أدرك جايك فوراً أن إحدى الفرص التي يتيحها العالم الافتراضي هي القدرة على تطوير المهارات. حتى مع الصعوبة البالغة في اكتساب الخبرة، لم تصبح ترقية المهارات أكثر صعوبة بأي شكل من الأشكال. في الواقع، يمكن القول إن الأمر أسهل بكثير داخل العالم الافتراضي. تحمل ترقية المهارات مخاطر أحياناً، إذ إن محاولة إجبار الطاقة على التدفق بطرق لا تسمح بها المهارة عادةً قد تؤدي إلى نتائج عكسية بالغة السوء.
أحد الأمثلة على ذلك هو حين جرّب جايك الحصول على مهارة تعزيز في الأيام الخوالي من مرحلة التدريب. وكانت النتيجة تفجير ذراعيه بنفسه، وليس غريباً رؤية حوادث مشابهة عند التجريب لتحسين مهارات أخرى. بسبب سلالته، نججايك في الغالب من إلحاق الضرر بنفسه أثناء العمل على المهارات، لكنه علم تماماً أن ذلك يحدث للآخرين غالباً. ومما لا شك فيه أن العواقب تميل إلى أن تكون أقل خطورة بكثير من تفجير أحد الأطراف، وتقتصر عادةً على فترة من الضعف أو تمزق بعض الأوعية الدموية.
كان يُنظر إلى الأمر بحق كجزء من تطوير المهارات، لكنه كان بمثابة تحذير أيضاً من عدم وجوب التجريب بشكل جذري للغاية. مع ذلك، يمكن للمرء في العالم الافتراضي الانطلاق بلا حدود في التجريب، فحتى لو مات، فلن تكون المותו حقيقية. بطبيعة الحال، سيؤدي ذلك إلى طرده من المحاكاة لمدة شهر، ولهذا السبب لم يقم جايك بأي تجارب متهورة حتى الآن.
لقد كانت وتيرة الحدث سريعة للغاية حتى هذه اللحظة، وما لم تتباطأ بشكل ملحوظ، لم يرى جايك نفسه يستخدم هذه "الميزة"
الخاصة بالمحاكاة في أي وقت قريب. هذا لا يعني أنه لا يستطيع العمل على ترقية مهاراته الأخرى، وخاصة تلك التي استحقترقيتها منذ فترة طويلة. كالعادة، عندما استهدف جايك الترقيات، كان ذلك لسد نوع ما من نقاط الضعف، وفي هذه الحالة، أدرك أنه ما زال אינו بارعاً للغاية في التعاملกับ الأعداء شديدي الصلابة الذين يتمتعون بمقاومة عالية للضرر الناجم عن الوخز والقطع. ضد خصم مثل هذا الفارس الفضي للوفرة، سيكون الجسم الصلب أكثر فعالية بكثير.
ستلحق المطرقة ضرراً ملحوظاً بلا شك، ولن يفاجأ إذا كان شخص مثل كاليب قادراً على إلحاق ضرر أكبر من جايك بخناجره من خلال استخدام عصاه. قالت كارمن نفسها إن الأعداء الأكثر إزعاجاً هم أولئك الذين يلحقون مستويات كبيرة من الضرر الصلب، وربما كانت تعرف ما تقوله عندما يتعلق الأمر بالصلابة. الشخص الذي يحمل مطرقة معركة كبيرة أو حتى فأساً سيُحدث ضرراً أكبر بكثير، حيث تحمل كل هجمة طاقة أكبر بكثير من محاولة جايك طعنها بخنجره الصغير الحاد.
إنه ببساطة لا يستطيع حشد نفس المستوى من القوة خلف ضرباته. لهذا السبب كانت ضربة الطاقة القوسية، لا سيما باستخدام سهم متقلب، تمثل إحدى أفضل طرقه لإحداث الضرر. كانت الهجمة قوية للغاية، وقادرة على التغلب على صلابة خصمه، وحتى إذا فشل السهم نفسه في اختراق هدفه، فإن المستوى الهائل من الطاقة المشبعة في الهجمة سيكون كافياً لإلحاق بعض الضرر.
