في فن المبارزة الصرف، اضطر "قديس السيف"
-للأسف- إلى الإقرار بتفوق هؤلاء من رتبة "ب"
عليه، فهم من تدربوا لسنوات تفوق سنواته بكثير. كان يقلص الفجوة، نعم، لكن ظلت بينهما هوّة لا تُجتاز بسهولة. لكن، حين لا تقتصر المعركة على المبارزة وحدها، تختلف الأمور تماماً.
مع اقتراب "الإلفي"
و"الوحشي"، تمدد مفهوم الزمن حين تحرك "قديس السيف"
بسرعة لم يعهدها من قبل.
حتى لو استخدم الجميع مهارات التعزيز، وكانت مهاراتهم تمنح زيادات متقاربة في القدرات الخام، فقد فعل "قديس السيف"
ما هو أكثر من مجرد تضخيم قدراته.
لم يكن "إلفي الغابة"
مستعداً لهذه السرعة الفائقة، فأُخذ على حين غرة، واضطر لصد ضربة بوضعية مربكة، ليفاجأ بسيف "قديس السيف"
يتسارع مجدداً وهو يلتف ليشن هجوماً آخر.
حاول "الوحشي"
المساعدة، بينما شعر "مياموتو"
وكأن جبلاً يهوي فوقه، لكنه أتم هجومه، دافعاً "الإلفي"
للتراجع وقد أصيب في كتفه.
بحلول ذلك الوقت، كان هجوم "الوحشي"
قريباً جداً، وقوة الجاذبية تفوق احتماله، مما أجبر "قديس السيف"
على الرد وهو يطعن للأعلى نحو النصل النازل. اندفع خط من الماء للأعلى حين اصطدم طرف نصله بسيف خصمه، وتلاقت الحواف ببراعة.
انشطر الضغط فوراً، مما صدم "الوحشي"
الذي لم يتوقع أن يُبطل هجومه بهذه السهولة. لم يدرك أن الجبال نفسها تتداعى أمام التعرية.
حاول توجيه ضربة مضادة للمبارز الآخر، لكن "الإلفي"
لم يكن خارج المعركة، فقد ظهر فجأة أمام "مياموتو"
مستخدماً مهارة "الخطوة الواحدة".
في الواقع، لاحظ أن الثلاثة قادرون على استخدام هذه المهارة، وهو أمر لم يكن مفاجئاً في الحقيقة.
فهي مهارة موروثة تنتمي إلى "طائفة الداو"
في نهاية المطاف.
بعد صد هجوم "الإلفي"، شن "قديس السيف"
هجوماً مضاداً سريعاً، وكان نصله يزداد سرعة مع كل أرجحة.
بتبنيه وضعية دفاعية أكثر، صد "إلفي الغابة"
كل الضربات، ولاحظ "مياموتو"
أن كل الجروح التي أحدثها سابقاً قد التأمت، حيث كان "الإلفي"
يشع بنوع من الألفة يشبه ما لدى "دينا".
ألفة الحياة... مبارز معالج؟ ربما هو هجين من نوع ما.
تأكدت هذه النظرية حين هجم "الإلفي"
نحو "قديس السيف"، مدركاً تماماً أنه سيتفاداها، بينما طار هلال من الطاقة الخضراء نحو "الوحشي"، ليغمره بالطاقة ويشفي جراحه الطفيفة.
لم يكن ذلك مهماً، فقد زاد "قديس السيف"
الضغط بينما غلف نصله بريق خافت من الماء، مستغلاً تفوقه.
ورغم أن ألفة الزمن كانت ما يستخدمه "قديس السيف"
الآن بكثرة، إلا أنه لم يهمل ألفة الماء الأصلية. ظلت مضخماً قوياً لمبارزته وتناسب أسلوبه القتالي تماماً. كان أسلوبه انسيابياً وتفاعلياً، ورغم أن الماء يبدو لطيفاً خادعاً، إلا أنه حين يتشكل كحافة، يصبح قادراً على قطع أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، يعمل الماء والزمن معاً بشكل رائع. الماء مستقر جداً ويمكنه التفاعل والاندماج مع العديد من الألفات الأخرى، وينطبق هذا حتى على شيء مثل الزمان والمكان، حيث يمتص الماء طاقة الزمن ويسمح لنفسه بالتحول.
