كان جيك يشعر دائمًا بوجود الكثير مما ينبغي عليه فعله كلما عاد إلى الأرض. هل كان هذا الشعور نابعًا جزئيًا من تعمّده تأجيل تلك المهام وتكديسها ليواجهها دفعة واحدة؟ بلى، لكنه لم يكن ليعترف بذلك أبدًا. بعد اختبار بيتا لزنزانة ميناغا، عاد جيك إلى هافن، حيث عقد اجتماعًا سريعًا مع ميراندا لتضعه في صورة الأحداث الأخيرة. كان الاثنان قد أهملا اللقاءات الدورية بينهما، ويرجع ذلك جزئيًا إلى خلوّ الساحة من أحداث تستدعي إطلاع جيك عليها.
لا يعني هذا أن شيئًا لم يحدث. كانت الأرض تواصل توسعها، وتجاوز عدد سكانها الآن بكثير المليارات الثمانية التي كانت تقطنها قبل النظام. ورغم سياسات الهجرة الصارمة، توافد الكثيرون من كواكب أخرى في المجرة ومن أكوان أخرى، مما ألقى على عاتق ميراندا ورفاقها الكثير للتعامل معه. لحسن الحظ، حظيت بدعم جيد من حولها. لقد نما المجلس الذي شكلته بشكل ملحوظ، وصار يضم قادة عالميين أكفاء آخرين مع اتساع نفوذه عبر المجرة بأكملها، لكن الأعضاء الأساسيين في المجلس العالمي ظلوا في أماكنهم وواصلوا تركيز جهودهم على الأرض.
يبدو أن آرثر، والد جيك والقائد السابق لتحالف من الفصائل الصغيرة، قد تولى زمام المبادرة وتكفل بالكثير من المهام التي تركز على الأرض. ومع أنه لم يكن بارعًا في التعامل مع سياسات الأكوان المتعددة والأعراق والفصائل التي بدأت تفرض وجودها على الأرض، إلا أنه كان شديد المهارة في كافة شؤون الإدارة اليومية. أتاح هذا لميراندا التركيز على الصورة الأكبر بدلًا من التفاصيل الصغيرة.
لم تعد مضطرة للانخراط في أمور مثل تخطيط المدن، بل بات بوسعها ترك الباقي للآخرين بعد الانتهاء من تخطيط الأقاليم. المدينة الوحيدة التي ظلت منخرطة فيها بقوة هي هافن، لعلمها أنها المدينة الوحيدة التي يهتم بها جيك، كونه يقيم فيها. هذا، إلى جانب سكايدن، لكن محكمة الظلال كانت تدير ذلك المكان. سمع جيك أيضًا الكثير من الأنباء المثيرة عن مدن رئيسية أخرى على الأرض بدأت تتوسع بشكل كبير.
لقد شعر بالحنين قليلًا حين ذكرت ميراندا أن بارادايس أصبحت الآن مركزًا تجاريًا رئيسيًا حيث تتجمع فصائل التجار وتضع الكثير من مقراتها. وبحسب تقديرات ميراندا، لن تتفاجأ إذا أصبحت العاصمة المالية للكوكب في وقت أقرب مما هو متوقع. لم يزرها منذ زيارته مع كارمن، حيث ساعدا في حل مشاكل عائلتها، لكن جيك كان لا يزال واثقًا من أنه ممنوع من دخول جميع كازينوهاتها. بقي ريناتو في منصبه، لكن سلطان انتقل إلى هناك أيضًا ويبدو أنه يبلي بلاءً حسنًا.
كلاهما شخصان لم يعد جيك يسمع الكثير عنهما أو يراهما، لكنهما، كحال الكثيرين غيرهما، كانا يمضيان في شؤونهما الخاصة في الخلفية. شؤون لا تتضمن صيد الأشياء القوية أو الكيمياء، مما يعني أن جيك لم يكترث كثيرًا. لقد بدأت فصائل أخرى كثيرة في ترسيخ جذورها في أنحاء الكوكب، مشكلةً فعليًا دولها الخاصة في هذه العملية. لم يكن جيك متأكدًا بعد من كيفية سير الأمور، لكن ميراندا بدت واثقة من أن هذا هو النهج الأمثل لضمان بقاء الأرض مستقلة، مهما بدا ذلك متناقضًا.