كانت هناك طريقة أخرى لإضافة "القوة"
إلى الهجمة دون الاكتفاء بحشو المزيد من الطاقة. فبدلاً من إضافة المزيد من القوة بضخ الطاقة بلا نهاية، يمكن للمرء تحسين المهارة بشكل كبير من خلال المفاهيم. سهم جايك الخارق مثال رائع على ذلك. تسمح له المهارة استدعاء سهم خاص خارق، وهو بصراحة لم يفعل ذلك قط. بدلاً من ذلك، استخدم وظيفته الثانية، التي تسمح له بشحن أي سهم بمفهوم السهم الخارق.
جعل هذا أسهمه المتقلبة أقوى بكثير، لا سيما ضد الأعداء ذوي الصلابة العالية أو الدروع الثقيلة، على الرغم من أن ذلك جاء على حساب وضع المهارة في حالة "تبريد"، وهو ما لم يكن مهماً في الواقع نظراً لأن جايك لم يستدعِ قط أسهم الطاقة الخارقة هذه.
كانت مهارة مهيأة للترقية، لكن الأمر لن يكون سهلاً للغاية، نظراً لأنها كانت بالفعل بندرة أسطورية. بالإضافة إلى ذلك، كانت إحدى تلك المهارات البسيطة المباشرة للغاية في مفهومها. لقد جعلت أسهمه أفضل في اختراق الدفاعات، وبعد ضرب الخصم بنجاح، كانت تخفض دفاعات هدفه قليلاً لفترة قصيرة. كانت هناك أيضاً بعض المكافآت الإضافية بناءً على التباين في المستوى وما شابه، لكن ذلك كان مجرد جزء من سمة فئته في هذه المرحلة، وشيء شعرا أنه سيأتي بشكل طبيعي مع كل ترقية.
باختصار، كانت مهارة مبنية على مفاهيم قوية لكنها بسيطة. إذا أراد ترقيتها، فسيحافظ على بساطتها على الأرجح ولن يضيف أي شيء. في الواقع، يفضل على الأرجح إزالة القدرة على استدعاء أسهم الطاقة الخارقة هذه والتركيز على المهارة بشكل أكبر لشحن أسهمه الأخرى. كان ذلك يعني في نهاية المطاف أن الطريقة الوحيدة لتحسينها هي الارتقاء بالقوة المفاهيمية الكامنة وراء المهارة من ملحمية إلى أسطورية، ومع أن جايك أحرز بعض التقدم بالتأكيد في هذا المجال وأصبح أكثر إلماماً بالمهارة، إلا أنه لم يبلغ تلك المرحلة بعد عندما تعلق الأمر بترقيتها.
بدلاً من ذلك، قرر التركيز على مهارة أخرى يمكنها الاستفادة حقاً من بعض التحسين. مهارة تبدو النقيض التام لـسهم الطاقة الخارق لحافة الأفق من نواحٍ عديدة، على الرغم من أن كلتا المهارتين تشتركان في مفاهيم متشابهة، مما جعله يعتقد أن ترقية هذه المهارة قد تساعده أيضاً في تحسين سهم الطاقة الخارق لاحقاً. كان يشير بطبيعة الحال إلى ناب الطاقة الملعون الخارق، وعند النظر في الوصف، كان على جايك حقاً الاعتراف...
إنها فوضى عارمة من المهارة.
[ناب الطاقة الملعون الخارق ( نادر )]
- ناب ولد من الظلام، واحتضن الآن قوة اللعنات، وتبقيها مانا الصياد الآسرة تحت السيطرة. اشحن سلاحك بمزيج من طاقة اللعنة وطاقة الطاقة أثناء تنفيذ ضربة طعن، مما يزيد بشكل كبير من قوة الاختراق والضرر الناجم. ستستمر طاقة اللعنة في أي جروح ناشئة، ويعتمد التأثير على طبيعة طاقة اللعنة المطبقة. تخلق مانا الطاقة طبقة قوية وتمد الحافة بينما تحافظ على طاقة اللعنة محتواة. أقوى بكثير عند استخدامها مع الجوع الأبدي.
يتحسين الضرر بشكل أكبر إذا كان السلاح يستفيد من ناب الإنسان. يضيف مكافأة لتأثير الرشاقة، والقوة، والذكاء عند استخدام ناب الطاقة الملعون الخارق. تعلم جايك بمرور الوقت أنه عندما يتعلق الأمر بمهارات فئته، فإن الأفضل عادةً هو اختيار البساطة. كان وجود التعقيد في مهارات مهنته أمراً مقبولاً تماماً، لا سيما مع مهارات إرث الأفعى الخبيثة، ولكن عندما يتعلق الأمر بفئته، لم يكن هناك سبب للمبالغة في تعقيد أي شيء.