تجسد هذا في كل ضربة من ضربات "قديس السيف"
التي حملت مفهوم التعرية. كانت الدفاعات تتآكل، وكان الضرر يصبح أكثر جسامة، إذ تجعل طاقة الزمن العالقة أي جرح أكثر تكلفة في العلاج.
ليس بالضرورة أكثر صعوبة، فالماء يساعد بطبيعته في جعل الجروح نظيفة، لكن الطاقة العالقة تضفي على الجرح سمة "القدم"، وبما أن الجرح كلما كان أقدم زادت تكلفة علاجه، كانت النتيجة النهائية أن ضربات "قديس السيف"
كانت معضلة حقيقية للمعالجين.
كان "مياموتو"
في وضع الهجوم، متنقلاً بسرعة بين الهدفين ليمنع أياً منهما من الاستراحة أو استغلال الفرص.
تركت ضرباته آثاراً من الماء تلاشت فيها أصداء سيفه، مما خلق حواجز صغيرة قادرة على صد ضربات خصمه، مع ترك ثغرات يستكشفها "قديس السيف".
استمر "إلفي الغابة"
في استخدام تقنيات ألفة الطبيعة والحياة، بينما أثبت "الوحشي"
موهبة كبيرة في ألفة الأرض والجاذبية، مما جعل نصله ثقيلاً جداً وجسده متيناً بما يكفي ليفشل "قديس السيف"
في إحداث جروح ما لم يضرب بسيفه الفعلي لا بأمواج الماء الهلالية.
لم تكن محاولة صد هجمات "الوحشي"
مباشرة فكرة حكيمة، فحتى المطر والأنهار تحتاج وقتاً طويلاً لتنحت الجبال، ولم يكن الأمر يستحق استنزاف الطاقة لاستخدام مهارات قوية في كل مرة يضطر فيها للصد. بدلاً من ذلك، استمر في الاعتماد على سرعته التي ظلت تفوق سرعتهما بكثير. لم يكن ذلك بالضرورة لأنه أسرع، بل لأن منظوراتهما النسبية واتصالهما بتدفق الزمن كانت... مختلفة.
كانت هذه إحدى مزايا مهارة التعزيز المطورة لـ "قديس السيف".
فهي لم تزد قدراته فحسب، بل سمحت له "بقطع"
الزمن، مما جعله أقل تأثراً به من الآخرين. كان ينظر إلى جسده كاملاً كأنه سيف، وسعى لنصل يمكنه قطع أي شيء، حتى الزمن نفسه.
كانت النتيجة أن "قديس السيف"
عاش في عالم تباطأ فيه الزمن إلى حد ما، ويمكن أن تزيد هذه الدرجة أو تنقص بناءً على ما يفعله ووفقاً لإرادته.
شبه "سيّده"
الأمر غامضاً بمهارة البقاء لدى "جيك"، التي جرب "قديس السيف"
قوتها بنفسه.
تلك المهارة كانت تفصل "جيك"
عن مفهوم الزمن نوعاً ما، لتبطئ العالم حوله بينما يتحرك هو أسرع.
مهارة "قديس السيف"
مشابهة، نعم، لكن بدرجة أقل بكثير، وبدلاً من القول إن "قديس السيف"
فصل نفسه عن مفهوم الزمن، كان الأمر أشبه بتحركه خلاله أسرع من الجميع.
فضل "مياموتو"
النظر للأمر من خلال عدسة النسبية.
بدا الأمر وكأن "قديس السيف"
جسم في حركة سريعة جداً، مما يجعل الزمن يمر ببطء أكبر بالنسبة له مقارنة بالآخرين.
لم يرَ "آيون"
هذا المنظور خاطئاً أيضاً، رغم أن مفهوم النسبية نفسه لا وجود له في الأكوان المتعددة، بما أن سرعة الضوء ليست ثابتة.
لم يهم ذلك كثيراً، ففهم "قديس السيف"
وتفسيره لمفهوم الزمن سمح للمهارة بأن تولد وتصبح ما هي عليه الآن.
