شعر جايك بدهشة عارمة وهو ينظر إلى جاكوب وبدت الحيرة واضحة على وجهه.
"لماذا فعلت ما فعلت؟"
خفّض جاكوب صوته متأكداً من ألا يسمعهما أحد وأسهب في الكلام.
"لماذا قررت إثارة الخنازير دون تفكير أو استشارة أي أحد في المجموعة؟ انظر ما حدث، لقد فقدت جوانا ساقها اللعين يا جايك. نحن في غابة منسية تملؤها الوحوش التي ترغب في التهامنا، وفي غضون ساعات معدودة، صار أحدنا عاجزاً. ماذا تقترح أن نفعل الآن؟ أن نتحصن ونأمل ألا يعثر علينا شيء لأكثر من شهرين كاملين؟ أم ماذا، أن نترك جوانا خلفنا لتموت؟ ما هي خطتك بالتحديد عندما قررت إطلاق النار في الأدغال دون أدنى فكرة عما كان يختبئ هناك؟ هناك أشخاص آخرون في هذه الغابة أيضاً، ماذا لو كان أحدهم؟ ما العلة اللعينة فيك؟"
احمرّ وجه جاكوب بشكل ملحوظ وهو يواصل هجومه على جايك رافعاً صوته وبالتأكيد جاذبًا انتباه البقية. كان الجميع يحدقون بهما الآن، وحين التفت جايك حوله لمس عداءً صريحاً في أعين البعض بينما نظر آخرون إلى الأرض. كان بيرترام وكاسبر الوحيدين الحياديين حقاً، وبدا عليهما الحزن الشديد. هذا عدا شخص واحد لم تظهر أي مشاعر على وجهه، أحمد. ومع ذلك، لم يبدو عليه الميل للإفصاح عن رأيه.
لم يسبق لجايك أن رأى جاكوب غاضباً إلى هذا الحد. صحيح، ما الذي كان يدور بذهني؟ لقد رأى انعكاس شيء ما للتو. في الواقع، كان ذلك عين الخنزير الصغير. شيء ما في رأسه أمره بإطلاق النار. لقد كان… غريزة فحسب. هو حقاً لم يكن يفكر. منذ البداية، لم يفعل. باستثناء تأملاته الداخلية، فعندما يتعلق الأمر بأي نوع من القتال أو المواقف المتوترة، كان يكتفي بتشغيل الطيار الآلي بسعادة. تاركاً لغرائزه حرية السيطرة ولحدسه أن يكون مرشده عند اتخاذ قرارات في أجزاء من الثانية.
"أنا… أنا آسف، كنت فقط… لا أعرف…"
عجز جايك عن التعبير عن نفسه بشكل سليم، وتجلّت عدم كفاءته في المواقف الاجتماعية مرة أخرى. فمن ناحية، شعر بالسوء حيال نتيجة الموقف، لكنه لم يتقبل تماماً أن الأمر خطؤه. كان تفويت تلك الطلقة غباءً أيضاً. فقد تكون مفترساً ينتظر نصب كمين لهم أو حتى فخاً من نوع ما. علاوة على ذلك، كان خصعاً يمكنهم التعامل معه بوضوح. والسبب الوحيد لأن ينتهي المطاف بجوانا على ما هي عليه هو أنها ارتكبت خطأ وتعثرت.
"لا تعرف؟ حسناً، عليك أن تعرف! فكر لأجل مellers! نحن بشر، لست وحوشاً تهاجم كل ما تراه. فكر في العواقب. نحن مجموعة. فريق. ماذا لو لم نكن هنا؟ ماذا لو كنت وحدك؟"
زاد استياء جاكوب تدريجياً بسبب سلوك جايك السلبي وغياب أي رد فعل على انتقاداته. ليس لأن جايك لم يأخذ الأمر على محمل الجد، بل لأنه لمשt فكرة لديه عن كيفية الرد. لقد أخذ السؤال على محمل الجد حقاً. ماذا لو كان وحده؟ استعاد تفاصيل القتال مراجعاً إياه من البداية. كان يتسلق الشجرة عندما خرج الخنزير من الأدغال وركض نحوه، وكان بالفعل خارج متناول الوحش. ورغم أن ذلك جعله يفقد توازنه مؤقتاً، إلا أنه لم يكن يواجه خطراً حقيقياً بالسقوط.
فالخصائص المتزايدة جعلته أقوى وأسرع، ولم يجد صعوبة في رفع نفسه بذراع واحدة فقط. وبفضل خصائصه، كان قادراً على تسلق الشجرة بكل سهولة. السهام التي أطلقها على الوحش أحدثت ضرراً أكثر من كافٍ لجعله ينزف حتى الموت في النهاية. وقبيل النهاية، اخترقه أكثر من خمسين سهماً، وحتى لو نفدت سهامه، لكان باستطاعته الشروع في استدعاء المزيد. في النهاية سيُجبر الخنزير على المغادرة أو البقاء تحت الشجرة بانتظار استمراره في إطلاق النار.
