ظل جيك يحدق لعدة لحظات، طويلاً بعد أن توقفت أصوات التنبيه. احتاج إلى لحظة ليستجمع شتات نفسه وهو يحدق في الإشعارات المألوفة، وإن بدت غير مألوفة قليلاً. غير مألوفة، لأن جيك لم يعتد بعد رؤية ذلك الاسم في الإشعارات، ومألوفة، لأنه يعرف تماماً وقع صوت الارتقاء في المستوى. ولسبب ما، حصل جيك للتو على الكثير من الارتقاءات.
"رنين!"
المهنة: [خيميائي بدائي من أصول خبيثة] بلغت المستوى 351 - تم توزيع نقاط السمات، +125 نقطة حرة ...
"رنين!"
المهنة: [خيميائي بدائي من أصول خبيثة]
بلغت المستوى 359 - تم توزيع نقاط السمات، +125 نقطة حرة "رنين!"
العرق: [بشري (ب)] بلغ المستوى 350 - تم توزيع نقاط السمات، +135 نقطة حرة ...
"رنين!"
العرق: [بشري (ب)] بلغ المستوى 354 - تم توزيع نقاط السمات، +135 نقطة حرة عاد للحديق، لم يكن أي من هذا منطقياً بالنسبة له. للحظة، تساءل حتى إن كانت المستويات حقيقية، لكن شعور القوة والسمات المكتسبة كان حاضراً بلا شك. من الواضح أن شيئاً ما منحه الكثير من الخبرة دفعة واحدة، فراجع إشعاراته ليرى ما قد يكون.
تجاوز بعض الأمور التي سيطلع عليها لاحقاً، لكن حتى بعد الوصول إلى إشعار "روح الإنسان"...
لا شيء. بقي جيك حائراً، لكن لحسن الحظ، كان قد بدأ بالفعل بالتواصل مع شخص يمكنه الإجابة. انتظر ذلك الشخص حتى يستعيد جيك توازنه قبل أن يتشبث أخيراً بالرابط التخاطري الذي بادر به جيك حين تحدث ملك الأفاعي.
قال فيلي بنبرة مازحة عادية، رغم أن جيك التقط نبرة خفية: "ظننت أنك ارتقيت للدرجة (ب) فحسب، لكن انظر إليك، لقد قطعت بالفعل عدة مستويات!"
سأل جيك مباشرة، دون أن يلف ويدور، متحدثاً بالتخاطر أيضاً ليتأكد من عدم تنصت أحد: "هل لديك أي فكرة عما يحدث؟"
ألقى الملك الكرة في ملعب جيك قائلاً: "هذا مضحك. كنت أنوي سؤالك الشيء نفسه. ها أنا ذا، أراقب مختاري الصغير ينتقل من الدرجة (ج) إلى (ب)، وفضولي يملؤني عما سيحدث. كانت لدي توقعات، وتنبؤات، وحتى بعض الرهانات مع نفسي من باب التسلية، لكن لم يعدني شيء لما فعلته. ما رأيك أن تبدأ أنت... ماذا تظن أنك فعلت ليتسبب في طفرة النمو المفاجئة هذه؟"
لم يحتج جيك للتفكير طويلاً.
الشيء الوحيد الذي حدث أثناء تطوره وكان يمكن أن يؤثر حتى على فيلي أثناء تطور جيك هو: "روح الإنسان".
سأل الملك بتشكك: "أتخبرني أنك حصلت على نسخة خاصة من روح الإنسان تتعلق بالقيادة؟ في الواقع، أتعلم؟ لا تجب. سنجلس جلسة ممتعة بمجرد انتهائك من كل تطوراتك وتمرورك بنظامي. رغم أنني أود معرفة التفاصيل، يمكنني الانتظار، لكن اسمح لي بإرواء فضولك الآن."
أراد المرتقي حديثاً للدرجة (ب) أن يتباهى بمهارته الجديدة الفائقة التي تجاوزت بالتأكيد كل توقعات فيلي، لكنه ظل صامتاً واكتفى بالإيماء.
