"هذا جنون تام!"
صرخ جيك وهو يطير بأقصى سرعة بينما يخفق بجناحيه بجنون.
"من أين لفصيل في المرتبة الثانية أن يحصل على شيء كهذا بحق الجحيم؟"
"توقف عن طرح أسئلة نعرف نحن الاثنين أنها بلا إجابة منطقية!"
صرخ كاسبر في المقابل، وتدور اللعنات والطاقة الشبحية حول جسده بينما بالكاد يجارى سرعة جيك بمساعدة ليرا. خلفهما، كانت أداة ذات قوة هائلة تتدحرج نحوهما. كرة زرقاء متوهجة تلتهم كل شيء في طريقها —الحي والميت— ولا تترك سوى جدران المتاهة سليمة. كان جيك وكاسبر قد رصدا بالفعل بعض دمى البناء المسكينة وهي تلامس الكerra الضخمة، لتتفتت فوراً وتتلاشى. ومما زاد الطين بلة، حملت الكرة كتابة عليها، خمسة أحرف متوهجة تبدو ظاهرة دائماً بغض النظر عن دوران الكرة: جونز.
واصلا الفرار في الممر بينما استمرت الكرة العملاقة في التدحرج، وتزايدت سرعتها ببطء مع مرور الوقت. حاول جيك وكاسبر إلقاء شتى أنواع الهجمات على تلك اللعينتين، لكن دون جدوى. مهما كانت هذه الكرة اللعينة، فهي ليست شيئاً بمستوى أوائل المرتبة الثانية.
"سأترك تقييماً سيئاً لهذا بالتأكيد"، تمتم جيك بلعنة خافتة حين لمح شيئاً أمامه أخيراً، فصرخ نحو كاسبر.
"على اليسار، على بعد خمسين ثانية!"
أومأ كاسبر برأسه، مركّزاً على الحفاظ على سرعته الحالية بينما بدأت الكرة تقترب تدريجياً. اقترب الجسم المشؤوم المدمر بالكامل بشكل مزعج حين بلغ الاثنين فتحة بناء في الجدار تتسع لعبورهما. فور وصولهما إليها، أطلق جيك تدفقاً من الطاقة الغامضة نحو الجانب، دافعاً نفسه باتجاه كاسبر وساحباً الاثنين عبر الفتحة قبل تدحرج الكرة العملاقة مباشرة. وما إن شعر بمرورها، حتى اشتعلت حاسة الخطر لدى جيك، ووقف شعر رقبته بينما سرت قشعريرة في عموده الفقري.
"تباً"، قال كاسبر وهو يتنفس بعمق ليستعيد توازنه.
"حسننا، أجرؤ على تخمين أن ذلك الشيء لن يكون جزءاً من الزنزانة الفعلية عند افتتاحها، بل مجرد محاولة من ميناغا للانتقام منا لعبثنا معه في نيفيرمور..."
"آمل ذلك حقاً"، قال جيك وهو يطل برأسه من الفتحة ويرى الكرة الضخمة تتابع التدحرج في الممر الطويل للمتاهة الكبرى قبل أن ينحني المسار قليلاً فتختفي.
"إن لم يكن الأمر كذلك، فأنا أجزم أنها ستكون مسؤولة عن تسعين بالمائة من حالات الوفاة."
"سيقوم بإزالتها بالتأكيد"، تمتم كاسبر وهو يهز رأسه.
"يا للهول، وكنت أظن أن كل شيء يسير بسلاسة تامة."
"لقد كان كذلك. حتى ظهر ذلك الشيء"، وافقه الرأي جيك، ناظراً إلى الجانبين وإلى الممرين الجديدين اللذين دخلاهما.
"غريب، لا مهندسون معماريون، ولا مهندسون، ولا حتى رؤساء عمال الدمى هنا. وأيضاً، بناءً على ما أراه، أنا متأكد تماماً من أن كلا الطريقين يؤديان إلى طريق مسدود."
"أظن أننا سنعود أدراجنا ونتبع مسار تلك الكرة"، قال كاسبر.
"دعنا فقط نأمل ألا تستطيع تلك اللعينة الاستدارة... مع أنه، بالنظر إلى الأمر، إن تتبعناها، ألن تكون قد قتلت كل شيء في طريقها؟"
"أوه، بالتأكيد"، أومأ جيك.
"لكن هناك فتحات بناء أخرى أمامنا لنجد طرقاً أخرى."
"صحيح"، أومأ كاسبر.
"دعنا نجد المزيد من الأشياء لنقتلها حالاً. ونأمل أن نجد امتداداً آخر بكثافة أعداء مناسبة مجدداً."
