⟦1⟧ لم تكن سوى مسألة وقت قبل أن تتصاعد حدة رد فعل العمالقة. تعامل المسؤولون بشكل جيد مع العديد من الضباط والمحققين، حيث فرّ معظم الناس فور انتباههم إليهم. لم يمثل الفارّون مشكلة كبرى. بل كانت المشكلة في أولئك الذين قاوموا وأجهزوا أحياناً على ضابط هنا وهناك. وكما كان الحال مع الجرائم قبل ظهور النظام، مالت الردود الأمنية لتتوافق مع مدى خطورة الجرم. صحيح أن عقوبة أي مخالفة بدت الموت، لكن موارد قليلة صُرِفت على ملاحقة اللصوص.
أما القتلة فكانوا قصة أخرى، وعندما ساءت الأمور بما يكفي، استدعى المحققون تعزيزات. وقف جاك فوق برج ساعة آخر، وشعر بانطلاق طاقة هائلة في الأفق خلفه بمسافة بعيدة. التفت إلى الوراء فرأى شخصية ضخمة تطفو وحدها في الهواء، ترتدي عباءة وتمسك عصا خشبية بسيطة. ظل هذا الكيان يطفو بينما علت عصاه نحو السماء ليجمع طاقة، وشغل جاك مهارة التحديد.
[ساحر عملاق وفير - المستوى 475]
كان يطفو تماماً فوق أكثر الأحياء فوضوية التي مرّ بها جاك. بدا عدد الضباط محدوداً في كل منطقة، ورغم إمكانية استدعاء المحققين، فلم تكن أعدادهم لا نهائية أيضاً، واعتادوا التحرك دوماً برفقة مجموعات ضخمة من الضباط. عنى هذا أن بعض المناطق قد تعرضت للغرق التام بصراحة. استهدف المسؤولون الضباط عمداً وقتلوهم، ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى مات معظمهم تقريباً أو أصيبوا بإصابات بالغة أجبرتهم على الفرار، مما حول منطقة بأكملها في المدينة إلى منطقة بلا قانون.
نجح هذا الأمر بالقرب من السور فقط نظراً لقلة عدد الضباط هناك وقيد غريب يمنع الضباط من الابتعاد كثيراً عن مواقعهم الأصلية. إلا إذا كانوا برفقة محقق، إذ بدا أن ذلك يمنحهم حرية الحركة. قواعد محاكاة تشبه الألعاب أو ما شابه، هذا مؤكد. شرع المسؤولون جميعهم في استغلال هذه المعرفة، غير واعين بما رآه جاك نتيجة واضحة للعيان. ما ارتكبه هؤلاء الحمقى كان في الواقع ارتكاب جرائم كافية للحصول على خمس نجوم، وها هم يواجهون العواقب في شكل هذا الساحر البديل.
خمن جاك أنه نسخة سحرية من صائد السيوف؛ على الأقل، كان هذا النوع من الكائنات التي لا يرغب جاك في خوض قتال معها، سيما في هذه البيئة حيث قد يظهر غيره بسهولة. هزّ جاك رأسه عندما أطلق الساحر سحره أخيراً. انطلقت أشعة من ضوء الشمس المركّز من الأعلى مثل وابل من أشعة لاسر، وخمن جاك أنها استهدفت جميع المسؤولين الموجودين بالأسفل ممن رصدهم العملاق. استمر العرض الضوئي بضع ثوانٍ قبل أن يتوقف الساحر.
لوّح بعصاه موجهاً إياها نحو الأسفل بينما انطلق شعاع أكثر تركيزاً نحو نقطة معينة، مرجحاً أنه يريد القضاء على مسؤول أكثر صلابة نجا من الهجوم الأول. تكرر هذا بضع مرات قبل أن يبدو الساحر راضياً ويخفض سلاحه. بحركة عفوية من يده، ظهرت دائرة سحرية تحت قدمي ساحر العملاق ونقلته آنياً بعيداً، مما جعل جاك يقطب جبينه وهو ينظر أمامه نحو قصر الوفرة. في الداخل؟ لا، وإلا لما استطعت رصده.