بالطبع، كان هناك القليل من البصيرة المستمدة من "تساميه"، بما أن مهارته المتسامية كانت وثيقة الصلة بمفهوم التغير، وبشكل فضفاض بمفهوم الزمن نفسه.
ورغم أنها لم تتجاوز الحدود لتصبح مهارة أسطورية، إلا أنها لم تكن بعيدة عن ذلك.
كما قال "سيّده"، بالنظر إلى أنها ابتكار "قديس السيف"
الخاص بناءً على فهمه، فمن المرجح أنها بلغت بالفعل مستوى ما يتجاوز الأسطوري، رغم افتقارها لشيء ما لتجاوز العتبة.
كان ذلك أكثر من كافٍ للتعامل مع "الإلفي"
و"الوحشي"، إذ استمر في الرقص حولهما، واجداً حركاتهما أبطأ بكثير من ذي قبل وهو يسدد ضربة تلو الأخرى.
طوال الوقت، أبقى عينه على الشخص الأخير الحاضر، منتظراً ليرى إن كانت ستتحرك. من مبارزات المبارزة الصرف الأولية، عرف أن المرأة البشرية هي الأقوى بين الثلاثة بفارق كبير، وأنه لم يرَ ذروة مبارزتها بعد. ببساطة لم يكن بارعاً بما يكفي لمواجهتها في أفضل حالاتها، على الأقل دون الاعتماد على مهاراته وقدراته الأخرى. ظلت تراقب بهدوء حتى بينما كان رفيقاها يُهزمان ببطء ومنهجية.
قاتلا ببسالة، لكنهما وجدا نفسيهما متفوقاً عليهما تماماً في النهاية. لم يساعدهما أيضاً أنهما بوضوح لم يعتادا القتال معاً. ربما لأنهما لم يضطرا لذلك في الظروف العادية. فردياً، كانا حقاً من النخبة الذين يمكنهم التخلص بسهولة من معظم أطراف الفصائل الكبرى؛
فقط كان "قديس السيف"
أعلى منهما بدرجة أو درجتين.
قرر "قديس السيف"
إنهاء الأمور، فرفع وتيرة القتال واستخدم المزيد من مهاراته بينما بدأ المطر يهطل، مما زاد من قوة هجماته المائية مع إبطاء خصومه.
كانت "أمطار الزمن"
قد أصبحت أقوى بكثير بطبيعة الحال بعد تطوره وترقيات مهاراته اللاحقة. دافع خصومه عن أنفسهم بأفضل ما لديهم، لكن في النهاية، كانت خياراتهم محدودة.
طُرح "الوحشي"
بعيداً قبل أن يهبط تنين الماء على "إلفي الغابة"
الذي دافع بأفضل ما يمكنه. واأسفاه، أمام موجة مد عاتية، حتى أقوى الأشجار تخاطر بالسقوط، ولم يستطع الصمود فدُفع ارتطاماً بالأرض.
حين تلاشت بقايا الهجوم، كان "إلفي الغابة"
جاثياً على الأرض، وقد قُطع ذراعه الحامل للسيف، ونصله ملقى على الأرض.
كان بإمكان "مياموتو"
القضاء عليه بسهولة، لكنه لم يفعل، بل التفت لينظر إلى المرأة.
قابلت نظراته وابتسمت قبل أن تنظر إلى "الوحشي".
قالت: "كفى، لست نداً له. تراجعا، وسأخوض دوري"، فأومأ "الوحشي"
بخجل قليل بينما انتقل آنياً للأسفل وساعد "إلفي الغابة"
على التراجع.
لم يكن "الإلفي"
بحاجة لمساعدة، فـ "قديس السيف"
لم تكن لديه نية لفعل أي شيء. كان تركيزه منصباً بالكامل على الخصم أمامه، ورأى أنها هي الأخرى تتطلع لما هو قادم.