"سأبحث عن مكان كهذا بالتأكيد، لكن أبلِغني أيضاً إن شعرت بشيء. خصوصاً أولئك المنقولين المخفيين"، قال جيك، وتلقى تأكيداً من البعث قبل أن يعود الاثنان إلى الممر الآخر ويبدآن الطيران عبره.
أثناء طيرانه، استمر جيك في الاستطلاع باستخدام النبض لتحديد موقع المزيد من الأعداء. لقد رأى بعضاً منها بالفعل، لكنها كانت كلها خلف جدران بلا طريقة واضحة للوصول إليها. لقد أفسدت كرة الدمار العملاقة تلك الأمور بالتأكيد، ورغم ذلك، وكما قال كاسبر، كانا يحرزان تقدماً جيداً، سواء في استكشاف المتاهة الكبرى أو فيما يتعلق بجمع الخبرة. ولم يعودا يقاتلان دمى البناء وحدها، بل واجها ثلاثة أنواع أخرى من الأعداء.
وقد لقيت كلها المصير نفسه بالطبع. لقد قضيت على [مهندس معماري أجينيني - مستوى 359] - كسب خبرة إضافية لقتل عدو يفوق مستواك لقد قضيت على [مهندس أجينيني - مستوى 360] - كسب خبرة إضافية لقتل عدو يفوق مستواك لقد قضيت على [رئيس عمال دمى أجينيني - مستوى 364] - كسب خبرة إضافية لقتل عدو يفوق مستواك على الأقل من خلال أسمائها، ظل النمط ثابتاً. كانت هذه كلها مخلوقات تركز على الحرف اليدوية، مما جعلها أضعف بطبيعتها في القتال.
استخدَم المهندسون المعماريون سحر الفضاء والضوء والوهم، بينما استخدَم المهندسون في المقام الأول ثني الأرض والمعادن. تساءل جيك أيضاً عن نوع المخلوقات التي ستكون عليها هذه الكائنات غير المصنوعة من الدمى، وما زال يتساءل نوعاً ما. بدا أن ميناغا لم يكتفِ باختراع اسم فصيل أجينين، بل خلق عُرقاً كاملاً يعرف بالأجينينيين. من حيث المظهر، بدا وكأنهم مزيج بين الجن وأشخاص الحبار.
كانت لديهم آذان جن وأجسام نحيلة للغاية، إلى جانب أفواه تشبه المناقير ومجسات طويلة للشعر، وعيون تبدو كعيون الأخطبوط بأشكالها المربعة الغريبة. بغض النظر عن ذلك، كان لديهم يدان وقدمان، رغم وجود أغشية بين أصابع أيديهم وأرجلهم، مما جعل جيك يخشى وجود جزء مائي في هذه الزنزانة في مكان ما بسبب مظهرهم المائي، لكن لحسن الحظ، لم يروا أي رعب كهذا حتى الآن. من ناحية القوة، كانوا ضعفاء للغاية، ومرة أخرى ربما بسبب أدوارهم كعمال بناء لا مقاتلين.
كان أقوى عدو حتى الآن هو رئيس عمال الدمى، لكن حتى ذلك واحد قد قُتل بسرعة كبيرة. وهذا لا يعني أن جيك وكاسبر لم يواجهوا أي تحديات بعد. بغض النظر عن كرة جونز بالطبع. رجع ذلك أساساً إلى تجمع الأعداء داخل المتاهة الكبرى أكثر من خارجها. غالباً ما كان المرء يصادف مجموعات تعمل معاً على أقسام من جدار المتاهة، مما جعل من المستحيل تقريباً قتال واحد تلو الآخر. حتى الآن، ظل جيك قادراً على القضاء على كل ما قابلوه خلال الزنزانة بضربة واحدة، حتى رؤساء العمال، رغم أن ذلك تطلب منه استخدام ضربة غامضة كاملة القوة بسهم متحوّل.
من حيث الوقت، أمضى كاسبر وجيك ما يقرب من خمسة أيام معاً في الزنزانة، وبينما كان لدى الاثنين الكثير من الشكاوى التي سيحرصان على إبلاغ ميناغا بها لاحقاً، كان هناك شيء واحد لا يمكنهما الشكوى منه وهو التقدم الذي أحرزاه. كسب كاسبر مستويين فئويين طوال الزنزانة، وتمكن حتى جيك من الحصول على مستوى خلال قتالهما الأخير. 'رنين!' وصلت الفئة: [صياد غامض لحافة الأفق] إلى المستوى 344 - تم تخصيص نقاط الإحصائيات، +50 نقطة حرة طبعاً، لو كان جيك بمفرده، لكانت هناك فرصة ليحقق تقدماً أكبر، لكن لو فعل، لشك جيك في حصوله على ترقية مهارة هجمة التخفي ولما زاد فهمه لاستخدام اللعنات في القتال أيضاً.
