بينما كان جايك يغرق في نشوة الارتقاء ونشوة المعركة، فتح نافذة خصائصه. لم تكن هفهفة رفقائه تعنيه في شيء. استمتع بالنصر صحيح، لكنه لم يره إنجازاً عظيماً بحق. كانت مجرد قوارض عملاقة... الغرير من القوارض، أليس كذلك؟ غالباً لا. لنمضِ قدماً.
الخصائص الاسم: جايك ثاين العراق: [بشري (جي) - مستوى 1] الفئة: [رام - مستوى 2] المهنة: غير متوفر نقاط الصحة: 130/130 نقاط المانا: 120/120 التحمل: 111/130 المؤشرات القوة: 13 الرشاقة: 14 جلد التحمل: 13 الحيوية: 13 الصلابة: 11 الحكمة: 12 الذكاء: 12 الإدراك: 18 قوة الإرادة: 10 النقاط الحرة: 3 الألقاب [طليعة العالم الجديد]
تذكر انه لم يفتح النافذة قط منذ المقدمة. ولا حتى للتاكد من فئته أو لقبه. وقد ازداد طبعاً. لقد تضاعفت مهارته الرشاقة وحدها تقريباً باللقب والمستويات مجتمعة، فانتقلت من 8 إلى 14. ومع كون الإدراك هو الإحصاء المرتفع بنقطتين لكل مستوى رامي سهام، فقد نما بمقدار 8 نقاط كاملة. وكان يستطيع الشعور بذلك. أصبحت الأصوات أوضح، ورؤيته أطحد من أي وقت مضى، باستثناء عندما ركز على استخدام عين الرامي.
قد يكون ذلك من خياله، لكنه شعر بأن إدراكه كان ما زالت في ازدياد وهو واقف هناك ينفث غضبه. إما أن الإحصائيات الجديدة كانت تطبق مكافأتها تدريجياً فقط، أو ربما كان المرء بحاجة ببساطة إلى بعض الوقت ليعتاد عليها. لا بد من التجربة في هذا، فكر بينما ابتسم لنفسه. كانت الإحصائيات شيئاً غريباً بحق. أثناء القتال، تحرك بسرعة وكان أقوى من أي وقت مضى بمستوى رياضي في ذروة لياقته البدنية على الأقل.
ومع ذلك بدا كل ذلك طبيعياً جداً لدرجة أنه لم يشكك فيه ولو لثانية واحدة. لقد كان مخيفاً تقريباً مدى سهولة التكيف مع أداء جسدك وهو يمر بمثل هذه التغيرات الهائلة. مقرراً شطب الأمر باعتباره سحر النظام، ألغى شاشة الحالة، ليلاحظ أخيراً أن الجميع إما كانوا يحدقون به أو بالغرير الميت.
قال جوب، وهو يدفع كارولين التي كانت تحمر خجلاً بعيداً عنه بلطف: "شكراً لك، كارولين".
والتفت إلى البقية وهو يثني عليهم.
"عمل جيد للجميع. وخاصة أنت، يا جيك".
بدا جوب وكأنه عاد إلى طبيعته مجدداً، بنفس الابتسامة الهادئة وبريق عينيه كما في السابق. لقد غادر التوتر الذي أعقب القتال الجميع الآن.
وعلى سبيل الهامش، كان جيك قد "دمر"
بالكامل خطتهم المصنوعة بعناية عبر قتل نصف الوحوش قبل أن يبدأ القتال حتى. الجزء الوحيد المفيد من الخطة الذي كان لا يزال قابلاً للتطبيق هو ما يجب فعله بالجثث بعد ذلك. لقد احتجوا إلى مصدر للطعام، لذا... لحم الغرير. ياي؟ كان معرفة كيفية نقل الغرير أمراً مزعجاً، إذ لم يرغب أحد في التقاط الحيوانات الميتة والمططاة بالدماء. وخاصة ذلك الذي قتله بيرترام وثيودور إذ كان فوضى عارمة، ومليئاً بالثقوب.