وعلى حد تعبيرها: "كلما زاد وجود الفصائل على الأرض، قل احتمال اكتساب فصيل واحد لنفوذ كبير. لا يرغب أي فصيل رئيسي في المخاطرة بتوسع الآخر كثيرًا، مما يجعلهم يكبحون جماح بعضهم البعض فعليًا. لو كان لدينا بضعة فصائل فقط، لخاطرنا بأن يحاول أحدهم السيطرة أو أن يتحالف بضعة منهم، لكن ماذا لو امتلكناهم جميعًا؟ فصيل واحد يحاول الاستيلاء على كل شيء يخاطر بإغضاب الجميع، وسيكون تشكيل تحالف أمرًا عسيرًا، على أقل تقدير. وبالنظر إلى العدد الذي سيتطلبه المشاركة في التحالف، أثق بأن شبكة استخباراتي كفؤة بما يكفي لكشفه. لهذا سيقرر الكثيرون على الأرجح أن أفضل نهج للحفاظ على وجودهم على الأرض هو وجود طرف ثالث حاكم... نحن. بالطبع، سينظر الكثيرون إلينا على أننا تنظيم الأفعى الخبيثة، لكن لحسن الحظ، التنظيم فصيل محايد في المقام الأول."
إذًا، نعم، بدا أن ميراندا قد أحكمت قبضتها على كل شيء. ستكون هي الحاكمة الحكيمة، بينما يظل جيك متاحًا ليكون الأداة الغليظة في حال احتاج أحدهم إلى تلقين درس. ليس أنها تحتاج إلى مساعدته حاليًا، فحتى مع قدوم كل هؤلاء المهاجرين والفصائل، فإن القوة العسكرية للأرض تفوقهم جميعًا مجتمعين. يكفي أشخاص مثل سكارليت وحوت السماء وحدهما لسحق معظم الفصائل تمامًا، كونهما من الرتبة ب.
كما أنه، وإن كان من الممكن نظريًا أن تجلب الفصائل مواطنين آخرين من الكون الثالث والتسعين ممن بلغوا الرتبة ب، فإن ميراندا بحكمتها لم تسمح بحدوث شيء كهذا. مع ذلك، لو طلبت ميراندا من جيك التدخل والمساعدة، فسيفعل ذلك بكل سرور، لكنه كان يعتقد جازمًا أنها ستعتبر ذلك فشلًا شخصيًا لو اضطرت يومًا لطلب تدخله المباشر في أمر ما. على أي حال، بعد أن أجرى جيك اجتماعًا طويلًا ومثمرًا مع ميراندا وأحاط بتفاصيل الوضع، قام بزيارة ريك الغول وأطفاله في نظام الكهوف أسفل منزله.
لعب في الحديقة قليلًا ولاحظ أن ريك قد وسعها بالفعل للأسفل عبر نظام الأنفاق، مما خلق حديقة تحت أرضية كاملة له ولأطفاله ليعتنوا بها. كان الأطفال ينمون أيضًا، رغم أن جيك لم يعد متأكدًا حتى من تسميتهم أطفالًا في هذه المرحلة. فكر جيك أيضًا في الاطمئنان على أرنولد، الذي كان مشغولًا بصنع قاعدته على القمر، لكنه قرر في النهاية عدم القيام بذلك، إذ بدا الرجل مشغولًا. وحين نظر إلى القمر وضيّق عينيه قليلًا، تمكن من رؤية علامات وجود العالم المجنون هناك، وكان يتطلع لزيارته، لكن فقط حين يُدعى.
كانت هناك أماكن أخرى كثيرة يمكن لجيك زيارتها، لكنه فضل التوجه مباشرة إلى نزله الخاص، أو بتعبير أدق، مختبر الكيمياء أسفله. لم يتبقَ لجيك الكثير من المستويات قبل بلوغ الرتبة ب، ولم يرغب في التأجيل أكثر. خاصة مع عدم معرفته بعدد الأشخاص من حوله الذين يقفون على حافة التطور، مع احتمال أن يكون بعضهم قد تطور بالفعل. في مختبر الكيمياء، جلس جيك وراجع بعض الأمور الثانوية التي كان عليه معالجتها.
