لم يدرِ جيك حقاً متى سيحصل على "شعلة روح".
لم تكن "مهد إيقاد الروح"
تضمن شيئاً، بل كانت أقرب إلى تحسين فرص المقامرة؛ محاولة أخرى لشد ذراع الآلة على أمل أن تصطف الأرقام الثلاثة المتطابقة. اعتاد جيك تفقد الأداة مرة كل أسبوع تقريباً.
كانت "شعلات الروح الغامضة"
تنمو باطراد في الداخل، لكن لم تبرز واحدة منها لتستحق الاقتناء. وبما أنه لا يستطيع استخراج سوى واحدة، آثر جيك الطمع.
غير أنه بدأ يدرك أن السعي خلف "شعلة روح عليا"
ليس أمراً واقعياً.
للتذكير، تتدرج ندرة شعلات الروح بين: أولية، ودنيا، ومتوسطة، وعليا، وذروة، وصولاً إلى "العليا المطلقة".
إن ترقية الشعلة درجة واحدة كانت مهمة شاقة، وتكرار ذلك كان يزداد صعوبة مع كل محاولة. وبما أن الخيميائي لا يحمل سوى شعلة واحدة، كان لزاماً عليه الظفر بواحدة جيدة منذ البداية. نظرياً، يمكن الانفصال عن الشعلة، لكن هذا أصعب من ترقيتها. فالرابط بين الشعلة وروح الخيميائي وثيق، وأي انفصال يلحق ضرراً مؤكداً بالروح، مما يجعله مخاطرة لا تُحتمل. جيك نفسه لم يجرؤ عليها.
رغم قناعته باستحالة ولادة "شعلة عليا مطلقة"
داخل المهد، أو على الأقل قبل بلوغه مرتبة الملوك، كان ثمة أمل يعلقه على ميزة جوهرية في تلك الأداة الأسطورية.
ميزة كان قد استنتجها من قراءة وصف "مهد إيقاد الروح"
سابقاً.
[مهد إيقاد الروح (أسطوري)]
- مهد توقد فيه الشعلة بينما توقظ روحانيتها.
تحترق "شعلات الروح الوليدة"
بمئات الخصائص داخل الفضاء الداخلي للمهد، تعيش دورة من الحياة والموت، تتصارع وتمتص بعضها بعضاً لتزداد قوة. تنتظر إحداها لترتقي إلى العالم الخارجي. لا تولد من المهد سوى شعلة واحدة، وتتحطم الأداة عند استخراجها، بينما تتحول البقية إلى وقود للمختارة. يمكن تزويد المهد بطاقات لدعم التأثير في العالم الداخلي.
لا يمكن لأي كائن ذي "روح حقيقية"
دخول العالم الداخلي، وأي "روح حقيقية"
تولد في الداخل تُدمر فوراً، وتغذي طاقاتها المهدَ أكثر. المتطلبات: مقيدة بالروح. كان الجزء المهم هو استهلاك المهد لكل الشعلات الأخرى عند استخراج الشعلة المختارة. وبما أن الشعلات تنمو أصلاً عبر التهام بعضها، فإن التهام شعلة واحدة لبقية الشعلات عند الاستخراج سيمنحها دفعة قوية. طبعاً، لم يتوقع جيك أن تمتص الشعلة طاقة الجميع بالكامل.
لو حدث ذلك، لكان استخرج شعلة من الفئة العليا مباشرة، ولبلغت ندرة "العليا المطلقة"
بسهولة نظراً لعدد الشعلات الكبير.
حتى لو لم ينل النوع المطلق، كان جيك سيرضى بشعلة من "فئة الذروة".
فكما يوحي اسمها، كانت شعلات الذروة في أقصى كمالها، ولا فرق جوهرياً في القوة بينها وبين "العليا المطلقة".
الفارق يكمن في سعة الاستخدام، حيث تتميز "العليا المطلقة"
بقدرة فائقة على الاتصال بمالكها.