أوه، لكان الأمر أقل إمتاعاً بكثير، إذ كان جيك يقضي وقتاً ممتعاً بصدق مع كاسبر، وكان من الجميل اللحاق بالركب وسمع كل ما كان البعث يفعله في السنوات القليلة الماضية. ورغم أن الاثنين قضيا بعض الوقت معاً، إلا أن هذه كانت أطول فترة يقضيانها وجهاً لوجه منذ وصول النظام. حسناً، تقنياً، كان هناك ثلاثة أشخاص إذا احتسبنا ليرا، لكنها كانت لطيفة وتسترخي في قلادتها طوال الوقت تقريباً، مما سمح لهما بقضاء بعض الوقت الذكوري.
"أشعر بمنقول في مكان ما بالقرب"، قال كاسبر بينما كان اثنان يطيران.
"يجب أن يكون في الأمام."
أطلق جيك نبضة سريعة وأومأ.
"نعم، هناك فتحة بناء هناك. أظن أن المنقول خلفها."
كان الأمر مزعجاً بعض الشيء، لكن جيك لم يستطع رؤية المنقولين بنبضه أو كرة الإدراك. لقد اتخذت شكل دوائر سحرية منقوشة على الجدران المعدنية للمتاهة الكبرى، دون ترك أي علامات مادية بل سحرية فقط، مما جعل من المستحيل على جيك، الذي يرى الأشكال فقط، رصدها. لحسن الحظ، كان لدى جيك كاسبر، الذي امتلك مهارات معينة مفيدة للغاية في الزنزانات.
كمهندس زنزانات، ركز في الغالب على صنع الزنزانات والحفاظ عليها، لكنه ما زال يمتلك بعض المهارات التي منحته بصيرة متزايدة عندما يكون داخل واحدة، وأحياناً كان يمكنه "الغش"
إلى حد ما. للأسف، لم يجد البعث أي شيء قابل للاستغلال المفرط بعد، وبالنظر إلى أن ميناغا هو من صنع الزنزانة، فلن يجد أي شيء أيضاً ما لم يضعه ميناغا عمداً هناك.
"بالمناسبة، هل هو أنا وحدي، أم أن امتلاك مسار يركز على الزنزانات لم يكن مفرط القوة بشكل كبير في نيفيرمور؟"
سال جيك بينما كان الاثنان على وشك الوصول إلى فتحة البناء.
"أوه، لقد كان كذلك بالتأكيد"، أكد كاسبر.
"أنا متأكد من أن ميناغا بالغ في الأمر عمداً هناك لمساعدة زملائه من عشاق الزنزانات. ومع ذلك، بالنسبة لزنزانة مثل هذه، فإن منح شخص مثلي الكثير من المزايا ينتهي بصراحة ليكون تصميماً سيئاً. الأمر كله يتعلق بإيجاد التوازن، وحتى الآن، أشعر أنني تمتلك بعض المزايا، ولكن ليس لدرجة تجعل الأمر يبدو غير عادل للغاية. بالطبع، انطباعي ملون بالتأكيد بوجودي معك ووجودك الشبيه بالغش، ولكن بناءً على ما رأيناه، لا أقول إنه انتقاد وجيه."
"حسناً، عدل"، أومأ جيك، غير راغب في جدال أي شيء قاله البعث، بما في ذلك جزء كون جيك يشبه الغش بعض الشيء.
بحلول ذلك الوقت، كانا قد وصلا إلى فتحة البناء، وبعد دخولهما، حدد كاسبر بسرعة المنقول المخفي على الجانب الآخر، نحو أسفل الجدار. كانت مخفية ما لم يقترب أحد، مما جعل تفويتها سهلاً بشكل لا يُصدق إن لم يكن للمرء شخص مثل كاسبر معه.
"فكرة جعل المهندسين المعماريين أو المهندسين يسقطون عناصر لتسهيل العثور على هذه الأماكن هي تعقيب جيد بالتأكيد"، قال جيك وهو يراقب كاسبر يفحص دائرة الانتقال الآني ليأخذ فكرة عما ستأخذهما إليه.
"نعم، تباً لحظ أي شخص ليس مهندس زنزانات أو ساحر فضاء يجدها"، هز كاسبر رأسه بينما انتهى سريعاً من فحص المنقول.
