بدا جلياً أن جيك يحتاج إلى إلهاء من نوع ما. إلهاء لا يثير الذعر في الوقت نفسه ولا يدفع السحرة إلى وضع القتال. ينبغي أن يكون أمراً دنيوياً، ومع ذلك يكفي لإثارة فضول السحرة ودفعهم للتحقيق. درس جيك خياراته بعناية، وخمن بسرعة أنه إذا أراد استدراج السحر لمغادرة المكان، فسيتعين عليه غالباً جعل أحد العمالقة الآخرين هو السبب. إذا طلب منه أحد منهم المجيء أو تحدث إليه، فسيكون ذلك أقل إثارة للريبة من أي شيء آخر يمكن أن يتخيله جيك.
المشكلة هي أن جيك لمש تكن لديه أي فكرة عن كيفية جعل هؤلاء العمالقة يستدرجون السحرة بعيداً دون إفزاعهم بما يكفي لإصابتهم بالذعر، وهو ما سيجلب بلا شك العملاق البازل من الفئة بي الرفيع بأسطاته. ربما يمكنه تحطيم شيء ما في المنزل وجعله يبدو وكأن عملاقاً من الفئة سي قد فعل ذلك بطريق الخطأ؟ لا، لن ينجح ذلك على الأرجح، إذ افترض جيك أن عمالقة الفئة سي سينظفون الفوضى بأنفسهم فحسب.
كان الأمر بحاجة إلى أن يكون أكثر إلحاحاً. شيئاً يتطلب انتباه السحرة. وبينما كان جيك يعصر ذهنه محاولة إيجاد طريقة لسرقة عصا الساحر، واصل تفقد محيطه وكل المسؤولين الذين شقوا طريقهم إليه. لم يكونوا بهذا الكثرة بعد، وكان معظمهم إما في الأسفل داخل المجاري الضخمة أو بارعين في التخفي، مما جعل السكان المحليين غير مدركين لوجود أي غزاة في الجوار. فكر فيما إذا كان بإمكاني الاستفادة من بعض هؤلاء الأشخاص، ولكن مرة أخرى، ألن يحضر الساحر عصاه إلى هذا النوع من الأمور؟
إذا أحدث أحد منهم مشكلة، فسيحضر الساحر عصاه بالتأكيد، وحتى لو تم القبض على بعضهم أو ما شابه، فلماذا لا يحضر العملاق من الفئة بي عصاه؟ شعور جيك بالعجز كان حقيقياً حتى إنه فكر لحظياً في التخلي عن هذا المكان والتوجه نحو قصر الوفرة، ومع ذلك، في تلك اللحظة لمس بصره شيئاً منحه فكرة. دخل أحد العمالقة المطبخ الضخم وبدأ في إعداد بعض الطعام، مما جعل جيك يبتسم. نعم، قد ينجح ذلك.
توجه جيك إلى الرواق المؤدي إلى المطبخ، وبقي متخفياً بشكل طبيعي حتى بلغ وجهته قريباً. كان الطاهي منشغالاً بعمله، واتسعت ابتسامة جيك أكثر عندما رأى ما هو موجود في القائمة. كان الأمر مثالياً تقريباً. تسلل متجهاً نحو المنضدة، وراقب العملاق وهو يضع خضروات ضخمة ولحماً ومكونات أخرى في قدر غليان هائل، راشاً أيضاً بعض التوابل وما شابه لصنع حساء مناسب. اقترب جيك بخطى خفية، وحين أدار عملاق الفئة سي ظهره، قرر إضافة مكون صغير إضافي إلى الخليط.
لم يكن قد حضر أي شيء مسبقاً ليتناسب مع ذلك، ولكني لحسن الحظ، يستطيع جيك التحكم إلى حد ما في نوع السم الذي ينتجه باستخدام دمه، ولم يكن بحاجة لأن يكون قوياً جداً، نظراً لأنه كان يهدف فقط للتأثير على عمالقة الفئة سي. أضاف قدراً جابداً من الدم إلى القدر، ولكنه بالنظر إلى حجمه كان بالكاد ملحوظاً. توقف واستدار العملاق ليواصل إعداد الطعام، ولم يلاحظ قط أن شيئاً ما كان غير معتاد.