كان الأمر جريئاً للغاية، لكن جاك آمن بقوة إدراكه الفائقة وقامر مع الساحر. وضع علامة الصياد على أمل ألا تُكشف، ولحسن حظه، لم تُكتشف. بدا على الأقل أن هؤلاء العمالقة يملكون إراكاً محدوداً نوعاً ما — باستثناء المحققين ربما — وإلا لتمكن هؤلاء المصنفون في الفئة باء العليا من تحديد مكان كل مسؤول بسهولة منذ فترة طويلة حسب تقدير جاك. بناءً على عدم رصد الساحر لعلامة الصياد القادمة من شخص يقل عنه بأكثر من مئة مستوى، أثبت ذلك معتقد جاك إلى حد ما.
منحه هذا ثقة كبيرة في بقائه غير مرئي، وساعده الآن أيضاً في جمع بعض المعلومات وهو ينظر أمامه. عندما انتقل الساحر آنياً، لم يختفِ ببساطة، بل سافر إلى مكان أقرَب إلى قصر الوفرة. متقدماً مرة أخرى، هرع جاك نحو علامة الصياد، آملأً في اكتشاف المكان الذي يختبئ فيه الساحر أو ربما حتى العمالقة الآخرين من ذوي الخبرة عندما لا يكونون بصدد قتل المسؤولين بلا مجهود. مارّاً بكل المتاجر بلا استثناء، شق جاك طريقه بسرعة عبر المدينة، مستخدماً مهارة خطوة واحدة مراراً وتكراراً بينما كان يتنقل عبر أسطح المنازل الممتدة على مسافة كيلومترات عديدة.
كان لا يزال متقدماً بمسافة لا بأس بها على بقية المسؤولين، مما يعني أن مستوى الفوضى كان منخفضاً في هذه المنطقة وعمالقة المكان كانوا أقل حذراً، لكن الأجواء ظلت متوترة بعد أن بدأت شاعات ما يدور قرب السور تنتشر في أرجاء المدينة الداخلية برمتها. دخل المزيد والمزيد من المسؤولين إلى المدينة الداخلية أيضاً، ورغم موت بعضهم، لم يكن العدد قريباً حتى ممن شقوا طريقهم إلى هناك.
ومع سرقة المتاجر القريبة من السور بسرعة، أُجبر هؤلاء المسؤولون على التوغل أكثر في المدينة، مما زاد من خطر اكتشافهم لوجود عدد أكبر من الضباط حولهم وبدء المتاجر في امتلاك ميزات أمان مدمجة. بعد نحو ساعة من السفر فائق السرعة دون أي تشتيت، رصد جاك أخيراً المبنى الذي اعتقد أن ساحر العملاق يقطن فيه حالياً. توقع شيئاً فخماً، لكنه رأى بدلاً من ذلك بنياناً بسيطاً نسبياً لكنه يبدو رسمياً.
لم يكن ضخماً ولا صغيراً، إذ اقتصر على ثلاثة طوابق، وذكره جاك قليلاً بمبنى إداري. لم يكن ليلفت الانتباه حقاً، نظراً لعدم وجود مبنيين متطابقين في أي مكان بالمدينة الداخلية. كان بإمكان جاك تجاوزه بسهولة، ولو لم يشعر بهالة كلوة قوية بداخله، لظن ببساطة أن الساحر الذي رآه عبر النبض ليس سوى مدني عشوائي آخر من الفئة جيم. فكر جاك في الاقتراب أكثر من المبنى، وبعد أن استنتج أن الأمر سيكون محفوفاً بمخاطر هائلة، توجه نحوه مباشرة.