"عند تطورك، شعرت بشيء بسيط. شخصياً، في البداية. صدى من نوع ما، يمر عبر رابطنا الكارمي القوي الناتج عن كونك مختاري وما إلى ذلك. صدى للسجلات يتعلق بالنمو. كان الأثر باهتاً لدرجة يصعب معها اكتشافه... لكنني استطعت. وهذا بحد ذاته أمر مهم. والأكثر من ذلك، بعد هذا الأثر، لم يكن له تأثير علي فحسب، بل على كل فرد في النظام بأكمله، مع كون البشر أكثر تأثراً من الجميع بشكل مثير للفضول."
اضطر جيك لمنع فمه من الانفراج بينما استمرت الأفعى الخبيثة في حديثه.
"مرة أخرى، الأثر طفيف جداً لدرجة أنه غير ملحوظ إلا لقلة نادرة. على الأقل لن يلحظه أي من المتأثرين. مقارنة بأثر تضخيم النمو الذي أحدثه شخصياً على كل كائن في النظام، ما فعلته للتو ضئيل، لكن، أكرر، لقد فعلت شيئاً. شيئاً أثر في سجلات كل كائن حي داخل نظامي. أثراً إيجابياً حتى. بالنسبة لدرجة (ب) مجردة، لا، بالنسبة لمختاري الصغير من الدرجة (ب) ليحقق إنجازاً يفيد نظامي بأكمله... أليس هذا شيئاً يستحق مكافأة؟ اعترافاً من النظام؟"
سأل جيك بسرعة، مفكراً في أن كلمات الأفعى كانت منطقية، وقد فكر في الأمر للحظة، لكن عدم رؤية إشعار من النظام ملأه بالشك: "بافتراض أن هذا هو التفسير، ألم يكن يجب أن يكون هناك إشعار من النظام يشير إلى ذلك؟"
"هل تتلقى إشعاراً من النظام في كل مرة تقرأ فيها كتاباً عن السموم؟ في كل مرة تأكل فيها مكوناً جديداً؟ تحضر درساً في الخيمياء؟ تظهر قوتك وتثير الرهبة بصفتك مختاري؟ لا، ومع ذلك فإن كل هذه الأشياء تكسبك سجلات وخبرة. المسألة أن كل هذه ليست بالضرورة أحداثاً فردية تؤدي إلى ذلك على الإطلاق. إنه ليس حدثاً عظيماً مثل حين قمت بتحميصي أمام الأكوان المتعددة أو قتلت مغتصب ييب القديمة. تلك أحداث ضخمة هي تتويج لسلسلة كبيرة. ما فعلته اليوم ليس كذلك. بدلاً من ذلك، هو عدد لا يحصى من الأحداث الصغيرة، لا يستحق أي منها منفرداً إشعاراً، لكن مجتمعة... حسناً، المستوى يجب أن يتحدث عن نفسه. في الواقع، أنا متفاجئ قليلاً أنك لم تحصل على المزيد، لكنني أشعر أيضاً أن مهنتك الجديدة ليست مرتبطة بمساري كما كانت من قبل، لذا قد يكون للأمر علاقة بذلك. على أي حال، سنجري حديثاً طويلاً وممتعاً على كأس من البيرة الباردة بمجرد انتهائك من كل شيء وعودتك إلى النظام. حتى ذلك الحين، استمتع ببقية تطورك. أفتقد تلك الأيام من التطور السريع كل بضع سنوات... من ناحية أخرى، أفضل كوني ملكاً. أجل، السيادة أفضل بالتأكيد. يجب أن تجربها يوماً ما."
قبل أن تتاح لجيك فرصة الوداع، قطع الأفعى الاتصال. كان لدى جيك الكثير من الأسئلة، لكن كان واضحاً أن الأفعى غير مهتم بالإجابة عن أي منها الآن. كل ذلك سيتعين عليه الانتظار. كما اشتبه في أن فيلي أراده أن يفكر في الأمور بنفسه قليلاً؛ فملك الأفاعي كان دائماً من محبي أن يكتشف جيك الأشياء بنفسه بدلاً من تلقينها له. فيما يتعلق بما قاله الأفعى، اضطر جيك للاعتراف بأن كل شيء كان منطقياً جداً.
كان الأمر فقط أن جزءاً منه لم يصدق أن أثر روح الإنسان البدائية الخاص به سيفعل ذلك حقاً، رغم ما ذكره الوصف.
"يزيد من اكتساب الخبرة لجميع من يعتبرون أقاربك، أو رفاق سلاحك، أو حلفاءك، أو شركاءك، أو مرؤوسيك."
