تعد السلالات البشرية المتحورة نادرة للغاية، فالبشر بطبيعتهم متعددو المواهب. يمكن للعرق البشري استيعاب معظم المسارات، وتكفي المهارات العادية عادةً لإحداث بعض التغيرات الجسدية. والأهم أن امتلاك سلالة بشرية متحورة لا يعني بالضرورة التفوق على البشر العاديين. صار جيك الآن بشرياً متحوراً، لكن سلالته تمنح القدرات الإحصائية ذاتها التي يمتلكها أي بشري آخر، ولن تتغير تلك الأرقام مهما كان نوع التحور.
قد يتغير توزيع النقاط، لكن الإجمالي ثابت. تمتلك كارمن أيضاً سلالة متحورة؛
ورغم أنها لا تزال تُصنف كـ [بشرية]، إلا أن تحورها يمنحها على الأرجح قدرات جسدية تفوق العقلية، بفضل مسارها كـ "عذراء الرونية".
تظهر أكبر التغيرات في السلالات المتحورة عادةً عند اكتساب مهارة العرق بعد التطور، كما يتضح في "روح الإنسان البدائية"
التي يمتلكها جيك، وهي مهارة فائقة القوة. عادةً، لا تكون المهارة أفضل، بل أكثر تخصصاً. وهذا ينطبق على جيك أيضاً.
بعض مهارات "روح الإنسان"
تتفوق بوضوح على غيرها، لذا هناك تباين، وقد نال جيك أفضل ما يمكن تصوره. ومع ذلك، فإن لهذه السلالات تأثيراً ضئيلاً على المسار مقارنة بالفئات والمهن، فهي تعبير عن المسار القائم لا تغيير له. في حالتها وحال جيك، ظلوا بشراً بكل ما للكلمة من معنى رغم التحور، بما يكفي لعدم تغير اسم عرقهم. أرنولد مختلف قليلاً.
بمجرد أن وقعت عينا جيك على العالم، أدرك فوراً أن تحوره مختلف لدرجة تستوجب تغييراً في الاسم، وهو ما أكدته مهارة "التعريف"
سريعاً.
[بشري لمسته العدم - مستوى ؟؟؟]
لم يكن مفاجئاً أن يمتلك أرنولد مهارة لإخفاء مستواه. مهارة قوية، فمع قدرة جيك على الإدراك، كان يتجاوز عادةً تلك الأمور.
ما أدهش جيك قليلاً هو عدم وجود تغيرات جسدية على أرنولد رغم كونه "بشرياً لمسته العدم".
لم يبدُ عليه شيء للوهلة الأولى، فقد كان العالم واقفاً وظهره إليه.
قال أرنولد وهو يلتفت مستمراً في العبث بالهرم الغريب في يده: "لقد تطورت أنت أيضاً".
كانت أجزاء الهرم تتحرك وتدور، مما جعله يبدو كلعبة مسلية، وإن ظن جيك أنه أكثر من ذلك بكثير.
أجاب جيك مؤكداً البديهيات: "بالفعل. وأنت كذلك. بل إلى سلالة متحورة أيضاً".
أومأ أرنولد برأسه: "قدرت أن فوائد ذلك تفوق أي مساوئ قد تنتج عنه".
سأل جيك: "هذا منطقي، لكنه يثير فضولي. ما الفرق؟ تبدو كما أنت من مكاني".
كان أرنولد يرتدي رداء عالم ونظارات تبدو فائقة القدم، مربعة الشكل، كانت رائجة قبل خمسين عاماً من الاندماج.
بدأ أرنولد قائلاً: "الاختلافات الفسيولوجية تبدو ضئيلة عند الفحص السطحي، لكن..."، ثم أخرج مشرطاً من مخزنه المكاني وقطع إصبعه عرضاً.
توقع جيك رؤية دم أو أي شيء، لكن الإصبع المقطوع تلاشى في العدم لحظة فقدانه الاتصال بجسد أرنولد. نظر جيك إلى موضع البتر، فرأى لوناً أسود خالصاً لثوانٍ قبل أن يظهر إصبع جديد من لا شيء.
شرح أرنولد: "كما ترى، لم أعد كائناً بيولوجياً بالكامل. ومع ذلك، ما زلت بشرياً؛ كل ما في الأمر أن معظم ما كان لحماً استُبدل بتركيبات طاقة من العدم. لا أزال أمتلك قلباً ورئتين ودماغاً وأعضاء تناسلية، ورغم تلاشي جهازي الهضمي غالباً، إلا أنني أحتفظ بقدرة استهلاك الطعام".
