الفصل التالي
الفصل الخامس عشر: جردوه من ملابسه!
وبينما كانت القبيلة ترقص وتنوح، نظر داميان إلى الزعيم.
كان بإمكانه أن يرى نظرات الذنب تتجه نحوه، فداميان كان على دراية تامة بمثل هذه النظرات.
كان يرتديه بنفسه لسنوات. نظرة رجلٍ يعتقد أنه خذل من هم تحت حمايته. نظرة من يحصي الموتى ويتساءل إن كانت خيارات أخرى لتنقذهم.
فكر للحظة.
من بين جميع الحاضرين، كان هو الوحيد الذي لم يُصب بأذى. باستثناء تلك العضلة الخفية التي أرهقها بنطق تلك الرسالة الطويلة، كان بإمكانه التحرك بشكل جيد. كان جسده سليماً، ولم تُخدش بشرته. لقد تكفلت النيران الزرقاء بذلك.
نظر إلى محاربي القبيلة الآخرين الذين تفاوتت إصاباتهم. جروح غائرة في أذرعهم وصدورهم. كسور تم تجبيرها على عجل. شحوب الدم على وجوه كانت مشرقة ونضرة هذا الصباح.
ثم نظر إلى الزعيم أيالا.
وقف الرجل بعيدًا عن الراقصين، ويده لا تزال تضغط على جنبه حيث استمر جرحه في النزف من خلال الضمادات المؤقتة. كان سيفه الحجري يتدلى في قبضته، كما لو أنه نسي أنه يحمله.
"مرحباً يا رئيس."
نادى داميان بهدوء.
نظر الزعيم أيالا إليه وركز نظره. كانت عيناه تحملان إرهاق رجل خاض معركة شرسة وخسر الكثير، حتى في النصر.
واصل داميان حديثه بينما كان الآخرون يرقصون وينعون من حولهم. كان صوته هادئاً، يخترق الحزن ببرودة عملية.
"أرسلت القبيلة الذهبية الجزار إلى هنا مع ثمانية محاربين. هذه ليست قوة صغيرة. إنها القوة التي ترسلها عندما تتوقع تحقيق نتائج."
ترك الأمر يستقر للحظة.
"عندما تُنتظر النتائج، تُنتظر التقارير أيضاً. كان من المفترض أن يعود الجزار بالجزية. النساء، كما قال. عندما لا يعود خلال يوم، أو ربما يومين، ستتساءل القبيلة الذهبية. سيرسلون كشافة لتتبع أثره."𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
تحوّل تعبير وجه الزعيم أيالا من الحزن إلى الرعب المتزايد.
"سيكتشف هؤلاء الكشافة أن آخر وجهة معروفة له كانت قبيلة الحجر الأرجواني. سيأتون إلى هنا. سيرون الدماء التي لا نستطيع غسلها من الأحجار، والجروح على محاربيكم التي تشهد على المعركة."
كانت عينا داميان الداكنتان ثابتتين.
"وعندما يتأكدون من موت الجزار هنا، لن يرسلوا جزارًا آخر. سيرسلون ما هو أسوأ. ربما محاربًا من الدائرة الثانية. أو عدة محاربين يفوقون قوة الجزار. لن يأتوا طلبًا للجزية، بل للإبادة. ليجعلوا من القبيلة التي تجرأت على قتل حارسها عبرةً للآخرين."
...!
تحول وجه الزعيم إلى اللون الرمادي عندما انهالت عليه التداعيات كالموجة.
استمر الحداد من حولهم، لكن أيالا نظرت الآن إلى رجال القبائل الراقصين بعيون جديدة. عيون لم ترَ فقط موتى اليوم، بل موتى الغد إن لم يتغير شيء.
واصل داميان حديثه بنظرة هادئة.
"إذن، دعونا نتأكد من أن جزار القبيلة الذهبية لم يمت هنا."
"..."
رمش الزعيم ونظر إليه.
امتزج الارتباك مع بصيص أمل خافت على وجهه المتجعد.
من خلف الزعيم، أطلّت شخصية مألوفة برأسها. كان وجه إيلينا لا يزال ملطخًا بالطين الذي لطخه داميان، مما جعلها تبدو ككائن سمين زحف من الأرض. كانت عيناها مريبتين وهي تتنقل بين داميان وجثة الجزار الواقفة ثم تعود إليه.
" هل أنت حقاً توكولوشي؟"
كان صوتها حذراً.
"هل ستعيد... شبح الجزار؟"
...!
عبس داميان في وجه هذه الفتاة.
اختبأت بسرعة مرة أخرى خلف والدها، تحدق إليه كطفل يراقب شيئًا خطيرًا من مسافة آمنة.