"حسناً، سيأخذنا هذا لمسافة كبيرة وإلى الطرف المقابل للمتاهة الكبرى، لكنه أقرب إلى المركز، لذا ربما تكون فكرة جيدة أخذه. ما لم تكن هناك فتحات قريبة تؤدي إلى أعداء؟"
هز جيك رأسه.
"لا شيء في حدود عدة مئات من الكيلومترات. يمكنني الاستطلاع قليلاً في أي اتجاه، لكنني أعتقد أن أخذ هذا سيكون أسرع."
"قد يكون فخاً"، قال كاسبر، مما جعل جيك يتذكر المرة الأخيرة التي أخذا فيها منقولاً ليجدا أنفسهما في مواجهة كرة عملاقة من الدمار الخالص تتدحرج نحوهما.
"بالتأكيد، لن نصطدم بمنقولين يؤديان إلى فخاخ على التوالي"، قال جيك، وصوته يفيض بالأمل.
"وحتى إن فعلنا، فعلى الأقل جعلنا المنقول الأخير نتقدم."
"نقطة جيدة"، هز كاسبر كتفيه.
"ولكن مع ذلك، السلامة خير من الندم."
تم حشد طاقة اللعنة بينما لف كاسبر نفسه بها لزيادة دفاعه. لم يرَ جيك حاجة لفعل الشيء نفسه، إذ ظن أن حاسة الخطر لديه ستصرخ في وجهه قبل حتى استخدام المنقول إن كان سيؤدي مباشرة إلى الموت المحقق. وحتى إن لم تفعل، كان لدى جيك على الأقل ثقة كافية في ميناغا للاعتقاد بأنه لن يصنع منقولاً مميتاً فورياً، لأن ذلك سيكون غير ممتع لكل المشاركين. اقترح جيك إرساله وحده فقط للتأكد من أن الجانب الآخر آمن نظراً لأن المنقولات كانت ثنائية الاتجاه، لكن تقييم كاسبر للمنقولات أكد أنه بعد الاستخدام، ستصبح غير نشطة لبضع ساعات، مما يعني أنه حتى لو استطاع المرء الانتقال ذهاباً وإياباً، فسيكون ذلك على فترة تهدئة.
هذا يعني أنه ما لم يرغب جيك في إهدار ساعات وساعات في الانتقال الآني، والتأكد من سلامته، ثم الانتقال الآني مرة أخرى لإحضار كاسبر، لكي يعبرا معاً في النهاية، كان عليهما الذهاب معاً فوراً.
"مستعد للذهاب؟"
سأل كاسبر.
"بالطبع"، أكد جيك.
بإيماءة، فعل كاسبر المنقول بينما التفت سحر الفضاء حولهما كليكما. شعر جيك بسحبه عبر الفضاء، إذ تحولت بيئته من الوقوف بجوار جدار متاهة... إلى الوقوف بجوار جدار متاهة آخر. ومع ذلك، أكد نبض سريع أن هذه المنطقة كانت مختلفة تماماً عن المكان الذي غادراه للتو. بدهشة، استدار جيك في اتجاه معين، وانضم إليه كاسبر، الذي لاحظ شيئاً هناك أيضاً.
"تشعر به أنت أيضاً؟"
سأل كاسبر.
"أكثر من الشعور، أنا أراه"، قال جيك بابتسامة.
كان هناك تغيير في المتاهة الكبرى. حتى الآن، كل ما واجهوه كان ممرات واسعة لا تنتهي مع جدران ضخمة على الجانبين، مع خيار ضئيل سوى السفر يميناً أو يساراً. افتقر المكان إلى التنوع، أقل ما يقال، لكن شيئاً ما بدا مختلفاً الآن. أمامهما، بعيداً في الأفق، بدأت المتاهة الكبرى تنفتح، مكونة غرفة دائرية الشكل نوعاً ما. غرفة بمدخل ومخرج واحد فقط أيضاً، مما جعل من الواضح جداً أن هذا مكان مهم.
لم يكونا في مركز الزنزانة بعد، لكن هذا قد يكون بمثابة دليل أو ربما جزء من الحل للوصول إلى هناك. علاوة على ذلك، ولجعل الأمور أفضل، كان الممر الكبير المؤدي إلى الغرفة يضم العشرات من المرتبة الثانية. ولم يكن العمال العاديين أيضاً، بل نوعين جديدين من الأعداء. كان أحدها دمية تبدو أضخم من دمى البناء، والأهم من ذلك أنها أصدرت هالة، مما جعل من الواضح أنها صُنعت للقتال.