وبالنظر إلى سلوك المخلوق، فمن المرجح أنه كان سيظل هناك حتى يلفظ أنفاسه الأخيرة. كانت الشجرة قوية بما الكفاية لتحمل الضربات ولم تتضرر إلا قليلاً جداً. ومع محيطها الواسع لدرجة تسمح لسبعة أو ثمانية رجال بالغين بالوقوف وتشبيك أيديهم حولها، لم يري أي سيناريو قد تسقط فيه. إذن، باختصار شديد… لو كان وحده، لحصل على خبرة فردية ونقاط تقدم فردية، ولما أصيب أحد بأذى خطير، رغم أن القتال كان ليأخذ وقتاً أطول.
علاوة على ذلك، امتلك جايك نفوراً متأصلاً من تجاهل غرائزه وحدسه. افترض أن الأمر سيان بالنسبة لمعظم الناس. فبينما كان في حياته المهنية قبل النظام شخصاً حسابياً للغاية، وينتهج دائماً مقاربة تحليلية تعتمد على البيانات، إلا أنه كان يثق بحدسه كثيراً أيضاً. والأمر ذاته ينطبق على اختبارات الجامعة. لقد كان يثق بحدسه إلى درجة تقترب من المرض. وعندما يتعلق الأمر بالرماية، وكل شيء آخر في الحياة تقريباً، فقد صار يفضل تقبل الأمور كما تاتي والاعتماد على تقدير الخاص.
وشعر أن غرائزه وحدسه لم تزدد إلا قوة بعد قدوم النظام. وحتى عندما ألقى نظرة أكثر موضوعية على أدائه في هذا التدريب حتى الآن، وجد أنه ارتكب أخطاء قليلة جداً أو معدومة… هذا إن كان وحيداً بالطبع. لقد اتخذ القرارات الصحيحة في أجزاء من الثانية. ومع كل سهم أطلقه، لم يشكك أبداً في قراره بإطلاق النار أو التراجع. ماذا لو تردد في تسلق الشجرة لثانية واحدة فقط؟ لكان على الأرجح قد سُحق ليصبح عجينة بين الشجرة وخنزير عملاق.
بالنظر إلى سلوك كل وحش واجهوه حتى الآن، كان الخنزير الصغير سيهاجمهم على الأرجح في كلتا الحسين، مما جعل القتال مع الخنزير الكبير أمراً حتمياً. قد لا تكون نتيجة أفعاله مثالية، لكنه ظل مصراً على موقفه وثابتاً خلفه. كان قتل الخنزير الصغير القرار الصحيح، وكان أدائه خلال القتال جيداً بالقدر الذي يمكن لأي شخص توقعه.
"لقد فعلت ما رأيته مناسباً، وأنا أقف وراء قرار قتل الخنزير الصغير. وحتى لو كان بشراً آخر، فإن الثقة في أي شخص ليس من فريقنا فكرة مروعة. التدريب يشجعنا بنشاط على قتل بعضنا البعض، لا تنسوا ذلك"، بدأ كلامه مستምداً ثقة لم يكن يعلم بوجودها داخله.
"يا جاكوب، واقعنا الجديد هذا هو عالم يوجد فيه السحر. جوانا مصابة، لكنها ليست في خطر. لقد فقدت ساقها، ولكن من يري أن ذلك لا يمكن شفاؤه؟ مع بنيتها الجسدية المحسنة، ستتحسن قريباً، وربما يمكننا حتى محاولة صنع ساق خشبية أو ما شابه لها. أو يمكننا ببساطة تكليفها بحراسة معسكرنا بما أنها تستطيع إلقاء التعويذات. هذا لم يعد عالمنا القديم. الناس يموتون. أعتبرنا محظوظين لأننا لم نفقد أحداً حتى الآن. بجدية، انظروا إلى لوحة التدريب يا جماعة".
الجزء الأخير من جملته، والذي نطق به بصوت عالٍ، كان موجهاً للجميع. وكان جايك نفسه قد فتح لوحته بالفعل: [لوحة التدريب] المدة: 63 يوماً و20:52:39 إجمالي الناجين المتبقين: 1112/1200 النقاط المجمعة: 319 لم تمر حتى ساعة منذ البداية، ومع ذلك مات ما يقرب من مائة شخص. ولم يكن جايك يظن بجد أن الوحوش وحدها هي المسؤولة عن هذا الكم من الوفيات. صمت البقية، غير مستقرين على ما يقولون.
