ما تعريف اللهب؟ هو في العادة نتاج احتراق شيء ما أو اشتعاله، وغالباً ما يولد حرارة. لكن في الأكوان المتعددة، لا تشترط النيران إنتاج الحرارة؛ فقد تكون نيراناً باردة.
استخدمت "ريكا"، حفيدة حفيدة "قديس السيف"، ناراً ذات ألفة باردة في كيميائها، ومع ذلك حققت النتائج ذاتها.
في الحقيقة، لم يكن تسخين المرجل جزءاً جوهرياً مما يفعله "اللهب الكيميائي".
كانت أهم سماته هي القدرة على تفكيك المادة عبر «حرقها».
كان "اللهب الكيميائي"
الأساسي لدى "جيك"
قريباً من لهب عادي ذي ألفة نارية، لكن كان لزاماً التمييز بينهما. فاللهب الكيميائي والألفة النارية ليسا متصلين بالضرورة، وإن كانت معظم ألسنة اللهب الكيميائية ذات ألفة نارية.
كانت "ريكا"
مثالاً لمن يمتلك لهباً كيميائياً لا أثر للنار فيه...
والآن انضم "جيك"
إليها. لم يكن لهبه الكيميائي قادراً على توليد الحرارة فطرياً.
كان لهباً غريباً للغاية لدرجة أن "جيك"
وجد صعوبة في تسميته لهباً. بدا كذلك حين يستدعيه ويعبث به، لكنه أدرك سريعاً أن ذلك لا يحدث إلا في حالته التدميرية.
على غرار ألفته الغامضة، كان لـ "لهب الروح"
وضعان: الاستقرار والتدمير، مع طيف واسع بينهما. حين يركز على التدمير، يصبح لهباً فائق القوة، قادراً على تفكيك معظم المواد بلا عناء.
اختبر "جيك"
ذلك باستدعاء سبائك معدنية شديدة الصلابة، ليجد لهبه يصهرها أو يحيلها غباراً في لحظة. سابقاً، كان لهبه الكيميائي قادراً على تفكيك هذه السبائك، لكن الأمر كان يستغرق وقتاً أطول ويخلف فوضى. السرعة والفوضى مرتبطان؛
فكلما استغرق "جيك"
وقتاً أطول في التفكيك، زادت فرصة تسلل المانا البيئية والألفات الخفية لتلوث المادة.
المعدن عادة في حالة استقرار مطلق، ولا يمتص من المانا البيئية إلا بقدر، لكن بمجرد أن يبدأ "جيك"
تفكيكه، فإنه يسلب هذا الاستقرار. مجازاً، يمكن القول إن تفكيك المادة يشبه وخزها لقطع الروابط التي تمسكها، لكن هذا الوخز يسمح للطاقات غير المرغوب فيها بالدخول. تبسيط مخلّ، لكنه يصف الأمر بدقة كافية.
لذا، كلما زادت سرعة الوخز، قل الوقت اللازم لخفض المادة إلى حالة «استقرار»
جديدة.
وبما أن "لهب الروح"
لدى "جيك"
سريع جداً، فقد كان جيداً بما يكفي، بل لاحظ "جيك"
قدرة لهبه على إبقاء المفاهيم والطاقات غير المرغوب فيها خارجاً أثناء عملية التفكيك.
ليس تماماً، لكنه قام بعمل رائع في نظر "جيك".
والأفضل من ذلك أن "جيك"
استطاع دفع اللهب نحو الاستقرار، مما ساعد المادة على «البرود»
مجازاً بشكل أسرع والاستقرار في حالتها الجديدة.
هذان الأمران وحدهما جعلا "جيك"
يدرك أن "لهب الروح"
لديه يبدو مفصلاً خصيصاً للكيمياء، رغم يقينه بوجود ألسنة لهب روحية أخرى قادرة على تحقيق نتائج ممتازة. ربما بسبب قوة لهبه، تطلب الأمر تحكماً وتركيزاً شديدين لاستخدامه في حالة التدمير، إذ إن لحظة شرود واحدة قد تؤدي إلى تدمير ما يحاول تفكيكه بالكامل.
استرجع "جيك"
درساً عن ربط "قوة الإرادة"
بـ "لهب الروح"
تعلمه قبل زمن بعيد في "نظام الأفعى الخبيثة".
لا يزال يتذكره بوضوح مع الطرق التي تعلمها من كريستالة المعلومات. الآن وقد صار يمتلك لهب روح خاصاً به، لا يحتاج لمجرد التقليد بلهبه الكيميائي البسيط، أدرك العبقرية الحقيقية وراء تقوية الرابط بين الإرادة واللهب، وأدرك أيضاً أن كثيراً مما ورد في الدرس لا يؤثر فيه.