من الناحية المثالية، تؤدي المهارات وظيفة واحدة فقط، وتعمل بتناغم مع غيرها. مرة أخرى، كان السهم الخارق مثالاً رائعاً. يمكنه محاولة دمج هذا المفهوم ذاته في مهارة السهم المتقلب، لكن إبقاءهما منفصلين سمح لكليهما بالنمو بشكل مستقل وأدى في النهاية إلى هجمة أقوى. ينطبق المفهوم نفسه على مهارات التخفي لديه، ولهذا السبب ظلت هجمة التخفي والصياد الخفي منفصلين، حتى لو قام الكثيرون دمج الاثنين في واحدة.
بالنظر إلى كل ذلك، لم يكن ناب الطاقة الملعون الخارق منطقياً على الإطلاق.
كانت مهارة تدمج طاقة اللعنة، وطاقة الطاقة، ومفهوم الاختراق، وتناغمها مع الجوع الأبدي وأناب الإنسان، وكل ذلك مغلف حول مفهوم عمل السلاح كـ"ناب"
من نوع ما. كل ذلك محشور في مهارة نادر واحدة، مما يترك مجالاً ضئيلاً للغاية لأي جزء من المهارة ليبدو مثيراً للإعجاب حقاً. لم تكن جيدة بالقدر الكافي حتى عندما أنشأها جايك منتصف المعركة ضد ميناغا في نيفيرمور، وبعد تطورها وتراجعها إلى الندرة النادرة، بدت أسوأ فقط من كل منظور. أما عن مدى سوئها حقاً؟ تحرك جايك، الذي كان يرقص مع الفارس الفضي للوفرة بينما كان يتأمل كيفية الاستفادة من خصمه، ليضرب بكلتا خنجريه، وقد تحول تماماً إلى القتال القريب الآن بعد أن قرر ترقية الناب الخارق.
بعد تفادي ضربة سيف منخفضة، تقدم خطوة إلى الأمام وطعن الفارس في جنبه، مفعلاً الناب الخارق بينما التفت طاقة اللعنة والطاقة حول الجوع الأبدي، بالإضافة إلى جميع المفاهيم الأخرى المطبقة بواسطة المهارة. اصطدم الخنجر بجسم الفارس، مما أدى إلى إطلاق طاقة هائلة بينما رُد سلاح جايك، تاركاً بالكاد علامة صغيرة على الجسم الفضي لخصمه. وكل ما تبقى من هجمته كان شيئاً يسيراً من طاقة اللعنة العالقة التي تبددت بسرعة.
وكأنه أراد التأكد من أن الأمر لم يكن مجرد صدفة، استخدم جايك الناب الخارق عدة مرات أخرى، ولم يفعل سوى إثبات وجهة نظره بشكل أكبر. كانت هذه هي المشكلة الأساسية مع المهارة... إنها تقوم بالكثير من الأشياء لدرجة أنها لا تفعل شيئاً حقاً في النهاية. كان استخدامها أقوى من مجرد الضرب العادي مع وضع القوة الكاملة خلف الضربة، لكنه لم يكن جوهرياً حقاً. في المقام الأول، كان ضرر جايك بخناجريه مثيراً للشفقة نوعاً ما مقارنة بالمقاتلين القريبين المتخصصين.
حسناً، وبشكل أكثر دقة، مقارنة بالمقاتلين القريبين مثل قديس السيف، كان ضرره بالخناجر سيئاً للغاية. طوال فترة طويلة، كان الضرر الحقيقي يأتي من السُم الموجود على خناجره، بفضل أنابيب الأفعى الخبيثة أو أي سُم آخر طلى به خناجره. ولهذا السبب عادةً ما كان يحتاج فقط إلى ترك طعنات أو جروح ضحلة، وكان سيفضل إحداث ضرر كبير. ومع ذلك، بدون السُم، كان يوخز خصمه بخلة أسنان أساساً.
مقارنة برماياته، كان لديه مهارات سلبية أقل بكثير تعززه أثناء استخدام الخناجر، مما جعل ضرره بعيد المدى أعلى وأكثر فعالية، وفيما يتعلق بالمهارات النشطة، لم يكن هناك منافسة حقاً. ظلت مهارته النشطة الوحيدة للقتال القريب هي الناب الخارق، والتي أكد للتو أنها سيئة للغاية. من الناحية الفنية، كانت لديه مهارة أخرى نشطة للقتال القريب، رغم أنها كانت جزءاً من مهارة سلبية.
