الفصل التالي
الفصل الثالث: الدبلوماسية ١
وفي محيط المكان، بكى البعض وهم يحملون جثثاً لم تعد تتحرك.
تشبثت امرأة برجلٍ شُقّ صدره بشيءٍ حاد. هزّ طفلٌ أباً لن يستيقظ أبداً. امتزجت أصوات الحزن بأصوات الخوف حتى لم يعد داميان قادراً على التمييز بينهما.
ازداد عبوسه حدة.
أشياء أقل أهمية.
هكذا كان بعض المحاربين المتغطرسين يطلقون على من لا يملكون المانا. أو أولئك الذين لا يستطيعون استخدام المانا حقاً.
في أراضي الحجر، كانت المكانة هي كل شيء.
وآخرون... اختاروا أن يتسلطوا على الكثيرين.
على جسد جزار القبيلة الذهبية، كان بالإمكان رؤية ثعابين خافتة ملتفة من المانا الزرقاء. كانت تتلوى تحت جلده ككائنات حية، لا تُرى إلا على حافة الإدراك. كان هذا الكائن يمتلك قوة جعلته يبدو وكأنه يمتلك قوة ماموث محصورة في جسد بشري.
وعلى الرغم من إعاقته، ظل داميان يتذكر ما يعنيه هذا الشعور بالاضطهاد.
لقد شعر بذلك من قبل.
بدت عليه علامات القلق عندما نظر نحو العم آدم.
كان بإمكانه أن يرى الأمور تتجه نحو الأسوأ قريباً.
تتبعت عيناه إيلينا، التي كانت لا تزال تندفع نحو الزعيم. كان شعرها الناري ينسدل خلفها. كان وجهها متجهمًا من الخوف على والدها.
لم تكن تفكر.
لمعت عينا داميان، وتحرك بحزم.
واصل العم آدم طريقه نحو وسط القبيلة بينما لحق داميان بإيلينا في ثلاث خطوات سريعة. مدّ قدمه بهدوء، متناغمًا تمامًا مع اندفاعها.
سقطا معاً.
اصطدمت الحجارة الخشنة والطين بجسده بقوة كافية لخنق أنفاسه. احتكت راحتا يديه بالأرض التي وطئتها أجيال. وطقطقت ركبته على شيء صلب.
لكنه تجاهل الألم.
تجاهل تعبير الصدمة والألم على وجه إيلينا وهي تحاول فهم ما حدث للتو.
قام بتغطيتها عن أنظار المحاربين المتقدمين، وكانت حركاته ثابتة ومحسوبة وهو يغرف الطين من الأرض ويبدأ في تلطيخه على رأسها ووجهها.
"ماذا أنت..."
حاولت صدّه، لكن حتى مع جسده النحيل، كان لا يزال سريعاً!
كانت يداه تتحركان بدقة متناهية، صقلتها سنوات من التدريب التي لم يستطع أساسه المتهالك محوها.
كان يفعل كل هذا لأنه كان يستطيع أن يرى مسبقاً كيف ستتطور الأحداث.
كانت إيلينا تندفع نحو الزعيم.
كان جزار القبيلة الذهبية، الذي صرّح صراحةً بأنه جاء إلى هنا ليحصل على نساء هذه القبيلة كجزية، سينظر إليها.
وسيضيفها إلى القائمة.
على الرغم من أنها كانت ممتلئة الجسم بعض الشيء وذات بنية عضلية، إلا أن إيلينا، بصفتها ابنة الزعيم، كانت تتمتع بمظهر أنيق. لم تتأثر بشرتها بكثرة التعرض للشمس. أما ملامحها، فرغم مظهرها المتسخ وقسوتها، كانت تحمل جاذبية خاصة تلفت انتباه رجال مثل الجزار.
وبقدر ما قد يكون داميان قادراً على صرف نظره عندما حلت المصائب بمن لا يعرفهم...
من المرجح أن تظهر مشاعره الجياشة إذا شاهد مشهداً وحشياً يتكشف ضد شخص يعرفه جيداً.
لم يكن المقصود أنه كان شاباً أحمقاً ميؤوساً منه واقعاً في الحب، إذ لم يكن هذا الأمر حتى مجرد فكرة أو احتمال بالنسبة له، بل كان ببساطة يكن مشاعر عاطفية للفتاة التي أزعجته خلال السنوات القليلة الماضية.
وهذا في الواقع يمثل انتهاكاً آخر لمبادئ العم آدم.
مذاهب الحجر، كما كان يحب أن يسميها رسمياً.
المبدأ الثاني: لا تدع العواطف تُؤثر على حكمك، ولا تتعلق بأي شيء أو أي شخص. لقد مات الكثير من الرجال بسبب العاطفة.
لا تتعلق كثيراً. لقد اتبع هذا المبدأ بدقة في معظم الأحيان لأنه لم يُكوّن علاقات كثيرة في هذه القبيلة.
هز داميان رأسه وهو ينهض.
همس لإيلينا بينما أبقى عينيه على المشهد أمامه.
"ابقوا في الأسفل الآن. لنرى ما إذا كان العم آدم يستطيع تهدئة الأمور. ابقوا خلفي."
كان صوته ثابتاً رغم كل شيء.
"تذكروا العقيدة الثانية."
حاول أن يذكرها بمبدأ بدا أنه على وشك انتهاكه.
...!
كانت عينا إيلينا متسعتين بمشاعر متضاربة. خوف على والدها. غضب من تقييدها.
لكنها بقيت في مكانها في الوقت الحالي.
استدار داميان نحو المشهد الذي أمامه حيث وصل العم آدم بجانب الزعيم.
والمحارب العجوز... قد تحول.
لم يكن تغييراً جسدياً، ليس حقاً. بقي آدم الرجل نفسه الخشن ذو البشرة البرونزية والملامح المتجعدة. بقيت عضلاته القوية نفسها التي اكتسبها عبر عقود من العنف. بقيت عيناه المتعبتان نفسيهما اللتان شهدتا الكثير من الموت.
لكن الهواء من حوله تغير.
استقام جسده المنهك بهيبة الجندي، وبدأت خيوط من المانا الزرقاء تلتف بوضوح تحت جلده. تحركت مثل تلك التي على الجزار، تصعد إلى السطح ثم تغوص في الأعماق مجدداً. قوة كانت نائمة استيقظت الآن.
لم يُظهر العم آدم هذا الجانب من شخصيته كثيراً.
ليس في سنوات الزراعة والاختباء.
ليس في اللحظات الهادئة لتعليم المبادئ لأمير مُقعد.
لكن الآن، في مواجهة جزار القبيلة الذهبية، أظهر المحارب العجوز قوته. رمحه، المتشقق والمهترئ من كثرة الاستخدام، بدا فجأة أكثر خطورة في أيدي تتذكر كيف تقتل.
تحدث، وصوته يتردد صداه عبر مركز القبيلة الملطخ بالدماء.
" صديق".
لم تحمل الكلمة أي دفء.
"ما رأيك أن ننهي الأمور دون مزيد من إراقة الدماء؟ ما رأيك بقليل من...الدبلوماسية؟"
...!
كان داميان يراقب المشهد بتعبير هادئ ولكنه متوتر.
رأى عمه آدم وهو يطبق مبدأً آخر من مبادئه.
المذهب التاسع للحجر.
إذا كان بإمكانك حل الأمور بالدبلوماسية، فافعل ذلك.
لأنه بمجرد أن تبدأ المعركة، إما أن تعيش أو تموت.
الفصل السابق