واصل عمله ببساطة، مادجاً سم جيك تماماً في الطعام ليتم استهلاكه لاحقاً. من هناك، كل ما كان على جيك فعله هو انتظار انتهاء الطهي وأن يدعو الطاهي بقية سكان المنزل لتناول وجبة. كان جيك قد أكد مسبقاً أن المنزل يضم غرفة طعام، وافترض أنهم سيأكلون جميعاً فيها؛ ومع ذلك، لن ينضم إليهم الساحر. كان هناك بالفعل وعاء وملعقة في غرفة المعيشة، مما يشير إلى أن العملاق من الفئة بي الرفيع يأكل هناك.
إن لم يكن الأمر كذلك، لكان جيك قد انتظر فحسب حتى يذهب لتناول الطعام. بعد الانتظار لمدة نصف ساعة تقريبا، أصبح الطعام جاهزاً أخيرًا. بمجرد إعداد الطاولة، رن طاهي العمالقة جرسًا جذب انتباه الجميع في المنزل فوراً، بما في ذلك الساحر. لثانية واحدة، ظن جيك أنه سمى الحساء بلا داعٍ، لكن الساحر لم يتحرك، بل ابتسم فقط، وربما كان يتطلع إلى وجبته. في تلك اللحظة بالضبط، حدث شيء قد تكون عواقبه كارثية.
فعل الطاهي شيئاً كان ينبغي على جيك أن يتوقعه ربما، حيث أخذ المخلوق الضخم الملعقة وذهب ليأخذ تذوقاً أخيراً. وبأسرع ما يمكن، فعل جيك لمسة الأفعى الخبيثة للتحكم في السموم الموجودة في ملعقة الحساء، وقبل دخولها فم عملاق الفئة سي مباشرة، تمكن جيك من إطلاق تنهيدة ارتياح لنجاحه في القضاء عليها. كان من الممكن أن يسوء الأمر بسرعة، هكذا فكر جيك، متمنياً ألا يحتاج الطاهي إلى تذوق آخر.
لحسن الحظ، اكتفى بالإيماء، راضياً عن الطعام. في تلك الأثناء، دخل عملاق آخر إلى المطبخ، وحيا الطاهي، وبدأ في رص صينية تقديم ستذهب بلا شك إلى الساحر غير الاجتماعي الذي رفض تناول الطعام مع الآخرين. بمجرد أن مُلئ وعاء الساحر، حمل الطاهي ما تبقى من الحساء إلى غرفة الطعام، حيث كان بقية العمالقة قد تجمّعوا بالفعل وكانوا ينتظرون بدء تناول الطعام. غادر العمالقبان المطبخ في الوقت نفسه تقريبا، أحدهما متوجهاً إلى غرفة الطعام والآخر إلى غرفة المعيشة لخدمة الساحر.
انتظر جيك بترقب بينما بلغ كلاهما وجهتيهما قريباً، وبدا أن العمالقة ليسوا من النوع المؤدب، إذ لم ينتظروا حتى رفيقهم الذي كان يخدم الساحر قبل أن يبدؤوا في تناول الطعام، غير مدركين لما أُضيف سراً إلى وجبتهم. أما عن نوع السم الذي أضافه جيك؟ حسناً، أحد أخطر السموم في الأكوان المتعددة بأكملها. سم أزهق العديد من الأرواح، وغالباً ما يصيب حتى الكائنات البدائية القوية. إنه سم يحمل خصائص تجعل الناس يستهلكونه طوعاً أحياناً.
المشروب الشيطاني الذي يكون أحياناً قوياً لدرجة تخترق حتى سقف فم جيك للأفعى الخبيثة. سم سيئ السمعة حقاً يُعرف بأسماء عديدة، ويأتي بأشكال شتى، على الرغم من أن جيك وجد أنه من المناسب في هذا الموقف الإشارة إليه ببساطة بأبسط ألقابه: المسْكِر. هذا صحيح، خطط جيك لجعل جميع عمالقة الفئة سي يفقدون وعيهم تماماً من السكر. لقد تأكد بالفعل من أن الكحول أمر واقع، نظراً لأن أحد الكنوز التي سرقها كان زجاجة نبيذ باهظة الثمن، وكان المطبخ يضم أيضاً بضعة زجاجات مختلفة من المشروبات الكحولية.
وهذا أحد الأسباب التي جعلت جيك واثقاً من أن هذا سينجح، إذ إن سكر العمالقة لم يكن أمراً مستبعداً. بالإضافة إلى ذلك، فإن الطهي بالكحول أمر طبيعي، لذا حتى لو أدرك الساحر وجود القليل منه في الحساء، فلن يجد الأمر غريباً للغاية. من يدري، ربما سيخلص إلى أن الطاهي قد أضاف ببساطة الزجاجة الخاطئة أثناء الطهي أو ما شابه. في كلتا الحالتين، عندما يذهب للتحقيق في ما سيكون بلا شك صخباً ناشئاً، يجب ألا يفترض أنه وضع يتطلب عصاه.
