تخيل أنك صاحب متجر يحترم القانون ويريد فقط إدارة متجر ناجح. الحياة تبدو جيدة. الناس يستمتعون ببضائعك، وتحصل على الكثير من الزبائن المهتمين والمارة. غير أنك في أحد الأيام وبينما تتجول بلا هدف، تلاحظ فجأة أن حجر كريماً عرضته على أحدهم قبل نصف ساعة فقط قد اختفى. أيكون قد استُبدل؟ ربما، لكنه أمر مستبعد. مع ذلك، فإن الاستنتاج بأنه سُرق يُعد قفزة منطقية كبرى، أليس كذلك؟
باستثناء أنه بعد دقائق، تلاحظ شيئاً آخر مفقوداً. تبدأ حقاً في التساؤل عما إذا كنت قد أصبحت مهملاً أو أن ثمة خطباً جسيماً. رغم ذلك، تحتفظ بهدوء أعصابك، وتشرع في البحث عن الأغراض ومراجعة المخزون. خلال ذلك، تدرك أن أشياء أخرى عديدة قد اختفت. بات الاستنتاج واضحاً الآن: لقد وقعت سرقة. ثم حين تتوجه لمغادرة المتجر واستدعاء شرطي، تمر بجوار المنضدة وتدرك أن القطعة الأساسية —كرة كبيرة من المعدن الثمين— قد اختفت.
لم يدخل أحد المتجر طوال هذا الوقت... مما يعني أن سارقاً كان هنا. يري جبيناً بارداً ظهرك، وتجول عينك الوحيدة في أرجاء المتجر بينما تستدير، دون أن تنجح في رصد أي شيء أو أحد. يشتاحك رعب حقيقي الآن، فتندفع خارج المتجر صاضحاً بأن أحدهم يسرع لسرقة متجرك، على أمل أن يسرع أقرب شرطي لمساعدتك في تعقب اللائع. لحسن حظ صاحب المتجر، كان اللارق قد غادر بالفعل، ولم يعد بوسع ذلك العملاق ذي العين الواحدة سوى الجلوس وتحرير مطالبات التأمين، آملأً أن تكون مغطاة رغم معرفته المسبقة بمدى سوء شركات التأمين.
كانت الاحتمالات تشير إلى أنه سيضطر لخوض نزاع قانوني طويل يفلس صاحب المتجر المسكين قبل أن تبدأ شركة التأمين حتى في الشعور بالألم. في ييأسه الأخير، كان العملاق ليلجأ إلى وسائل الإعلام، مفضوحاً ممارسات شركة التأمين المريبة. ليجلب هذا التصرف المزيد من الزبائن الساخطين من جحورهم، بينما تندلع عاصفة إعلامية، وعند تلك النقطة يُعرض على مطالبة المتجر الموافقة فجأة بشرط أن يتراجع صاحب المتجر عن قصته.
شيء لن يقبله صاحب المتجر قط، لكونه شديد العناد لدرجة لا تسمح له بالتعرض للدفْ بهذه الطريقة. لقد تغيرت حياته إلى الأبد، وصارت مهمته الجديدة في الحياة هي إسقاط شركة التأمين الفاسدة، حتى بلغت به Dedication حد التفكير في خوض غمار السياسة. لقد تغيرت حياته جذرياً. وكل ذلك بسبب سارق واحد سرق معظم بضائعه الثمينة. على الأقل تلك كانت القصة التي يرويها جاك لنفسه وهو يهرب من المتجر بعد أن خرج المالك راكضاً وبدأ بالصياح في وجه شرطي بأنه تعرّض للسرقة.
للأسف، لم يخطط للبقاء طويلاً بما يكفي لمشاهدة معركة صاحب المتجر الباسل مع قطاع التأمين، بل كان قد مضى في طريقه، مستهدفاً سرقة متجر آخر على بعد بضعة شوارع. أصبحت المنطقة شديدة السخونة بعد سرقة المتجر الأول، وكان شرطيان يندفعان بالفعل مستخدمين سحر استطلاع متقدم بشكل لعين على حد تعبيره. ربما لم يكن قوياً بما يكفي لاختراق صياد خفي، لكن الأمر سيظل ينطوي على مخاطرة بلا داعٍ إن بقي هناك.
