استمتع جيك بنشوة القوة المتدفقة في عروقه، وزاد من اتساع ابتسامته وهو يشق عباب السماء، يشعر بلفحات الريح تداعب وجهه. في الأفق البعيد، لاح القمر، وبدا سطحه واضحاً أمامه دون عناء. حين ركّز بصره، تبيّن له تفاصيل الصخور وحبيبات الغبار التي تتطاير هنا وهناك، منبعثةً مما يفعله أرنولد داخل ذلك الجرم السماوي. لم يعد القمر خاوياً، بل تحصّن بتشكيلات دفاعية غطّت أرجاءه. لم تكن تلك التشكيلات فائقة المستوى، بل صُممت لصد النيازك العابرة، وتزويد أرنولد -أو بالأحرى نظام المراقبة الذي ابتكره- بمعلوماتٍ عن كل ما يدور في الداخل.
بعد أن اخترق جيك الغلاف الجوي وبلغ الفضاء، أطلق العنان لنفسه وشرع في إجراء اختباراتٍ سريعة.
بسط حواسه إلى أقصى حد، ووسّع "نطاق إدراكه"
قليلاً، فوجد الأمر أقل إرهاقاً مما كان عليه على الأرض، لقلة المثيرات، وإن لم يختلف الوضع كثيراً في الفضاء. بدا الفضاء خالياً، لكنه كان أبعد ما يكون عن ذلك.
صحيحٌ أنه خلا من الأجسام المادية، لكن "نطاق"
جيك التقط طاقاتٍ ملأت المكان.
ومع تركيزه، داهمه ذلك الإحساس المألوف الذي يراوده عند استخدام "الخطوة الواحدة".
ومع تفعيلها، تصاعد الإحساس، وأدرك جيك كنه ما يشعر به. مفهوم المكان... لا، ليس المكان وحده. عجز جيك عن وصفه، لكنه شعر بشيءٍ يحيط به من كل جانب، يلمسه بوعيه دون أن يتمكن من التفاعل معه.
كان بوسعه رصد الألفة من قبل، ومع وفرة "المانا"
حوله، استطاع تمييز "مانا"
الألفة المكانية وغيرها، لكنه لم يسبق له رصد المفاهيم بهذه السهولة. كان يعلم بوجودها، لكن المعرفة شيءٌ والشعور بها شيءٌ آخر، لا سيما لشخصٍ مثل جيك.
لم يدرِ إن كان هذا الارتقاء في رصد المفاهيم يعود لتطوّره إلى الرتبة "ب"، أم للزيادة الهائلة في "الإدراك"، لكنه رجّح الاحتمال الأول.
لم يختلف الأمر كثيراً عما اختبره حين تعلّم رصد "المانا"
في "البرنامج التعليمي"، ثم تمييز الألفة لاحقاً.
كانت مجرد طبقة تعقيدٍ إضافية، ولم يكن مستغرباً أن يبدأ الجميع برصد المفاهيم طبيعياً عند بلوغ الرتبة "ب".
أدرك أن الجميع في الرتبة "س"
يتقنون الانتقال الآني، وبعض مستويات التلاعب بالزمن. ظنّ أن ذلك لا يعود لزيادة القوة فحسب، بل للقدرة الفطرية على رصد المفاهيم واستيعابها. سيتحدث مع فيلي لاحقاً. أما الآن، فلديه مهارةٌ واحدة يريد اختبارها قبل كل شيء. خفّف جيك سرعة طيرانه، وتوقف معلقاً في الفضاء، ناظراً نحو القمر. أخذ نفساً عميقاً، وفعّل مهارة فئته الجديدة.
انجلى بصره فوراً، وشعر بـ "إدراكه"
يتضاعف.
ظهرت تفاصيل الصخور على سطح القمر، وبانت الشقوق فيها، لكن "بصر الأفق اللامحدود"
قدّم ما هو أكثر من مجرد حدة بصر.
قفز إحساسه بالمفاهيم المحيطة، وتأثرت مهاراتٌ مثل "حس الأفعى الخبيثة"
حين شعر جيك باستجابةٍ قوية من... أقرب كوكب للأرض تجاه الشمس، الزهرة، أليس كذلك؟ كان يخلط بين عطارد والزهرة، لكنه أيقن أن الأقرب هو الزهرة. على أي حال، كان هناك كنزٌ طبيعيٌ سامٌ وقويٌ بانتظاره، وسيتعين عليه التحقق منه يوماً ما. استكشف جيك تأثير المهارة على حواسه الأخرى، وتأكد من تحسّن سمعه وشمّه، وإن كان من الصعب الجزم بذلك في الفضاء. كانت الآثار الأبرز تتجلى في بصره وحواسه الخارقة.