وبينما كان العمالقة يستمتعون بوجبتهم، غير مدركين لما سيحدث لهم قريباً، قُدِّمت الوجبة أخيراً للساحر. جعل الصينية تطفو أمامه ودون حتى التحرك أو التوقف عن القراءة، تحكم في الملعقة لبدء إطعامه. جيك، الذي كان قد شق طريقه عودة إلى مدخل غرفة المعيشة، مستعداً للانقضاض في أي لحظة، راقب بأنفاس محبوسة لمعرفة ما إذا كان العملاق من الفئة بي الرفيع سيرصد أي خطب. عبس الساحر لبرهة، وبدا خادم العمالقة متوتراً هو الآخر للحظة قبل أن يومئ العملاق من الفئة بي أخيرًا وابتسم.
بدا عملاق الفئة سي مرتاحاً وانحنى قبل أن يغادر غرفة المعيشة عائداً نحو غرفة الطعام ليحصل هو الآخر على شيء يأكله. لم يكن بمقدوره معرفة الوضع الدارئ هناك، إذ إن هدية جيك الصغيرة بدأت أخيراً تظهر بعض التأثير. بدأ العمالقة يصبحون صاخبين قليلاً، متحدثين بصوت عالٍ ومؤدين حركات كبيرة بينما بدأ الكحول يتسلل ببطء عبر أجسامهم. لم يكن جيك يعلم مدى قوة السم الذي يجب أن يصنعه، لذا ربما بالغ قليلاً في الأمر لأنه أراد التأكد من أنهم سيصبحون جميعاً مخمورين حقاً وبشكل كامل.
وصل العملاق الذي ذهب لخدمة الساحر قريباً إلى غرفة الطعام ووجد العمالقة الآخرين في حالة سكر تام. عندما دخل عملاق الفئة سي الغرفة، حاول أحد العمالقة الآخرين تحيته لكنه سقط عن مقعده عن طريق الخطأ، مما جعل الآخرين يضحكون بصوت عالٍ وهم يضربون الطاولة بأيديهم، مما أدى إلى بدء تصدع سطح الطاولة. حاول العملاق الوافد حديثاً والمتبل بالارتباك تهدئة إخوته دون جدوى، إذ إنهم ازدادوا سوءاً مع كل لحظة تمر.
وفي حين لم يظهر أن العمالقة يميلون إلى العنف عندما يثملون، إلا أنهم أصبحوا احتفاليين بالتأكيد. ربما باحتفالية مبالغ فيها بعض الشيء، نظراً لأنهم كسروا بالفعل أوعيتهم، ومقعداً، وبدأوا في إلحاق أضرار جسيمة بالطاولة. حاول العملاق المرتبك معرفة سبب ما يحدث قبل أن يركز بسرعة على الحساء. وضع خادم العمالقة إصبعاً واحداً في الطعام وتذوقه. اتسعت عيناه إدراكاً عندما ذاق طعم الكحول الجيد.
تلك الكمية الضئيلة كانت أبعد ما تكون عن كفايتها لتسكره، لكنها كانت كافية ليشعر ببعض التأثيرات الطفيفة للكحول وليدرك الطاهي المشكلة. هيا، أنت تعلم من يجب أن تسأله، هكذا فكر جيك بأمل بينما حاول العملاق تهدئة الآخرين لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يدرك أن الأمر لا جدوى منه. الخيار الوحيد كان طلب المساعدة، وعقد جيك أصابعه متمنياً أن يسعى عملاق الفئة سي وراء الساحر. ما لم يتخيله هو أن عملاق الفئة سي لم يضطر حتى للقيام بذلك...
لأن العمالقة الآخرين كانوا جميعاً سكارى لدرجة أنهم بدوا جميعاً وكأنهم تلقوا الفكرة العبقرية المتمثلة في الذهاب إلى الساحر معاً. جيك، الذي كان يختبئ حول مدخل غرفة المعيشة، اضطر بسرعة للتأكد من عدم دهسه عن طريق الخطأ بينما كان يختبئ قدر استطاعته بينما اقتحمت فرقة العمالقة المخمورين غرفة المعيشة، صاخبين بأصوات عالية، وراغبين بوضوح في أن ينضم إليهم الساحر في الاحتفالات، وسط رعب الخادم الشديد.
