الفصل التالي
الفصل التاسع عشر: فيزياء الأرض والسماء ١
اكتسب جبل الحجر الهادر اسمه من الأصوات العميقة والرنانة التي كان يصدرها أثناء تحركه.
حسناً، عندما تحرك.
كان احتكاك الحجارة ببعضها، وهبوط الصخور القديمة، وتحرك كتلتها الهائلة، كلها تُحدث دويًا خافتًا يُسمع على مسافات شاسعة. وفي الليالي الهادئة، كانت القبيلة تسمعها تُصدر أنينًا كأنها حية، صوتًا يُشبه أنفاس شيء هائل لا يُصدق.
كان يغير موقعه بشكل غير محسوس على مدار الفصول، ويتجول عبر أراضي الحجر على مر الأجيال. كان مساره متوقعًا إلى حد ما، ولهذا السبب بقيت قبيلة الحجر الأرجواني بالقرب منه لفترة طويلة. لقد تعلموا إيقاعاته، وميوله، ورقصته البطيئة التي كان يؤديها عبر المناظر الطبيعية على مدى أجيال.
لقد سلك أسلافهم هذا الجبل.
وسيظل أحفادهم يتبعون هذا النهج.
كان سطحها مغطى بحجر رمادي داكن تتخلله عروق من الكريستال الأرجواني تخترق واجهات الصخور المكشوفة. كانت هذه العروق تتوهج خافتاً في الليل، نابضة بالمانا بإيقاعات تشبه دقات القلب. غطت الأشجار النابضة بالحياة كل ما يمكن أن ينمو، بأوراقها ذات بريق غير طبيعي، وجذورها تستمد قوتها من التربة المشبعة بالطاقة.
كان الضباب الدائم على القمة يتوهج باللون الأرجواني عند الفجر والغسق، وقال البعض إنه يزداد توهجًا أثناء العواصف أو عندما تتحرك الوحوش القوية في الداخل. وادعى شيوخ القبيلة أنهم يستطيعون التنبؤ بالخطر من خلال مراقبة ذلك الضباب، وقراءة كثافته كما يقرأ الآخرون طيران الطيور أو أنماط السحب.
سار داميان متجاوزاً الأحجار والأشجار التي تتلألأ بوهج مانا اللاحق.
أخذ نفساً عميقاً من الهواء الغني بالمانا وشعر به يتغلغل في رئتيه.
كان الإحساس رائعاً.
عند سفح الجبل حيث اتخذت القبيلة موطنًا لها، كان تركيز المانا مرتفعًا بما يكفي لتسريع نمو النباتات بشكل كبير وجعل التربة المحيطة خصبة للغاية. لكن هنا، على المنحدرات السفلى، كان التركيز أقوى. شعر داميان بالطاقة تضغط على جلده، وتتغلغل في جسده مع كل نفس وكل خطوة.
كان يعلم من تعاليم والدته أن التركيز يزداد كلما ارتقى المرء.
احتوت المنحدرات الوسطى على تركيزات عالية جدًا من المانا، حيث نمت معظم النباتات البدائية، وحيث اتخذت الوحوش البدائية الأضعف مساكن لها. أما المنحدرات العليا فكانت شديدة التركيز، ما يشكل خطرًا على من لم يكتسبوا القدر الكافي من التدريب. حتى أن الهواء هناك كان يتلألأ بقوة هائلة، كثيفة لدرجة أنها قادرة على إغراق غير المستعدين.
وماذا عن القمة؟
مجهول.
لم يصعد سوى عدد قليل إلى ارتفاع كافٍ للعودة بتقارير موثوقة.
أولئك الذين حاولوا إما تراجعوا قبل بلوغ القمة أو لم يعودوا أبداً. فقدت القبيلة محاربين طموحين على مر الأجيال، رجالاً ونساءً اعتقدوا أن تدريبهم كافٍ لبلوغ القمة.
احتفظ الجبل بعظامهم.
واصل داميان سيره، وعيناه تتفحصان كل ما يحيط به.
كان هذا مجالاً جديداً.
لم يسبق له أن تسلق ولو هذه المسافة القصيرة داخل الجبل. لطالما كان ضعيفًا، شابًا بلا مانا في مكانٍ تُعدّ فيه المانا كل شيء. لقد منعه عمه آدم من ذلك، وكان محقًا في ذلك. فمواجهة وحش واحد كانت ستعني الموت لمن لا يستطيع تقوية جسده أو التحرك بسرعة مُعززة بالمانا.
لكن الأمور الآن مختلفة.