منحه ترقيته للأنابيب وظيفة نشطة جديدة عرف من التجربة أنها قوية للغاية: "...عند إبراز أنيابك، يمكنك مراكمة السم لإطلاقه في ضربة انفجار سمي مدمرة، موقعاً سُمّاً مُعززاً بخصمع..."
وللأسف، كانت لهذه القدرة سلبيات رئيسية... فهي لم تكن فعالة حقاً إلا إذا استطاع أولاً اختراق خصمه ثم استخدام المهارة. مثل ثعبان يجب أن يعض قبل إفراز سُمّه، احتاج جايك أيضاً إلى اختراق خصومه فعلياً قبل إطلاق ضربة الانفجار السمّي لتفعل أي شيء. مما أعاد جايك إلى الناب الخارق، والذي سيكون أفضل بكثير لو استطاع، كما تعلم، اختراق الأشياء. وهكذا، بينما استمر جايك في قتال الفارس الفضي للوفرة، وهما يعيثان فساداً في الغرفة بينما كان جايك يضرب خصمه مراراً وتكراراً بصفر من الضرر، بدأ ببطء في تشكيل نوع المهارة التي يريد أن يؤول إليها الناب الخارق.
كان هناك شيء واحد مؤكد: يجب تنظيفها. يجب إزالة الجوانب.
لو كانت أعلى من رتبة نادرة، لكان القيام بذلك أكثر صعوبة، ولكن بما أن المهارة كانت بالفعل عبارة عن فكرة مشوشة للغاية، فقد ظل "جُهر"
المهارة غير محدد إلى حد ما بخلاف مفهومي "الناب"
و"الاختراق"
اللذين قرر الاعتماد عليهما بالكامل. كانت طاقة اللعنة جميلة وجيدة، لكن في الحقيقة، بدأ جايك يعتقد أنها لا تناسب مساره حقاً. ربما لا يزال بإمكانه العثور على استخدام لها في الكيمياء، وظل الجوع الأبدي سلاحاً رهيباً سيستمر في استخدامه بالتأكيد، لكنه لم يعتقد أنه يجب عليه محاولة استخدام طاقة اللعنة بفعالية في مهارات الصياد لديه. كان يميل أكثر فأكثر نحو سمة الأفق، ولم يعتقد ببساطة أن اللعنات لها أي مكان هناك.
إلا عندما يتعلق الأمر بمهارة واحدة، هذا صحيح. بدلاً من استخدام طاقة اللعنة في عدة أماكن، يفضل جايك تكثيفها بالكامل في مهارة واحدة نشأت في النهاية من مسار لم يكن بالكامل لجايك وحده: الظل الأبدي للصياد البدائي. ظلت الخطة قائمة لاستخدام المفاهيم المتأصلة في هذا العالم الافتراضي في محاولة لتحسين مهارة الظل الأبدي، وفي هذه العملية، بدا دمجها بشكل أكبر مع الجوع الأبدي منطقياً إلى حد ما.
كان الاثنان فعلياً واحداً تقريباً، وكان لدى جايك شعور بأن جعل طاقة اللعنة أكثر "خاصة به"
سيكون المسار الصحيح.
طوال "قستاله"
مع الفارس، ظل بطبيعة الحال يطلق النبضات، بشكل أساسي لمعرفة ما إذا كان أي شخص في طريقه. لحسن الحظ بالنسبة له، وجد المسؤولون الذين اكتشفهم أنفسهم مشغولين للغاية بعد أن أيقظ جايك كل أشباح الوفرة تلك. بدا وكأنهم يستطيعون امتلاك حتى الجداريات العشوائية على الحائط، خالقين مخلوقات منها، وذهب البعض إلى أبعد من ذلك بالاندماج في بلاط الأرضيات، مكونين عناصر كبرى لمهاجمة أي شخص يتجرأ على التجول في الممرات.