أولها مهد لهب الروح الذي حصل عليه في نيفرمور بعد هزيمة ميناغا. كان لا يزال يتفقده بين الحين والآخر ليرى كيف تسير الأمور هناك، واليوم لم يكن مختلفًا. بإغراق وعيه في العالم الداخلي للمهد، رأى جيك أن تقاربه مع السحر يحرز تقدمًا جيدًا في الداخل. كانت هناك ألسنة لهب روحية من تقاربه السحري أكثر من أي شيء آخر، وبصراحة، في هذه المرحلة، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يحصل على لهب الروح الأسمى الذي يريده.
هل سيحدث ذلك قبل الرتبة ب؟ ربما، وربما لا. كل ما بوسعه فعله هو مواصلة التفقد وضخ الطاقة في المهد هنا وهناك بينما يأمل في ظهور لهب روح أسمى. بعد ذلك، بدأ جيك يفكر فيما إذا كان لديه حقًا أي شيء آخر يرغب في إنجازه قبل التطور. في البداية، لم يكن هناك شيء حقًا. أراد جيك قتل تنين حقيقي، وقد فعل ذلك. ربما كان بإمكانه التركيز على محاولة تحسين مهارات فئته أكثر، لكن جيك لم يعتقد أنه مضطر بالضرورة، وبكل صدق، كان يفضل التركيز على مهنته في الوقت الحالي.
في هذا الجانب، لم يرَ جيك أنه يفتقر إلى أي شيء أيضًا. تمت ترقية جميع مهارات إرث الأفعى الخبيثة لديه في الرتبة ج، ومع أن القليل منها فقط وصل إلى الندرة الأسطورية، كان جيك يعلم أنه من غير الواقعي تمامًا محاولة ترقيتها جميعًا. خاصة وأنه نفد من استخدامات مسار المختار المهرطق. إلى جانب ذلك، كان يريد ترقية مهارة التأمل وإصلاح حاسة التذوق لديه، وهو ما أنجزه أيضًا. كما أراد ترقية مهارة تحضير السموم، وهو أمر أنجزه جنبًا إلى جنب مع تعقب تنين حقيقي.
حقًا، بالنظر إلى الوراء، أنجز جيك أكثر أو أقل كل ما أراد إنجازه، والآن، بدأ يتطلع إلى المستقبل. أما عن وجود أي مشاريع أخيرة يرغب في القيام بها، فقد شطبها جيك جميعًا بسرعة. هل يمكنه محاولة إجراء طقس أصول بدائية آخر؟ بالطبع، لكن جيك لم يعتقد أن الوقت مناسب الآن، ولم يكن لديه أي شخص ليستخدمه عليه أيضًا. خلال تواجده في الزنزانة مع كاسبر، فكر جيك في طرح فكرة أنه قد يساعد ليرا في الحصول على تطور أفضل للرتبة ب، لكنه قرر في النهاية عدم ذكر ذلك.
كانت ليرا شبحًا ضارًا وتحمل سجلات أب الضرر نفسه. كانت بطريقة ما أيضًا من خلق البدائي، وهذا جعل جيك مترددًا أكثر من اللازم. لم يكن يعلم ما إذا كان لدى أب الضرر خطط أو مسار تطور مخطط له مسبقًا، لكن أكثر من أي شيء، خشي جيك أن تؤدي تدخلاته إلى مخاطرة بقتلها تمامًا. لم تكن كائنًا عاديًا بأي حال، بل شبحًا مقيدًا بقلادة كاسبر. بدت مستقلة تمامًا، لكنها لم تكن كذلك. لم يحاول جيك قط استخدام قدرته المستمدة من سلالة الدم على شخص مثلها، ولم يكن يرغب بالتأكيد في المخاطرة بقتل صديقة صديقه لمجرد التجربة.
بعيدًا عنها، لم يكن لدى جيك مرشحون واضحون. كان جاسبر طقسًا مفاجئًا وعفويًا للغاية، ومع أن كل شيء سار على ما يرام هناك، إلا أنه كان يعلم أنه مقارنة بسيلفي وساندي وفيسبريا، لم يكن قريبًا بأي حال من الأحوال من خاطفة الالتواء ذات الفراء المتلألئ.