ورغم أن أياً من الشعلات لا توصف بالذكاء، إلا أن "العليا المطلقة"
هي الأقرب لذلك. لا تفكر الشعلات بذاتها، لكنها تجيد تفسير أوامر الخيميائي والامتثال لها. ببساطة، بدلاً من توجيه كل تفصيل، تقوم الشعلة المطلقة بمهام ثانوية تلقائياً بمجرد أن ينوي المستخدم ذلك. على أي حال، لم يخطط جيك للحصول على شعلته في ذلك اليوم، لكن الأمر حدث. في ذلك اليوم المشهود، بعد أشهر من العمل الخيميائي الشاق، تفقد المهد ولاحظ اختلافاً. في العادة، تتحرك الشعلات باستمرار لتلتهم بعضها، لكنها هذه المرة كانت متجمعة في تكتل ضيق دون قتال، وكأنها تنتظر وصول شعلة قريبة.
لفت هذا انتباهه. كانت تلك أول مرة يرى فيها شعلة روح غامضة من فئة الذروة، فتهلل قلبه. والأكثر من ذلك، كانت الشعلة تتجه نحو ذلك التجمع المكون من أكثر من ألف شعلة صغيرة بنية واضحة لالتهامها جميعاً. توقف جيك عن العمل وراقب باهتمام. حين اقتربت الشعلة الغامضة من التجمع، بدأت الأطراف بالتحرك نحو بعضها. التهمت شعلة الذروة عشرات الشعلات في لحظة، إذ عجزت الصغرى عن المقاومة.
وبحماس، التهمت الشعلة الغامضة أكثر من مئة شعلة في تتابع سريع، لكن البقية بدأت تنهش فيها في المقابل. كان هذا هو السبب في ندرة الشعلات القوية داخل المهد؛
فكلما زادت قوة الشعلة، زادت طاقتها، وغدت "وجبة"
أشهى للبقية. كانت عملية الامتصاص تستهلك طاقة، مما يضعف الشعلة ويجعلها صيداً سهلاً. وبسبب افتقار الشعلات لأي ذكاء أو غريزة بقاء، كانت تهلك في مواقف كهذه.
ومع وجود شعلة "ذروة"
بهذه الشهية، لم تعد الشعلات الأخرى ترى بعضها، بل ركزت فقط على التهام "الكبير".
راقب جيك بقلق بينما تقاتل شعلة الذروة ببسالة، لكن كان واضحاً أنها ستُلتهم قبل نهاية اليوم، لتولد مكانها شعلات من الفئة العليا، التي ستعود لتلتهم بعضها، مما يضعفها ويؤدي لالتهاَمها من قبل شعلات أصغر، ليعود الأمر إلى نقطة الصفر. لو كانت كائناً حياً، لتركها جيك تواجه مصيرها، ولما تدخل إلا لتكون ملكه إن انتصرت. لكنها لم تكن كائناً. إن تطبيق قيمه الخاصة على شعلة روح يشبه مراقبة صراع بين حمم بركانية وبحيرة.
إنها الطبيعة تفعل ما تفعله. إلا أن جيك اختار التدخل هذه المرة.
ترك شعلة الذروة تلتهم ما تستطيع، ثم تحرك مفعلاً الوظيفة الجوهرية لـ "مهد إيقاد الروح".
توقفت كل الحركة في الفضاء الداخلي للأداة الأسطورية. غلفت طاقة مجهولة شعلة الذروة التي اختارها، وبدأ العالم داخل المهد ينهار. مع الانهيار، سُحقت آلاف الشعلات، وتحولت إلى موجة طاقة تدفقت نحو شعلة الذروة. كان المشهد كأنه نهاية الوجود؛ الواقع يتكسر ويختفي من كل جانب، وشعلة جيك المختارة في المركز. امتد دمار المهد ليشمل الشعلات الغامضة المحيطة، محولاً إياها إلى طاقة طمعت فيها الشعلة المختارة وهي تنمو في قوتها.
استمر جيك في المراقبة لعدة دقائق، موكلاً أمره لوظائف المهد الأسطورية. في العالم الخارجي، بدأت التصدعات تغزو المهد. شعر جيك بتوتر شديد وهو يرى قطعاً صغيرة تتساقط وتتحول إلى ذرات طاقة تعود للمهد، مشكلة حزم ضوء خافتة. باندفاعة أخيرة، اشتعل المهد بالكامل. كانت البداية شعلة بلا لون، ثم تحولت بسرعة إلى أرجواني وردي، وبدأت تبث هالة مألوفة. خرجت الشعلة المولودة من المهد، ملتهمة الأداة نفسها التي لم يعد لها وجود، لتحل محلها شعلة تطفو في الهواء.