وأكدت أسماؤهما ذلك أيضاً.
[دمية حارس أجينيني - مستوى؟؟؟]
إلى جانبها، كان هناك أجينينيون عاديون يحملون الأسلحة ويرتدون الدروع ويصطفون في الممر. كان هؤلاء أقوى بوضوح من الدمى وعُثر عليهم جميعاً يقومون بدورية في المنطقة مع دميتي حراسة تتبعانهما.
[حارس أجينيني - مستوى؟؟؟]
"أخيراً، بعض الأعداء المناسبين"، قال كاسبر، مستخدماً مهارة التخفي الخاصة به بينما تفقد الاثنان أهدافهما التالية.
"آه، قريباً، ليس الآن بعد"، قال جيك، مقلصاً عينيه.
"إنهم أقوى من قمامة المرتبة الثانية السابقة، نعم، لكنهم ما زالوا قمامة. لحسن الحظ، لدي شعور بأنه داخل الغرفة أمامنا، تنتظرنا فريسة مناسبة."
"مهلاً، لديهم دمية حارس وحارس في أسمائهم؛ لا يمكن أن يكونوا بهذا الضعف"، قال كاسبر، هازاً رأسه.
"ربما حواسك تلك معطلة لهذه المرة؟"
تلميح: لم تكن معطلة هذه المرة. لقد قضيت على [دمية حارس أجينيني - مستوى 360] - كسب خبرة إضافية لقتل عدو يفوق مستواك لقد قضيت على [حارس أجينيني - مستوى 361] - كسب خبرة إضافية لقتل عدو يفوق مستواك تقدم كاسبر وجيك بصرامة عبر الممر، ممس حين كل مجموعة حراس مفردة في طريقهما. وكما شعر جيك، كان هؤلاء الحراس أقوى، نعم، لكنهم ما زلوا بعيدين كل البعد عن القوة الكافية لتقديم تحدٍ مناسب.
بالمقارنة مع شخص مثل سيادة الريش القوسي الذي قاتله جيك أثناء تواجده في بانثيون الحياة، كان هؤلاء أضعف، وبالمقارنة مع ذلك الوقت، نما جيك أقوى بكثير.
استغرق الأمر وقتاً قليلاً في النهاية، لكن بعد فترة وجيزة، بلغ اثنان مدخل "الغرفة"
الفعلية الأولى داخل المتاهة الكبرى الهائلة. كان الممر خلفهما مليئاً بالجثث والدمى المكسورة على المتاريس المختلفة، مما أكد أكثر أن هذه الغرفة كانت مهمة. بينما ظلا مختفيين، استطلع جيك وكاسبر المنطقة أمامهما. كانت الغرفة الدائرية فارغة في الغالب، وعلى عكس الأرضية الحجرية في كل مكان آخر، كان كل شيء رمادياً رملياً هنا. علاوة على ذلك، رُسمت أنماط في الرمال في كل مكان، مما جعل المكان بأكمله يبدو مخيفاً.
بجانب الرمل، كان هناك شيء آخر موجود في الغرفة. في المنتصف تماماً يقف زقورات، منبعثاً منه شعور غريب بالقوة. على المستويات السفلى من الزقورات، رصد جيك وكاسبر عدة أعداء. بدا هؤلاء أكثر إثارة للإعجاب بالتأكيد من الحراس الذين ذبحوهم للتو. لسبب وجيه أيضاً.
[حارس نخبة أجينيني - مستوى؟؟؟]
كانوا نخبويين على ما يبدو، ومع استطلاع جيك أكثر، رصد أجينينياً فريداً آخر أصدر هالة أكثر إثارة للإعجاب بعد.
[قائد حراس أجينيني - مستوى؟؟؟]
كان جيك يبتسم بالفعل، لكن عندما رأى قمة الهرم، تحولت ابتسامته إلى تكشيرة واسعة. شخصية مرتدية رداء تقف هناك، بهالتها الأقوى بفارق كبير مما واجهوه في الزنزانة حتى الآن.
[سيد تشكيل أجينيني - مستوى؟؟؟]
مر كاسبر بنفس عملية التفتيش التي قام بها جيك ونظر إلى الصياد.
"أقول، جيك... لدي شعور بأنني سأتمكن أخيراً من إظهار سحر لعنتي أحادية الهدف بشكل صحيح الآن."
"يبدو الأمر كذلك حقاً، أليس كذلك؟"
وافقه جيك تماماً، متطلعاً لمعرفة ما إذا كانت هذه المواجهة ستضيف نجوماً إلى التقييم النهائي للزنزانة أم ستخصم منها.