خصوصاً مع وجود الكثير من الأماكن الرائعة الأخرى للسرقة والطريقة التي يجب على المرء بها المطالبة بالغنيمة في هذا المكان. وكما هو متوقع، كانت بضائع الوحوش العملاقة التي يبلغ طولها كيلومترات ضخمة بالمثل، وكانت كلها تمتلك نوعاً من الحماية، مما جعل من المستحيل وضعها في التخزين المكاني.
بدلاً من ذلك، لكي "تسرق"
شيئاً، كان على المرء إجراء الاتصال الجسدي به لفترة محددة قبل أن ينكمش الغرض سحرياً ليصبح بحجم يناسب السارق أكثر. وعند هذه النقطة، كان بوسع المرء أيضاً رميه في التخزين المكاني والمضي قدماً. المشكلة هي أن فترة المطالبة هذه كانت تجبر المرء على استنزاف القليل من الطاقة، كما أن الغرض كان يبدأ في إصدار ضوء خافت. كان اقتطاع غرض من تحت أنف عملاق من الفئة سي أمراً ممكناً، لكن جاك لم يكن يثق في قدرته على سرقة الأشياء بينما يقوم ضابط عملاق من المستوى أربعمائة وعشرة بالتحقيق في المتجر بنشاط.
ولهذا انتقل إلى المتجر التالي الذي بدا صيداً ثميناً. كان جاك في عجلة من أمره مع ذلك. لقد كان أحد أوائل الأشخاص الذين دخلوا المدينة الداخلية، مما يعني أن مجتمع العمالقة كان لا يزال غافلاً إلى حد كبير عن وجود الغزاة. كانت حراستهم منخفضة والأمور تسير كالمعتاد، مما جعل هذا الوقت مثالي متاخذاً للاستغلال. حندما كان عدة مئات من الأشخاص يسرقون المتاجر في كل مكان، قدر جاك أن الأمور ستصبح أكثر صخباً بكثير، لذا أمل في الحصول على الكثير من الغنائم قبل حدوث ذلك.
كانت متاهة الحامية لا تزال ضمن نبضه، ورغم أن أحداً لم يقطع المكان بأكمله حتى الآن، إلا أن القليلين اقتربوا من المخرج، لذا كان وقته ضيقاً. مستخدماً التخفي، ركض جاك ببساطة عبر الشوارع مستخدماً خطوة واحدة متجاهلاً كل العمالقة الذين يتجولون حوله. سرعان ما بلغ المتجر التالي الذي اختاره وبدأ سرقته. كان الغرض الأول عبارة عن سيف كبير بدا أكثر أناقة بكثير من السلاح الذي استخدمته خبيرة النصال.
كان موضوعاً فوق رف كبير، وكان صاحب المتجر ينظر إلى الباب غير مدرك أن زائراً غير مرحب به قد وصل. استغرق الأمر نحو أربعة ثوانٍ لكي يطالب به بالكامل، وهي مدة أطول من المعتاد. مع ذلك، حين حصل عليه أخيراً واستخدم تحديد، اعتقد أن النتيجة ساعدت أكثر أو أقل في تأكيد نظرية أخرى.
[سيف الوفرة الاحتفالي (فريد)]
- سيف صنع ليكون قطعة ديكورية باستخدام مواد باهظة الثمن. يمكن تحويله فوراً إلى أحد عشر ألف رصيد بوفرة أو استخدامه داخل قصر الوفرة للحصول على مكافآت أكبر. أعطى هذا السيف أحد عشر ألف رصيد بوفرة، وهو ما يفوق معظم الأغراض في المتجر الآخر. ورغم أنه لم يستطيع جزم الأمر بيقين تام، إلا أن الوقت الذي يستغرقه المطالبة بغرض بدا متوافقاً تقريباً مع قيمته. ربما كانت هناك عوامل أخرى، لكن التحكم في الطاقة أو ما شابه لم يتبين أنه يلعب دوراً، حيث كانت عملية المطالبة آلية بالكامل.