كانت الصياغة مباشرة جداً، نعم، ولا تتضمن أي حدود محددة، مع عدم اليقين الوحيد هو مدى أهمية هذه الزيادة في الخبرة. أعضاء نظام الأفعى الخبيثة استوفوا بالتأكيد واحداً على الأقل من تلك المؤهلات. ومع ذلك، افترض جيك أنه، كدرجة (ب)، لن يكون قادراً على التأثير على ما يجب أن يكون تريليونات الآخرين، عبر الأكوان والدرجات. تبين أنه كان مخطئاً. كانت روح الإنسان الخاصة به أقوى بكثير مما منحها جيك من تقدير.
مما قاله فيلي، كانت الزيادة الفعلية في الخبرة ضئيلة جداً لدرجة أنها بالتأكيد لم تُقس حتى بنسب مئوية كاملة. ربما كانت زيادة بنسبة 0.00001%... لكن إذا أخذ المرء في الاعتبار أنها أثرت على الجميع، حتى الملوك، فلا يمكن اعتبارها غير مهمة من وجهة نظر تنظيمية. كما كانت الاحتمالات أن تأثيرها على الأضعف كان أكبر بكثير، بينما لن تتمكن الملوك حتى من اكتشاف الفرق. إذا كان الأمر كذلك، فسيثير ذلك تساؤلات حول ما إذا كان نمو جيك سيفيد الجميع أيضاً...
كان يكاد يخاف من معرفة ذلك. هز جيك رأسه، واختار فقط أن يكون سعيداً بكونه صياداً فائق القوة يمتلك أفضل سلالة في الأكوان المتعددة. الشكوى من شيء جيد ستكون سخيفة، حتى لو وجد الأمر مقلقاً. أيضاً، كان هذا في الأساس إشباعاً فورياً، يكافئ جيك على اختيار هذه المهنة بدلاً من نذير الأصول البدائية. لو اختار تلك، لكانت مهنة جيك أقل ارتباطاً بفيلي وبكون جيك مختاراً، وبالتالي لن تكافئه إلا بالقليل من الخبرة أو لا شيء لهذا، خارج المستوى الأولي لخيميائي مختار بدعي للأفعى الخبيثة.
ولا، لم يرغب جيك حتى في التفكير في عدد المستويات التي كان سيحصل عليها لو اختار نبي مختار بدعي للأفعى الخبيثة. بالتأكيد أكثر بكثير من هذا، رغم أنه ربما أيضاً أقل مما قد يتوقعه المرء. كان للنظام بعض الضوابط والتوازنات، حتى لأحداث كهذه، مع تناقص العوائد بشكل حاد. بدون هذه الضوابط والتوازنات، لكان جيك قد اكتسب بالفعل خبرة أكبر بكثير. حسناً، الحصول على 9 مستويات كان لا يزال جنونياً، لكنه كان سيحصل على أكثر من ذلك بكثير.
تماماً كما أن قتل نفس الأعداء مراراً وتكراراً يجعل المرء يحصل على خبرة أقل فأقل، فإن تعزيز جيك لكل عضو في النظام أكسبه أيضاً خبرة أقل فأقل لكل واحد، حتى تلاشت أي زيادة في الخبرة تماماً. في الواقع، بينما فكر جيك في المستويات التي اكتسبها، خطرت له فكرة... هل كان يجب أن يكون قادراً على تطوير مهنته في المقام الأول؟ ألم يكن يحتاج عادة أيضاً إلى القليل من الخبرة للانتقال من 349 إلى 350؟
لم يفكر جيك حتى فيما إذا كان هذا هو الحال، بسبب كل ما يتعلق بروح الإنسان البدائية وما شابه. بافتراض أنه فعل، فهذا يفسر أيضاً كيف وصل إلى ذلك المستوى، وربما كان ينبغي على جيك توقع هذا الموقف من قبل. بأنفاس عميقة، قرر جيك المضي قدماً، سعيداً فقط بالثروة المفاجئة من المستويات. كان يتطلع للسخرية من الآخرين لأنهم تخلفوا بالفعل، حيث لم يكن متأكداً حتى من أن ساندي وسيلفي تمكنتا من الحصول على مستوى في الدرجة (ب) بعد، ناهيك عن أربعة مستويات عرقية كاملة.
