كان جيك يعقد آمالاً عريضة بطبيعة الحال على مهارة «تنقية الخيميائي»
بعد ترقيتها. لولا ذلك لما بذل هذا الجهد الجهيد في تطويرها ومواءمتها مع طاقته البدائية الصغرى. ومع ذلك، لم يمنع هذا من دهشته حين قفزت المهارة مباشرة من ندرة متدنية إلى ندرة أسطورية.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن تغنى بالقفزة الهائلة التي حققتها شعلته الخيميائية بعد امتصاص «شعلة الروح الأركانية العظمى»، لكنه الآن تجاوز ذلك الإنجاز.
ليس بفارق شاسع، فالفجوة بين الندرات الدنيا ليست كبيرة مقارنة بالعليا، لكنه إنجاز مذهل على أي حال. لقد توقع تماماً، بناءً على قدرته المستمرة في صنع أغراض بالندرة الأسطورية، أن يراها ترتقي إلى تلك الندرة. بدا ذلك منطقياً، خاصة مع أخذه في الحسبان أنه ارتقى لتوّه إلى الرتبة (ب). ترقية المهارات في الرتبة (ب) أصعب بكثير منها في الرتبة (ج)، بل إن مهاراته الحالية باتت تُعتبر أضعف نسبياً ضمن رتبتها، رغم أنها لم تفقد أياً من ندرتها.
لذا، بدت قفزة «تنقية الخيميائي»
الجديدة إلى الندرة الأسطورية أمراً متطرفاً. لم يشأ جيك التشكيك في الأمر، بل عده دليلاً على مدى فاعلية هذه الطاقة البدائية الصغرى. مجرد تطبيق بسيط لها جعل المهارة قوية بما يكفي لاستحقاق الندرة الأسطورية.
كان «تحكم الطاقة البدائية الصغرى»
مهارة مهنية فريدة، لذا لم يسعَ جيك إلا لتخمين الندرة التي قد تماثلها لو لم تكن كذلك. ظن في البداية أنها بين الندرة الأسطورية والمقدسة، مائلاً إلى الثانية، لكنه الآن يشك في صحة ذلك. وعلى أية حال، كان جلياً أن السبب الوحيد وراء سهولة ترقيتها للندرة الأسطورية هو طغيان هذه الطاقة البدائية الصغرى. وبالتأكيد، لعب كون جيك هو جيك دوراً في ذلك. فهو يمتلك قدرة فطرية على التحكم بهذه الطاقة يظنها لا تضاهى، وكما توحي ندرة مهارته، هي قدرة فريدة.
لولا هذان العاملان، لاستحال على جيك النجاح بهذه السرعة.
وهذا يطرح تساؤلاً: إن كانت الطاقة البدائية الصغرى بهذا الجبروت، فما مدى طغيان «طاقة الأصل البدائي»؟
وما مدى روعة جيك لقدرته على الوصول إليها واستخدامها؟ تساؤلات يشك جيك في نيله إجابة عنها قريباً. حسناً، هو يعرف مدى روعته بالفعل، لكنه يجهل مدى جودة هذه الطاقات المرتبطة بالسلالة. ولم يكن لديه الوقت أو الطاقة للتفكير في الأمر، فما زال عليه استيعاب نجاحه والجلوس أمام زهرة اختلفت تماماً عما بدأت عليه. تبدو في الظاهر كزهرة لافندر حمراء عادية، لكن الفحص الدقيق يكشف عكس ذلك.
بدت الزهرة ميتة تماماً رغم مظهرها. الساق وكل الزهيرات بدت خاوية من طاقتها المعتادة، ولم يتبقَ فيها سوى ذرة تكفي بالكاد لمنعها من التفتت. وحتى مع ذلك، كانت ستذبل وتتحول إلى غبار لولا طاقة أركانية مستقرة تمسك أجزاءها، وتسمح لهذه الشظايا الصغيرة من المفاهيم والطاقات بالقيام بدورها في الحفاظ على هوية اللافندر الحمراء. إلا أن جزءاً واحداً من الزهرة كان مختلفاً جذرياً.