وأيضاً، إذا ترك المرء الغرض ثم لمسه مرة أخرى، فإن العملية ستُعاد، متطلبة اتصالاً جسديًا مستمراً. مستمرًا بسرعة، طالب جاك بخنجر صغير تلاه رمح، ورأس فأس. إن لم يكن الأمر واضحاً بالفعل، فإن جاك كان يسرق حداداً حالياً، أو على الأقل شخصاً يبيع بضائع أنتجها حداد. وفي هذا السياق، لم يرَ جاك أي سندانات، أو أفران، أو ترسبات خام كبيرة، أو أي شيء يسهل الصناعة حقاً... نعم، ما زالت ليست مدينة العمالقة الأكثر واقعية.
بحين سرق جاك غرضه الخامس، بدأ صاحب المتجر أخيرًا يلاحظ أن شيئًا ما ليس على ما يرام. لدرجة أنه ذهب لاستخراج سلاح من تحت المنضدة وبدأ التحقيق. أبقى جاك نفسه مخفيًا ونجح مع ذلك في سرقة سلاحين إضافيين قبل أن يذهب صاحب المتجر أيضًا لتنبيه الضباط المحليين، مما يعني أن الوقت قد حان لكي يلوذ جاك بالفرار. مرة أخرى، بينما كان يعتقد أنه يستطيع إيجاد الوقت للوقوف ساكنًا لبضع ثوان وإبقاء العملية مخفية أثناء سرقة أشياء من شخص من الفئة سي، فإن هؤلاء الضباط كانوا في مستوى آخر تمامًا.
قضى جاك الساعة التالية في سرقة المزيد من السكان المحليين، منتقلاً من متجر إلى آخر كالشبح. لقد كان ذكيًا لدرجة ضرب عدة شوارع بعيدًا في كل مرة، مما يعني أن أحدًا لم يملك الوقت لالتقاط أي نمط. حتى بحين سرق متجره التاسع، لم يبدو المالك مدركًا على الإطلاق بأن أي نوع من السرقة يدور في المدينة. للأسف، لم توجد سرقة جاك لتستمر إلى الأبد. لم يكن السارق الوحيد في الحي، وعلى عكسه، لم يكن أقرانه بارعين في عدم لفت الانتباه.
عبر الننبض، رأى فريقًا مكونًا من ثلاثة أشخاص يتحركون ويدخلون متجرًا، لكن بدلاً من البقاء مختبئين وسرقة المكان فحسب، قاموا بإغلاق المبنى، وقتلوا المالك من الفئة سي، وسرقوا كل شيء بسرعة قبل أن يلوذوا بالفرار. بعد دقائق قليلة، دخل زبون محتمل، واكتشف العملاق الميت، ومن هناك عادت الفوضى إلى القائمة. بينما سُرقت بضائع شخص ما وتم إشراك ضابط للتحقيق، لم يفعل الأمر الكثير أبعد من ذلك.
القتل؟ آه، تلك كانت قصة أخرى تمامًا. سرعان ما غمر أكثر من عشرة ضباط المكان وبحثوا في كل مكان عن القتلة المحتملين. كان الجناة قد ابتعدوا مسافة لا باس بها في تلك النقطة، وكان جاك واثقًا إلى حد كبير من أنهم سينجون بما فعلوا. على الأقل ظن ذلك حتى دخل نوع جديد من العمالقة إلى الصورة. كان هذا يرتدي ما يمكن وصفه بمعطف واقي من المطر مع قبعة فيدورا، ومن خلال ذلك وحدها، عرف جاك تمامًا أي نوع من المتغيرات كان هذا.
نظر العملاق حوله، ولمس جثة صاحب المتجر المقتول، وبعد بضعة ثوان أخرى، أدار رأسه فجأة بسرعة. نظر مباشرة نحو المكان الذي كان الجناة الثلاثة يركضون فيه على بعد بضعة مبان، مؤكدًا أنه حدد مكانهم تمامًا. تحدث العملاق ووجه عشرة ضباط للمتابعة قبل أن يبدؤوا الركض في الشارع. وبسبب حجمهم، كانوا يعبرون عدة كيلومترات كل ثانية، ولم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن يصلوا إلى ثلاثي الإداريين الذين كانوا على وشك دخول متجر آخر، مرجحين التخطيط لتنفيذ نفس الأمر الذي فعلوه المرة الأولى.