مع مرور الثواني، راقب جيك تأثير المهارة على جسده.
كما ورد في الوصف، قلّص "البصر"
دفاعاته بشكلٍ كبير، ولم يكن ذلك مبالغة.
كان يأمل أن تزداد صلابته بعد التطوّر، لكنه تحوّل إلى "مدفع زجاجي"
أثناء استخدام "بصر الأفق اللامحدود".
لم يدرِ مقدار النقصان بدقة، لكنه تجاوز النصف بالتأكيد. بناءً على ذلك، قد يستنتج المرء ضرورة تجنّب المهارة في القتال المباشر لخطورتها... لكن جيك فكّر بطريقةٍ أخرى.
حتى مع انخفاض دفاعاته، ظلّت قدراته البدنية كما هي، بل استطاع الحركة ببراعةٍ أكبر أثناء استخدام "البصر".
هل سيكون تلقي ضربةٍ أثناء المهارة مدمراً؟ بلى، لكن يمكن تفادي ذلك بتجنّب الضربات أصلاً. كان جيك واثقاً من قدرته على المراوغة، لذا رأى نفسه قادراً على استخدامها حتى في القتال القريب. لكنه لم يُطل، إذ بدأ يشعر بالضغط على روحه. كاختبارٍ أخير، نظر جيك نحو القمر مجدداً. ضيّق عينيه وركّز، محدقاً في السطح الصخري حتى خُيّل إليه أن شيئاً ما تحرّك. تتبع تلك الحركات، ورأى ما بدا كأطيافٍ تتحرك تحت سطح الجرم السماوي.
لم يحتج وقتاً ليدرك ماهيتها. كانت طائراتٍ مسيرة تعمل على عمق عشرات الأمتار، تحفر أنفاقاً للكابلات على ما يبدو. لم يرَ تفاصيل دقيقة، لكنه رأى حركتها، فابتسم. ليست رؤيةً بالأشعة السينية تماماً، لكنها قريبة.
تساءل جيك إن كان هذا نابعاً من قدرة المهارة على إدراك ما يتجاوز الحدود العادية، أم أنه مجرد تأثيرٍ لـ "إدراكٍ"
عالٍ للغاية.
بعد انتهاء الاختبارات، أوقف جيك "بصر الأفق اللامحدود"، متسائلاً إن كان ثمة وهنٌ سيعقبه.
عاد "إدراكه"
لطبيعته، وخلال خمس ثوانٍ، شعر بجسده وروحه يستعيدان صلابتهما، حتى عاد كل شيءٍ كما كان. لم يتبقَ أثرٌ للوهن، ولم يشعر بأي ضعفٍ في روحه.
ربما يختلف الأمر عند استخدام "البصر"
مع "الصحوة الغامضة"، لكن في الوقت الحالي، بدا أن انخفاض الصلابة لا يخلّف أضراراً ما لم يفرط في استخدام مهارته الجديدة.
كان لديه الكثير لاختباره، بما في ذلك كيفية عمل المهارة مع "نظرة البدائي"
و"أفق الحدث"
خاصة، لكنه احتاج لشيءٍ يقاتله، ولم يكن هناك متطوعون حالياً.
شعر جيك بالرضا، وواصل طيرانه نحو القمر، مستخدماً "الخطوة الواحدة"
ومحاولاً استلهام شيءٍ من مفهوم المكان. في الوقت نفسه، ألقى نظرةً سريعة على تطوّر سماته بعد التطوّر. الحالة الاسم: جيك ثين العرق: [بشري (ب) – 349 --> 354] الفئة: [صياد غامض للأفق اللامحدود – 349 --> 350] المهنة: [خيميائي أول لأصول خبيثة – 349 --> 359] نقاط الصحة (HP): 414,087/414,087 --> 591,900/591,900 نقاط المانا (MP): 687,111/699,718 --> 954,359/954,359 التحمل: 302,099/387,675 --> 534,337/534,337 السمات القوة: 45477 --> 57736 الرشاقة: 56146 --> 69709 الجلد: 31014 --> 42747 الحيوية: 33127 --> 47352 الصلابة: 26510 --> 39037 الحكمة: 44782 --> 61079 الذكاء: 36288 --> 48302 الإدراك: 80740 --> 100,779 قوة الإرادة: 40790 --> 56012 النقاط الحرة: 0 --> 2050 -- لم يرَ جيك داعياً لفحص مهاراته، فقد راجع الإضافات والتغييرات للتو، كما أن هناك الكثير مما يستحق التحليل.
حظي جيك بزيادةٍ هائلةٍ في سماته، تجاوزت العشرة آلاف في كل سمة.