بصفته "لهب روح سامياً"، لا يحتاج إلى رابط قوي جداً لإيصال قصده.
علاوة على ذلك، وبما أن اللهب ولد من ألفته الغامضة، فقد امتلك مستوى من التحكم الطبيعي والألفة التي لا تضاهى. وأخيراً، لم يكن مستوى روحه وتحكمه فيها مما يمكن للآخرين مقارنته به.
بعد درسه مع "الحكيم الأول"، ارتفع تحكمه بروحه لمستوى جديد، وبما أن اللهب اندمج مع روحه تماماً، صار استخدامه بلا جهد.
أوه، أجل، وكان لدى "جيك"
إحصائية "إدراك"
عالية بشكل سخيف. ساعد ذلك أيضاً. الإدراك العالي يساعد دائماً.
بالانتقال إلى تجارب "جيك"
مع لهبه، حاول توجيهه نحو الاستقرار. في البداية، أدى ذلك إلى إضعاف قدرته على تفكيك المادة مع تسهيل التحكم فيه. كان بمثابة ذراع تحكم لزيادة سرعة العملية أو إبطائها، مع منحه تحكماً أدق. بالطبع، كان بإمكانه إضعاف اللهب بضخ طاقة أقل، لكن التبديل بين حالتي الاستقرار والتدمير مكنه من الحفاظ على مخرجات طاقة مستقرة، مما قلل التباين أثناء الصنعة. كان التبديل أسرع بكثير من زيادة أو إنقاص الطاقة، خاصة عند خفض القوة، إذ يستغرق اللهب وقتاً ليبرد نفسه.
حين وجه "جيك"
لهبه نحو الاستقرار، بدأ يفقد قدرته على التفكيك، ليصبح أشبه بقوة فيزيائية عازلة مع احتفاظه بهيئة اللهب.
استطاع استدعاءه واستخدامه كأنه "تحريك ذهني"
عبر تغليف الأشياء باللهب، وهو أمر بدا غريباً جداً.
لم يكن مجرد استعراض، فقد أدرك "جيك"
أن طبيعة اللهب تمكنه من عزل مكونات معينة أو أجزاء مما يصنعه.
كان "جيك"
يفعل ذلك بالفعل كيميائياً عبر تغليف المكونات بمانا غامضة مستقرة، لكن استخدام "اللهب الكيميائي"
كان أكثر كفاءة. والأكثر من ذلك، كان عليه مراقبة المكونات باستمرار أثناء تفكيك ما يحيط بها، لكن الآن يمكنه استخدام اللهب نفسه للقيام بالأمرين. لم يكن هذا التبديل بين الاستقرار والتدمير مضطراً للتأثير على كل اللهب في آن واحد، بل يمكنه استهداف أجزاء محددة.
علاوة على ذلك، استطاع "جيك"
تقسيم لهبه إلى خيوط مستقلة تؤدي أدواراً منفصلة، لا يحدها إلا قدرته على التحكم. بزيادة دفع اللهب نحو الاستقرار، كاد يتوقف عن كونه لهباً. عند دفعه للحد الأقصى، صار اللهب صعب التحكم، وتطلب تحريكه جهداً كبيراً حتى تحول بعد فترة إلى مادة صلبة تماماً.
في هذه الحالة، صنع "جيك"
فعلياً منحوتة بلورية من "لهب الروح"
بدت رائعة، لكن ما الحاجة إلى لهب روح صلب تماماً؟
حسناً، كان لدى "جيك"
بعض الأفكار، لكنه أراد أولاً اختبار تطبيقات اللهب في القتال. ليست كل ألسنة اللهب الروحية مصممة للقتال، وإذا كانت كذلك، فهي تميل لتكون أسوأ في الكيمياء. بالطبع، من الممكن امتلاك ألسنة لهب قادرة على الاثنين، ومعروف أن ألسنة اللهب السامية تتفوق في الكيمياء والقتال معاً.
ذكر "فيلي"
يوماً أن "داسك ليف"، بكونه كيميائياً عظيماً، امتلك أيضاً لهب روح شرساً إذا اضطر للقتال.
لم يكن ذلك مفاجئاً لكونه مَلِكاً، لكنه أكد لـ "جيك"
أن الجمع بينهما ممكن.
بما أن ألفته الغامضة رائعة في القتال، بدأ "جيك"
تجاربه بآمال عريضة. حتى إنه تخيل نفسه يهبط على أعدائه مغلفاً بنيران غامضة، رافعاً يده ليطلق موجة لهب تفكك كل ما في طريقها.
بحماس كبير، بدأ "جيك"
التجربة وأكد سريعاً قدرته على إطلاق موجات تدميرية من النيران الغامضة، مدمرًا الأرض... بينما لم يلحق ضرراً يذكر بأي شخص في طريق الهجوم. أجل...