انتهى بهم الأمر إلى أخذ الاثنين الذين قتلهما جيك في بداية القتال فقط، إذ كانا الأكثر سلامة. ووقع أمر الحمل على أحمد، الذي شعر بالسوء لعدم مساهمته في المعركة، ودينيس، الذي بدا حريصاً على المساعدة فقط. لم يوجه أحد الكلام لجيك أو يطلب منه أخذ أي شيء. ولم يكن ذلك شيئاً سيتذمر بشأنه. بينما كانوا يتقدمون مشياً، ولا يزالون يبحثون عن أي مصدر للمياه، تفقد جيك جعبته ولاحظ أن لديه 54 سهماً فقط، بعد أن أطلق 6 أسهم في القتال السابق.
ومركزا على الجعبة، حدد هويتها مرة أخرى: [جعبة مسحورة (شائعة)]
– جعبة مسحورة بالقدرة على استحضار أسهم ذات جودة [شائعة]
عند حقنها بالمانا. علي الآن فقط معرفة كيفية حقن شيء ما بالمانا، قال لنفسه... ليتبين له بعد أربع ثوان أن حقن شيء بالمانا كان أسهل بكثير مما توقع. كان عليه فقط إمساكها بيديه، ثم التفكير بجدية شديدة في فعل ذلك. لقد بدا الأمر غريزياً تقريباً. بينما كانت المانا تغادره ببطء، بدا الأمر غريباً بعض الشيء، لكنه لم يكن مزعجاً حقاً. وفي الجعبة، رأى الأسهم تظهر ببطء، وكأنها تنمو من جوانبها.
وبعد نصف دقيقة أو نحو ذلك، كان هناك مرة أخرى 60 سهماً في الجعبة. بدا محاولة حقن أي مانا إضافية بلا أي تأثير البطلة. وبالنظر إلى ماناه، رأى أنه انخفض إلى 102 من 120. إذن، ثلاث مانا لكل سهم. مفهوم. اللعنة، كان هذا سيكون مفيداً في الماضي، فكر لنفسه وهو يتأمل الجعبة السحرية، قبل أن يضيف، أو ربما لا، إذ لم تكن لدي مانا... لقد فكر في استعادة الأسهم، لكن كانت هناك عدة أسباب تمنعه من ذلك.
أولاً، كان عليه تنظيف الأسهم بطريقة ما قبل أن تصبح مفيدة مرة أخرى. ثانياً، ستنخفض قوتها الاختراقية إذا تم استخدامها مرة واحدة بالفعل، ولو قليلاً. ثالثاً... كان بإمكانه استحضارها سحرياً وحسب. وإن بدأ مخزونه من المانا ينفد، كان بإمكانه ببساطة جعل أحد المحاربين يعيد ملأها إذ لم يكونوا ليستخدموا ماناتهم في أي شيء آخر. كل ذلك كان يتجاهل مدى استغراق استعادة الأسهم للوقت بينما لا يتطلب الأمر سوى ثوان لاستحضار أسهم جديدة.
بينما استمروا في المشي، انتهى المطاف بجيك سريعاً في المقدمة، ماشياً بجانب بيرترام.
بدا بيرترام متردداً بشأن شيء ما، لكنه فتح فمه أخيراً، سأل أخيراً: "جيك... أكنت في الجيش أم ماذا؟ أو ربما ذهبت للصوت بين الحين والآخر؟"
أُخذ جيك على حين غرة بعض الشيء، إذ لم يكن يتوقع مثل هذا السؤال.
"لا لكليهما. لكنني مارست الرماية كثيراً عندما كنت صغيراً، وما زلت أتمرن عندما أزور كبار السن في الوطن. لماذا تسأل؟"
كان جيك مرتبكاً بصدق. إن كان عليه قول رأيه، فقد أبلى بلاء حسناً في القتال الأخير، لكن هذا كان كل ما في الأمر.
قال بيرترام من دون أن يضغط أكثر: "ظننت فقط أنك تعاملت مع الأمر بحرفية بالغة هناك، لا أكثر".
رغم أنه لم يبد كأن الإجابة أرضته على الإطلاق. أومأ جيك برأسه له وأدار رأسه للأمام مرة أخرى، مفحصاً الأوراق الكثيفة. أحد الأمور التي لاحظها كان الغياب التام للحشرات أو اليرقات أو أي من الحيوانات الصغيرة حقاً. كانت هناك طيور فوق الأشجار، لكن حتى تلك كانت جميعها في حجم الحمام تقريبا. لكن غياب الحشرات كان أمراً جيداً. بدا أن الحيوانات العادية قد تحورت، أو ربما أصبحت شيئاً آخر بالكامل.