زهرة صغيرة واحدة، لا، بل قلب تلك الزهرة فقط، كان ينبض بطاقة قوية فاقت العشبة بأكملها.
شعر جيك بالارتياح حين استخدم «التعريف»
على ابتكاره الجديد.
[لافندر حمراء بدائية صغرى (أسطورية)]
– لافندر حمراء خضعت للتنقية باستخدام الطاقة البدائية الصغرى.
نُقيت مانا ألفة الحياة المخزنة في الزهيرات الصغيرة وضُخمت بشكل كبير، بينما أصبحت بقية اللافندر خاوية تقريباً من الطاقة. مستقرة نسبياً، وإن ظهرت عليها علامات عدم الاستقرار. كانت تُعرف سابقاً بالمكون الرئيسي لجرعات الصحة، لكن صلاحيتها لهذا الغرض باتت مشكوكاً فيها.
عدم حصوله على معلومات عند استخدام «التعريف»
سابقاً كان يعني افتقاره للفهم الكافي لما يراه. أما الآن، فقد أظهرت له وصفاً مناسباً، وهذا تقدم هائل ودليل على زيادة استيعابه لهذه الطاقة المكتسبة حديثاً. شعر أنها أكثر استقراراً حتى من رقائق الحديد الخاصة به، وهذا أمر رائع، فالزهور بطبيعتها أقل استقراراً من المعادن، مما يعني أنه أنجز عملاً أفضل بكثير مع هذه اللافندر مقارنة بأي شيء سابق. وهذا طبيعي، بالنظر إلى أن هذه كانت المحاولة التي اعترف فيها النظام بجهوده ومنحته الترقية.
أما عن سؤال: فيما يمكنه استخدام هذه اللافندر الحمراء البدائية الصغرى؟ فالإجابة هي: لا شيء على الإطلاق. لا واقعَ يمكنه فيه صنع أي شيء باستخدامها، فالطاقة لا تزال طاغية، وحتى لو نجح جيك في صنع مجموعة كاملة من المكونات المنقاة بهذه الطاقة، فهو لا يملك أدنى ثقة. المكون المعدل فائق القوة مقارنة بأي مكون خيميائي عادي تعامل معه، ولا يزال أكثر تقلباً من المواد العادية عالية الندرة.
والأكثر من ذلك، أنه رغم نجاحه في معالجة الطاقة داخل زهرة واحدة، فإن رغبته في صنع أي شيء تتطلب أكثر من ذلك بكثير. لقد قلصت عمليته في التنقية الكمية الإجمالية إلى مستوى ضئيل للغاية. وهذا يعني أن جيك لو أراد كمية كافية لصنع جرعة حقيقية، فسيحتاج إلى مئات من هذه الزهور. واللافندر جزء واحد فقط، وسيحتاج إلى كمية مماثلة، إن لم تكن أكبر، من الأعشاب المعدلة. محاولة دمج طاقة مئات الأغراض الأسطورية دفعة واحدة مهمة شاقة، ناهيك عن طبيعة ما ابتكره المتقلبة.
خلاصة القول، رغم شعور جيك بالرضا عن ترقية «تنقية الخيميائي»، فهو يدرك تماماً أنه في وضعه الحالي لا سبيل لاستخدام طاقته البدائية الصغرى في شيء.
المكونات التي يمكنه تنقيتها تفوق قدرته على الاستخدام، بل إنه يشك في قدرته على استخدام مهارته الجديدة على مكونات قوية جداً بعد. ليس دون الكثير من التدريب على الأقل، فمساعدة النظام عند استخدام المهارة كبيرة، لكنها لا تضمن النجاح.