لم يكن سرّاً أن جايك كان المساهم الأساسي في المجموعة حتى الآن، فهو الأفضل أداءً في القتال والاستطلاع بحثاً عن المخاطر المحتملة. حتى أنه قادهم مرة بعيداً عن منطقة شعر فيها بأن وحوشاً قوية تتقاتل. ورغم قضائهم وقتاً قصيراً هنا، ومشاركتهم في معركتين فقط، فقد أثبت جايك كفاءته بجدارة. حتى جاكوب، القائد الفعلي لمجموعتهم، اضطر للاعتراف بأن جايك كان الشخص الذي يتحمل العبء الأكبر حتى الآن.
"يا جايك… أريدك فقط أن تتذكر أننا فريق. استشرنا، أخبرنا بأفكارك قبل الاندفاع بالحركة. ألا تتخذ القرارات نيابة عن الجميع…"
تنهد جاكوب، غير راغب في الخوض في الموضوع أكثر. وشعر بالارتياح لرؤية أن جايك لا ينوي ذلك أيضاً.
"لنستمر في التقدم".
مرت النصف ساعة التالية دون أحداث تذكر، وما زال جايك يسير في المقدمة وخلفه بيرترام بقليل، وبقية المجموعة تتبع قيادته بصمت. وأخيراً، ومع بدء حلول الظلام تدريجياً، سمع جايك صوت مياه جارية خافتاً في الأفق. شكر حواسه المحسنة مرة أخرى وأخبر المجموعة بما سمعه. شعر الجميع بالارتياح، وبعد خمس دقائق أخرى فقط، شقوا طريقهم إلى قمة تلة ورأوا نهراً صغيراً يجري عند السفح. كان ضئيلاً، لا يتجاوز عرضه بضعة أمتار، وعمقه بالكاد يصل إلى الكاحلين، لكن مصدر المياه العذبة يظل مصدر مياه عذبة.
عثرت المجموعة سريعاً على مساحة خالية قليلاً باتجاه مجرى النهر واستقر الجميع على العشب. وللمرة الأولى منذ بداية هذا التدريب، استرخى الجميع أخيراً - استرخى الجميع ما عدا جايك الذي كان جالساً وجعبته في يده. كان جايك قد استدعى المزيد من السهام في الطريق لكنه بدأ يشعر بصداع. بدا أنه عرضة لنقص المانا، إذ انخفضت المانا لديه إلى 11/120. وكانت التحمل تبدو جيدة عند 116/140.
لقد زاد الحد الأقصى بمقدار 10 نقاط بسبب نقطة التحمل التي حصل عليها من الارتقاء بمستواه في فئته. وبالنظر إلى خصائصه، تذكر مرة أخرى نقاطه الحرة الأربع غير الموزعة. كان التحدي الأكبر في المعركة السابقة يتمثل في قدرته على إحداث الضرر. وضد الأهداف الصغيرة، أحدثت سهامه ضرراً بالغاً، وكان بإمكانه استهداف النقاط الحيوية. أما المخلوقات الكبيرة مثل الخنزير، فكانت ضخمة لدرجة تجعلها لا تأثر كثيراً بالسهام الصغيرة.
كانت هناك نقاط ضعيفة، كأن يصيب العين، لكن النقاط الضعيفة الأخرى كانت محمية عادة. وتطلب الأمر منه إفراغ جعبته بالكامل لإسقاط خنزير ضخم واحد، وكان ذلك بمساعدة الآخرين. لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت بضع نقاط في القوة أو السرعة ستمكنه بأي شكل من الأشكال من إحداث ضرر حقيقي. كان هناك الكثير من الفراء والجلد واللحم والعضلات التي يجب اختراقها قبل الوصول إلى أي أعضاء.
كان ادخار النقاط يبدو عبثاً أيضاً. وبعد التفكير قليلاً، قرر وضع نقطة واحدة في القوة، ونقطة في السرعة، ونقطتين في الإدراك، متبعا توزيع فئته. وبالنظر إلى خصائصه، لم يتغير الكثير، باستثناء نقاط الارتقاء بالمستوى والنقاط الحرة. الخصائص القوة: 15 السرعة: 16 التحمل: 14 الحيوية: 13 المتانة: 11 الحكمة: 12 الذكاء: 12 الإدراك: 22 قوة الإرادة: 10 النقاط الحرة: 0 وبالنظر حوله، بدا واضحاً أنه ليس الوحيد الذي يتفحص قوائم شاشاته.
وبدأت الثرثرة بعدها بقليل؛ فالجميع سعداء بالشعور بقدر ضئيل من الأمان أخيراً. لم يتحدث أحد إلى جايك، وكان ذلك يناسبه تماماً إذ اكتفى بالاستماع بمتعة. بدا أن الجميع حصلوا على مستوى واحد في العرق والفئة من قتل الخنزير، حتى أن بيرترام كسب مستويين في فئته. لقد حصل بالفعل على مستوى في فئته من المعركة الأولى مع الغرير، لكن مساهمته ضد الخنزير بدت وكأنها حققت له الكثير. بعد الاسترخاء لمدة عشرين دقيقة تقريباً، قُطع هذا الهدوء بنهوض جاكوب وحث المجموعة على عدم إضاعة ما تبقى من ضوء النهار.