لم يتوقع جيك هذا الشرح الوافي، ففاضت في ذهنه الأسئلة: "ما الميزة؟ هل تركيبات الطاقة أسهل في العلاج أم أكثر متانة؟".
"أسهل في إعادة البناء، نعم. أما المتانة فلا، فقد انخفضت مرونتي بشكل كبير. لحسن الحظ، أجزائي البيولوجية الهامة و'شكل الروح' في حالة تشابك مع العدم، مما يجعلها موجودة داخل العدم وداخل جسدي في آن واحد، وهو ما يسهل علاجها. وحتى لو دُمّر هذا الجسد، يمكنني إعادة تكوين كل شيء بسهولة".
رفع جيك حاجبه وسأل: "أفهم من ذلك أن العيب هو افتقار جسدك للصلابة اللازمة للمهام الجسدية الشاقة؟".
أكد أرنولد: "بالفعل. تشير الاختبارات الأولية إلى أن حتى أصحاب الرتبة ج الضعفاء قادرون على إلحاق ضرر جسيم بجسدي بضربات مادية، وإذا حاولت إجهاد جسدي، فقد يتفكك، مما يجعل القتال المباشر مستحيلاً".
بمعنى آخر، لو امتلك جيك سلالة أرنولد، لما استطاع القتال. كانت ذراعه ستتلاشى كلما حاول إطلاق سهم، ولصار ضرب أحدهم بخنجر الكاتار عديم الجدوى، لغياب الجسد القوي القادر على تحمل قوة الضربة.
تساءل جيك: "وماذا عن هجمات الطاقة؟".
أجاب أرنولد: "مكافئة لما سبق تقريباً. للتوضيح، أجد الهجمات المادية أسهل في التعامل، فعلاج الضرر المادي أبسط من مواجهة طاقات ضارة تستنزف مواردي. وجدت أن الضربات السحرية ذات تأثير أكبر من المادية، وإن كان ذلك يعتمد على قوة كل هجمة والمفاهيم المضمنة فيها".
بدأ جيك يطرح الأسئلة التي لم يثق في إجابة أرنولد عليها: "لنفترض أن جسدك دُمّر بالكامل. كيف تتجدد؟ وهل تتحكم في مكان ظهور الجسد الجديد، أم يظهر دائماً في الموقع نفسه؟".
كان فضولياً، متذكراً أن هذه كانت نقطة ضعف "إيرون"
الكبرى التي استغلها جيك بحبسه أثناء "صيد الكنوز".
بشكل مفاجئ، أجاب أرنولد دون تردد، كاشفاً عن إحدى أوراقه الرابحة: "لا، يمكنني اختيار الظهور في أي مكان أدركه بما يكفي وأمتلك فيه حضوراً قوياً. وبسبب وجود الكثير من كياني ضمن التركيبات في هذه الغرفة، سأتمكن من الظهور هنا لو دُمّر جسدي بالكامل. هذا بافتراض أن المكان الذي أُدمر فيه ليس معزولاً تماماً، أو أنني لم أتعرض لضرر روحي جسيم أثناء التدمير".
قال جيك: "تباً"، دهشةً من صراحة أرنولد، ولأنه أدرك لماذا تناسب هذه السلالة أرنولد.
عيوبها كارثية لشخص مثل جيك، لكن أرنولد ليس من النوع الذي يحمل سيفاً ويضرب به، بل يصنع غولاً ضخماً ويمنحه السيف للقيام بذلك.
أومأ جيك: "خيار جيد. خاصة أنه لا يحولك إلى وحش غامض. فهذا هو مصير من رأيتهم من أقرانك المتناغمين مع العدم".
أجاب أرنولد وهو يخلع نظارته الغريبة: "للأسف، لم أنجُ تماماً من التغيرات الجسدية التي قد يجدها الآخرون مزعجة ذهنياً".
بدلاً من العينين، رأى جيك ثقبين سحيقين من ظلام متلاطم يبدو مملوءاً بآلاف، إن لم يكن ملايين، العيون الصغيرة.
كان التحديق فيهما كالتحديق في نسخة خافتة جداً من "أوراس"، ورغم أن جيك لم يتأثر سلبياً، إلا أنه شعر أن إطالة النظر ستصيبه بصداع حاد.
لم يمنح أرنولد جيك فرصة للتأكد، إذ أعاد ارتداء النظارة، مغطياً الثقبين اللذين يطلان على العدم.
أومأ جيك: "نعم، ارتداء النظارة هو الأفضل على الأرجح. إلا في المواقف الصعبة. أستطيع تخيل تأثير كشف عينيك إذا خلعت نظارتك في منتصف مواجهة لكسب بعض الوقت".