ثمة سبب لوجود عبارة «محاولة»
في الوصف. بالحديث عن وصف المهارة، لا يوجد الكثير ليقال، أليس كذلك؟
رغم أنها مهارة ذات ندرة أسطورية، فإن «تنقية الخيميائي البدائي»
الجديدة بسيطة وتفعل بالضبط ما يقوله اسمها. بل إنها فعلت ذلك بالطريقة التي خطط لها تماماً، مما جعل كل جوانبها غير مفاجئة. الشيء الوحيد المثير للدهشة هو نص النكهة الأول، وحقيقة أن مهارته الجديدة جاءت بتحذير مدمج بأنه يتعامل مع مفاهيم خطيرة ومتقلبة بطبيعتها. بشكل عام، جيك سعيد بالترقية، وإن كان يعترف بأنه استبق الأحداث بالعمل عليها فور ارتقائه بدلاً من انتظار التكيف مع قوته في الرتبة (ب).
يمكنه صنع مكونات فائقة القوة الآن، نعم، لكنه لا يملك طريقة لدمجها؛ جيك قادر، وسيكون قادراً في المستقبل. لم يضع وقته سدى، حتى لو كان هدفه مجرد زيادة قوته، فبفضل مهارته المرقاة حصل على بعض الخبرة. في الواقع، حصل على خبرة أكثر مما توقع. 'رنين!' المهنة: [خيميائي بدائي للأصول الخبيثة] وصلت للمستوى 360 - تم تخصيص نقاط السمات، +125 نقطة حرة. ... 'رنين!' المهنة: [خيميائي بدائي للأصول الخبيثة]
وصلت للمستوى 362 - تم تخصيص نقاط السمات، +125 نقطة حرة. 'رنين!' العرق: [بشري (ب)] وصل للمستوى 355 - تم تخصيص نقاط السمات، +135 نقطة حرة. 'رنين!' العرق: [بشري (ب)] وصل للمستوى 356 - تم تخصيص نقاط السمات، +135 نقطة حرة. ثلاثة مستويات قد لا تبدو كثيرة، لكننا في الرتبة (ب). مستويات هذه الرتبة تستغرق وقتاً أطول بكثير من الرتبة (ج)، وهو أمر لم يشعر به جيك حتى الآن بفضل تقدمه في مهنته.
بدأ تدفق المستويات بفضل «روح الإنسان»
فور ارتقائه، وبعد ذلك مباشرة قضى قرابة عام ونصف في الحصول على ثلاثة مستويات أخرى عبر ترقية مهارة من ندرة متدنية إلى أسطورية. كانت سرعة ارتقاء جنونية حقاً، ويعلم جيك أنها ليست سلسلة يمكنه الحفاظ عليها.
مسعى «روح الإنسان»
كان لمرة واحدة، وهذه الترقية ليست شيئاً يمكنه تكراره وقتما شاء. كما يشك أن جزءاً من سبب منح هذه الترقية الكثير من الخبرة هو مدى توافقها مع مساره الجديد.
قد يعني هذا أن ترقية مهارات «إرث الأفعى الخبيثة»
ستمنح خبرة أقل مستقبلاً، لكن الوقت كفيل بإثبات ذلك. ومن يدري؟
ربما حصل جيك على المستويات بهذه السرعة لأن «روح الإنسان»
الجديدة لديه محطمة تماماً، مما زاد من اكتسابه للخبرة أكثر بكثير مما ظن. احتمال وارد سيتأكد منه أو ينفيه خلال رحلته في الرتبة (ب). في الوقت الحالي، هو سعيد بما لديه، وبصراحة، لا يريد التفكير في تعقيدات كهذه. بعد العمل مع الطاقة البدائية الصغرى لفترة طويلة، يشعر جيك بحاجته لاستراحة حقيقية. استدعاء والتحكم في مفهوم قوي كهذا يستهلك الكثير ذهنياً، حتى بالنسبة لرتبة (ب).
تنهد جيك وهز رأسه وهو يقف ويمدد جسده. بعد ذلك، وضع زهرته بسرعة في زجاجة كريستالية لحمايتها من طاقات البيئة، ووضعها بجانب ابتكاره البدائي الآخر. ألقى عليهما ابتسامة خفيفة قبل أن يجلس ويبدأ التأمل، حيث ترك عقله يرتاح تماماً. لم يذهب لتعافٍ ذهني كامل، بل جلس لنصف يوم تقريباً قبل أن يفتح عينيه، شاعراً ببعض التجدد. أراد جيك الحصول على قسط كافٍ من النوم للمرة الأولى منذ ارتقائه للرتبة (ب)، لكن قبل ذلك، كان عليه القيام بأمر مهم.