ربما يرجع ذلك إلى أن أشباح الوفرة لم تطلق إلا مؤخراً، وأن الأشخاص الوحيدين الذين وصلوا إلى هذه المرحلة حتى الآن هم الأشخاص الذين ساعدهم جايك، لكن لم يكن أحد يحاول حتى القدوم في طريق جايك، مما منحه وقتاً وفيراً للتجريب مع الفارس. من منظور خارجي، لا بد أن المعركة بدت مضحكة، حيث تفادى جايك كل ضربة بشكل مثالي بينما سدد العديد من الضربات المضادة، ولم تحدث أسلحته أي ضرر.
لقد كانت معركة لم تتقدم على الإطلاق، حيث لم يستطيع أي من الجانبين إيذاء الآخر في الواقع، وبينما بدا الأمر وكأنه طريق مسدود، كان هناك تغير طفيف يحدث بوتيرة ثابتة. مع كل ضربة، بدأت طاقة اللعنة الدائرة حول خنجر جايك تتبدد ببطء بينما كان يحاول بنشاط قمع ذلك الجزء من المهارة. في الوقت نفسه، أعاد توظيف بعض طاقة الطاقة التي كان تُستخدم سابقاً ببساطة للحفاظ على احتواء اللعنة، بعد أن حدد بالفعل أنه بينما يريد تنظيف المهارة، ستظل طاقة الطاقة جزءاً أساسياً منها.
لقد دمج طاقة الطاقة مع جميع مهاراته، ولم يكن هناك سبب يجعل الناب الخارق مختلفاً. بينما استخدم المهارة وحاول تصفية جوانب طاقة اللعنة خارج المهارة، وجد ميلاً طبيعياً غريباً لاستخدام المانا المظلمة بدلاً من ذلك، مما جعله يدرك أن هناك سجلات لا تزال عالقة من الوقت الذي كانت فيه المهارة مبنية على المانا المظلمة. لقد استبدل المانا المظلمة بفعالية بطاقة اللعنة عندما ترقاها، مفعلًا ذلك بعشوائية شديدة، ولم ينجح الأمر إلا لأن لعنة الجوع الخطيئة كانت متشابهة نسبياً مع الطاقة المظلمة، حيث كان كلاهما يسعى طبيعياً لاستهلاك جميع أشكال الطاقة الأخرى.
كانت محاولة تغيير مهارة مثل هذه تدريجياً مع التحكم المتعمد في جميع جوانب تفعيلها محفوفة بالمخاطر نوعاً ما، ولكن بما أنها كانت مجرد مهارة نادرة، كانت الطاقة المعنية في استخدامها قابلة للادارة، مما عزز أكثر فأكثر مدى سوئها. ومع ذلك، في بعض الأحيان كانت المهارة تفشل ببساطة في التفعيل، مما جعل جايك يبدو أغبى حيث لم يستطيع حتى ترك خدش مرئي على الفارس الفضي للوفرة دون استخدام ناب الخارق قيد الإنشاء.
ببطء، بدأ التغيير يظهر. قريباً، تتبددت كل طاقة اللعنة، وزاد مستوى الطاقة المشبعة في كل طعنة. من الشقوق والخدوش الصغيرة، بدأ في تقشير شظايا صغيرة، تاركاً شقوقاً طفيفة، وبصراحة، كان ممتناً حقاً بحق الجحيم لأنه ترقى أنابيب الإنسان لكي لا تنكسر معصماه المسكينان بعد أن كان يضرب حائطاً معدنياً بفعالية للجزء الأفضل من نصف ساعة حتى الآن. بعد تفادي ضربة هابطة، تقدم جايك للأمام وطعن بكل قوته، وأخيراً، بدا أن شيئاً ما استقر في مكانه، وتحركت مانا الطاقة بينما تسارعت الهجمة أكثر من المعتاد، وبعد لحظة، سُمع صوت تشقق المعدن حيث اخترق طرف خنجر جايك جسم الفارس، وعلق هناك.
كان جايك يبتسم بينما دار الفارس الكبير ذو التصنيف ب لمهاجمة مرة أخرى، جارفاً جايك معه بينما علق خنجره في جسم الفارس، وهو ما يعتبره في حد ذاته نجاحاً كبيراً في رأيه. لم يترقَ في الندرة بعد... لكن جايك شعر أنه يقترب، وبعد استخدام قدميه كرافعة لسحب خنجره مرة أخرى، رفع كلا السلاحين بينما بدأت طاقة الطاقة تدور حولهما، متسارعة بينما استعد جايك للغوص مرة أخرى، غير راضٍ حتى يتمكن من غرس خنجره بالكامل حتى المقبض.