وبفضل شمولية النمو الناتج عن المكافآت، سواء كانت سماتٍ خاماً أو زيادةً نسبية من "روح الإنسان البدائية"، لحقت السمات المتأخرة بالركب.
شعرتُ خاصةً بتحسّن "الصلابة"
و"الحيوية"، مما خفّف من مشكلة المتانة.
مجدداً، لم يكن جيك ليصبح "دبابة"
أمامية، لكن شعوره بالتحسّن كان جيداً...
ما لم يستخدم "البصر".
حقق "الإدراك"
أكبر نموٍ بلا شك، بفضل تطوّر سلالته التي منحته مكافأة الخمسة بالمئة الإضافية.
سمح له ذلك بتجاوز حاجز المئة ألف في "الإدراك"، وهو ما أشعره بالرضا، وأظهر له ظهور الفواصل في الأرقام بمجرد بلوغها ست خانات.
لم يظن أن النظام يفعل ذلك، بل رجّح أن الفواصل ظهرت لأن عقله رأى الأرقام ناقصةً بدونها.
مضى جيك، وكان لديه الكثير من النقاط الحرة للاستثمار، فضلاً عن "مصاصة الفراغ"
لزيادة السمات. قرر تأجيل توزيع النقاط الحرة؛ فهو لا ينوي القتال أو التصنيع الآن، وأراد رؤية ما إذا كان سيشعر بنقصٍ في أي سمة بعد الاختبار.
نظر شزراً إلى سمة "الذكاء"، متسائلاً إن كانت ستصبح مشكلة.
لم تمنحه فئته الجديدة ذكاءً كبيراً، ومهنته لم تمنحه شيئاً، إذ استُبدل "الذكاء"
فعلياً بـ "الإدراك"، لذا ربما أراد وضع بعض النقاط هنا وهناك.
لم يكن متأكداً، فقد بدأ يشك في جدوى السمة خارج نطاق سحره الحر، مع اعتماد مهاراته الهجومية بشكلٍ متزايد على "الإدراك".
أمورٌ كثيرة تستحق التفكير. لاحظ جيك أمراً آخر؛ غياب العديد من السمات.
اضطر للتحقق من "روح الإنسان البدائية"
لشعوره بأن شيئاً ما ليس على ما يرام، مما زاد من عبوسه.
"في حال عدم ارتداء معداتٍ توفر لك كل السمات التي يمكن لروحك تحمّلها، فإنك تعوّض النقص تلقائياً عبر استهلاكٍ طفيفٍ للطاقة الكامنة، مع إعطاء الأولوية للسمات البدنية."
لم يدرِ جيك لِمَ توقع رؤية هذه المهارة في قائمة حالته. حين حاول استشعار آثارها، أدرك أنها تعمل كما ينبغي، وفي الواقع، كانت سماته البدنية أعلى بكثير مما تشير إليه القائمة.
كانت "القوة"
و"الرشاقة"
أعلى بنحو سبعة آلاف نقطة بفضل "روح الإنسان البدائية"
التي عوضت نقص المعدات. في المجموع، منحت المهارة جيك أكثر من خمسين ألف نقطة، أي زيادة بنسبة عشرة بالمئة تقريباً.
لاحظ جيك أن "القوة"، و"الرشاقة"، و"الجلد"، و"الصلابة"، و"الحيوية"
تحظى بالأولوية، إذ بلغت جميعها الحد الأقصى للمكافأة البالغ عشرين بالمئة. كما نصّت المهارة، كانت الأولوية للسمات البدنية.
أما بخصوص السمات العقلية، فقد وزّعت "روح الإنسان البدائية"
المكافأة المتبقية بالتساوي بين "قوة الإرادة"، و"الحكمة"، و"الذكاء"، و"الإدراك".
على الأقل، تم ذلك بنسبٍ مئوية، مما منحه أكثر من عشرة آلاف نقطة في "الإدراك".
كلما فكّر جيك في المهارة، بدت له مكسورةً تماماً. الحصول على خمسين ألف نقطة بمجرد استهلاك القليل من التحمل الإضافي كان أمراً جنونياً. صحيحٌ أن ذلك ممكنٌ فقط لأن تلك السمات متاحةٌ بحريةٍ لو حصل على معداتٍ مناسبة، لكنه يظل أمراً مذهلاً. لم يعد جيك مضطراً للتفكير في البحث عن معداتٍ ذات أرقامٍ خيالية.
بالطبع، كانت هذه السمات غير مثاليةٍ لو أراد التركيز على الرماية، إذ كان الحصول على أقصى نسبةٍ في "الإدراك"
أفضل من "الصلابة"
و"الحيوية"، لكن بالنظر لاستسلامه لفكرة عدم الوصول للحد الأقصى من المعدات، كان هذا أفضل.