أدرك "جيك"
سريعاً أنه بينما كان لهبه بارعاً في تدمير الطاقات الساكنة، فإنه كان عديم الفائدة تقريباً أمام الطاقات النشطة، أي تلك المرتبطة بشخص آخر أو التي يتحكم فيها.
صحيح أنه أحدث بعض الضرر، لكن "جيك"
كان بإمكانه فعل المزيد باستدعاء لهب طاقة غامضة باستخدام السحر الحر.
لكن "جيك"
لم يفقد الأمل! صحيح أن لهبه سيئ في إيذاء الآخرين، لكن ألفته الغامضة كانت دائماً شديدة الصلابة عند الميل للاستقرار. حتى إنه تأكد من قدرته على جعل اللهب صلباً تماماً، فماذا لو صنع جداراً من لهبه لـ... لا يهم، ظل الأمر أسوأ من السحر الحر.
تبخرت أحلام "جيك"
في استخدام لهبه كترسانة قتالية سريعاً، مما جعله يذرف دمعة صامتة. جرب أفكاراً أخرى، لكنها كانت كلها طرقاً مسدودة. للأسف، اضطر للاستنتاج أن لهبه عديم الفائدة تقريباً في القتال. الاستخدام الوحيد الممكن كان صنع سهم من اللهب وإطلاقه على شيء مصنوع من المانا البيئية لاختراقه بسهولة، لكن ذلك كان استخداماً محدوداً جداً. لم يمت الأمل تماماً.
كان "جيك"
يعلم إمكانية الحصول على مهارات تسمح له باستخدام لهبه في القتال، مما يعني نظرياً إمكانية تعلم القتال به عبر بصيرته وقدراته مع مرور الوقت. ربما يجد طريقة لتغيير مفهوم تفكيك المانا البيئية ليكون أكثر فعالية ضد المانا غير البيئية، لكنه مطلب صعب.
بالانتقال عن تطبيقات القتال، عاد "جيك"
لفكرة كانت لديه للكيمياء. حين لاحظ قدرة لهبه على الاستقرار التام، لاحظ شيئاً آخر.
عندما يكون في حالته الصلبة والبلورية، يمكن لـ "جيك"
التخلي عن كل تحكم فيه، وسيظل اللهب... ثابتاً. كان بإمكانه استعادة التحكم ذهنياً، لكنه لم يكن مضطراً لإبقائه في حالة الاستقرار.
كان مستقراً لدرجة أنه يبقى حتى دون "جيك"، وهو أمر لم يسمع به من قبل عن ألسنة اللهب الروحية.
كل طاقة مستدعاة تسرب شيئاً من طاقتها للغلاف الجوي، لكن مانا "جيك"
الغامضة المستقرة لم تكن تسرب شيئاً، ولهذا ظن أنها تنجح.
اختبر "جيك"
ذلك بضع مرات، وسرعان ما صار لديه شيء يريد تجربته. شيء يسمح له بممارسة الكيمياء بطريقة غير تقليدية: بدون مرجل. حسناً، تقنياً سيكون هناك مرجل، لكنه ليس عادياً. للمراجل في الكيمياء أدوار مهمة، لكنها تتلخص في منح الكيميائي السيطرة على بيئة صنعته. تنظم المراجل الحرارة وتساعد في توزيع الطاقة المدمجة، كما تساعد في منع دخول أي شيء غير مرغوب فيه إلى الصنعة. كل المراجل ذات القيمة مليئة بالتشكيلات لإبقاء ما بالداخل محتجزاً، مع صد الطاقات والمفاهيم الخارجية.
كما ذُكر، المكونات عرضة للتلوث أثناء تنقيتها، لذا كان عزل العملية ضرورياً عند تفكيك المواد واستخراج الطاقات. في الكيمياء منخفضة المستوى، لا يكفي هذا التدخل البيئي لإحداث مشاكل، لكن عند التعامل مع صناعات أصعب، يصبح الحد من العوامل الخارجية ضرورياً.
لهذا تحتاج مرجلاً جيداً، وكان "جيك"
مثلهم تماماً. احتاج التشكيلات على المرجل لضمان دمج المانا بنجاح... لكنه الآن يعتقد أنه وجد بديلاً.
بدت الفكرة سخيفة في البداية، لكن كلما فكر فيها "جيك"
بدت ممكنة، فبدأ العمل. قسّم جزءاً من لهبه وبدأ بجعله مستقراً جداً مع الحفاظ على مرونته. بجهد كبير، شكل اللهب على هيئة مرجل قبل دفعه للاستقرار التام.
أومأ "جيك"
برضى قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ويضع نظريته تحت الاختبار.