لحسن حظهم، تم القبض عليهم قبل أن يتمكنوا من فعل ذلك. كانت المعركة التي تلت ذلك سريعة وحاسمة حيث انقض احد عشر عملاقًا من الفئة بي على الثلاثة منهم. حاولوا الفرار، لكن العملاق مرتدي الفيدورا جعل الهروب مستحيلًا حيث بدا وك أنه قادرا على اختراق تخفيهم. انتهى المطاف بالثلاثة موتى في غضون دقيقة من اكتشافهم، ورؤية هذا البديل الجديد جعل جاك في أقصى درجات الحذر. من الواضح أنه امتلك مهارات تتبع قوية ومضادة للتخفي.
وهو ما كان منطقيًا بصراحة. ربما أول شيء بدا منطقيًا حقًا بالنظر إلى الإعداد. كان القانون والنظام مطلوبين بشكل طبيعي لكي تعمل أي حضارة بشكل صحيح، ولكي تعمل القوانين، كان لا بد لشخص ما من تطبيقها. ولهذا السبب كان لدى كل مدينة تقريبًا ذات حجم يستحق الذكر قوة شرطة وأفراد قادرين على التحقيق في الجرائم. حتى الأرض كان لها قوة شرطة خاصة بها، يقودها عادة هولستريد عندما لم يكن مشغولاً بغزو الأقاليم داخل عالم محاكى.
لم يكن جاك متأكدًا مما إذا كان لدى الأرض أي شخص متخصص في التحقيق في الجرائم، رغم ذلك. افترض أنهم فعلوا ذلك، لكنه لم يشارك قط بشكل كبير في، حسنًا، أي شيء يتعلق بقيادة الكوكب الذي يُفترض أنه قائد العالم له على أي حال. على أي حال، كان لدى معظم الفصائل محققون متاحون، وحتى لو لم يكن لديهم أي شخص بمثل هذه المهارات يعيش على كوكب أو في مدينة بالفعل، فسيتم إرسال شخص لحل الموقف.
عادة ما يمتلك هؤلاء المحققون مهارات تتبع قوية، أو سحر الكرما، أو سحر الوقت، أو وسائل أخرى لمعرفة ما حدث في موقف معين، جنبض إلى جنب مع القدرة على العثور على الجاني. نادرا ما قضى هؤلاء الشخصيات وقتهم فقط في تعقب المجرمين. كان معظمهم من النخبة الذين فعلوا ذلك فقط كنوع من العمل الجزئي للمساعدة في دعم فصيلهم. شخص مثل جاك نفسه سيكون في الواقع مرشحًا رئيسيًا للمساعدة في التحقيق في بعض الجرائم هنا وهناك، بالنظر إلى مهارات التتبّع لديه.
أه، والخط الدموي القوي للغاية الذي من المرجح أن يسمح له بحل معظم الأمور بشكل بديهي دون مشاكل تذكر. أُخرج جاك من أفكاره عندما لمح فجأة شيئًا جعله ينقر بلسانه. كان محقق العمالقة الذي قتل ثلاثي الإداريين قد استمر في البحث في المنطقة، بطريقة ما، وصل إلى أحد المتاجر التي سرقها جاك. ربما كان يحقق لأن جريمة قد أُبلغ عنها. وبما أنهم قد يكونون مرتبطين بالثلاثة الأوائل، كان من الواجب فقط التحقيق بحذر.
غني عن القول، لم تكن هذه أخبارًا جيدة لجاك. راقب بأنفاس محبوسة بينما دخل العملاق المتجر وبدأ ينظر حوله. مرة أخرى، استخدم سحره الغريب، وبحث في خزائن العرض حيث أخذ جاك العناصر، وبدا أنه يسجل عدة ملاحظات ذهنية بينما كان يومئ هنا وهناك. أخيرًا، غادر المتجر وتحدث إلى المالك. بناءً على نظرة المالك المحبطة والتلويح البري بذراعيه، أطلق جاك أخيرًا تنهيدة ارتياح. حسنًا، إذن لا يوجد خداع بقرف النظام، استنتج جاك بسعادة.
