الفصل التالي
الفصل 24: القادة والأتباع (الجزء الرابع)
في الأفق البعيد، شعر زعيم قبيلة النمر بأن عالمه ينهار.
"انتظر...!"
كان وجهه شاحباً ومرعباً، إذ غطى عليه الذهول واليأس كما لو كان كفناً.
نظر إلى القبيلة التي خلفه. المحاربون الذين وثقوا به. العائلات المختبئة في الأكواخ. الأطفال الذين كانوا ينظرون إليه طلباً للحماية.
ثم نظر نحو عائلته، التي كانت تُعامل كالحيوانات قبل ذبحها.
مرت الثواني.
واحد.
اثنين.
ثلاثة.
أربعة.
خمسة.
" آآآه!"
دوى صراخ عندما بدأت مورغانا، عند مرور خمس ثوانٍ، في سحب يد الأم الملطخة بالدماء بوحشية عادية، وهي تلوي وتنتزع كما لو كانت تمزق جناح طائر مطبوخ.
"قف! توقف!"
انكسر صوت الزعيم من شدة اليأس.
"نستسلم! نستسلم!"
...!
بنظرةٍ حادةٍ وكراهيةٍ متأججةٍ في عينيه، وضع زعيم قبيلة النمر سلاحه أرضًا. وسقط الفأس الحجري الذي كان ملكًا لأبيه، ولجده من قبله، على التراب.
ركع.
وبينما كان يفعل ذلك، فعل جميع محاربي إيقاظ الجسد الذين خلفه الشيء نفسه. كانت تعابير وجوههم شاحبة، مليئة بالخزي والغضب العاجز، لكنهم اتبعوا قائدهم في الخضوع.
ففي النهاية، إذا ركع محارب تقوية العظام الذي قادهم، فماذا كان عليهم أن يفعلوا؟
نظر الزعيم نحو عائلته بينما تركت مورغانا ذراع حبيبته ونهضت بنفس الرشاقة المعهودة. سارت نحو قواته وحدها، بخطوات هادئة، وتعبير وجهها ثابت لا يتغير.
توقفت أمام الزعيم الجاثم ونظرت إليه.
"ما لا يفهمه معظم الناس في هذه الأراضي الملعونة هو أن القوة ليست كل شيء."
كان صوتها ناعماً، يكاد يكون لطيفاً، مما جعل الأمر أسوأ بطريقة ما.
"حتى لو كنت أقوى منك، كان بإمكاني قتالك الآن. كان بإمكاني أن أخسر بعضاً من قواتي ثم أقتل قواتك. لكانت الدماء قد لطخت هذه الأحجار. ولكانت الجثث قد أطعمت الأرض. وفي النهاية، كانت النتيجة ستكون نفسها."
أمالت رأسها، كما لو كانت فضولية حقاً لمعرفة ما إذا كان يفهم.
"أو يمكنني أن أسلك طريقاً مختلفاً تماماً. دون إراقة دماء. دون خسائر لأي من الجانبين. أليس هذا أفضل بكثير؟"
لم تكن ابتسامتها تحمل أي دفء.
"القوة تخبرك بما يمكنك فعله. والحكمة تخبرك بما يجب عليك فعله. أما الأقوياء الذين يعتمدون فقط على القوة، فسيجدون أنفسهم في النهاية مهزومين على يد أولئك الذين يعرفون كيف يفكرون."
وصلت مباشرة قبل الزعيم.
امتدت يدها النحيلة إلى أسفل وأمسكت بذقنه، رافعة وجهه ليقابل وجهها. كانت عيناه تشتعلان بالكراهية واليأس، نظرة رجل فقد كل شيء مهم وهو لا يزال على قيد الحياة.
"لماذا..."
انقطع صوته.
"لماذا تفعلون هذا؟ لماذا تزعجون القبائل الأخرى وتسعون للتوسع بينما نحاول جميعاً البقاء على قيد الحياة؟"
لماذا؟
أمالت مورغانا رأسها عند سماع هذا السؤال.
وابتسمت.
"عليّ أن أجند جيشاً يا رجل. جيشاً."
لقد قالت مثل هذه الكلمات الصادمة بكل سهولة وعفوية.
"لكنك لن تفهم السبب."
تلاشى ابتسامتها ليحل محلها شيء أكثر جدية.
" انظر في عيني."
ابتلع الزعيم ريقه بصعوبة، لكن شيئًا ما أجبره على الطاعة. ربما كانت اليد التي وضعت على ذقنه. ربما كان إدراكه أن حياة عائلته معلقة على امتثاله. ربما كان شيئًا آخر تمامًا.
