الفصل التالي
الفصل الثاني: أراضي الحجر ٢
في أرض الحجر، قال أحد المحاربين ذات مرة إنه إذا سمعت ضجة في غابة بعيدة، فعليك أن تركض بعيدًا عنها قدر استطاعتك.
قد يكون كنزاً.
أو ربما يكون وحشًا بدائيًا.
لماذا المخاطرة وأنت ستفقد حياتك في كلتا الحالتين؟ سيجذب الكنز آخرين أقوى منك، وسيقوم الوحش البدائي ببساطة بالتهامك في مكانك.
ابتعد عن الاضطرابات، وقد تعيش لفترة أطول.
هذه حكمةٌ تُكتسب بالدم والدفن، من خلال مشاهدة رجالٍ أشجع يندفعون نحو أصواتٍ في الظلام ولا يعودون أبدًا.
لكن الحكمة، مثل كل شيء آخر في هذه الأراضي القاسية، كان لا بد من وضعها جانباً في بعض الأحيان.
---
تبع داميان عمه آدم بخطوات ثقيلة بينما كانا يمران عبر الأراضي الزراعية لقبيلة الحجر الأرجواني.
بدت أكواخ القبيلة أمامهم ككائنات متجمعة تبحث عن الدفء من بعضها البعض. كانت هياكل بسيطة من أغصان منسوجة محشوة بالطين، وسقوفها مغطاة بالقش الجاف الذي كان يتمايل مع ريح الصباح.
بعضها لم يكن أكثر من مجرد ملاجئ مغطاة بالجلود ممتدة على هياكل خشبية. أما البعض الآخر فكان أكثر ديمومة، بجدران من الحجارة المرصوفة عند قاعدتها ودعامات خشبية تحمل أسقفًا تتهالك مع مرور الزمن وعوامل الطقس.
كانت فتحات الدخان منتشرة على أسطح المساكن الكبيرة، وخيوط رقيقة لا تزال تتصاعد من نيران الطهي التي تم التخلي عنها في منتصف الوجبة. كانت العتبات المغطاة بالجلود مفتوحة، ترفرف في النسيم مثل ألسنة الموتى.
كانت رائحة المكان بأكمله تفوح بدخان الموقد والخوف.
تدافع العديد من المزارعين مع ازدياد حدة الأصوات. مروا بالأكواخ بأعداد متزايدة، ووجوههم متجهمة من الرعب الذي انتابهم حين أدركوا أنهم لا يملكون خياراً سوى الفرار.
رأى داميان بعض رجال القبيلة يفرون من المكان الذي كانوا ذاهبين إليه.
كان لديهم حس أفضل.
لو كان بإمكانه التراجع، لفعل. بغض النظر عما إذا وصفه أحدهم بالجبان. لكن في بعض الأحيان، يُجبر المرء على اتخاذ خيارات تخالف معتقداته.
هذا في الواقع ينتهك المبدأ الثالث الذي كان العم آدم يتحدث عنه دائماً.
لم يأتِ خيرٌ من التوجه نحو المشاكل . كان المحاربون الذين عاشوا أطول هم الجبناء، أما المحاربون الشجعان... فكان بإمكانك أن تجد دمائهم تتلألأ عبر أراضي الحجر الحادة التي لا نهاية لها، وجثثهم تنهشها الوحوش البدائية بنفس القدر.
لكن...
"آه!"
ازدادت الصرخات حدةً في الأمام.
وبمخالفة لعقيدتهم الخاصة، وجد داميان والعم آدم أنفسهما أمام المشهد الدموي الذي كان ينتظرهما.
انفتح مركز القبيلة أمامهم كجرح في الأرض.
كانت حفرة نار كبيرة تسيطر على المكان، ولا تزال حجارتها دافئة من تجمع الليلة الماضية. عادةً، كان هذا هو المكان الذي تجتمع فيه القبيلة. حيث تُروى القصص ويُتقاسم اللحم. حيث يلعب الأطفال بينما يراقبهم الشيوخ بابتسامات ذات مغزى.
والآن رُسمت في الموت.
كانت أكثر من اثنتي عشرة جثة متناثرة على الأرض الصلبة، ولم تتحرك أي منها قيد أنملة. كان بعضهم محاربين، ولا تزال أجسادهم العضلية متمسكة بأسلحة لم يتمكنوا من استخدامها قط.
كانت الفؤوس الحجرية ملقاة بجانب أصابع لن تمسك بها مجدداً. كانت الرماح تشير إلى لا شيء، وأصحابها يحدقون بعيون فارغة في سماء لا تبالي.
لكنّ أغلب القتلى كانوا من عامة القبائل، أولئك الذين ربما عثروا على أنفسهم في المكان الخطأ في الوقت الخطأ، أولئك الذين لم يرتكبوا ذنباً سوى بطء فرارهم.