أخرج من مخزنه المكاني مكونات جرعة مانا، وبدأ باستخدام "لهب الروح"
البلوري كمرجل، مضيفاً المكونات. لم يستطع منع ابتسامته حين دمج الطاقة في الخليط عبر الجدران الداخلية للهب بلا عناء.
وبما أن اللهب متصل بروح "جيك"، فقد استخدمه كوسيط لدمج الطاقة.
وبقليل من الجهد، استطاع جعل جوانب مرجل اللهب تستدعي المزيد منه لملء جوفه.
تطلب الأمر تركيزاً أكثر من المعتاد، لكن بعد نصف ساعة، نجح "جيك"
في صنع جرعة مانا باستخدام مرجل اللهب، بل لم تكن جودتها أقل مما لو استخدم مرجله الحقيقي.
للتأكد من أنها ليست صدفة، صنع "جيك"
عدة جرعات أخرى باستخدام مرجل اللهب دون مشاكل. وبنشوة النجاح، حاول صنع بعض السموم، ووجد نفسه قادراً على ذلك مجدداً، رغم ملاحظته لبعض المشاكل مع زيادة صعوبة الصنعة.
حين حاول صنع "سم البلاء"، أثبت مرجل اللهب أنه عامل مقيد، مما جعل "جيك"
يفشل.
من هذه التجربة المختصرة، استنتج "جيك"
أنه بينما يمكنه الصنع باستخدام مرجل اللهب، إلا أنه أصعب من استخدام مرجل حقيقي. بالنسبة للجرعات، لم يكن الأمر عائقاً، لكن مع تعقد الصنعة، احتاج حقاً لتلك التشكيلات المنقوشة على المراجل. بالإضافة إلى أن دمج الطاقة عبر اللهب تطلب جهداً أكبر من مجرد وضع يديه على جوانب المرجل. لذا، سيلتزم بمرجل حقيقي عند القيام بأي صنعة صعبة.
مع ذلك، بدت فكرة "جيك"
باستخدام لهبه لصنع مرجل وكأنها طريق مسدود...
ومع ذلك اعتبر "جيك"
تجربته نجاحاً كبيراً. صحيح أنه لا يستطيع استبدال مرجله بآخر من لهبه -ليس بعد- لكنه أكد إمكانية استخدامه للصناعات السهلة.
كان "جيك"
يعلم أن إحدى ميزاته الكبيرة في الكيمياء هي اتساقه. كان لديه معدل نجاح جنوني مقارنة بكل من قرأ عنهم، ولم يعد يذكر آخر مرة فشل فيها في صنع جرعة عادية. لهذا تجرأ على فعل شيء قد لا يفكر فيه أي كيميائي آخر. صممت كل المراجل لتكون بنفس الحجم تقريباً لمساعدة الكيميائيين على الحفاظ على اتساقهم. لم تكن صغيرة جداً، مما يسمح باحتواء كل المكونات براحة، ولم تكن كبيرة جداً، مما يجعل التحكم في كل شيء بالداخل أصعب.
ومع ذلك، يعني حجم الوعاء أن الدفعات صغيرة نسبياً، ونادراً ما تحصل على عشر زجاجات من صنعة ناجحة واحدة. مجدداً، ليست مشكلة في الظروف المعتادة، لأن جعل المرجل أكبر يعني جعل كل صنعة أكثر خطورة. فشل الصنعة يعني خسارة كل المكونات، فإذا استخدم المرء مرجلاً أكبر، لا يزداد معدل الفشل بشكل كبير فحسب، بل تكون خسارة الموارد أسوأ بكثير.
لم يخش "جيك"
أياً من هذه العيوب...
ولهذا فعل شيئاً سيحكم عليه العديد من الكيميائيين بأنه غبي جداً، رغم يقينه بأن "فيلي"
سيقدره.
باستخدام لهبه، بدأ "جيك"
تشكيل مرجل مجدداً، لكن بدلاً من الحجم العادي، قام بتوسيعة. ظل ينميه حتى بلغ ارتفاعه عدة أمتار، وبدا أقرب لصهريج عملاق منه إلى مرجل.
بابتسامة، ثبّت "جيك"
الشيء بأكمله، وصنع ما أسماه مؤقتاً "مرجل اللهب الضخم".
وما إن جهزت وحشيته الكيميائية، ملأها بالماء قبل أن يبدأ بإلقاء مجارف من الأعشاب في الخليط، ولم تفارق ابتسامته العريضة وجهه طوال الوقت.
وهكذا تمكن "جيك"
من إنشاء منشأة لإنتاج الجرعات قادرة على زعزعة السوق في قبو نُزله. فإما أن تفعل الشيء بضخامة أو لا تفعله... وبما أنه في منزله بالفعل، فقد كانت خطة لا تشوبها شائبة.