اعتاد المخاطر والمكافآت أن تسير جنباً إلى جنب، أليس كذلك؟ بينما كانت معظم الأماكن التي يسرقونها متاجر، وقعت حالات وُجدت فيها كنوز في مبانٍ أخرى؛ بيد أن المتاجر دأبت على امتلاك كميات أكبر بكثير وبقيم أعلى. ومع ذلك، ماذا عن مكان يقيم فيه كائن من الفئة باء العليا؟ ألم يكن ذلك محتوياً حتماً على شيء ثمين؟ بالطبع، ربما كان جاك مخطئاً تماماً، وكل ما سيحققه هو إثارة غضب كائن ما كان ليجب أن يزعجه حقاً.
لقد قامر بكونه على صواب، ومثل هذه القمار دأبت على النجاح معه. بالاقتراب من المبنى، أدرك جاك أيضاً أنه لم يتبقَّ سوى مسافة قصيرة للوصول إلى قصر الوفرة.
ظل تقدير المسافات مستحيلاً تقريباً بسبب المستوى الغبي من التشوه المكاني الذي جعل القصر يبدو دائماً "قريباً نوعاً ما"، لكنه بات يؤمن الآن بأنه أصبح في نطاق الرؤية، حتى لو لم يعبث الفضاء بالمكان.
بدا منطقياً أن يعيش عمالقة الفئة باء العليا بالقرب من القصر نوعاً ما، رغم أن ذلك جعل جاك يتساءل عن نوع الكائن الذي سيكون موجوداً داخل المنطقة النهائية الفعلية للمجال المركزي. أسيقبع هناك كائن من الفئة ألف ربما؟ بدا الأمر ممكناً، لكنه بدا أيضاً كصميم لعبة مشكوك فيه. قريباً، دخل المبنى الذي يضم الساحر بداخله نطاق نبضه، وفحص بعناية ما رآه. كان داخل المبنى مفتوحاً للغاية، واقتصر كل طارق على غرف قليلة فقط، وكان الساحر جالساً على كرسي في الطابق الأرضي فيما بدا وكأنه غرفة معيشة.
كان يقرأ كتاباً صفحاته أكبر من ملاعب كرة القدم، وبدا مسترخياً للغاية بعدما قتل للتو ما يحتمل أن يكون مئات المسؤولين قبل وقت قصير جداً. كان هناك أربعة عمالقة آخرين في المبنى أيضاً، يتجولون بلا هدف، ويؤدون شؤونهم. ارتدوا ملابس مدنية، واستناداً إلى انشغال اثنين منهم بالتنظيف بأسلوب منظم للغاية، خمن جاك أنهما موظفان أو خادمان. لو رأى هذا المكان دون وضع علامة الصياد على الساحر، لما فكر مرتين حتى عند مروره به.
امتلات معظم المنازل بعمالقة يمارسون يومهم فحسب، في استراحة، أو نوم، أو تناول طعام، أو انخراط في هوايات أخرى. حتى مع اقترابه، أخفق جاك في رصد أي نوع من الكنوز داخل المبنى، مما جعله يشكك فيما إذا كانت فكرته غبية في المقام الأول. بيد أنه عندما حط على سقف المبنى الذي يأوي الساحر، شعر جاك بشيء ينبعث من حذائه. استجابة قوية جعلته يبتسم. هناك شيء ما هناك بلا شك. بات السؤال الآن: كيف الدخول؟
كان من الشائع جداً في المنازل المتوغلة هكذا في المدينة الداخلية وجود نظام إنذار لرصد المتسللين، مما جعل المداخل والنوافذ أصعب في الاختراق. وقفاً على السطح، رصد جاك أيضاً أن الجدران قد حُسّنت سحرياً بدرجة أكبر مما يُعتاد عليه أثناء عملية البناء. وُضعت دوائر سحرية داخل الحجر، مما يعني أنه إن حاول جاك الحفر مستخدماً لهبه الكيميائي، فسوف يُطلق شيئاً ما بالتأكيد. برؤية ذلك، اتسعت ابتسامة جاك فحسب.