لم يبدُ الساحر سعيداً وبدأ يتحدث بصوت عالٍ، بينما حاول الخادم بيأس شرح ما يجري، وحدث كل ذلك بينما كان جيك الصغير يقف خارج الغرفة مباشرة، ناظراً على أمل أن تنقلب الأمور لصالحها. لحسن الحظ بالنسبة له، كان الساحر مستاءً بما يكفي للوقوف، ووضع كتابه جانباً، ولوح بيده بينما ترددت نبضة طاقة من يده، مطيحة بجميع العمالقة السكارى في لحظة. استمر الخادم في تقديم الاعتذارات بينما هز الساحر رأسه وغلف جميع عمالقة الفئة سي المغشي عليهم بالمانا وهو يغادر الغرفة مستمعاً إلى أعذار الخادم.
ابتسم جيك باتساع بينما مروا من أمانه، منشغلين أكثر من اللازم بالشخير الصاخب للعمالقة الضخام لدرجة عدم ملاحظة جيك الصغير جداً الذي ينتظر في زاوية المدخل. وفي اللحظة التي مروا فيها من أمامه، دخل جيك غرفة المعيشة أيضاً، وكما طمح، اختفى سحر الكشف بمجرد مغادرة الساحر الغرفة. توجه مباشرة ودون توقف نحو العصا التي تكلت هناك مستندة إلى الجدار، هادفاً للمطالبة بها دون تردد لحظة واحدة.
كان الساحر سيعود بسرعة بالتأكيد، ولم تكن لديه أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها المطالبة بالعنصر، إذ إن الوقت المستغرق للمطالبة يتناسب مع قيمة الكنز، وهذه العصا لابد أن تكون ثمينة. عندما وضع يده عليها وبدأ عملية المطالبة، أدرك فوراً كم كان محقاً. بالإضافة إلى ذلك، عندما لمس العصا، بدأت تلمع ببريق ساطع، لذا فإن أي شخص في الغرفة كان سيلاحظ فوراً إذا حاول شخص ما أخذها بعيداً.
حاول جيك ضخ المزيد من الطاقة، متمنياً المطالبة بالعصا بشكل أسرع بينما راقب الساحر وهو يرمي العمالقة المغشي عليهم في أسرتهم، هازاً رأسه بخيبة أمل بينما يتحدث إلى العضو الوحيد الآخر الرزين في المنزل. بعد تبادل بضع كلمات، استدار الساحر وبدأ في المشي عائداً نحو غرفة المعيشة، حيث كان جيك لا يزال محاولاً سرقة العصا. مرت ثوانٍ بينما اقترب العملاق من الفئة بي الرفيع أكثر فأكثر.
سحر عبر الدرج، وخلال رواق، وقريباً استدار عند منعطف، ليصل إلى الرواق الأخير المؤدي مباشرة إلى غرفة المعيشة. كان أكثر من عشرين ثانية من المطالبة بالكنز قد انقضت بالفعل، وبدأ جيك يتصبب عرقاً بغزارة عندما توقف الساحر وعبس. أدار رأسه وصاح بشيء ما لخادم العمالقة، وبعد حصوله على رد، أومأ برأسه وواصل سيره في الرواق، مأخوذاً بكل خطوة تقربه من اكتشاف اللارق الذي يحاول حالياً سرقة ما اعتقد جيك أنه أثمن ممتلكاته.
رافعاً يده بينما كان في منتصف الرواق، جعل الساحر باب غرفة المعيشة ينفتح بلا مبالاة، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، اتسعت عيناه ارتباكاً وهو يلاحظ ضوء العصا. تباً، شتم جيك في سرّه بينما واصل ضخ المزيد والمزيد من الطاقة. الساحر، ملاحظاً أن شيئاً ما ليس على ما يرام، انتقل آنياً فوراً، ظاهراً في الغرفة مباشرة مع جيك الذي نظر خلفه. لبرهة، تواصلت نظرات جيك مع العملاق من الفئة بي الرفيع حيث استمرا في التحديق في بعضهما البعض لما بدا كأبدية.