الآن أصبح بإمكانه أن يشعر بالمانا في الهواء، وأن يسحبها إلى جسده، وأن يستشعر التدفقات والتركيزات التي كانت خفية عنه لسنوات.
وهكذا لاحظ.
كانت سحلية ستونباك تستلقي على صخرة دافئة من الشمس قريبة، وكان طول جسمها يُعادل طول ذراع رجل. كان جلدها خشنًا ورماديًا، يكاد لا يُفرّق عن الصخرة التي تستريح عليها. لم يكشف عن وجودها سوى تنفسها البطيء المتصاعد والهابط. راقبت داميان والعم آدم وهما يمران بعيون لا تحمل أي عدوان، بل فضولًا خفيفًا.
تذكر أنها كانت حيوانات عاشبة مسالمة. كانت تتغذى على الطحالب والأشنات الغنية بالمانا التي تنمو بكثرة هنا، وكانت مخابئها الصخرية بمثابة دفاع ضد الحيوانات المفترسة بدلاً من كونها سلاحًا للهجوم.
وفي أعلى المنحدر، لفت انتباهه وميض أبيض.
أرنب ضبابي.
كان أكبر من أي أرنب رآه في الأراضي المنخفضة، وكان فرائه يحمل بريقًا خافتًا جعله يبدو شبه شفاف. كان يتحرك بسرعة مذهلة، منطلقًا من بقعة من النباتات البدائية إلى أخرى، ويتغذى بحركات سريعة متوترة.
بقيت هذه المخلوقات على الجبل حيث كان تركيز المانا أعلى. لم يكن لديها اهتمام يُذكر بالأراضي الفقيرة بالمانا في الأسفل، إذ لم تجد هناك ما يستحق عناء السفر.
لفت انتباهه صوت طقطقة خفيف إلى جذع شجرة ساقط.
زحفت خنافس الكريستال على الخشب المتعفن، وتألقت أصدافها بمانا ممتصة. كان حجم كل خنفساء بحجم ظفر إبهامه، لكن دروعها عكست الضوء بطريقة جعلتها تبدو كجواهر حية. وتغيرت ألوان الأزرق والبنفسجي والأخضر على أسطحها مع حركتها.
غير ضار، على المستوى الفردي.
لكن داميان كان يعلم أن بعض القبائل تحصد هذه الخنافس من أجل أصدافها، وتطحنها إلى مسحوق يُستخدم في بعض العلاجات. وكانت المانا المركزة الموجودة بداخلها ذات قيمة، إذا تحلى المرء بالصبر الكافي لجمع كمية كافية منها.
كانت هذه هي الوحوش الشائعة في المنحدرات السفلى.
ليست عدائية بطبيعتها تجاه البشر. راضية بالعيش في البيئة الغنية بالمانا التي تفضلها. لا تشكل تهديدًا لمن لا يهددها.
لكن داميان كان يعلم أيضاً ما يكمن في الأعلى.
كانت المنحدرات الوسطى تضم مخلوقات أكثر خطورة. مطاردو التلال، مفترسات تصطاد الوحوش الأخرى على الجبل. الثعابين البنفسجية، ثعابين يحمل سمها آثارًا من المانا التي يمكن أن تشل أو تقتل حتى المحاربين إذا لم يكونوا حذرين.
كانت هذه المخلوقات إقليمية وليست عدوانية. كانت تدافع عن أراضيها إذا تم التعدي عليها، لكنها نادراً ما كانت تنزل لإزعاج القبيلة التي تعيش أسفلها.
وأعلى من ذلك، على المنحدرات العليا والقمم، سكنت الوحوش البدائية الحقيقية.
مخلوقات ذات قوة هائلة، كانت طبيعتها وقدراتها في الغالب موضوعًا للقصص والتكهنات. تحدثت القبيلة عنها همسًا، هذه الكائنات التي ارتوت من طاقة الجبل (مانا) حتى أصبحت شيئًا أكثر من مجرد حيوانات.
وفي بعض الأحيان، في الليل، كانت بعض هذه الوحوش تنزل من الجبل.
جاء بعضهم بدافع الفضول، انجذبوا إلى أضواء وأصوات القبيلة في الأسفل. وجاء آخرون بحثًا عن الطعام، فدفعهم جوعهم إلى البحث عن فريسة في المستوطنة. ولهذا السبب، كانت قبيلة الحجر الأرجواني تُبقي دائمًا اثنين أو ثلاثة من المحاربين في حالة تأهب طوال الليل.
لم تكن الهجمات مستمرة. ربما مرة أو مرتين في كل دورة قمرية. ولكن عندما كانت تحدث، كانت مميتة.