راقبها جيك للحظات، مستشعرًا هالتها. لم تكن الشعلات خطرة بطبيعتها لعدم وجود رغبة غريزية لديها لمهاجمة البشر، لكن هذا لا يعني أنها غير مؤذية. يتطلب امتلاك شعلة روح امتصاصها داخل الجسد وترويضها، وأي خطأ فادح يعني ضرراً بالغاً للروح أو الموت. وكما هو متوقع، كلما زادت قوة الشعلة، زادت صعوبة امتصاصها. ومع ذلك، حين اقترب جيك، لم يشعر بأي خطر. بل مالت الشعلة الغامضة الطافية نحوه قليلاً، منجذبة لهالته.
ابتسم جيك، فقد أكد هذا الحركة نجاحه، وأكد "التعرف"
صحة ظنونه.
[شعلة روح غامضة (عليا مطلقة)]
- شعلة روح خلقت من الخاصية الغامضة لجيك ثين.
بعد التهامها عدداً لا يحصى من الشعلات، بلغت ندرة "العليا المطلقة".
نظراً لطبيعتها كشعلة غامضة، فإن خصائصها مجهولة في الغالب، وعلى مالكها اكتشافها. المتطلبات: الخاصية الغامضة لجيك ثين. كان الوصف مقتضباً، كما هي الحال دائماً مع الخصائص الغامضة.
لم يكن النظام مولعاً بوضع "حرق للأحداث"
في الأوصاف. لم يشتكِ جيك، فقد أحب اكتشاف خاصيته الغامضة القائمة على سلالته. لم يجد داعياً للتأجيل، فمشى نحو الشعلة ومد يده. طفت الشعلة ببطء واستقرت على كفه، ثم انتشرت بسرعة في جسده. اشتعل جيك، لكنه لم يشعر بألم؛ فالشعلات كانت تلتهمه. أغمض عينيه وركز على امتصاص الشعلة في جسده وروحه، جاعلاً إياها جزءاً منه. كان الخيميائيون الآخرون سيلجؤون لطقوس لضمان سلاسة الدمج، لكن جيك لم يظن أنه بحاجة لذلك.
كان يمتص شعلة غامضة قائمة على خاصيته الغامضة، والمخاطرة الكبرى في الامتصاص تكمن في الروح، وهو في هذا الجانب لا يعرف الخوف.
خاصة بعد تدريبه مع "الحكيم الأول"
ورؤيته "بوابة التنوير"، وهي تجربة طورت روحه بطرق لم يدرك مداها بالكامل بعد.
كل ما كان عليه فعله هو قبول الشعلة واستخدام "شعلته الخيميائية"
لدمجها بالكامل في روحه، وصهرها مع المهارة.
كانت "الشعلة الخيميائية"
مهارة بسيطة لم يهتم جيك بتطويرها كثيراً، بل نادراً ما استخدمها خارج تسخين المرجل. وحتى حينها، كان المرجل يسخن نفسه عبر النقوش، وهي ميزة أسرع وأكثر استقراراً. عدا عن الحرارة، كانت المهارة مفيدة فقط في تفكيك المانا المحيطة.
الأحجار والمعادن التي لم تترك "طلقة الطاقة الغامضة"
القوية أثراً فيها، كانت تذوب بسهولة بفعل مفاهيم المهارة الفريدة. وهذا المفهوم الفريد هو سبب حاجته للشعلة أصلاً لتفكيك المكونات المستعصية. كانت شعلته الحالية بلا خاصية تؤدي الغرض، وإن لم تكن بالبراعة المطلوبة، لكن مع شعلة روح غامضة كشعلة خيميائية جديدة... كان جيك يتطلع للنتيجة.
مرت الدقائق والشعلة تلتهم جسده وتتسرب عبر جلده إلى "هيئة روحه"
وصولاً إلى "فضاء روحه".