متراجعاً خطوة، أعاد جيك تركيزه على حقيقة أنه قد طور مهنته للتو، وبينما كان مشتت الانتباه بحصوله فجأة على الكثير من المستويات من العدم، كان لا يزال لديه عدة أمور يحتاج لمعالجتها. مثل مهارات مهنته الجديدة والمطورة. في الدرجة (ج)، قام جيك بترقية سم الأفعى الخبيثة، ومسار المختار البدعي الخاص به، واكتسب مهارة كتاب التعاويذ. هنا في الدرجة (ب)، أدرك جيك بسرعة أن الأمور لم تكن مختلفة كثيراً.
على الأقل ليس في البداية.
[سم الأفعى الخبيثة (قديم)]
– تطارد الأفعى الخبيثة فريستها ولا تحتاج سوى للضرب مرة واحدة حيث يلتهم السم فريسته.
يزيد من فعالية جميع السموم المصنوعة. يمنح القدرة على صنع سم بندرة أعلى من مهارة صنع السم الخاصة بك إذا تم استيفاء شروط معينة. يمكن ترقية السم في أقصى الأحوال إلى ندرة مهارة سم الأفعى الخبيثة (ملحمي --> قديم). يسمح للسم بعدم فقدان فعاليته لفترة طويلة من الزمن بعد وضعه على سلاح. --> [سم الأفعى الخبيثة (أسطوري)]
– تطارد الأفعى الخبيثة فريستها ولا تحتاج سوى للضرب مرة واحدة حيث يلتهم السم فريسته.
يزيد من فعالية جميع السموم المصنوعة. يمنح القدرة على صنع سم بندرة أعلى من مهارة صنع السم الخاصة بك إذا تم استيفاء شروط معينة. يمكن ترقية السم في أقصى الأحوال إلى ندرة مهارة سم الأفعى الخبيثة (ملحمي --> أسطوري). يسمح للسم بعدم فقدان فعاليته لفترة طويلة من الزمن بعد وضعه على سلاح. كان جيك قد علق على ذلك من قبل، لكن سم الأفعى الخبيثة كان واحداً من أفضل مهاراته ببساطة بسبب الآثار السلبية التي كان يمتلكها.
كانت القدرة على تفعيل وترقية سم فوراً عدة درجات ميزة مهمة أيضاً، رغم أنها ميزة نادراً ما يتم تفعيلها. كان بإمكانه تفعيلها بشكل أكثر موثوقية إذا ذهب وحصل على بعض السائل من تمثال رؤية الأفعى الخبيثة الذي أنشأه فيلي، النحات المجنون في الكنيسة البدائية، لكن ذلك سيتطلب النظر فعلياً إلى ذلك الشيء المروع. بالإضافة إلى ذلك، أراد جيك تجنب تفعيل هذه المهارة قسراً، لأنه عندما فعل ذلك، اختلط بها الكثير من سجلات الأفعى الخبيثة، وغالباً ما طغت على سجلات جيك الخاصة.
ما لم يستخدم طاقة الأصول البدائية، بالطبع. لم يكن هناك الكثير ليقال عن ترقية هذه المهارة. كانت رائعة، وكان جيك سعيداً بها، ولن يفكر في سم الأفعى الخبيثة مرة أخرى حتى يفعل أثرها أو يرتقي إلى الدرجة (أ). بالمضي قدماً، رأى جيك أن مسار المختار البدعي قد شهد ترقية هو الآخر مرة أخرى، لكن هذه المرة، لم يكن التغيير طفيفاً.
[مسار المختار البدعي (فريد)]
– مسار فريد بين البدائي المعروف بالأفعى الخبيثة ومختاره، جيك ثين.
يسمح لك بتجربة إرث الأفعى الخبيثة على مستوى أكثر مباشرة من خلال الاعتماد على اتصالك المباشر كمختار وعقلية البدعي. التركيز على أي مهارة أساسية، أو حدث، أو فرد يتعلق بإرث الأفعى الخبيثة سيسمح لك بالاطلاع على السجلات الحقيقية للماضي بينما تسافر عبر الزمان والمكان والواقع لتجربة التاريخ مباشرة. قد تنطبق قيود على اختيار أجزاء السجلات. كن حذراً من أن المكاسب ليست مضمونة، ورغم أن الرحلة لا يمكن أن تؤذيك مباشرة، إلا أن الرحلة قد تسبب ضرراً أو يكون لها آثار دائمة – مخاطرة يجب عليك تحملها بصفتك بدعياً.
