الفصل التالي
الفصل 23: القادة والأتباع 3
بينما شرع داميان في ابتكار أسلوبه الخاص في الزراعة في منطقة منعزلة من جبل الحجر الهادر، واصلت أراضي الحجر عمليات النسيج الدؤوبة.
كانت هناك أمور أخرى كثيرة تحدث في أماكن أخرى.
على مسافة غير معروفة من قبيلة الحجر الأرجواني.
وكما هو الحال دائماً، كانت الحجارة الخشنة ملطخة بالدماء. ترددت أصداء الصرخات هنا وهناك، تحملها الرياح التي شهدت مثل هذه المشاهد مرات لا تحصى من قبل. تجلت لوحة فريدة بالقرب مما كان يُعرف باسم قبيلة النمر.
في هذه اللحظة، وقف زعيمهم في مقدمة قواته.
كان محاربًا من الدائرة الثانية. محاربًا مُقوّيًا للعظام، رُكّز هيكله العظمي عبر سنوات من التدريب، وتجاوزت قوته أي مُمارس عادي لفنون الجسد. نبضت خيوط المانا تحت جلده باللون الأزرق العميق لمن تعلم تخزين القوة في عظامه.
شكلت قواته خطاً دفاعياً أمام قريتهم، ورفعوا أسلحتهم الحجرية، وتجهمت وجوههم بعزيمة أولئك الذين يحمون كل ما يحبونه.
نظروا نحو أعدائهم بتلك النظرات القاسية.
كان أعداؤهم من قبيلة الذهب.
القبيلة الذهبية التي اشتهرت بإرسال جزار إلى المناطق المجاورة في الأسابيع القليلة الماضية. القبيلة الذهبية التي أصبح اسمها مرادفاً للوحشية والجزية القسرية.
ما أثار استياء قبيلة النمر هو حقيقة أنه في هذه اللحظة، لم يكن الجزار هو من قام بزيارتهم.
كانت زعيمة القبيلة الذهبية نفسها.
تلك التي اشتهرت بوحشيتها وضراوتها التي فاقت حتى ما أظهره الجزار.
وكانت الشائعات صحيحة.
عندما نظر زعيم قبيلة النمر، رأى أن زعيمة القبيلة الذهبية الوحشية التي كان يخشاها الكثيرون كانت امرأة صلبة ونحيلة ذات شعر أحمر ناري مضفر في ضفائر ضيقة تتدلى على كتفيها مثل الثعابين الملتفة.
كان جسدها يشع قوةً هائلة، من النوع الذي يجعل الهواء نفسه يبدو أثقل. شعرتُ وكأن عظامها قادرة على سحق ماموث بضغطة خفيفة.
لكن زعيم قبيلة النمر ظل ينظر إليها ويتحدث بكل السلطة التي يستطيع حشدها.
"مهما فعلتم، اعلموا أن الكثير من الدماء ستُراق هنا اليوم من كلا الجانبين!"
وصل صوته عبر الفجوة بين قواتهم.
"لماذا كل هذا بينما يستطيع الجميع ببساطة مواصلة حياتهم في قبائلهم؟ ماذا تريدون بالضبط؟!"
كان صوته مليئاً بالتحدي وبالكاد يخفي الخوف.
من جهة أخرى، استمع زعيم القبيلة الذهبية بهدوء.
كانت نحيلة، نعم، لكن جسدها كان يحمل امتلاء امرأة في أوج شبابها، كل منحنى فيها يتوازن مع كثافة عضلاتها المتراصة التي صقلتها معارك لا حصر لها. كان جلدها متألقًا، يحمل دفئًا بدا وكأنه يتوهج من الداخل، كما لو أن المانا في دمها كانت ساخنة بما يكفي لتدفئتها من الداخل.