أحبط أرنولد فكرة جيك: "من تجاربي، هذا ليس خياراً صالحاً. أصحاب الرتبة ب لا يتأثرون، خاصة في حالات الوعي العالي كالقتال. أصحاب الرتبة ج الضعفاء يغمى عليهم عند رؤية عيني مباشرة، لكن حتى صاحب الرتبة ج المتوسط سيتجنب النظر غريزياً، مما يقلل أي تأثير محتمل إلى الصفر تقريباً".
تمتم جيك بحزن: "هذا سيء. هل لسلالتك الجديدة آثار أخرى جيدة؟".
"الكثير، لكن لا أعتقد أن أياً منها يستحق الذكر. إذا كنت تتساءل عما إذا كانت قدراتي قد زادت، فالجواب نعم".
لم يتطوع أرنولد بمشاركة المزيد من أسراره، مما جعل جيك يظن أنه لا يزال يخفي شيئاً.
"أفترض أنك جئت لطلب ما، أم أنها مجرد زيارة اجتماعية لإعلان تطورك الناجح للرتبة ب؟".
قال جيك: "لدي طلب بالفعل. تطوري كان جيداً، ومن فوائده أنني لم أعد بحاجة لمعدات توفر نقاطاً إحصائية".
فهم أرنولد فوراً: "إذن تريد دروعاً تركز كلياً على زيادة الدفاع أو تأثيرات أخرى غير إحصائية لتعزيز قوتك القتالية؟".
لم يبدُ العالم متفاجئاً من اكتساب جيك لمهارة لا تتطلب معدات.
لم تكن كارمن ولا "قديس السيف"
يحصلان على نقاط من المعدات بسبب مهاراتهما؛
إذ يحصل "قديس السيف"
على فوائد كاملة عند ارتداء العتاد أثناء استخدام السيف، وكارمن بجلدها الذي يشبه درعاً حياً تمتلك مهارة مماثلة. لم يرَ جيك سبباً لذكر أن هذا التأثير نتاج سلالته، فهو لا يزال لا ينوي مشاركة حقيقة كونه متحوراً.
ابتسم جيك ولوح بيده ليخرج خنجر "كاتار العدم": "بالضبط. وتساءلت إن كان بإمكانك إلقاء نظرة على هذا مجدداً".
أومأ أرنولد ولوح بيده. لم يمانع جيك حين اختفى السلاح من يده وظهر في يد العالم. فحصه أرنولد سريعاً وأشار لجيك بقطع اتصاله به، ففعل.
قال جيك: "إذا استطعت جعله يعمل بالطريقة نفسها، فسيكون ذلك مثالياً".
رغم كونه سلاحاً أسطورياً، لم يكن "كاتار العدم"
يفعل شيئاً خيالياً. كان مجرد سلاح حاد بشكل غبي، بارع في اختراق الدفاعات بفضل تقارب طفيف مع العدم غُرس في النصل بعد تحويله من تقارب جيك الغامض عبر الجهاز الذي وضعه أرنولد في المقبض. بمتطلبات مستوى ٢٧٥، كان من المثير للإعجاب أن يظل السلاح مفيداً وممتازاً حتى تطور جيك للرتبة ب. لم يكن يوماً عائقاً أو سبباً للخوف من انكساره. ليس قبل الآن على الأقل، فهو واثق أن السلاح لم يعد كافياً.
لحسن الحظ، لم يكن الأمر كذلك مع "الجوع الأبدي"
وقوس "صياد القمة لشجرة العالم".
كان كلا السلاحين ينموان ذاتياً؛
القوس ينمو بتقدم جيك، و"الجوع الأبدي"
يزداد قوة كلما قتل جيك شيئاً وامتص أجزاءً من روح فريسته، مما يعزز "لعنة الخطيئة"
داخله. كلاهما استفاد من التطور وامتص بعض الطاقة، مما جعلهما سلاحين من الطراز الأول حتى بعد تطور جيك.
قال أرنولد بعد فحص السلاح: "حسناً. بخصوص المعدات، لا أملك حالياً ما يناسبك، لكن يمكنني البدء في العمل على مجموعة إذا توصلنا لاتفاق تعويض مناسب".
كاد جيك يقول إنه يستطيع التواصل مع ميراندا وطلب ما يريد، لكن أرنولد قاطعه: "بعد التفكير، لا حاجة لتعويض إضافي. أخبرتني ساندي أنك رغبت في صيد الساكن السابق لهذه الغرفة الأساسية، فلنتفق أن هذا يعادل سرقتي لفريستك".
وافق جيك سريعاً: "بالتأكيد، لنقل ذلك".
كان قد تجاوز مقتل "كرمة الشبح"
على يد أرنولد وساندي منذ زمن، لكن بدا أن أرنولد يخشى ضغينة جيك. لا داعي لرفض مشاعره.