ومتخيلة البعوض المتحور، أو القراد، أو العناكب، استطاع بسهولة تخيل مجموعتهم بالكامل وهي تمحى من الوجود دون حتى أن تعرف كيف ماتت. كانت الغابة كثيفة للغاية ومليئة بالتلال والأشجار الساقطة والشجيرات العملاقة، مما جعل معرفة ما هو على بعد 10 أمتار أمامك مهمة شاقة. وهذا ما جعلهم يتحركون ببطء نوعاً ما، بالكاد يحافظون على سرعة المشي. بعد بضع دقائق أخرى من المشي، رصد جيك أخيراً بعض الحركة إلى يساره.
ونخس بيرترام في جنبه فوراً، والذي تتبع خط بصره، راءيا الشجيرة المتحركة أيضاً. رفع بيرترام ذراعه، مشيراً لبقية المجموعة بالتوقف. أنزل جيك القوس عن كتفه وأخرج سهماً من الجعبة، ووضعه في الوتر. مستعداً لكل ما كان هناك. بعد لحظات قليلة، توقفت الشجيرة عن الحركة، وعم الصمت مرة أخرى. ومع مرور الثواني، بدا أن الجميع بدأوا بالاسترخاء. الجميع ما عدا جيك. أخبرته حدسه بأن هناك شيئاً لا يزال هناك.
ركز واستخدم عين الرامي، مراقباً الشجيرة عن كثب شديد. ورصد ضوءاً ينعكس بين الأوراق، ومن دون أي تردد، أطلق سهماً. سُمِع صراخ هائل، وتخبط خارجاً خنزير بري صغير، لا يرتفع سوى حتى الركب. وبعد تخبطه لبضع خطوات، سقط على الأرض، وقد برز سهم من عينه اليسرى. *لقد قتلت [خنزير بري - المستوى 1]
– تم كسب الخبرة.
تم كسب نقطة تدريب واحدة* ساد الصمت من جديد بينما كانوا يحدقون في الخنزير الميت. فتح جوب فمه ليقول شيئاً لكن قاطعه صوت أعلى بكثير.
"صرخة!"
دوت صرخة عالية، تلاها صوت دك، مما جعل الأرض تهتز قليلاً.
"ارقضوا!"
لم يكن لدى جيك أدنى فكرة عن الشخص الذي صرخ، ولم يحتاج للتفكير مرتين قبل اتباع النصيحة. ركض للخلف ووجد طريقه حول إحدى الأشجار الأكبر حجماً. وبدون تردد، أخرج سكيناً وسهماً آخر من جعبته وغرزهما في الشجرة، فاخترقتا بسهولة. بدأ بالصعود بينما كان يسجل بقية مجموعته، وهم يركضون جميعاً للاختباء خلف الأشجار. كان بيرترام الوحيد الذي لا يزال في العراء محتفظاً بالمؤخرة. ودرعه موجه نحو اتجاه الدك.
وفقط عندما كان جيك يحرز تقدماً سريعاً في تسلق الشجرة، تمزقت الشجيرة التي خرج منها الخنزير الصغير سابقاً. وظهر خنزير بري ضخم، أطول حتى من بيرترام، أطول فرد في مجموعتهم. تجاهل الخنزير بيرترام والآخرين تماماً وهجم مباشرة على الشجرة التي كان جيك يتسلقها. وتحطم بنابه أولاً في الشجرة، مما جعلها تهتز بشكل مفرط. وجعله الاصطدام يفقد قبضته على السهم، لكنه نجح في التشبث بالسكين وتجنب السقوط نحو ما سيكون غالباً موتاً محققاً.
وبينما ثبت جيك نفسه بإخراج سهم آخر وغرسه في لحاء الشجرة، وقف بقية المجموعة مجمدين متجمعين حول شجرة أخرى مجاورة حيث كان الجميع يحدقون في الوحش الضخم. أخيراً، استجمع جوب شجاعته وطلب من السحرة وكاسبر البدء في إطلاق التعاويذ والأسهم على ذلك الكائن. الوحش، متجاهلاً تماماً مجموعة التسعة التي تستعد الاشتباك، استمر بدلاً من ذلك في تحطيم رأسه في الشجرة بينما كان يصدر صرخات عالية.