نظر في عينيها.
كانوا ساحرين.
لون أخضر داكن بدا وكأنه يحمل أعماقاً تتجاوز ما يمكن أن تستوعبه العين. ولم تكن حدقتاها مستديرتين كما ينبغي أن تكون حدقتا الإنسان.
كانت متعرجة.
شقوق عمودية تشبه شقوق الثعبان، موضوعة في قزحية العين التي تدور بأنماط لم ترها عين بشرية من قبل.
توهجت حدقتا عينيه بضوء أخضر ازداد سطوعاً كلما حدق الزعيم. ترسخ الضوء في رؤيته، وانعكس في عينيه حتى اكتسبتا هما أيضاً ذلك التوهج الأخضر.
ارتخت ملامح وجهه.
مذهول.
فارغ.
أطلقت مورغانا ذقنه، وبقي راكعاً، يتمايل قليلاً، وقد تلاشت كراهيته ويأسه بفعل القوة التي زرعتها في عقله.
التفتت إلى المحارب الجاثم على يمينه.
"انظر في عيني."
...!
فعل ذلك المحارب الشيء نفسه، وتكرر المشهد. لمعت عيناها الشبيهتان بعيني الأفعى بذلك اللون الأخضر الرائع، واختفى تعبير المحارب عندما انعكس الضوء في نظراته.
كانت على وشك الانتقال إلى التالي عندما...
...!
توقفت.
رمشت، وتذبذب الضوء الأخضر الساطع في عينيها وتلاشى بينما لفت انتباهها شيء ما. استدارت لمواجهة قواتها، فوقع نظرها على محارب تقوية العظام الضخم الذي يحمل الدرع والرمح.
"لوكاكو، اذهب وابحث عن المكان الذي ذهب إليه جاكس وفرقته الصغيرة آخر مرة."
...!
جاكس.
يُعرف أيضاً باسم جزار القبيلة الذهبية.
تقدم محارب تقوية العظام. كان رجلاً ضخماً مفتول العضلات، بدت عضلاته وكأنها عضلاتٌ بحد ذاتها، ورأسه الأصلع يلمع في الضوء. رمش بعينيه مذهولاً من الأمر غير المتوقع.
"نعم، أيتها الزعيمة مورغانا."
كان صوته عميقاً كصوت الرعد المدوّي.
"هل... حدث شيء ما؟"
رمشت مورغانا بهدوء وهي تومئ برأسها، ثم اتجهت بالفعل نحو محاربة أخرى راكعة لمواصلة عملها.
"مم، نعم. لقد خفت علامتي عليه."
قالت ذلك بلا مبالاة، كما لو كانت تناقش إزعاجاً بسيطاً.
"إذن، ما لم يفقد كل طاقته السحرية، فهذا يعني أنه مات. ابحثوا عن مكان سقوط جزارنا الصغير. ربما يكون قد انحرف عن القبائل التي طلبت منه استطلاعها ليُمتع نفسه، لذا تحققوا من كل شيء. بمجرد العثور على الجاني، لا تُشتبكوا معه. أبلغونا أولاً."
...!
بدا لوكاكو صارماً ومصدوماً من هذه الكلمات.
هل مات الجزار؟
كان الرجل محاربًا بارعًا في إيقاظ الجسد، وحشيًا وفعالًا. مهما كان سبب قتله، فإما أنه كان قويًا جدًا أو أنه كان محظوظًا جدًا.
في كلتا الحالتين، كان لا بد من العثور عليه.
أومأ برأسه بجدية، ناظراً نحو المحاربين خلفه. لوّح بيده الضخمة، مختاراً عدداً من مزارعي إيقاظ الجسد.
"معي!"
وغادروا على الفور، يتحركون بإلحاح أولئك الذين فهموا أن أوامر زعيمهم لم تكن مجرد اقتراحات.
استمرت مورغانا في الانتقال من محارب إلى آخر من قبيلة النمر بعد ذلك، وعيناها الثعبانية تومضان باللون الأخضر مرارًا وتكرارًا، كما لو لم يحدث شيء مهم.
مجرد قبيلة أخرى تم استيعابها.
مجرد جيش آخر تم تكوينه.
مجرد خطوة أخرى نحو أي هدف دفع "محطم العظام" إلى الأمام.
كانت أراضي الحجر شاسعة ومليئة بالأسرار.
وكانت هناك أشياء يصعب على الكثيرين حتى تخيلها.
الفصل السابق