الفصل التالي
الفصل 34: التسلسل الهرمي العظيم 1
شعر داميان بإحساس ينذر بالسوء يستقر في معدته.
تنهد وأومأ برأسه مطمئناً العم آدم القلق.
في تلك اللحظة، حتى لو واجه العديد من محاربي تقوية العظام، لم يكن خائفًا في الواقع. كان هذا هو الغرور الذي منحته إياه عقائد فاكوتشيف الحجرية المصممة حديثًا. لقد رقص مع العم آدم دون أن يتلقى ضربة واحدة. لقد شعر بالهجمات وكأنها تحدث ببطء شديد. لقد شعر بنبضات قلبه بقوة أعضاء لا ينبغي لها أن تحمل المانا بعد.
كان بإمكانه التعامل مع أي شيء ينتظره في الظلام.
من المحتمل.
لذا...
"سنعود قريباً يا رجل عجوز. ابقَ هنا للمراقبة."
...!
كان تعبير وجه العم آدم صعباً وهو يومئ برأسه بشدة.
بصفته حارسًا، كانت غرائزه تصرخ فيه ألا يترك لوغال الصغير يذهب. ليس في الليل. ليس برفقة حكيمة عجوز تضحك بصوت عالٍ فقط. ليس والخطر يتربص به في مكان ما في الظلام.
لكن بصفتي محاربًا تبارز معه...
أي شخص لا يستطيع الشاب لوغال الاعتناء به سيكون شخصاً لا يستطيع هو نفسه التغلب عليه.
بفضل بنيته الجسدية التي تجمع بين الأرض والسماء والقوة التي شهدها خلال رقصتهما، فإن محاربي إيقاظ الجسد الضعفاء أو حتى محارب تقوية العظام من هذه الأنحاء لا ينبغي أن يشكلوا تهديدًا لشابه لوغال.
فوافق العم آدم.
لوّحت الجدة إيسون بعصاها بجنون في تلك اللحظة، وكأنها تتطلع إلى المغامرة بحماسة شخص أصغر منها بكثير. وجّهت عصاها نحو منطقة في الظلام الدامس، بشكل عشوائي على ما يبدو.
"آها! أعتقد أنني وجدت نقطة انطلاق يا توكولوشي. هيا بنا!"
قالت هذه الكلمات بينما أومأ داميان برأسه وتبع الحكيمة.
انطلقت تجري بسرعة جنونية، وتحول جسدها المنحني فجأة إلى وضعية ركض تلتهم الأرض مع كل خطوة. أصبح عصاها بمثابة ساق ثالثة، تلامس الأرض بتناغم مع قدميها وهي تتحرك بسرعة محاربة شابة لا بسرعة عجوز طاعنة في السن.
استطاع داميان مجاراة المطاردة بسهولة، حيث استجاب جسده الذي اكتسب قوة جديدة لمتطلباتها بسهولة.
راقب العم آدم من خلفهم وهم يختفون في الظلام المتزايد.
على مسافة بعيدة، خلف كوخ، اختبأت ابنة الزعيم.
كانت إيلينا قد سمعت بالفعل بالخطر القادم من الحكيمة. وقد اختارت البقاء في الظلام، وعدم الكشف عن هويتها، وعدم جعل داميان يشعر بأي ذنب إذا لم يرغب في الخروج في الليل لإنقاذ والدها.
لكن رؤيته يغادر دون تردد...
لم يكن بوسعها سوى أن تنظر إلى السماء المظلمة وتهمس بصمت.
"أرجوك، عد سالماً."
كان صوتها بالكاد مسموعاً، وكأنه دعاء موجه إلى أي قوى قد تكون تستمع.
"ليُنِر مانا الظلام، ولتتجنب الحجارة الخشنة خطواتك..."
تلاشت الكلمات في الليل بينما اختفى الشخصان، العجوز والشابة، الحكيمة وتوكولوشي، في أراضي الحجر.
--
لو أخبر أحدهم داميان قبل يوم واحد فقط أنه سيغادر حدود وأمان القبيلة مع حلول الليل للبحث عن مجموعة من المحاربين، لكان قد أيقظهم من أحلامهم وذكّرهم بأن الضعفاء لا ينبغي أن يجرؤوا على الحلم في أراضي الحجر.
لكن ها هو ذا.
على الرغم من أن الأمر قد يبدو غير معقول، وحتى أثناء قيامه بذلك، إلا أنه لم يشعر في الواقع بذرة من الخوف.
غبي!