ومع توزيع المهام، بدأوا في جمع الحطب، وفحص محيط المعسكر، والحصول على مواد لصنع بعض الأدوات الأساسية ربما. وكانت لدى ثيودور فكرة أخذ بعض الكروم الممدودة وربما صنع حبل مؤقت منها. كانت الكروم رفيعة للغاية لكنها قوية نوعاً ما، ويمكن نسجها معاً. أُسندت مهمة مسح المحيط إلى جايك، الذي انتهى به الأمر بقتل غريرين آخرين كانا يتربصان في الأدغال خارج المساحة الخالية مباشرة.
كانا في المستوى الثاني فقط، ولم يمنحا أي مستويات بل 4 نقاط تقدم فقط. ونظراً لعدم امتلاكه ما يكفي من المانا لإعادة شحن جميع سهامه، أعطى كاسبر جايك بعضاً من سهامه لملء جعبته. وبعد ذلك، بدأ كاسبر في إنفاق المانا الخاصة به لاستدعاء المزيد، ليعمل فعلياً كمصنع سهام متنقل. أتاح ذلك له أيضاً طلب نصائح جايك المتعلقة بالرماية والقتال بشكل عام. ورغم أن جايك نفسه تفاجأ بمستوى كفاءته في القتال، إلا أنه كان واثقاً ومستعداً تماماً لتقديم المشورة حول كيفية التعامل مع القوس.
لقد حاول الاحتراف عندما كان أصغر سناً، رغم أنه لم يكن يتفاخر بذلك طوال الوقت، ويرجع ذلك أساساً إلى اضطراره للتخلي عن ذلك الحلم بسبب إصابة. تاركة ندبة ذهنية طفيفة. استعرض الأشكال الصحيحة، وقدم النصائح حول التصويب، والحركات المناسبة عند أخذ السهام من الجعبة، وتثبيتها بشكل صحيح، وشحذ القوس، وأخيراً إطلاق السهم، وكل ذلك في حركة انسيابية واحدة. وكان كاسبر بجانبه يحاول مجاراة الحركات مطبقاً إياها مع طرح سؤال هنا وهناك.
وحول الراميين، انشغل الجميع بمحاولة إقامة معسكر أساسي وظيفي على الأقل، وتطوع أحمد لمحاولة سلخ وإعداد الغريرين الذي قتلهما جايك وتسللا إلى أطراف المعسكر. كان هدفه جعل طهيهما ممكناً. تُرك جايك وكاسبر وحدهما لأفعالهما، وقضيا ساعات في التدريب بأقواسهم. وبينما كان جايك يستعيد كل معرفته حول كيفية استخدام القوس من خلال تعليم كاسبر، تفاجأ بسرور عندما أرسل له النظام إشعاراً فجأة.
*ترقية المهارة*: [الرماية الأساسية (رديء)]
– صديق الرمي الأفضل هو القوس في يده والسهم في قلب خصمه.
يفتح الكفاءة الأساسية مع الأقواس والنشاب، ويضيف مكسباً ضئيلاً للغاية لتأثير السرعة والقوة عند استخدام سلاح بعيد المدى. --> [الرماية المتقدمة (شائع)]
– صديق الرمي الأفضل هو القوس في يده والسهم في قلب خصمه.
لقد أظهرت كفاءة محسنة مع القوس، مما جعل السلاح مألوفاً لك أكثر. يضيف مكسباً طفيفاً لتأثير السرعة والقوة عند استخدام سلاح بعيد المدى. انتقل تأثير المكسب للخصائص من ضئيل للغاية إلى طفيف، رغم أن جايك لم يكن يملك أدنى فكرة عن مدى هذا التأثير بالتحديد. لم يبدو قوسه مألوفاً له أكثر من ذي قبل، وربما يرجع ذلك إلى شعوره بالراحة الكبيرة معه بالفعل. أما كاسبر، فرغم عدم حصوله على أي ترقية في مهاراته، إلا أنه أظهر تحسناً ملحوظاً في قدراته.
وبينما كان الظلام يشتد تدريجياً، كان لا يزال هناك بعض ضوء الشمس المتبقي في اليوم، وكانت الاستعدادات للعشاء بعيدة عن الجاهزية. كان لدى جايك بعض الأمور التي أراد اختبارها. وبالنظر إلى كاسبر والتفكير فيما يجب فعله، خطرت لجايك فكرة عبقرية.