قالت وهي تستل نصلها ببطء: "أكرر قولي، لكنك حقاً المختار من قِبل بدائي الزمن. سأعترف، كانت لدي بعض الشكوك حين سمعت أن مبارزاً مُنح مثل هذه المكانة. لم يبدُ الأمر منطقياً لي، لكنني أدرك الآن أن شكوكي كانت مجرد نتاج لجهلي. مع ذلك، أنا لا أعترف بلقب "قديس السيف" الذي أطلقتَه على نفسك. رغم أنني آمل بوقاحة أن تثبت أنك تستحقه حقاً".
ابتسم "قديس السيف"
متخذاً وضعية الاستعداد: "إذن هل هناك حاجة للمزيد من الكلام؟".
ابتسمت المرأة بينما ارتجف الهواء المحيط للحظة، وتفعلت مهارة تعزيزها قبل أن تختفي.
انطلق "قديس السيف"
للأمام، ملاقياً إياها في منتصف الطريق حيث اصطدم نصلهما بخشونة في اختبار محض للقوة.
اتسعت ابتسامة المرأة حين دُفعت للخلف، لكنها سرعان ما دارت حول نفسها وسددت ضربة، مما أجبر "قديس السيف"
على الهجوم بينما أطلقت وابلاً من الضربات التي بالكاد استطاع "قديس السيف"
الدفاع عنها رغم سرعته المذهلة. بينما كان سريعاً، كانت هي كذلك، وكان مستوى الزخم الذي بنته بضرباتها المتكررة يفوق أي شيء واجهه من قبل.
بينما كانت تهاجم، امتلأ الهواء حولهما ببطء بخيوط لامعة تشبه ضوء النجوم، مما سبب لـ "قديس السيف"
بعض القلق، إذ لم تكن لديه أدنى فكرة عن وظيفتها بخلاف خلق مشهد جميل.
اشتبكا مئات المرات في تتابع سريع، ولم يكسب أي طرف أفضلية، رغم أن الكفة بدأت تميل لصالح التلميذة الجوهرية من "قصر السيف".
رغبة منه في عدم التخلي تماماً عن كل الزخم، غير "قديس السيف"
أسلوبه وأطلق وابلاً من الضربات الهلالية. كان يأمل في استدراجها والاستفادة، لكنها قرأت حركته وتراجعت هي الأخرى بسعادة بينما رفعت سيفها نحو السماء.
قالت وهي لا تزال تبتسم بينما غُمر سيفها وجسدها بالضوء: "أرجوك كن حذراً مع هذه. نصل الضياء: الرقصة الأولى".
امتد نصلها إلى السماء كشعاع رفيع قبل أن تلوح به للأسفل.
تفادى "قديس السيف"
بسرعة إلى الجانب بينما استمر النصل الممتد متجاوزاً إياه وشق صدعاً في الأرض إلى أبعد مما يمكنه رؤيته.
كان على وشك الشعور بخيبة أمل لاستخدامها هجوماً بسيطاً كهذا، لكن كان على "مياموتو"
أن يدرك... هذه رقصة، لا هجوم بسيط.
دارت في الهواء بينما ومض ضوء نصلها، وبالكاد وجد "قديس السيف"
وقتاً للتفادي بينما سعت ضربة أفقية لقطعه نصفين. تماماً حين كان على وشك محاولة الهجوم المضاد، انطلق نصل ثانٍ من الأعلى، رغم أن الضربة الأفقية لم تكن قد انتهت بعد. بدأت كل ذرات الضوء المتلألئة في السطوع بقوة بينما لوحت التلميذة الجوهرية مجدداً، هذه المرة متسببة في ظهور ثلاثة نصال: واحد في الأعلى، وواحد أفقي، وواحد صاعد قطرياً من الأسفل.
تفادى "مياموتو"
بالكاد وطعن نحو المرأة، مطلقاً شعاعاً ثاقباً من الماء، لكن خلال رقصتها، تفادته دون عناء بينما أطلقت ضربتها الرابعة، مما جعل أربعة نصال تقطع السماء، كلها بلحظة تأخير بسيطة بينها، وكلها تحمل قوة قطعه نصفين.