من كان يظن أن شيئاً ما خيرٌ من لا شيء؟ أغلق قائمة حالته، وركّز على رحلته نحو القمر.
السفر في الفضاء أسرع دائماً منه على الكواكب، لقلة الاحتكاك، مما سمح له بالتسارع المستمر عبر مزيجٍ من الركض بـ "الخطوة الواحدة"
والطيران. واصل تجاربه الصغيرة، ومع اقترابه، قدّر جيك أنه صار أقوى بمرتين، أو مرتين ونصف، مما كان عليه قبل التطوّر. فالتطوّر ليس مجرد مكافأة سمات، بل ترقية نوعية لكل ما يملكه. وصل القمر، وتجاوز تشكيلات أرنولد دون عناء، فلم تُصمم لمنع أحد. ليس بعد. لحظة دخوله، شعر بعشرات الكيانات تدرك وجوده وتحدد موقعه، لكن بعد التحقق من هويته، تلاشت معظمها، ولم يتبقَ سوى اثنين.
هبط جيك، ورأى نفقاً يؤدي إلى شبكة كهوفٍ واسعة عبر "نطاقه"
المتضخم. كانت المداخل مغطاةً بحواجز مادية، لكن حين اقترب من أحد المصاريع الكبيرة، انفتح، سامحاً له بالدخول.
"في المركز،"
تردد صوت أرنولد من كل مكانٍ ولا مكان في آنٍ واحد. أومأ جيك، متلفتاً حوله، ووجد نفسه في كهفٍ عارٍ لا أثر فيه لأرنولد سوى المصراع الذي سمح له بالدخول، وبضع أسلاكٍ تمتد إلى عمق القمر. تجوّل قليلاً ثم توغل في الداخل. كلما تعمّق، زادت آثار أرنولد؛ طائراتٌ مسيرة تتحرك هنا وهناك.
وعند اقترابه من غرفة المركز، لمح عبر "نطاقه"
مصنعاً ضخماً في كهفٍ حفره أرنولد على شكل مستطيلٍ كبير، وعززه بجدرانٍ معدنية. رأى المزيد من تلك المشاهد، مما أكد له مدى رعب أرنولد. لم يمضِ وقتٌ طويل منذ اتخذ القمر مسكناً له، ومع ذلك أنجز الكثير. لن يتفاجأ جيك إن تحوّل القمر بأسره إلى كرةٍ معدنيةٍ مليئة بالمصانع. باقترابه من غرفة المركز، لاحظ أن أرنولد أصلح الأنفاق المحيطة. كانت هناك عدة طرقٍ للمركز، أما الآن فلم يتبقَ سوى طريقٍ واحد عبر ممرٍ كبيرٍ مليءٍ بالبوابات والدفاعات.
برؤية هذه الدفاعات، أيقن جيك أن أرنولد تطوّر أيضاً إلى الرتبة "ب"؛
فلو ظل في الرتبة "س"، لما تجرأ على شق طريقه عبر دفاعات هذا العالم المجنون.
راودته رغبةٌ في اختبار دفاعات أرنولد، لكنه قرر التحلي باللباقة، وطفَا عبر الممر، حيث كانت الأبواب مفتوحةً والفخاخ معطلة. لم يكن مفاجئاً أن يحوّل أرنولد غرفة المركز الضخمة إلى مختبره الرئيسي.
عبر "نطاقه"، رأى جيك التجهيزات المذهلة التي بناها العالم.
كان المركز مغطىً بكرةٍ معدنيةٍ تخرج منها عشرات الأسلاك، وامتلأت الغرفة من أرضها لسقفها بالإلكترونيات وتجارب مستمرةٍ تبعث على القلق حتى عبر "نطاقه".
صحيحٌ أن جيك لم يرها بعينيه، بل عبر "نطاقه"، إذ كانت مغطاةً بمكعباتٍ معدنيةٍ سميكة لاحتواء ما يجري بداخلها، لكن ذلك لم يكن بيت القصيد.
داخل المختبر، هاجمت جيك موجةٌ من الطاقة الكثيفة.
كانت "المانا"
في المركز أقوى بكثيرٍ من أي مكانٍ آخر، لدرجةٍ شكّ معها جيك في قدرة أصحاب الرتب "د"
على البقاء هناك. نظر حوله بفضولٍ وهو يسير نحو أرنولد الجالس على كرسي، يعبث بما بدا كهرمٍ غريب. حين استدار العالم أخيراً، اتسعت عينا جيك دهشةً. يبدو أنني لست الوحيد الذي يمتلك عرقاً متحوّراً.