حركة سيئة منه بأثر رجعي، إذ سمحت بوقت كاف للبشر للهجوم. ثلاث حزم من المانا، تلاها سهم منفرد أطلق في جنب الخنزير، جعلاه يلاحظ البشر الآخرين بشكل صحيح أخيراً. أحدثت حزم المانا انفجارات صغيرة عندما اصطدمت به، تاركة ثقوباً صغيرة وتحروقات على جلده، بينما بدا السهم عاجزاً عن اختراق الجلد حتى. الخنزير البري الضخم، ومعه الآن أهداف جديدة وأسهل منالاً بكثير، بدأ يهرول نحو المجموعة.
لم يكن لدى أحد، ولا حتى بيرترام، أي نية لخوض اختبار قوة وجهاً لوجه مع ذلك الكائن، إذ بدأوا جميعاً بالركض خلف الأشجار. كان لهذا تأثير جعل عاجزاً عن الهجوم نحوهم، إذ حاول عبثاً طعن أي شخص. واستمروا في المراوغة خلف الأشجار، مستفيدين من عجز الوحش عن الانعطافات الضيقة والمناورة بشكل صحيح، مما اشترى وقتاً لجيك ليتسلق إلى غعصن ويؤمن موطئ قدم. من موقع مرصده الجديد، بدأ جيك بإطلاق الأسهم عليه.
ومقارنة بالأسهم التي أطلقها كاسبر، اختراق أسهم جيك جلده السميك وانغرست في الكائن. ومرة أخرى، حاول الهجوم عليه، لكنه انتهى به الأمر بالاصطدام بالشجرة بلا ضير مجدداً في غبائه. ملحقاً الضرر بنفسه أكثر من أي شخص آخر. ما تلي ذلك بدا وكأنه عصور من إطلاق جيك الأسهم على الخنزير، وسحرة يطلقون حزم المانا كلما أمكن ذلك. وفي نفس الوقت، حاول المحاربون إبقاء انتباه الوحش عليهم عبر إصدار أصوات عالية والتلويح بأيديهم وسيوفهم نحوه.
بدا أن كل ذلك ينجح بشكل جيد إلى أن سمعوا جميعاً صرخة ألم. ورأى جيك أن جوانا قد تعثرت بشيء ما وهي الآن ملقاة على الأرض، على بعد أمتار قليلة فقط من الخنزير. وبدت غائبة تماماً عن الوعي بسبب السقوط ولم تبد حتى وكأنها تحاول النهوض. كان الخنزير غبياً بلا شك، لكنه كان ذكياً بما يكفي على الأقل لتمييز طريّة ضعيفة عندما يراها، إذ حول انتباهه فوراً إليها. حاول بيرترام الركض لمساعدتها دون تردد، لكنه كان بعيداً جداً وبطيئاً للغاية بينما كان الكائن يهجم على جوانا.
لم يحاول حتى طعنها بنابيه، بل هجم فوقها ببساطة. وحوافره الضخمة تسحق الأرض مع كل خطوة. وبينما كان يجري فوقها، سُمع صوت طقطق مدو، تلاه صراخ جوانا بألم. وقبل أن يتمكن من الاستدارة ومهاجمتها مرة أخرى، وصل إليه بيرترام أخيراً وطعن بسيفه في جنبه، مخترقاً ما يقارب ثلث سيفه. جعلته الضربة يحول تركيزه فوراً إليه إذ تجاهل ظاهرياً المرأة الصارخة. وبضربة سريعة من رأسه، حطم نابيه في المحارب الثقيل مرسلاً إياه طائراً للخلف وإلى داخل شجرة بصوت ارتطام مدو.
ما زال تاركاً السيف عالقاً في الجنب. ومع ذلك، سمحت هذه السلسلة الكاملة من الأحداث لدينيس بالوصول إلى جوانا والبدء في سحبها خلف شجرة. من موقع مرصده، بينما استمر في قصف الكائن بالأسهم، رأى جيك كل شيء. لا شيء يمكن فعله حيال ذلك، فكر بينما استمر في الهجوم. كان عليه الاستفادة على الأقل من المساحة التي خلفتها غباء المرأة. بدأ الوحش يبدو كقنفذ مع كل الأسهم البارزة منه، ومع حزمة المانا العرضية التي تحرق لحمه، بدأ الوحش يصبح أبطأ بوضوح في حركاته.