من الناحية الفنية، كان أمير الشياطين من نيفرمور أيضًا جزءًا من "مخلوقات"
جيك، لكن بعيدًا عن دعوة زفاف بتاريخ لم يتحدد بعد، لم يكن جيك قريبًا منه بشكل خاص أيضًا. هز جيك رأسه، وراجع بعض المكونات الكيميائية التي جمعها في الآونة الأخيرة ليحاول معرفة نوع السم الذي يريد العمل عليه. لم يكن بدء مشروع كبير آخر مثل تعلم صنع سموم البلاء أمرًا يهتم به جيك، حيث لم تكن مرحلة البحث معروفة بمكافأة الكثير من الخبرة، وكان هدفه الرئيسي الآن لا يزال الوصول إلى الرتبة ب بسرعة.
كان لدى جيك بعض الأفكار، مع ذلك. منحت أوقاته مع كاسبر جيك إلهامًا حول كيفية استخدام تقاربه مع اللعنات لصنع سموم معينة، لكن كان لديه أيضًا تقارب آخر أراد التحسن فيه: الخراب. كان مفهوم الخراب مرتبطًا بقوة بمسار الأفعى الخبيثة، وكان جيك يعلم أنه سيتعين عليه معرفة المزيد عنه عاجلًا أو آجلًا. لحسن الحظ، كان يحرز تقدمًا جيدًا بالفعل في هذا الجانب، بفضل الخطأ الفادح الذي ارتكبه عندما كسر في الأصل مهارة حاسة التذوق للأفعى الخبيثة.
بينما ظل التقدم بطيئًا، كان جيك ينقّي ببطء ولكن بثبات ويمتص سجلات من جزء جوهر العالم الذي أكله. في الواقع، كان يقترب من أن يكون واثقًا من امتلاك أكثر من مجرد الجوهر داخل معدته، وبينما كان يتطلع إلى الرتبة ب، كانت لديه بعض الأفكار عما يريد أكله والتعرف عليه أكثر لمشروع قادم. أولها كان عنصرًا لا يزال جيك يشعر بخصوصية تجاهه وكان مترددًا بصدق في استخدامه.
[قلب ضوء النجوم للطفل السماوي (فريد)]
- القلب المتبلور لـ "إيل هاكان"، المعروف أيضًا باسم الطفل السماوي، المختار السابق ومغتصب "يب"
من العصور الغابرة. تم إنشاء قلب ضوء النجوم هذا بعد وفاته، ويحتوي على سجلاته. يحتوي على بقايا من سلالة [محجوب]، مما يمنحه قوى فريدة. يسمح لك هذا العنصر بـ [محجوب] أثناء حمله. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم استهلاكه، قد يمنح قلب ضوء النجوم للطفل السماوي للمستهلك [محجوب]. لتهدك قوى الأقمار والنجوم.
كان العنصر الفريد والغريب الذي أسقطه "إيل هاكان"
لا يزال شيئًا لا يفهمه جيك تمامًا. كان يعلم أنه ليس طبيعيًا، رغم ذلك.
لا يمكن للناس عادةً إسقاط عناصر ذات ندرة فريدة، حتى لو كان لديهم سلالات دم أو مهارات متسامية فريدة، ومع ذلك فعل "إيل هاكان".
كان تخمين جيك الوحيد حول كيفية حدوث ذلك هو أنه كان مرتبطًا بالحالة الغريبة التي كان عليها قرب نهاية المعركة. لقد استهلكته أوهامه بالكامل وأصبح فعليًا كائنًا أسطوريًا يُدعى الطفل السماوي. بالطبع، مات في النهاية، لكنه انتهى به المطاف بتقديم عنصر مثير للاهتمام كان جيك يخشى بشدة العبث به. لا يعني ذلك أنه لم يكن يخطط لاستخدامه في شيء ما.
كان يعلم فقط أنه لن يستخدمه بنفسه، حيث كان لا يزال يعتبر سلالة دم "إيل هاكان"
خطيرة للغاية بحيث لا يمكن العبث بها. لهذا خطط لاستخدامه على شخص أو شيء آخر... وكان لديه بالفعل مرشح جيد لدمج قلب ضوء النجوم معه: قلب آخر.