مع غطاء البدائي ومهارات التخفي لديه، يجب أن يكون تعقبه باستخدام معظم أشكال السحر مستحيلًا تقريبًا، لكن كان من الممكن تمامًا أن يمتلك هؤلاء السكان الأصليون للمحاكاة قوة قرف النظام إلى جانبهم. لحسن الحظ، لم يبدو أن هذا هو الحال، واستطاع جاك الاستمرار بسعادة بينما تحرك لاقتحام متجر آخر. في نفس الوقت، كان العملاق يحقق في المتاجر التي اقتحمها جاك واحدًا تلو الآخر، في جولة صغيرة، متتبعا خطاه.
بحين اللحاق به، كان جاك قد سرق متجرين آخرين بالفعل، تاركًا العديد من أصحاب المتاجر المحبطين الذين لم يصبحوا أكثر سعادة عندما لم يجد المحقق شيئًا. ربما اشتبه المحقق حتى في أن هؤلاء أصحاب المتاجر كانوا يتآمرون جميعًا لارتكاب احتيال تأميني، لكن نأمل ألا يسمح لنظريات المؤامرة التي لا أساس لها بالدخول في تقرير الشرطة. بعد سرقة متجره الثاني، مكث جاك في مكان قريب على سطح منزل بينما كان يراقب المدخل.
بعد بضعة دقائق فقط، وصل محقق العمالقة، مما سمح لجاك أخيرًا بإطلاق تحديد ومعرفة ما يتعامل معه حقًا.
[محقق عماليق وفير - مستوى 425]
حسنًا، إذن كان المحقق هو المصطلح المناسب. أيضًا، كان هذا بالتأكيد نوعًا أقوى من الضباط، ورغم مقارنته بـخبيرة النصال، كان هذا لا يزال ضعيفًا. والأكثر من ذلك، كان متخصصًا بوضوح في تتبع وحل الجرائم، مما جعل براعته القتالية أدنى قليلاً. راقب جاك بينما نظر المحقق حول المتجر قبل أن يفشل باحباط في تحديد موقع الجاني مرة أخرى. خارجيًا من المتجر، وقف العملاق هناك لفترة قصيرة، منقباً في المنطقة المجاورة بحثًا عن أي أدلة إضافية، ربما على أمل أن السارق لا يزال في مكان ما قريبًا.
شيء منطقي للقيام به، بالنظر إلى أن المتجر قد تعرض للسرقة قبل دقائق قليلة من وصوله، وكان محتجا باعتبار أن جاك كان قريبا حقا. بعد عدم العثور على شيء، أخرج المحقق بلورة صغيرة وبدو أنه ضخها بالطاقة. بعد ثانيتين، أومأ وبدأ يمشي في الشارع نحو متاهة الحامية، مما جعل جاك يتمنى التوفيق لأولئك الذين يحاولون المرور إذا كان هذا الرجل سيتواجد. مع زوال التهديد الوحيد لأنشطة جاك الإجرامية، عاد إلى السرقة، ولكن مرة أخرى، كانت قصيرة الأجل حيث بدأت الوضعية داخل المدينة الداخلية تصبح فوضوية بسرعة مع وصول المزيد والمزيد من الإداريين.
مقارنة بجاك، كانوا حقًا سيئين في البقاء دون أن يلاحظهم أحد، وربما لأن معظم العمالقة كانوا فقط من الفئة سي، فقد قتلوا السكان المحليين بوحشية إذا بدا الأمر مناسبًا، مما استفز المزيد من الاستجابات من قوة شرطة المدينة الداخلية. في النهاية، قرر جاك أنه يجب عليه التخلي عن الحواف الخارجية للم المدينة الداخلية والمغامرة بعمق أكبر للداخل، بعيدًا عن حيث بدأ جميع الإداريين في العمل.
نظر للأمام ورأى قصر الوفرة العظيم في المسافة، مما يجعل التشوه المكاني مرة أخرى يجعله يبدو أقرب بكثير مما كان عليه في الواقع بينما بدأ في شق طريقه نحوه. سرقة الكثير في الطريق، بالطبع.