استمر نبض قلبه في دقاته القوية، مرسلاً نبضات من القوة عبر أجساد كانت خاوية لثماني سنوات. ارتعش جسده بالطاقة. وأصدرت عظامه أزيزاً من الطاقة المخزنة. وحمل دمه الطاقة عبر أوعية دموية اشتعلت بحيوية متجددة.
لم يكن هو المزارع المكسور الذي زرع البذور هذا الصباح.
لقد أصبح شيئاً آخر الآن.
شيء لا تستطيع ظلمات أراضي الحجر ابتلاعه بسهولة!
كانت تقوده حكيمة غريبة الأطوار. تقدمت الجدة إيسون بخطى سريعة خادعة، يقطع جسدها المنحني مسافةً أسرع مما يبدو. في تلك اللحظة، كان عصاها الحجرية المعقوفة تشع ضوءًا أزرق، حيث التقطت حلقات العظم والكريستال التي تزينها طاقة المانا المحيطة وحولتها إلى مصدر ضبابي من الإضاءة.
لم يكن الضوء ساطعاً. لم يبدد الظلام بقدر ما أبقاه بعيداً، خالقاً مجالاً من الرؤية ربما عشر خطوات في كل اتجاه.
لكن ذلك كان كافياً.
وكانت محيطاتهم رائعة.
بعيدًا عن القبيلة، تحوّل المشهد إلى شيء عتيق وبري. أفسحت الأراضي الزراعية المُعتنى بها بعناية المجال لأرض برية لم تعرف يد الإنسان قط. بدأت أشجار متفرقة بالظهور هنا وهناك، بأشكال لم يرها داميان من قبل بالقرب من القرية.
أطلق عليها رجال القبائل اسم "أعمدة الأجداد".
كانت هذه أشجارًا تنمو بشكلٍ شاهقٍ ومستقيمٍ بشكلٍ لا يُصدق، جذوعها بعرض ثلاثة رجالٍ واقفين جنبًا إلى جنب. لم تكن لها فروعٌ حتى قممها، حيث انتشرت تيجانٌ من الأوراق المتلألئة كأنها انفجاراتٌ متجمدةٌ من ضوءٍ أخضر باهت. كان التوهج خافتًا لكنه ثابت، يُلقي ببركٍ من الإضاءة الخضراء على الأرض في الأسفل.
بين أعمدة الأجداد، كانت الأرض متصدعة ومتعرجة. برزت التكوينات الحجرية من الأرض بزوايا غريبة، وهي بقايا اضطراب قديم أدى إلى التواء الأرض نفسها.
لم تكن هذه الأحجار رمادية ناعمة كالصخور العادية، بل كانت أرجوانية داكنة تتخللها عروق من الكريستال التقطت ضوء عصا الجدة إيسون وعكسته في اتجاهات غير متوقعة.
كانت أحجاراً روحية، هذا ما كانت عليه.
كانت هذه الأحجار تُشير إلى أماكن تركزت فيها طاقة المانا بكثافة على مر العصور لدرجة أن الأرض نفسها قد تغيرت. أخبرته والدته عنها ذات مرة، موضحةً أن بعض القبائل تعتبر أحجار الروح مقدسة، بينما تعتبرها قبائل أخرى ملعونة. وجودها يدل على القوة، ولكنه يدل أيضًا على الخطر.
سلكت الجدة إيسون طريقًا متعرجًا بين هذه التكوينات بثقة من سلك هذا الدرب مرات عديدة من قبل. اجتازت الظلام كما لو كان مجرد غسق خافت، إذ بدت عيناها العتيقتان وكأنهما تريان أشياء لم تدركها حواس داميان المُحسّنة إلا جزئيًا.
كانت السماء في الأعلى نسيجًا من النجوم أكثر إشراقًا من أي نجوم رآها داميان من داخل القرية. وبدون نيران الطهي والحركة الدائمة للناس، وبدون توهج المانا المحيط بجبل الحجر الهادر القريب جدًا، كشفت السماء عن نفسها في كامل مجدها.
طريق الأجداد، كما كانوا يعرفون جميعًا سماء الليل.
نهر من النور يمتد من الأفق إلى الأفق، يُفترض أنه المسار الذي تسلكه أرواح الموتى للوصول إلى مثواها الأخير. لطالما تساءل داميان إن كان ذلك صحيحًا، وإن كان والداه يسيران الآن بين تلك الأنوار البعيدة، ينظران إلى ابنهما الذي تركاه وراءهما.
أبعد الفكرة عن ذهنه لأنها... آه، جلبت معها الحزن.
سيكون هناك وقت للحزن لاحقاً.
كان هناك دائماً وقت للحزن في أراضي الحجر!
الفصل السابق