أغمض عينيه ودخل فضاءه ليرى ما يجري. في سماء عالمه الداخلي المليء بالغموض، رأى جسماً جديداً يتشكل. كان شمساً مصنوعة من شعلته الغامضة، تكسر رتابة السماء التي تعج بطاقة غامضة متفجرة. لم يحتج جيك لمحاولة الامتصاص. كان الأمر أقرب إلى دعوة الشعلة لمنزلها الذي تنتمي إليه دائماً.
رفع يده وركز على مهارة "الشعلة الخيميائية"
لدمج الشعلة المطلقة بها. كان هذا الجزء الوحيد الذي أقلقه، فبدون الدمج الكامل، ستتلاشى الشعلة من جسده وروحه. لحسن حظه، كان الأمر أسهل مما توقع. تطلب الأمر جهداً ذهنياً بسيطاً واستحضاراً لما قرأه عن الشعلات، مع خصائص الشعلة المطلقة التي تساعد مستخدمها، فبدا الأمر بلا جهد يذكر. ابتسم حين ظهر الإشعار؛ لقد نال أكبر ترقية ندرة لمهارة في دفعة واحدة، وربما كانت الأسهل على الإطلاق.
[الشعلة الخيميائية (شائعة)]
- شعلة الخيميائي من أهم جوانب عملية التصنيع. الشعلة بلا خاصية ولا تلوثها شوائب حرق المحفز. لقد بدأت للتو طريقك في صقل شعلتك، فليكن طريقك نحو الذروة سريعاً. تسمح للخيميائي بإنشاء شعلة خيميائية متوسطة تبعث الحرارة. تزيد فعالية المهارة قليلاً بناءً على الحكمة. --> [الشعلة الخيميائية (أسطورية)] - أي خيميائي جيد يمتلك شعلة روح كفؤة، وأنت؟ أنت تطمح لتكون الأفضل.
تسمح للخيميائي بإنشاء شعلة خيميائية تحمل خصائص "شعلة الروح الغامضة المطلقة".
الشعلة الغامضة شعلة متناقضة، قادرة على إظهار الدمار المحض والاستقرار المطلق في آن. التحكم واستخدام الشعلة يعتمد على قدرات الخيميائي. تزيد فعالية المهارة زيادة كبيرة بناءً على الحكمة. ابتسم جيك وهو يقرأ الوصف.
كانت "الشعلة الخيميائية"
مهارة جوهرية لا تتغير كثيراً، وحتى بعد بلوغ الندرة الأسطورية، ظل وصفها بسيطاً يفتقر للتفاصيل، تماماً كمهارتي "تحضير السم"
و"تخمير الجرعات".
لم يكن هناك شيء مفاجئ في الوصف. في الواقع، المفاجأة الوحيدة كانت حصوله على خبرة من دمج الشعلة. لقد نجحت في دمج شعلة الروح الغامضة المطلقة. تم كسب خبرة. 'رنين!' المهنة: [خيميائي المختار المارق للأفعى الخبيثة] بلغت المستوى 347 - تم تخصيص نقاط السمات، +35 نقطة حرة. 'رنين!' العرق: [بشري (ج)] بلغ المستوى 348 - تم تخصيص نقاط السمات، +45 نقطة حرة. كان مجرد مستوى واحد، مستوى ناله بعد أشهر من العمل دون تقدم، لكنه يبقى مستوى.
مقارنة بترقية مهارة من إرث الأفعى الخبيثة، لم يكن الأمر جللاً، ولم يتوقع جيك ذلك. لم يهتم كثيراً بالتفكير في الأمر، فقد كان جيك مأخوذاً بحماس تجربة شعلته الغامضة الجديدة. فتح عينيه في العالم الحقيقي، حيث تلاشت النيران وصارت جزءاً منه. رفع يده، فاندلعت شعلة غامضة أرجوانية، ومضت لتضيء الغرفة، بينما ارتسمت على وجهه ابتسامة مجنونة. يا للهول، لقد خطرت له أفكار كثيرة حول استخدامها...
قرأ كتباً لا تحصى عن الشعلات وفرادتها وما يمكنها فعله. الآن وبعد أن امتلكها، حان الوقت لمعرفة ما يمكن لشعلة روح غامضة مطلقة فعله حقاً... وليأمل أن ينجو مختبره من تجاربه. لا وعود، بالطبع.