لم تكن السبب الوحيد وراء بلوغ دفاعات هذا المكان هذا الحد من القوة سوى وجود شيء يستحق الحصول عليه في الداخل. بمسح المبنى بدقة أكبر، بحث جاك عن أي ثغرات في التشكيلات يمكنه استغلالها، وبعد بحث دام طويلاً، وجد واحدة. بينما غُطي زجاج النوافذ وشهد الجدار المجاور للنوافذ تشكيلات بداخله أيضاً، لم تُظهر الأجزاء الخشبية من النوافذ شيئاً خارجاً عن المألوف. باستخدام اللهب الكيميائي، حفر جاك طريقه مثل نملة أبيض تحترق، شاقاً طريقه بسرعة للدخول إلى المبنى من الطابق الثالث.
وجد جاك نفسه في غرفة فارغة اعتقد أنها مخصصة للضيوف، إذ لم تبدَ مأهولة حالياً. لم يكن هناك شيء يسترعي النهب هناك، مما جعل جاك يواصل التقدم عبر المنزل متسللاً تحت الفجوة التي تصنعها الباب. لا يزال الأمر يبدو جديداً رغم تكراره مرات عديدة للتسلل كحشرة صغيرة في عالم عملاق، وراوده شعور بأنه لن يمل أبداً من رؤية أثاث ضخم بطريقة كوميدية. مواصلاً طريقه إلى الرواق، رصد جاك أخيراً أحد عمالقة المبنى، لكن ذلك لم يجعله يبطئ سعيه وهو يواصل الجري عبر الأرضية الخشبية.
الآن وقد بات بالداخل، استطاع الشعور بأن باقي العمالقة الحاضرين بخلاف الساحر لم يكونوا سوى من الفئة جيم، ولم تكن لديهم أي فرصة لرصد جاك حتى لو طفا أمام وجوههم مباشرة. كان الصياد الخفي قوياً بشكل غبي حقاً في مواقف كهذه، مما جعله يفشل حتى في الظهور ضمن نموذجهم الإدراكي. رغم ذلك، شكك في أن يكون الساحر سهل الخداع إلى هذا الحد، ومع تحركه عبر المبنى وبدء رصده لمواقع الكنز، بدأ جاك يشعر بقليل من التوتر...
لأنه كان يقبع في الأسفل داخل غرفة المعيشة مع كائن الفئة باء العليا. بالنظر إلى حجم جاك الصغير، المماثل لحجم الساحر على أي حال، كان بإمكانه محاولة التسلل إلى الغرفة، لكنه لم يرغب حقاً في المخاطرة باكتشاف أمره. سيؤدي ذلك إلى سوء الوضع حقاً، حتى لو ظل جاك يؤمن بصدق قدرته على الإفلات.
وبينما لم يكن الساحر كائناً يعتقد جاك قدرته على هزيمته — ليس دون تجاوز أساليب قتاله الحالية على الأقل — لم يعنِ ذلك عجزه عن الهرب، سيما مع اعتبار المجارير "مكاناً آمناً"
يمكنه الفرار إليه دائماً. علاوة على ذلك، لم يكن الجمع بين الأجنحة واللحظة أمراً يُستهان به، مما سمح لجاك بالهرب بعيداً للغاية بسرعة إن دعت الحاجة، رغم تمنيه الشديد ألا يحدث ذلك حقاً. متسللاً باقتراب أكبر نحو غرفة المعيشة، ظل الساحر منشغالاً بقراءة كتابه، وبدو بدا مسترخياً للغاية. لا يزال خارج الباب، حاول جاك الحصول على شعور أفضل بالموقع الدقيق للكنز الذي يبحث عنه.
بالاستناد إلى الاتجاه الذي رصده فيه وما كان هناك... كلا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. أعاد جاك التحقق، إذ اضطر لكبح نفسه عن الشص بصوت عالٍ عندما أكد لنفسه أنه كان على صواب من المرة الأولى، محتفظاً بأفكاره السلبية داخلياً بدلاً من ذلك. تباً لي. لم يكن الكنز الذي أتى جاك لسرقته داخل غرفة المعيشة مع الساحر فحسب، بل كان مستنداً إلى الجدار المجاور له مباشرة. كانت العصا التي رأى جاك العملاق يمسك بها سابقاً، وبدلاً من وضعها في نوع من التخزين المكاني، تركها الساحر مستندة هناك مباشرة بجانبه.