لتمشِ بثقة بينما تواصل السير في مسار لم يسبق لأحد السير فيه. يكتسب استخداماً واحداً كل 20 مستوى. يمكن اختيار أي مهارة مرة واحدة فقط. الاستخدامات المتبقية الحالية: 0 --> [مسار الأصول البدائية الخبيثة (فريد)]
– مسار فريد بين البدائي المعروف بالأفعى الخبيثة ومختاره، جيك ثين.
يسمح لك بتجربة السجلات المتعلقة بمسار الأفعى الخبيثة، معتمداً على رؤاك الحالية واتصالك المباشر كمختار للأفعى الخبيثة. التركيز على أي مهارة من إرث الأفعى الخبيثة، أو حدث، أو أشخاص يتعلقون بأصول الأفعى الخبيثة سيسمح لك بالاطلاع على السجلات الحقيقية للماضي بينما تسافر عبر الزمان والمكان والواقع لتجربة التاريخ مباشرة. قد تنطبق قيود على اختيار أجزاء السجلات. كن حذراً من أن المكاسب ليست مضمونة، ورغم أن الرحلة لا يمكن أن تؤذيك مباشرة، إلا أن الرحلة قد تسبب ضرراً أو يكون لها آثار دائمة – مخاطرة تتحملها طواعية بينما تسعى لكشف أسرار الماضي.
لتمشِ بثقة بينما تحل خيوط المجهول، باحثاً عن القوة من خلال الاكتشاف والتنوير. يكتسب استخداماً واحداً كل 20 مستوى. يمكن اختيار أي مهارة، أو حدث، أو شخص مرة واحدة فقط. الاستخدامات المتبقية الحالية: 0 هنا، كان الفرق بين ما قبل وما بعد جديراً بالملاحظة أكثر بكثير. تغير نص النكهة كثيراً، حيث تمت إزالة الإشارات إلى كون جيك بدعياً واستبدالها بأشياء تتعلق بالأصول. بالطبع، لم يهتم جيك كثيراً بذلك، حيث أن ما يهم حقاً هو آثارها.
من قبل، سمح له بتجربة السجلات المتعلقة بإرث الأفعى الخبيثة، بينما الآن سمح له بتجربة السجلات المتعلقة بمسار الأفعى الخبيثة. لم يبدُ الفرق بين الاثنين كبيراً، لكن جيك كان لديه شعور قوي بأنه سيدرك أنه كذلك.
إلى جانب ذلك، سمح له مسار الأصول البدائية الخبيثة الجديد باختيار مواضيع أكثر بكثير للمهارة، كما لاحظ كيف تغير من قدرة جيك على التركيز على "فرد"
إلى "أشخاص"، مما جعله يفكر فيما إذا كان بإمكانه اختيار أكثر من شخص في وقت واحد.
ربما سيناريو يتفاعل فيه شخصان. بدا أيضاً أن ما يمكنه رؤيته قد توسع، حيث أن ما سيختبره كان مرتبطاً بأصول الأفعى الخبيثة. على الأقل بالنسبة لجيك، بدا ذلك أوسع بكثير. بشكل عام، كان المسار البدائي، كما سيسميه من الآن فصاعداً، يشبه الكثير من قبل، فقط أفضل. كان جيك يتطلع بالتأكيد لتجربة ما يمكنه فعله به بعد ترقيته. للأسف، لم يكن لديه شحنات وسيتعين عليه الانتظار، حسناً، وقتاً أقل قليلاً مما كان يعتقده في البداية، حيث كان بالفعل في منتصف الطريق إلى الشحنة التالية.
يا للروعة، مستويات غير متوقعة مجانية. مع تغطية هاتين المهارتين، وصل جيك أخيراً إلى المهارة الجديدة التي اكتسبها بجانب مهنته كخيميائي بدائي من أصول خبيثة. لم يكن جيك يعرف ما يتوقعه، خاصة بعد رؤية أنها مهارة أخرى ذات ندرة فريدة.