أمسك برأسه الذي كان ينبض بالألم وتنهد.
لا تزال العضلة غير المرئية التي شدها تؤلمه، ولم يكن التعامل مع اتهامات كونه شبحًا يساعده على الإطلاق.
"لم أكن أعرف كيف يبدو الجزار قبل وصوله إلى هنا."
كان صوته صبوراً، بنبرة شخص يشرح شيئاً بديهياً.
"لن تعرف القبائل الأخرى أيضاً. لقد ذاع صيته أكثر من وجهه. ما يعرفه الناس هو درعه. سلاحه. قسوته. أوه، وبالطبع عندما يصرخ... أنا جزار القبيلة الذهبية!"
وأشار بيده نحو الجثة الواقفة بملابسها المميزة وشفرة عظمية مسننة.
"نحتاج إلى شخص يرتدي كل ما يرتديه الجزار. يجرده من ملابسه. يأخذ سلاحه. يرسل بعض المحاربين إلى هنا ليمروا بقبيلتين أو ثلاث قبائل قريبة. يتصرفون كالجزار. يطلبون الطعام على الأكثر. ربما يصيبون بعض رجال القبائل هنا وهناك، لا شيء مميت، فقط ما يكفي ليصدقهم الناس."
ازدادت حدة عينيه.
"ثم أعلن على الملأ أنك ستتسلق جبل الكنز القريب المليء بالوحوش البدائية. تأكد من أن الشهود يسمعون هذا."
ترك الخطة تستقر في الفهم.
"من الأفضل بكثير أن يختفي الجزار ومحاربوه في جبلٍ ما بدلاً من أن يختفوا بين هذه القبيلة. ستفترض القبيلة الذهبية أنه قد غلبت عليه ثقته بنفسه، كما يفعل أمثاله في كثير من الأحيان. سيفترضون أن الوحوش البدائية قد استولت عليه. سيحزنون عليه أو يلعنونه، لكنهم لن يأتوا إلى هنا سعياً للانتقام."
وقفة.
"بهذه الطريقة، يمكننا الهروب من دوامة العنف. أو على الأقل كسب أكبر قدر ممكن من الوقت في حال تم اكتشاف أمرنا."
...!
تسببت كلماته في نهوض العم آدم الذي كان خلفه.
نظر الجندي العجوز إلى داميان بعيون لامعة، تعبير رجل يرى شيئاً كان يأمله يتحقق أخيراً. رغم جراحه، ورغم إرهاقه، كان هناك فخر في تلك النظرة!
نهض داميان أيضاً وتمدد، واستجاب جسده المتعافي بسلاسة على الرغم من التعب المتبقي في ذهنه.
تبادل الزعيم والآخرون نظرات مماثلة معه. نظرات إعادة تقييم!
وبعد لحظة، استقام الزعيم أيالا.
ضرب صدره بقبضته، وهي إيماءة المحارب الذي يقبل واجبه.
"سأتولى هذه المهمة."
استعاد صوته قوته من جديد.
"أيها المحارب آدم، توكولوشي... إذا استطعت البقاء هنا وحماية منزلنا، فسأحرص على أن يتم ذلك على أكمل وجه."
...!
ارتعشت عين داميان.
بدا أن رجال القبيلة مصممون حقاً على وصفه بالشبح.
فتح فمه ليحتج، لكن الزعيم كان قد انصرف بالفعل. ودون انتظار أي شيء آخر، تحركت أيالا نحو جثة الجزار الواقفة.
بدأ بتجريد الجثة بحركات فعالة ومتقنة.
أُزيلت الدروع الجلدية المدعمة بصفائح عظمية أولاً، ثم حُلي الأسنان والجوائز.
انتظر.
رمش داميان.
أسنانك أيضاً؟ يا رجل، ما هي هواياتك الغريبة؟
استمرت العملية.
ثم الحزام الذي كان يحمل جيوباً ذات محتويات مجهولة. وأخيراً، تم انتزاع النصل العظمي المسنن من بين أصابع ميتة لم تتصلب بعد.
كان مشهداً مؤثراً يجسد أرض الحجر وما حدث للمحاربين الذين ماتوا.
مهما بلغت قوتك، ومهما بلغت ثروتك، ففي النهاية، ستُلقى جثتك بين الرمال والحجارة. وستكون تلك هي الذكرى الوحيدة التي ستبقى لك.
سيتعفن اللحم. ستتناثر العظام. ستتسرب المانا التي منحتك القوة عائدة إلى الأرض التي أتت منها.
وستستمر الحياة بدونك، كما كانت تفعل دائماً!
الفصل السابق