تجمّع الدم بين الأجساد، متسرباً إلى الأرض التي كانت موطناً للقبيلة. التربة الخصبة التي كانت تغذي محاصيلهم أصبحت الآن تشرب شيئاً أشدّ قتامة.
ازدادت نظرة داميان ثقلاً.
رأى إيلينا تندفع بسرعة أكبر نحو محارب بعيد كان يمسك بسيف حجري ثقيل بينما يضغط على جانبه المصاب.
زعيم قبيلة الحجر الأرجواني.
الزعيم أيالا.
كان رجلاً ضخم البنية، لم يسلبه كبر سنه قوته بعد، مع أن الوجود بدا اليوم وكأنه يحاول أن يسلبه كل شيء آخر. كان درعه الجلدي ممزقاً في عدة مواضع، وجرحه في جنبه ينزف دماً قرمزياً من بين أصابعه. لكنه ظل صامداً. حتى الآن، رغم نزيفه، ظل صامداً.
أحاط به عدد قليل من محاربي قبيلة الحجر الأرجواني في تشكيل يائس. خمسة، أو ربما ستة. جميعهم مصابون. جميعهم خائفون، رغم محاولتهم إخفاء ذلك وراء فكّيهم المشدودين وقبضاتهم المحكمة على أسلحتهم.
ومعارضتهم...
انتشرت قوات القبيلة الذهبية في وسط القرية كما لو كانت وباءً متجسداً.
وقف ثمانية محاربين في نصف دائرة غير منتظمة، وأجسادهم مغطاة بفراء مصبوغ بلون أصفر باهت يدل على ولائهم. وتدلت من أعناقهم ومعاصمهم حلي عظمية، غنائم من فرائسهم من الوحوش والبشر.
كانت أسلحتهم متقنة الصنع، أفضل من أي شيء يمكن أن تصنعه قبيلة الحجر الأرجواني. شفرات حجرية ذات حواف لامعة. هراوات مرصعة بأسنان مخلوقات لا ينبغي أن تكون موجودة.
لكن الشخصية التي كانت في مركزهم هي التي جذبت الأنظار وأبقتها مشدودة برعب بارد.
انحنى جزار القبيلة الذهبية كحيوان مفترس يقرر ما إذا كان سيلعب بفريسته أم سينهي أمرها ببساطة.
لم يكن أضخم رجل رآه داميان في حياته، لكن الحجم لم يكن ذا أهمية حين كانت القوة تشع من كل شبر من جسده. كان جسده ملفوفًا بطبقات من الجلد المعالج المدعم بصفائح عظمية عند الكتفين والصدر، وبقع داكنة تلطخ الجلد بأنماط تدل على أنه ارتدى هذا الدرع خلال العديد من المواجهات المماثلة.
كانت ذراعاه عاريتين، كاشفتين عن عضلات ملتفة كالأفاعي تحت جلد متندب.
كان وجهه وسيماً تقريباً، مما زاد الأمر سوءاً. فك قوي. ملامح حادة. عيون لا تحمل أي أثر للرحمة أو الندم.
وفي يده، نصل مسنن من عظم مصفر ينحني كابتسامة. حافته مثقوبة بجروح لا حصر لها، كل منها يمثل روحاً أزهقت.
نظر إلى الزعيم بابتسامة شيطانية تنذر بمزيد من الجثث قبل نهاية اليوم.
" يا رجل... لماذا كل هذه الدراما والدماء؟"
وصل صوته عبر المجزرة بسهولة تامة.
"هل تعلمون كم كان من الممكن أن تسير الأمور بسهولة؟ لقد دخلت وأخبرتكم جميعًا أنني بحاجة إلى بعض النساء من هذه القبيلة ليتم دفعهن كجزية لي ولزعيم القبيلة الذهبية..."
أشار بشفرته العظمية، وكانت الحركة ودية إلى حد ما.
"وكان بإمكانكم جميعًا أن تقولوا ببساطة... نعم سيدي، مفهوم!"
اتسعت الابتسامة.
"لكن لا... لا. كان عليك أن تقول: أوه، لا يمكنك فعل ذلك! هذا رجلي، هذه امرأتي، هذه ابنتي!"
لوّح بسيفه نحو الجثث الملقاة على الأرض.
"والآن... يرقد العديد من المحاربين والأشياء الأقل شأناً قتلى، بينما سأحصل على ما جئت من أجله."
أمال رأسه، كما لو كان مرتبكاً حقاً.
"لماذا لا تفكرون جميعاً أحياناً حتى نتمكن جميعاً من الهروب من إراقة الدماء هذه؟"
انطلقت منه تنهيدة مسرحية ساخرة.
" آه. يا للعار!"
...!
الفصل السابق