الفصل التالي
الفصل 18: توكولوشي من قبيلة الحجر الأرجواني الجزء الثالث
كان يظن أن هناك ألقاباً أسوأ من "توكولوشي". على الأقل كانوا ينطقونها باحترام لا بخوف. على الأقل كانوا يرونه حامياً لا تهديداً.
شبح قتل أعداءهم بدلاً من شبح طاردهم.
كان بإمكانه التعايش مع ذلك.
وبينما كانوا يقتربون من حافة الأراضي الزراعية، ظهر شخص صغير في طريقهم.
فتاة صغيرة، لا يتجاوز عمرها ستة أو سبعة فصول صيفية. كان شعرها مربوطًا للخلف في ضفائر فوضوية، وكانت يداها الصغيرتان تمسكان بصندوق خشبي بعناية، كما لو كان يحتوي على شيء ثمين.
خلفها وقفت والدتها، امرأة قوية البنية، يداها خشنة من سنوات العمل الشاق. كانت ترتدي زيًا بسيطًا يليق بحارسة الوحوش ، وهي إحدى النساء اللواتي يعتنين بالحيوانات الأليفة القليلة في القبيلة. حول عنقها كان يتدلى حبل معلق عليه أسنان الحيوانات التي ترعاها، وهي العلامة التقليدية لمنصبها.
كان حراس الوحوش أساسيين لأي قبيلة محظوظة بما يكفي لامتلاكهم . لقد قاموا بتربية الحيوانات وحلبها والاعتناء بصحتها، وضمنوا حصول القبيلة على الموارد الثمينة التي لا يمكن توفيرها إلا من خلال المخلوقات المستأنسة.
وكان المخلوق الذي كانوا يعتنون به هنا هو ثور ستونهايد أوروش.
كان وحشًا ضخمًا، أكبر من أي ثور بري موجود في المناطق الفقيرة بالمانا. كان جلده سميكًا ورماديًا، يكاد يكون كالحجر، مع عروق أرجوانية باهتة تدل على تدفق المانا في جسده. كانت قرونه عريضة وثقيلة، وعيناه تحملان ذكاءً هادئًا يوحي بأنه يفهم أكثر بكثير مما ينبغي أن يفهمه حيوان عادي.
ازدهر ثور ستونهايد أوروش بالقرب من الجبال المتحركة. كان يرعى على الأعشاب الغنية بالمانا، وينمو قويًا بفضل الطاقة المركزة في الهواء. كان بإمكان ثور واحد إطعام قبيلة لمدة أسبوع إذا ذُبح، لكنه كان أكثر قيمة بكثير وهو حي.
بسبب حليبهم.
دفعت الأم الطفلة الصغيرة برفق إلى الأمام.
تقدم الطفل نحو داميان بعزيمة متوترة، ممسكاً بالوعاء الخشبي.
"يا توكولوشي."
كان صوتها خافتاً لكنه واضح، وهي تردد كلمات من الواضح أنها تعلمتها.
"لقد أنقذت أمي وكثيرين غيرها اليوم من موت محقق. مثل موتك المحقق الذي عدت منه."
أخذت نفساً عميقاً، وحاولت استعادة توازنها.
"هذا هو عرضنا لك يا توكولوشي. نرجو منك الاستمرار في حماية قبيلتنا قبل عودتك إلى الأجداد..."
...!
كانت تحمل في يديها الممدودتين وعاءً خشبياً يحتوي على سائل أبيض حليبي نابض بالحياة بدا وكأنه يتوهج بشكل خافت من الداخل.
نعمة أوروش.
هكذا كان يُطلق على حليب ثور ستونهايد أوروش. كان كثيفًا وغنيًا، بحلاوة خفيفة تحمل في طياتها قوة الجبل. أفاد من شربوه أن أذهانهم أصبحت أكثر صفاءً، وأفكارهم أكثر حدة. وتدفقت طاقة المانا في أجسادهم بسلاسة أكبر، عبر مسارات كانت بطيئة أو مسدودة.
كان مخصصاً بشكل أساسي لمحاربي القبيلة.
لم يكن حراس الوحوش ينتجون إلا كمية محدودة، وكانت فوائدها قيّمة للغاية بحيث لا يمكن إهدارها على عامة الناس. قبل المعارك، وقبل الصيد، وقبل أي مهمة تتطلب أداءً فائقًا، كان المحاربون يشربون جرعة من نعمة الثور البري، فيشعرون بأجسادهم تستجيب بصفاء وقوة معززين.
لم يكن تقديمها له من قبل هذه الفتاة الصغيرة ووالدتها أمراً بسيطاً.
ابتسم داميان وهز رأسه.
هؤلاء الناس.
لم يعد يكلف نفسه عناء تصحيح أخطائهم.
"حسنًا، حسنًا."
كان صوته رقيقاً.
"أقبل هذا العرض. انطلق الآن."
...!