مغتنمًا فرصة صغيرة، تسلل جاك تحت الفجوة الفاصلة بين الجدار والبابه، مطلاً حول الزاوية وهو يقع بصره على الساحر. تجلت متدنية إدراك العملاق مرة أخرى إذ لم يُرصد بعد رغم وقوعه على بعد خطوات معدودة فقط من الكائن العملاق. أكد جاك تماماً أيضاً أن العصا كانت الكنز الوحيد داخل هذا المبنى بأكمله. مع ذلك، وبينما فكر جاك في الاقتراب قليلاً، توقف، إذ صرخت حواسه وقبضته الخاصة في وجهه محذرة إياه من دخول الغرفة.
حينئذ رصد جاك وميضاً خافتاً للغاية في الهواء بالكاد استطاع تسجيله بكرة إدراكه عندما ركّز. كان خافتاً بشكل لا يصدق، لكن شيئاً ما وُجد هناك قطعاً. بدا الأمر وكأن الساحر قد فعل شيئاً بمانا البيئة، وكان جاك واثقاً تماماً من أن اللحظة التي يخطو فيها داخل غرفة المعيشة الفعلية، سيدرك كائن الفئة باء وجوده على الفور. متراجعاً للوراء بدلاً من ذلك، قطب جاك جبينه وفكر في خطوتها التالية.
لفترة وجيزة، عبر ذهنه خاطر بأنه يستطيع ببساطة انتظار تحول الوضع إلى الفوضى مجدداً ومغادرة الساحر من تلقاء نفسه، لكن ذلك لن ينجح بالطبع. إن غادر كائن الفئة باء، فسوف يأخذ عصاه معه. عنى ذلك وجوب دفع العملاق لمغادرة غرفة المعيشة ولكن دون جلب عصاه معه. فكر جاك أيضاً في ربما تحطيم شيء ما في مكان ما، لكن إن فعل ذلك، أفلم يتوجه الساحر للتحقيق حاملاً سلاحه؟ فضلاً عن ذلك، ألم تكن هناك فرصة كبيرة لأن يبدأ كائن الفئة باء في البحث النشط عن سبب الاضطراب؟
وبينما استطاع جاك البقاء غير مرئي الآن، لم يكن متأكداً تماماً من بقاء الصياد الخفي فعالاً ضد كائن من الفئة باء العليا يستخدم السحر بنشاط للبحث عنه. وبعبارة أخرى، توجب عليه جعل الساحر يغادر غرفة المعيشة دون أن يكون في حالة تأهب أو يشتبه في وجود خطب ما، مما يجعله يترك العصا خلفه. وإلى جانب ذلك، توجب عليه الأمل في ألا يعمل سحر الرصد في غرفة المعيشة دون وجود الساحر هناك.
لم تكن لديه طريقة لمعرفة ما إذا كان سيعمل أم لا، لكن جاك اختار في الوقت الحالي الاستنتاج بأنه لن يستمر. ليس بسبب أي رؤية ثاقبة للسحر المستخدم أو ما شابه، بل حصراً بناءً على توقعاته لتصميم الأحداث لهذه المحاكاة. لا بد أن يكون هناك حل، ورغم عدم اضطراره ليكون سهلاً، لا بد أن يكون السيناريو ممكناً. توقع إمكانية حدوثه على الأقل... المشكلة تمثلت في أنه حتى لو كان ممكناً، فقد كان مقيداً ببعض الوقت، إذ امتلك مسؤولون آخرون الفكرة نفسها التي راودته للتوغل أكثر في المدينة، وما لم يكن بحاجة إليه حقاً الآن هو آخرون يخلقون المتاعب ويجعلون الساحر يتوقف عن الاسترخاء.