجعلهم أكثر إنسانية من أولئك الذين يعيشون في ظروف أقل شأناً.
كان يُعتبر سلالة فاكوتشيف سلالة مباركة.
كان كذلك.
كان كذلك.
انقبض فك داميان وهو يركض في الظلام خلف جدته إيسون.
على مدى اثني عشر جيلاً، وقفت عائلته على قمة الهرم العظيم. لقد حكموا إمبراطورية امتدت عبر العديد من الجبال المتحركة وجميع الأراضي الخصبة بينها.
والآن؟
والآن، ركض آخر من تبقى من ذلك السلالة عبر الليل مثل الخبث، متبعاً حكيمة عجوز نحو وجهة غير مؤكدة، على أمل إنقاذ زعيم قبيلة غير مقيدة لم يكترث المختارون بالاعتراف بوجودها.
لم يغب عنه التناقض.
لكن لم يكن العزم الذي كان يشتعل في صدره جنباً إلى جنب مع دقات قلبه الثقيلة كذلك.
غبي!
لقد سقطت سلالة فاكوتشيف، لكنها لم تنتهِ.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
كان لا يزال هنا.
والآن، ولأول مرة منذ ثماني سنوات، أصبح يمتلك السلطة.
"الجدة إيسون".
اخترق صوته الظلام.
التفتت العجوز إلى الوراء، وعيناها تلمعان في ضوء عصاها.
"لقد قلتَ إن هناك ما هو أكثر في أراضي الحجر من مجرد فيزياء الأرض والسماء."
نظر إليها بثبات.
"ماذا كنت تقصد بذلك؟"
...!
ضحكت الحكيمة ضحكة مكتومة، بنفس الصوت المقلق الذي أصدرته في القرية.
"كا كا كا! توكولوش فضولي، أليس كذلك؟"
أعادت انتباهها إلى الطريق أمامها، متجاوزة حجر الروح الكبير بشكل خاص بسهولة متمرسة.
"ربما إذا نجونا من هذه الليلة، سأخبرك. وربما لا. يحتفظ الأجداد بالعديد من الأسرار، وليس جميعها موجهاً للأشباح الشابة التي ترفض البقاء ميتة."
أسرعت في خطواتها.
"الآن توقف عن طرح الأسئلة واركض أسرع. لدينا محاربون لإنقاذهم وظلام لمواجهته. أراضي الحجر لا تنتظر أحداً، ولا حتى التوكولوش ذوي القلوب الثقيلة والعيون التي ترى أكثر من اللازم."
...!
تبعه داميان، وقد تم تأجيل أسئلته مؤقتاً.
لكنه احتفظ بها لوقت لاحق.
ابتلعهم الليل وهم يركضون، شخصان يتحركان عبر الظلام نحو مصير مجهول. خلفهم، كان جبل الحجر الهادر يئن في سباته الأبدي. في الأمام، في مكان ما في امتداد أراضي الحجر الشاسع، كان زعيم ومحاربوه يتقدمون نحو خطر لم يكونوا يعلمون بقدومه، أو ربما يكون الخطر قد لحق بهم بالفعل.
وفوق كل ذلك، امتد طريق الأجداد متوهجاً عبر السماء، يراقب كما كان يراقب لعصور لا حصر لها.
بقي التسلسل الهرمي العظيم دون تغيير.
لكن التغيير كان قادماً.
سواء كانت أراضي الحجر مستعدة لذلك أم لا!
الفصل السابق