كانت ترتدي جلدًا معالجًا، تمّ دكّه حتى أصبح لينًا كالقماش، مصبوغًا باللون الأصفر الباهت الذي يميز قبيلتها. وتدلّت من رقبتها ومعصميها حُليٌّ عظمية، لكنها لم تكن مجرد غنائم، بل كانت عظام أصابع زعماء مهزومين، مُعلّقة على أوتار كتحذير لكل من يُعارضها.
كانت قوتها كمحاربة في مجال تقوية العظام تبدو أثقل من أي شخص آخر حاضر.
أكثر كثافة.
أكثر دقة.
وكأنها دفعت الدائرة الثانية إلى مستويات لا يستطيع الآخرون في مستواها إلا أن يحلموا بها.
وإلى جانبها وقف محارب مهيب المظهر، يُضاهي دائرتها. كان ضخمًا في حين كانت هي نحيلة، جسده جدار من العضلات والعظام المقواة. كان يحمل درعًا كبيرًا مصنوعًا من جمجمة وحش بدائي، لا يزال سطحه يحمل آثارًا خافتة من المانا تجعله يتلألأ في الضوء. وفي يده الأخرى، رمح من عظم حاد أطول من قامة معظم الرجال، موضوعًا في وضع استعداد تام.
وخلفهم وقف أكثر من اثني عشر محاربًا من محاربي إيقاظ الجسد، جميعهم يرتدون جلودًا مصبوغة باللون الأصفر خاصة بالقبيلة الذهبية. نظروا إلى الأمام في صمت، ولم تكشف تعابير وجوههم عن أي شيء.
جيش.
صغيرة، لكنها مدمرة.
في هذه اللحظة، لوّحت الزعيمة بيدها بالفعل.
كان تعبيرها قاسياً ومملاً، كما لو أن هذه المواجهة لا تليق بها.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
"أخرجوهم."
...!
هل تريد إخراجهم؟
من سيحضر؟
تحت أنظار الكثيرين، تحركت أقدام خلف قوات القبيلة الذهبية. انفرجت الصفوف للسماح بمرور شيء ما.
سُحبت امرأتان من شعرهما، تاركةً آثارًا في الغبار وهما تُجرّان كأكياس الحبوب. كان وجه المرأة المسنة منتفخًا وملطخًا بالدماء، وإحدى عينيها مغلقة بإحكام من شدة الضرب الذي تعرضت له. أما المرأة الشابة، التي بالكاد تجاوزت سن المراهقة، فكانت تعاني من جروح دفاعية على ذراعيها، وشعرها الداكن ملطخ بالدماء.
لقد تقاتلوا.
لقد خسروا.
كان المشهد مروعاً للغاية.
عندما رآهم زعيم قبيلة النمر، شحب وجهه وتحول إلى اللون الرمادي. تلاشت قوته المتحدية. وانخفض سلاحه قليلاً.
كانت تلك حبيبته.
كانت تلك ابنته.
"لدي هنا امرأتك وذريتك."
...!
تحدث زعيم القبيلة الذهبية بتعبير هادئ وقاسٍ لم يحمل من المشاعر أكثر مما قد يظهره المرء عند مناقشة الطقس.
كانت تُعرف باسم "محطمة العظام".
مورغانا.
وكانت عظيمة، وقاتلت بطرق لم يتخيلها الآخرون قط.
أشارت إلى النساء الملطخات بالدماء وهي تثني ركبتيها، ثم انحنت برشاقة لتصبح في مستوى نظر الأم. أمسكت أصابعها النحيلة بذقن المرأة، ورفعت وجهها الملطخ بالدماء إلى أعلى.
لم تنظر مورغانا حتى إلى قبيلة النمر وهي تتحدث.
"إذا لم ترموا أسلحتكم ولم تركعوا أنتم ومحاربوكم على ركبكم في الثواني العشر القادمة، فسوف تتطاير رؤوسهم."
...!
تحدثت ببرود تام ودون أي انفعال.
وكأنها كانت تناقش أي الخضراوات يجب زراعتها بدلاً من حياة شخصين.
ارتجفت النساء اللواتي كن أمامها!
الفصل السابق