انفرجت أساريره عن وجه الطفلة الصغيرة بابتسامة تعكس ارتياحاً تاماً. سلمت العبوة بحرص شديد، متأكدة من عدم سكب قطرة واحدة.
لكن قبل أن تتمكن من التراجع، تقدمت والدتها إلى الأمام.
كان وجه المرأة جاداً، وعيناها تحملان ثقل شخص فقد الكثير ويخشى أن يفقد المزيد.
"توكولوشي العظيم..."
ترددت.
" سنحمي قبيلتنا، أليس كذلك؟"
لقد طرحت سؤالاً بالغ الأهمية بجدية.
صمت داميان.
كانت الوعود ثقيلة في أراضي الحجر.
بمجرد إبرامها، كان لا بد من الوفاء بها. كلمة الرجل عهدٌ لا يُخلف، أشدّ إلزامًا من أي عقدٍ مكتوبٍ على طينٍ أو منحوتٍ على حجر. أما من نكثوا بوعودهم، فقد وجدوا أنفسهم منبوذين، مُتجنبين، عاجزين عن إيجاد مأوى أو عونٍ حين داهمتهم مخاطر الأرض.
لذلك لا يمكن للمرء أن يقدم وعوداً باستخفاف.
نظر داميان إلى الشخصين اللذين كانا أمامه.
الطفلة الصغيرة بابتسامتها المتوترة. الأم بأملها اليائس. وعاء خشبي بسيط يحمل نعمة الثور البري، يرمز إلى التضحية والثقة.
فكّر في حياته في هذه القبيلة. سنوات زرع البذور واقتلاع الأعشاب الضارة. الصباحات التي قضاها يعمل بجانب أناسٍ تقبّلوه عندما لم يكن لديه ما يُقدّمه. لطف الناس الهادئ الذين لم يسألوه قط من أين أتى أو لماذا يحمي محاربٌ عجوز شابًا بلا مانا.
فكر فيما سيتعين عليه فعله بلا شك في المستقبل الآن بعد أن عادت إليه قوته.
الأسئلة التي كان عليه الإجابة عنها. الأعداء الذين قد يضطر لمواجهتهم. الطريق الذي من المرجح أن يقوده بعيداً عن هذه القبيلة الصغيرة وهمومها البسيطة.
هل بإمكانه أن يعد بحمايتهم؟
هل كان بإمكانه أن يعد بأي شيء وهو لا يعلم حتى ما سيحمله الغد؟
مدّ يده وعبث بشعر الفتاة الصغيرة.
كانت لمسته لطيفة، تكاد تكون أبوية.
"ربما."
كان صوته صادقاً.
" ربما ."
...!
لم يكن ذلك الجواب الحاسم الذي كانت الأم تأمله.
لكن ذلك لم يكن رفضاً أيضاً.
وفي أراضي الحجر، ربما كان هذا هو أفضل ما يمكن لأي شخص أن يقدمه.
أومأت المرأة ببطء، متقبلةً حالة عدم اليقين. أمسكت بيد ابنتها وتنحّت جانباً، سامحةً لداميان والعم آدم بمواصلة طريقهما.
وبينما كانوا يمرون، سمع داميان الطفلة الصغيرة تهمس لأمها:
"عيون التوكولوشي طيبة يا أمي."
لم يلتفت إلى الوراء.
---
صعدوا إلى أرض مرتفعة أثناء مرورهم بالأراضي الزراعية.
كانت التربة هنا صخرية، أقل ملاءمة للزراعة، لكنها تحمل آثار أقدام لا حصر لها عبر أجيال عديدة. يؤدي مسارٌ مهترئ إلى أعلى نحو قاعدة جبل الحجر الهادر، يستخدمه أولئك الذين يغامرون بالصعود إلى منحدراته لجمع النباتات البدائية أو صيد الوحوش الصغيرة التي تسكن هناك.
تغير الجو أثناء صعودهم.
شعر داميان بذلك على الفور. ازداد تركيز المانا مع كل خطوة، وتكاثف كالعسل في الجو. استطاع أن يستشعره الآن بطريقة لم يستطعها منذ سنوات. شعر به يضغط على جلده، ويتغلغل في لحمه، ويملأ المسارات التي كانت فارغة لفترة طويلة.
كان الأمر مسكراً حقاً.
كان جبل الحجر الهادر شامخًا أمامهم، بكتلته الهائلة التي تحجب نصف السماء. من هذا القرب، استطاع داميان رؤية تفاصيل لم تكن ظاهرة للقبيلة في الأسفل. عروق من الكريستال الأرجواني تخترق واجهات الصخور المكشوفة. نباتات متناثرة تتشبث بالمنحدرات السفلى، نباتات قوية تكيفت مع البيئة الغنية بالمانا. بريق خافت في الهواء ينبئ بقوة هائلة تفوق ما يمكن أن تستوعبه الأراضي العادية.
وفي الأعلى، محاطة بضباب أرجواني دائم، كانت القمة تنتظر!
الفصل السابق