كانت هناك طاولة عليها رقائق الحديد المشبعة بالطاقة البدائية الصغرى واللافندر الحمراء، وكان عليه التعامل معهما. بينما كان جيك يستريح، فكر قليلاً، ورغم استنتاجه أنه لا يملك شيئاً يستخدمهما فيه، فهذا لا يعني أنهما عديمتا الفائدة. في الواقع، خطرت له فكرة جيدة لتجنب ضياعهما.
أخذ جيك كل الأغراض التي صنعها خلال رحلته لترقية مهارة «تنقية الخيميائي»
وجمعها على الطاولة. بجانب الرقاقة والعشبة، كانت هناك عدة منتجات فاشلة لا تزال متقلبة جداً ولم تنفجر بعد، وظن جيك أنها ستفي بالغرض. لم تكن هذه على الطاولة بطبيعة الحال، إذ لم يرغب جيك في المخاطرة بتفجير نجاحاته الحقيقية، فخزنها داخل حاجز منفصل في غرفة أخرى. مع وجود كل شيء على الطاولة، أومأ جيك وابتسم وهو ينظر إلى السقف. كان يشعر أن شخصاً ما على وشك أن يكون سعيداً جداً.
بدأ جيك بسرعة في تفعيل المهارة حيث ظهرت دائرة سحرية معقدة على الطاولة تحت الأغراض المتنوعة المشبعة بالطاقة البدائية الصغرى. اجتاح الغرفة هالة قديمة وقوية حين تشكل الرابط، وفعّل جيك المهارة بالكامل.
"مساومة الأفعى الخبيثة المقدسة."
غُلفت الأغراض فوراً بالطاقة قبل أن تختفي، قُدمت كمساومة لراعيه. مرت ثوانٍ ودائرة الطقوس لا تزال قائمة، ينتظر جيك عرض الأفعى الخبيثة المقابل لموازنة المساومة، وبالفعل، نال مكافأته سريعاً. بدلاً من الأغراض التي أراد التخلص منها قبل أن تنفجر أو تصبح متقلبة جداً، انتهى المطاف بجيك مع... شظية مساومة خبيثة. لم يكن الأمر مفاجئاً.
حين قدم جيك «برجاً كوكبياً»
خلال قتاله مع إيل-هاكان، حصل على شظية ندرة قديمة، لكنه أدرك فوراً أن هذه أفضل.
باستخدام «التعريف»
على مكافأته، لم يملك جيك إلا أن يهز رأسه ببطء موافقاً.
[شظية مساومة خبيثة (أسطورية)]
– غرض تم الحصول عليه من مساومة مقدسة ناجحة مع راعيك.
تحتوي على سجلات وطاقة تتعلق بالأفعى الخبيثة. لها استخدامات خيميائية عديدة.
"اللعنة،"
تمتم جيك لنفسه. مرة أخرى، حصل على غرض ندرة قديمة من برج كوكبي، والآن، بهذه الأغراض التي بدت عديمة الفائدة، انتهى به الأمر بقطعة ندرة أسطورية. هذا بحد ذاته رائع، لكن الأهم هو دلالات حصوله عليها. كان استخدام المساومة المقدسة وسيلة فعالة ليجبر جيك النظام على كشف مدى قيمة هذه الأغراض المشبعة بالطاقة البدائية الصغرى، ومن الواضح أن التقييم كان مرتفعاً جداً. كان جيك سعيداً بنفسه...
لثلاث ثوانٍ فقط حتى ظهر خلفه كيان وتحدث.
"لقد تعرضت للخداع للتو،"
قال فيلي بابتسامة ساخرة وهو يقف هناك والزجاجتان الكريستاليتان تطفوان أمامه.