[قلب تنين لوكسلياني ملموس بالضوء (أسطوري)]
- قلب تنين حقيقي لوكسلياني، لمسته قواه وعززته من قِبل أقاربه بعد لحظات فقط من وفاته. يحتوي على سجلات مركزة لتنين حقيقي لوكسلياني، مما يمنحه طاقة قوية بشكل لا يصدق لتقارب الضوء وحتى الجوهر الحقيقي للتنين. له العديد من الاستخدامات الكيميائية، لكن كن حذرًا من أن التلاعب بالقوة الكامنة في الداخل لن يكون سهلاً.
لم يكن قلب "يريلستروموز"
عنصرًا يقترب من نفس مستوى قلب ضوء النجوم، لكنه ظل قلب تنين حقيقي وعنصرًا كان لجيك مستوى معين من الارتباط العاطفي به، كونه جاء من أول عملية قتل لتنين حقيقي قام بها. لم يكن هذا الارتباط عاطفيًا فحسب؛ بل كان معبرًا عنه أيضًا من خلال السجلات. أي شيء يصنعه جيك من عناصر حصل عليها بنفسه كان متفوقًا بطبيعته عما لو كان قد اشترى تلك المواد نفسها. أما عن كيفية تخطيط جيك لدمج هذه القلوب...
حسنًا، لم يكن من الصعب التخمين. لقد نجح في ذبح تنين حقيقي، فلماذا لا يحاول القيام بالعكس تمامًا ويساعد في خلق واحد؟ بدا الأمر كمشروع جيد للرتبة ب، دمج قلوب التنانين الحقيقية مع قلب ضوء النجوم وتغذية كل ذلك بطاقة الأصول البدائية ليرى ما يمكنه خلقه.
لم يخشَ جيك أن يتمكن بطريقة ما من إعادة خلق سلالة دم "إيل هاكان"، حتى لو استخدم قلب ضوء النجوم الذي يحتوي على سجلات متعلقة بتلك السلالة.
لم يكن ذلك ببساطة شيئًا يعتقد جيك أنه قادر على فعله... ولكن إذا حدث ذلك، كان جيك سعيدًا على الأقل بأنه يخطط لولادة مخلوق جديد تمامًا وليس مساعدة مخلوق موجود على التطور.
بالطبع، كان لا يزال أمرًا قاسيًا بعض الشيء قتل تنين وليد، لكن إذا كان هذا ما يتعين على جيك فعله لضمان بقاء سلالة دم "إيل هاكان"
ميتة ومنتهية من الأكوان المتعددة، فسيتعين عليه أن يكون قاتل تنانين مرة أخرى. مما لا شك فيه، كان لدى جيك مشكلة صغيرة في هذه الخطة... إذا أراد خلق تنين وليد، فسيحتاج إلى بيضة. بيضة تنين حقيقي مناسبة، وكان لديه شعور قوي بأن الحصول على واحدة منها لن يكون سهلاً.
كان عليه أن يطلب من "فيلي"
بعض المساعدة في ذلك، كان هذا مؤكدًا. كان الاقتراب من أسراب التنانين مباشرة خيارًا أيضًا، لكن جيك كان مترددًا في القيام بذلك لأنه لم يرغب في إجبار التنين الحقيقي المولود على أن يكون جزءًا من أسراب التنانين كمخلوق غريب من المكائد. لكنه سيعبر ذلك الجسر عندما يصل إليه. في الوقت الحالي، سيركز على هضم المزيد من جوهر عالم الخراب حتى يتمكن من أكل القلوب، وفي غضون ذلك، كان يخطط للقيام بحملة صياغة حقيقية.
مجرد طحن خبرة كامل، ومع أنه سيكون مملًا بالتأكيد، إلا أنه كان من النوع الذي يضطر المرء أحيانًا للقيام به إذا أراد الوصول إلى الرتبة ب والقيام بالمزيد من الأشياء الرائعة بعد التطور. مع وضع كل ذلك في الاعتبار، أخرج جيك مرجله وقرر البدء بإنتاج بعض الجرعات العادية الجيدة. بهذه الطريقة، لن يحصل على بعض الخبرة فحسب، بل سيخلق أيضًا شيئًا مفيدًا حقًا للآخرين. حقًا، كان جيك قائدًا عالميًا خيرًا وجديرًا، ولم يكن يريد تمامًا استخدام زهور اللافندر المتنوعة التي أعطاها له ريك في وقت سابق من ذلك اليوم.
كلا، بالتأكيد لا.