في تلك اللحظة بالضبط، تقلصت العصا التي حاول جيك سرقتها لنصف دقيقة تقريباً أخيرًا لتتناسب مع قبضته، بعد أن تم المطالبة بها بنجاح. أخرج هذا أخيراً الساحر من ذهوله اللحظي وهو يصيح رافعاً يده، بينما كان جيك يتحرك بالفعل في اللحظة التي طالب فيها بالكنز. أخفاه في مخزونه ولم يتردد بينما فعل مهارة تعزيزه بالكامل، مستدعياً أجنحته، ومطلقاً العنان لنفسه مباشرة نحو أقرب نافذة.
اصطدم شعاع من ضوء بالمكان الذي كان فيه جيك قبل لحظات فقط، ليعقبه الساحر بسرعة رافعاً يده الأخرى. بدلاً من الهجوم، بدأ حاجز يتشكل حول غرفة المعيشة بأكملها، ساعياً لحبس جيك في الداخل معه. جز جيك على أسنانه واستدار في منتصف الهواء، ناظراً مباشرة إلى العملاق من الفئة بي الرفيع. اتسعت عيناه وهما تطلقان توهجاً، مفعلًا النظرة البدائية حيث تجمد الساحر مؤقتاً لفترة قصيرة جداً، وتأخر استدعاؤه للحواجز لأقل من ثانية...
وهي مدة بالكاد تكفي. محطماً النافذة، أصيب جيك بالعمى المؤقت بينما سال الدم على وجنتيه، وكان الساحر أقوى بكثير من أن تُستخدم النظرة ضده. الخروج إلى الخارج لم يساعد كثيراً مع ذلك، إذ انتقل العملاق آنياً خارجاً معه فوراً، غاضباً الآن أكثر بعد تعرضه لهجوم الروح. إذ لم يرَ أي خيار آخر نظراً للظروف، بدأت أجنحة جيك تطلق توهجاً أخضر عميقاً بينما أحاط به ضباب من الطاقات المسببة للتآكل والسامة.
كان حاجز جديد قد حبسه بالفعل داخل مكعب مع الساحر، ولم يكن لديه سوى مخرج حقيقي واحد من ذلك. فعلت أجنحة الأفعى الخبيثة قبل أن يتمكن الساحر من ضربه، مخترقة الحاجز مباشرة بينما تحكم جيك في تقنية الهروب بأفضل ما استطاع، مستخدماً إياها ليس للذهاب أبداً نحو قصر الوفرة، بل للعودة نحو الحدائق الخارجية. ليس لأنه أراد حقاً الذهاب في هذا الاتجاه، بل لأن ذلك بدا حقاً الخيار الحقيقي الوحيد.
ظاهراً مجدداً على بعد أكثر من عشرة آلاف كيلومتر بعد إيقاف تقنية الهروب، تلاشت أجنحة جيك وتم ختمها مؤقتاً بينما هرع بسرعة نحو مستوى الشارع، عالماً أنه أبعد ما يكون عن الإفلات الفعلي من الساحر. وكما توقع، لم تمر حتى ثانية واحدة، حتى ظهرت دائرة سحرية في السماء مع نجاح العملاق في تابعه. لاحظ فوراً جيك وهو يطير داخل مبنى عبر نافذة مفتوحة ولحقه متبعاً إياه، منتقلاً آنياً للمرة الثانية.
في الداخل، كان سبعة أشخاص متجمعين بالفعل، مستريحين فيما اعتقدوا أنه مكان آمن. نظروا جميعا في صدمة بينما اقتحم جيك النافذة بأقصى سرعة، لكنهم صدموا بدرجة أكبر بكثير عندما ظهر العملاق الضخم أيضا، ملاحظا فوراً السبعة جميعهم إلى جانب جيك. استدار جيك ورأى الساحر، مطلقاً ابتسامة خاطفة في اللحظة التي أغلق فيها حاجز الغرفة من جديد. بغضب، قبض العملاق من الفئة بي الرفيع على يده بينما اجتاحت موجة صدمية الغرفة المغلقة، دافعة المسؤولين السبعة للدفاع عن أنفسهم بسرعة بينما تعرض جيك للضرب وتلاشى...
فوراً إلى سحابة من الطاقة السوداء الملعونة. في مبنى مقابل لذلك الذي يضم المسؤولين السبعة في الداخل، كان جيك يهرع هبوطاً على الدرج، متجهاً مباشرة إلى المجاري في الأسفل بينما رأى ظله الأبدي يتحطم، وكل ما استطاع فعله هو تقديم شكر صامت للأشخاص الأعزاء من الكنيسة المقدسة على المساعدة ذات التوقيت المناسب إذ تحول غضب الساحر نحوهم.