"أعني، خُدعت خداع الأجيال. مستوى خداع إعطاء بطاقتك الائتمانية لشخص عشوائي في الشارع يدعي أنه من بنكك. مستوى خداع إرسال مدخرات حياتك لأمير أو أميرة أرسلوا لك بريداً إلكترونياً بإملاء مكسور. استثمار في..."
"أظن أنني فهمت،"
تمتم جيك، وقد استدار بمزاج ساء كثيراً.
"وماذا تعني أنني خُدعت؟ لقد قايضت للتو بضعة أغراض أسطورية، اثنان منها فقط لم يكونا على وشك الانفجار، وحصلت على غرض أسطوري في المقابل."
"كما قلت، خُدعت،"
ابتسمت الأفعى.
"السبب الوحيد لحصولك على شظية مساومة ذات ندرة أسطورية هو أن مهاراتك لا تتعدى الندرة الأسطورية، فكان ذلك هو الحد الأقصى، وللأسف لم يكن لدي خيار تقديم شيء أفضل."
حدق جيك في الكيان للحظات قبل أن ينظر إلى شظيته.
"أريد استرداد مالي."
"لا استرداد، آسف، تباع كما هي،"
ضحك ملك الأفعى وهو يتفحص الغرضين المستقرين نسبياً اللذين قدمهما جيك.
"للتذكير، هذه مساومة بيننا. قيمة كل الأشياء نسبية ويقررها الأطراف المعنية. لم يكن لدي ما أستخدم فيه برجاً كوكبياً ملعوناً، لكن هذا... هذا مختلف."
"كان يجب أن ألتهمه من أجل 'الذوق'،"
تمتم جيك بحزن.
"كان بإمكانك. لست متأكداً من مدى مساعدته، ولا أريد أن ينفجر شيء في داخلك مجدداً، لكن كان بإمكانك بالتأكيد،"
قالت الأفعى بنبرة نصف مازحة قبل أن تصبح أكثر جدية.
"بين يدي، الأمور مختلفة تماماً. فكر فيما أثبتَّ قدرتك على فعله بطاقة الأصل البدائي، وتخيل الآن ما أنا قادر عليه؟ الإمكانات الهائلة لمهارتي المتعالية وطاقتك."
توهجت هالة الأفعى وهو يرفع الزجاجة، وغمرت حضوره المختبر بأكمله بينما تغير لونه بمهارة. كانت على وجه ملك الأفعى ابتسامة شريرة وهو يلتفت إلى جيك بنظرة خبيثة.
"بالطبع، هناك مشكلة بسيطة واحدة فقط..."
بإشارة من معصمه، أخرج الأفعى زهرة اللافندر الحمراء البدائية الصغرى وطبق عليها بعض الطاقة بمهارة.
"إنها لا تسمح لي باستخدامها،"
هز الأفعى كتفيه بينما تلاشت هالته، وفي الوقت نفسه، تلاشت العشبة التي حاول التأثير عليها بمهارة إلى طاقة نقية.
"وهذا بحد ذاته يثير بعض التساؤلات، ألا توافق؟"
كان جيك على وشك الإجابة حين رفع فيلي يده.
"للتوضيح، موافقتك على قولي لا تغير من حقيقة أنه أمر غريب. أيضاً، كنت سأخوض معك في نقاش كامل حول هذا، لكن لسوء حظي، هناك شخص آخر ينتظر منذ أكثر من عام للزيارة، ولدي شعور بأنك لن تمانع في أن تقطع زيارتها زيارتي قليلاً. أوه، سأترك هذا هنا، قد يجعلك تشعر بأنك خُدعت أقل من ذي قبل، رغم أنه لكي نكون واضحين، لا تزال مخدوعاً جداً."
قبل أن يجد جيك وقتاً ليقول أي شيء، كان الأفعى قد اختفى، وعلى الطاولة بجانب شظية المساومة كان هناك غرض جعل عيني جيك تتسعان وهو يبتسم. أجل، حسناً، هذا بالتأكيد جعله يشعر بتحسن كبير تجاه تعرضه للخداع.