ابتسم جيك بدافع المزاج الجيد، وسأل عن شيء آخر: "قل لي، أظن أنك تمكنت من الحصول على حصة عادلة من المهارات الأسطورية في الرتبة ج، أليس كذلك؟".
أومأ أرنولد، فابتسم جيك وسأل: "هل لا تزال تمتلك حصة عادلة من المهارات الأسطورية بعد التطور؟".
أجاب أرنولد عاقداً ذراعيه: "واحدة فقط تراجعت رتبتها، وكانت غير ذات أهمية نسبياً".
كان يتذكر لقاءهما بعد تطور جيك للرتبة ج.
أومأ جيك وقد اتسعت ابتسامته: "ماذا عن المهارات التي تفوق ندرة المهارات الأسطورية؟ أفترض أنك تملك واحدة منها على الأقل. هل تراجعت رتبة أي منها؟".
عرف جيك أنه لا توجد فرصة لامتلاك أرنولد مهارات مقدسة، وحتى لو كانت هناك ندرة أعلى من الأسطورية، شك جيك في قدرة أرنولد على- أجاب أرنولد بتعبير جامد: "لا، ظلت جميعها كما كانت قبل تطوري. للتوضيح، اكتسبت واحدة منها بسبب سلالتي الجديدة".
تسمر جيك للحظة وهو يحدق في العالم المجنون، فلم يلحظ أثراً للمزاح. أرنولد ليس من هذا النوع، لذا فهو يقول الحقيقة.
صرخ جيك بذهول: "ما اللعنة؟ هل هي مهارة مقدسة أم شيء آخر؟".
عرف جيك أنه لن يستطيع معرفة إن لم تكن مقدسة، لكن لو امتلك أرنولد واحدة مشابهة، فلن يعتبر سؤاله "معرفة محرمة".
ربما هناك ندرة خاصة بالعدم لا يعرفها... ممكن.
عبس أرنولد وهز رأسه: "أعتقد أنك حاولت للتو مشاركة شيء يُعد معرفة محرمة. مثير للاهتمام".
تمتم جيك: "حسناً، ليس هذا إذن".
كان يزداد يقيناً أنها متعلقة بالعدم، وإلا سيشعر بأنه محتال.
"قل لي، كم مهارة تفوق الأسطورية تملك؟".
فكر العالم للحظة، ربما يراجع حالته، قبل أن يجيب: "لا أريد إعطاءك رقماً دقيقاً، لكن بضع مهارات".
"مجدداً، ما اللعنة؟".
بدأ جيك يشك في كل شيء. هل أرنولد تلميذ سري للحكيم الأول؟
تابع أرنولد ببرود: "لا أفهم دهشتك. هذه المهارات ليست نادرة. بالتفكير مجدداً، لا أعتقد أن هناك من هم في الرتبة د دون مثل هذه المهارات، وإن كانت التأثيرات والقوة تتفاوت رغم اشتراكها في الندرة ذاتها".
أدرك جيك أن هناك خطأ ما، لكن أرنولد كان جاداً تماماً. وبينما كان على وشك السؤال عما يتحدث عنه، فهم فجأة.
قال جيك بذهول: "أرجوك أخبرني أنك لا تتحدث عن المهارات الفريدة اللعينة".
رفع أرنولد حاجبه: "بطبيعة الحال. المهارات الفريدة تعتبر تقنياً أعلى وأدنى ندرة من الأسطورية، فقوتها يمكن أن تتفاوت بلا نهاية، وليس من غير الطبيعي أن تكون المهارة الأكثر كثافة في 'السجل' من الندرة الفريدة".
حدق جيك في أرنولد لعدة لحظات، رغبةً في لعنه، لكن تعبيره الجامد وصدقه المطلق جعلا الأمر أسوأ. تنهد جيك بعد ثوانٍ.
قال جيك: "تواصل معي عبر ميراندا حين يكون لديك تحديثات بخصوص السلاح والمعدات. إذا احتجت شيئاً، يمكنك طلب ميراندا أيضاً"، مدركاً أنه هُزم هذه المرة.
أومأ أرنولد: "سأفعل. هل تخطط للانتقال الآني للأرض، أم ستطير؟".
قال جيك وهو يستدعي "أجنحة الأفعى الخبيثة": "لا هذا ولا ذاك... رغم أن هذا قد يُعد طيراناً".
كانت خطته العودة لـ "نظام الأفعى الخبيثة"، لكنه أراد تجربة شيء واحد أولاً: الوصول للأرض باستخدام وظيفة الهروب الخاصة بالأجنحة.