كان بإمكان وحش واحد يمتص المانا على سفوح الجبل أن يفتك بالعديد من أفراد القبيلة قبل أن يتمكن المحاربون من القضاء عليه. وقد فقدت القبيلة أفرادًا بسبب هذه الغارات الليلية على مر السنين.
كان ذلك ببساطة ثمن العيش بالقرب من هذا الوفرة.
ومع ذلك، بقيت القبيلة.
رغم المخاطر التي شكلها الجبل، ظلت قبيلة الحجر الأرجواني قريبة من جبل الحجر الهادر لأجيال. كانت الأسباب بسيطة، وإن لم تكن طريقة التنفيذ كذلك.
الأرض الخصبة. التربة قرب الجبل كانت تنتج محاصيل غزيرة بشكل لا يُصدق. ما ينتج في يوم واحد يعادل موسمًا كاملًا في أماكن أخرى. هذه الوفرة تعني أن القبيلة لم تعانِ من الجوع أبدًا، حتى في أقسى الظروف.
الوصول إلى النباتات البدائية. احتوت المنحدرات السفلية على نباتات يمكن حصادها لصنع المراهم العلاجية وغيرها من العلاجات. نما طحلب الدم في ظلال الصخور الملطخة بدماء الوحوش. ازدهرت الأعشاب الطبية في التربة الغنية بالمانا. كانت هذه الموارد لا تقدر بثمن.
مواد الوحوش. عندما نزلت الوحوش البدائية وقُتلت، وفرت جثثها موادًا يستحيل العثور عليها في أي مكان آخر. نوى وحوش قادرة على تسريع النمو. جلود مُقوّاة بالمانا يمكن صنع دروع فائقة منها. عظام يمكن تشكيلها إلى أسلحة أكثر حدة ومتانة من الحجر العادي.
والمانا نفسها. المحاربون الذين تدربوا قرب الجبل تقدموا أسرع من أولئك الذين تدربوا في المناطق الفقيرة بالمانا. الطاقة المحيطة سرّعت عملية التدريب، مما جعل مدافعي القبيلة أقوى مما كانوا عليه لولاها.
الفرصة والمخاطرة كانتا متلازمتين.
كانت هذه هي الحقيقة الأساسية للحياة قرب جبل متحرك. فالقوة نفسها التي جعلت الأرض خصبة هي التي ولّدت الوحوش التي تصطاد في الليل. والمانا نفسها التي قوّت المحاربين جذبت معها مخاطر لم تكن لتُهدد قبيلة في أراضٍ قاحلة.
لقد اتخذت قبيلة الحجر الأرجواني قرارها.
لقد قبلوا المخاطرة من أجل الفرصة.
وفي معظم الأيام، أثمرت تلك المجازفة.
---
توقف داميان في منطقة محاطة بطحالب خضراء تتلألأ بضوء أخضر خافت.
كانت الأشجار تحيط بهم من كل جانب، جذوعها سميكة من فرط القدم، وأغصانها مثقلة بأوراق بدت وكأنها تتوهج من الداخل. كان الهواء هنا مليئًا بالمانا، يكاد يكون كثيفًا كالحساء. كل نفس يملأ رئتيه بالقوة.
استدار ليواجه عمه آدم.
واصل المحارب العجوز مسيرته رغم إصاباته. كان معجون طحلب الدم يؤدي مفعوله، فيوقف النزيف ويبدأ عملية الشفاء. توقفت الجروح على ظهره وذراعيه عن إفراز الدم القرمزي، وبدأ اللون يعود ببطء إلى وجهه المتجعد.
لكن عينيه هما اللتان جذبتا انتباه داميان.
لم يخفت ذلك التركيز الشديد. ذلك الأمل اليائس الذي ظهر حين رأى داميان ينهض من الموت ما زال متوهجًا. نظر الجندي العجوز إلى لوغال الشاب كما لو كان يراه للمرة الأولى، أو ربما كما كان يأمل دائمًا أن يراه.
وقفوا صامتين لبرهة طويلة.
أحاطت بهم أصوات الجبل. حفيف الريح بين الأوراق التي لامستها طاقة المانا. نداء بعيد لوحش ما في أعالي المنحدرات. أنين الجبل الخافت الدائم، حجارة تستقر على بعضها في رحلتها البطيئة التي لا تنتهي.
وبعد كل ذلك الصمت، كان أول سؤال طرحه العم آدم هو:
"يا لوغال فاكوتشيف الشاب، هل أيقظت أخيرًا جسدك الأرضي والسماء؟!"
...!
الفصل السابق