[التلاعب بالطاقة البدائية الصغرى (فريد)]
– مسار الخيميائي البدائي هو مسار لم يسلكه أحد من قبل، ليس لأن أحداً لم يرغب في ذلك أبداً، بل لأنه لم يمتلك أحد المؤهلات.
أنت تمتلكها بشكل فريد، حيث يمكنك الوصول إلى طاقة الأصول البدائية. يسمح للخيميائي البدائي بإنشاء والتحكم في نسخة أدنى من طاقة الأصول البدائية تُعرف بالطاقة البدائية الصغرى. هذه الطاقة أقل قوة بكثير من طاقة الأصول البدائية، لكنها أيضاً أسهل بكثير في التحكم والتلاعب، بجزء بسيط من التكلفة. لاستخدام هذه الطاقة في الإبداعات الخيميائية آثار غير معروفة، مما يسمح لك باستكشاف وكشف جوانب من قدراتك الفطرية.
خلق العناصر باستخدام الطاقة البدائية الصغرى لديه فرصة عالية جداً لجعلها مرتبطة بالروح. يضيف زيادة ملحوظة في قوة الطاقة البدائية الصغرى بناءً على جميع السمات. يضيف زيادة ملحوظة في فعالية قوة الإرادة، والإدراك، والحكمة عند استخدام التلاعب بالطاقة البدائية الصغرى. لذا، إذا كان جيك يقرأ هذا مباشرة، فقد كان النظام يمنحه طريقة أكثر أماناً وكفاءة لاستخدام طاقة الأصول البدائية الخاصة به من خلال توفير نسخة أصغر منها.
كان استخدام طاقة الأصول البدائية محفوفاً بالمخاطر للغاية، كما يظهر من إفساده لـ "بالات"، لكن التكلفة كانت أيضاً باهظة جداً، حيث استغرق الأمر وقتاً طويلاً لاستعادة طاقة الأصول البدائية المستخدمة.
بدا تجريبها غير حكيم ومحفوفاً بالمخاطر بشكل مفرط، لكن النظام تدخل الآن ومنحه الكثير من الخيارات من خلال توفير نوع من الطاقة للتجربة بها أثناء ارتداء عجلات الأمان. بدلاً من استخدام بازوكا، أصبح لديه الآن مسدس ليعلمه كيفية إطلاق النار. لم يكن هناك شك في أنها لا تزال أداة خطيرة يجب على جيك توخي الحذر عند استخدامها، لكن يمكنه بالتأكيد البدء في تجربة أشياء جديدة كان قد استبعدها دائماً من قبل.
لطالما كان فضولياً لمعرفة ما سيحدث إذا خلط طاقة الأصول البدائية في سم، والآن أتيحت له الفرصة لمعرفة ذلك باستخدام الطاقة البدائية الصغرى بدلاً من ذلك. كان جيك مليئاً بالأفكار حول كيفية استخدامها، رغم أنه عرف فوراً أنه، على عكس طاقة الأصول البدائية الحقيقية، لا ينبغي أن يتوقع نتائج مذهلة عند محاولة التأثير على تطورات المخلوقات الأخرى. رافعاً يده، حاول جيك تكثيف القليل من هذه الطاقة البدائية الصغرى.
شعر بوهن بنفسه يفعل ذلك، حيث تومض الهواء فوق يده، لكنه عبس بسرعة. عرف جيك أنه أنتج بعضاً منها للتو، لكنها تلاشت إلى العدم فوراً. بعد بضع ثوانٍ، بدا أن جيك يدرك المشكلة. مثل طاقة الأصول البدائية، كان يحتاج إلى وسيط لغرس هذه الطاقة فيه. كان جيك يميل للبدء في إخراج العناصر هنا والآن ليجرب، لكن، للمرة الألف في ذلك اليوم، كبح جماحه ومارس الصبر. ابتسم جيك قليلاً، عالماً أنه سيكون خيميائياً مشغولاً في الدرجة (ب) بمساره الخيميائي المكتشف حديثاً، ولم يستطع الانتظار لمعرفة ما كان هذا النوع الجديد من الطاقة قادراً عليه.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد أراد معرفته أكثر من أي شيء آخر الآن. لقد حان الوقت لمعرفة أي نوع من الصيادين سيكون جيك في الدرجة (ب) بينما كان يستعد لتطور فئته.