وتأوه بصوت عال، محدقاً الآن بعينين حمراوين في دينيس، الذي كان مغطى بدماء جوانا. قبل أن يبدأ الوحش هجوماً طائشاً آخر، صُعق في عينه بسهم آخر أطلقه جيك. ومحاولاً التقاط سهم آخر، لاحظ جيك أن جعبته كانت فارغة، بينما هاجم الوحش الشجرة التي كان فيها مرة أخرى. وكانت الدماء تتجمع بوضوح في الشجيرات، وبدا الخنزير نفسه وكأنه غمس في حمام من الطلاء الأحمر. وأصابت حزمتان أخريان من المانا الخنزير في مؤخرته، وكان كاسبر لا يزال يطلق الأسهم، رغم أنه لم يكن يتعامل سوى مع ضرر طفيف.
كان الوحش في أنفاسه الأخيرة الآن، وشعر المحاربون أخيراً بالثقة الكافية للاقتراب. بدأ الجميع في طعنه، باستثناء بيرترام، الذي كان قد صُدم بالشجرة بقوة كبيرة سابقاً. وكان لا يزال واقياً لكنه يكافح للنهوض مجدداً. وبضع طعنات أخرى، سيوف المحارب، وفقدان الدماء المستمر، جعل الوحش يسقط أخيراً. *لقد قتلت [خنزير أنيَاب الحديد - المستوى 10]
– تم كسب خبرة إضافية لقتل عدو فوق مستواك.
تم تقاسم الخبرة مع باقي مجموعتك. تم كسب 302 نقطة تدريب* شعر جيك بالوهج الدافئ للمستويات لكنه قرر أن الانشغال بالإشعارات يمكن أن ينتظر. قفز جيك من الشجرة وهرع إلى حيث كانت جوانا ملقاة. وكانت كارولين معها بالفعل تستخدم سحر الشفاء الخاص بها. وعندما اقترب، شعر بالارتياح في البداية لأنها لا تزال على قيد الحياة، إلى أن رأى جسدها السفلي. كانت إحدى الساقين مدمرة تماماً، بينما اختفت الأخرى تماماً من الركبة إلى الأسفل.
إذ سحقها الوزن الهائل للخنزير تماماً حتى تحولت إلى عجينة.
"استخدموا جرعات الشفاء أيضاً!"
صرخ أحمد، مخرجاً إحدى جرعاته ومسلماً إياها لدينيس، بينما كان يسند رأسها. أزال سدادة الزجاجة بسرعة وسكب السائل الأحمر في فم جوانا. كان التأثير فورياً إذ بدأت الساق المحطمة تلتئم بسرعة، وأمسكها ثيودور بسرعة ووضعها في وضعية مناسبة، متجاهلاً صرخات موظفة الاستقبال السابقة. التئمت الساق، لكن الوضع بالنسبة لتلك المبتورة كان أقل إيجابية. وفي حين انغلق الجرح، لم تنمو أي أطراف جديدة.
سير بيرترام ببطء، حاملاً زجاجة فارغة في يده. وبالحكم على حالته، لا بد أنه استهلك جرعة شفاء أيضاً. وكانت جوانا قد فقدت وعيها، غالباً بسبب الألم، وتحول المزاج إلى كئيبة أكثر من ذي قبل. لم يكن هناك احتفال ما بعد الانتصار هذه المرة.
"علينا التحرك. هذه الكمية الكبيرة من الدماء لابد أن تجذب شيئاً ما"، قال أحمد بتنهيدة.
قرر دينيس وثيودور حمل جوانا مع دعم كل منهما لكتف. وقد أُسقطت جثتا الغرير عندما هاجمهم الخنزير البري، وبصراحة، لم يشعر أحد برغبة في البحث عنهما. هذا إن لم يكونا قد دُسستا تماماً إلى أشلاء من قبل الكائن بحجم جيب. وبينما بدأوا في المشي، أخذ جيك جعبته في يده وبدأ في استحضار المزيد من الأسهم تحسباً لاندلاع قتال آخر. لم يكونوا ليسمحوا بانتكاسة طفيفة كهذه لتوقف صيدهم. كان ضوء النهار باقياً.
وفقط عندما تم توليد 4 أسهم، أبطأ كل من جوب وكارولين من سرعتهما وانتهى بهما المطاف بالمشي بجانبه. كان جيك مرتبكاً بشأن ما يريدانه عندما التفت إليه جوب ونظر في عينيه.
"...لماذا فعلت ذلك؟"