مضطراً للمخاطرة، اندفع "قديس السيف"
نحو التلميذة الجوهرية وأخذ نفساً عميقاً. تفادى النصال الأربعة في منتصف اندفاعه، فاقداً إصبعي قدمه اليسرى في العملية، لكن الأمر كان يستحق أكثر من ذلك حين اقترب بما يكفي. في منتصف طيرانه، قبض على سيفه بكلتا يديه واتخذ وضعية للضرب للأعلى بينما وصلت ضربتها الخامسة، وهذه المرة، جاءت كلها في الوقت نفسه تماماً بينما ملأ السماء تقاطع هائل من نصال الضوء.
قبل وصولها إليه مباشرة، تكلم "قديس السيف"
بينما أطلقت هجومها.
"لمحة الربيع: قطع العاصفة".
التقت ضربة واحدة بالنصال الخمسة المضيئة بينما انشقت السماء عند تصادمهما.
تشتت الضوء بينما اخترق "قطع العاصفة"
النصال الخمسة وبدا وكأنه يقطع المرأة.
انقسم جسدها نصفين، لكن في تلك اللحظة، تلاشيا كلاهما مثل خيوط الضوء بينما شعر "قديس السيف"
بشيء من السماء أعلاه. تفاعل غريزياً فتراجع بأسرع ما يمكن، وفي الوقت المناسب تماماً. هبط إعصار من ضربات السيف المتوهجة حيث كان يقف للتو، قاطعاً الهواء وصولاً إلى الأرض، حيث شرعت ملايين الجروح الصغيرة في حفر حفرة. بالنظر إلى السماء، رآها تطفو هناك دون إصابات بينما دارت مجدداً، وشعرها الطويل يرقص في الهواء بينما دفعت نفسها للأسفل للاشتباك معه مجدداً. التقت نصالهما مئات المرات بينما أطلق كلاهما مهارة تلو الأخرى، محاولين كسب أفضلية، لكن لم يستطع أي طرف تسديد ضربات حاسمة.
عرف كلاهما أن الآخر يكبح جماحه، فبطبيعة الحال، إذا كانت هناك رقصة أولى لنصل الضياء، فلا بد من وجود المزيد، أليس كذلك؟
في الوقت نفسه، كان معروفاً أن "قديس السيف"
متسامٍ، ولم يستخدم ذلك أيضاً، جزئياً بسبب رد الفعل العكسي الذي يأتي من فعل ذلك.
كان بإمكانه استدعاء "الصيف الحارق"، لكن فعل ذلك يعني أنه سيجد نفسه ضعيفاً بشكل كبير بعد ذلك، وربما في موقف محفوف بالمخاطر.
اعتقد "مياموتو"
أن خصمه في وضع مشابه. ومن ثم، واجها بعضهما البعض بينما يكبحان أقوى أوراقهما الرابحة، رغم إطلاقهما الكثير من قوتهما. امتلأت السماء بتيارات الماء وضوء النجوم العالق بينما تصادمت نصالهما مراراً، وتأرجح الزخم ذهاباً وإياباً بينما لم تُحدث سوى إصابات طفيفة.
كان من الصعب ألا يبتسم "قديس السيف"
إذ نادراً ما كان يجد خصوماً ممتعين كهؤلاء، وكلما طال أمد القتال، وجد نفسه أكثر إعجاباً. باستخدام مهارته السماوية، تحسن بوتيرة مذهلة، ومع ذلك كلما اعتقد أنه وجد ثغرة، كانت خصمه تغلقها فوراً وتتكيف. بعبارة أخرى، بينما كان هو ينمو في الوقت الفعلي، كانت هي كذلك. للأسف، بعض الأشياء الجيدة يجب أن تنتهي، وبعد أن تصادمت نصالهما للمرة الأخيرة وخلق كلاهما مسافة، مدركين في آن واحد أن الأمور يجب أن تنتهي هنا للأسف.
تنهدت: "واأسفاه"، فأومأ "قديس السيف"
بأسف بينما خفض نصله أيضاً.
"لقد وصل الحثالة".
لا ينبغي أن يكون الأمر مفاجئاً، لكن قتالهما جذب الكثير من الانتباه، ولفترة الآن، ظل الناس يحومون في الجوار، ولم يزد هذا العدد إلا كلما طال أمد قتالهما.
بحلول الآن، اكتشف "قديس السيف"
أكثر من اثني عشر شخصاً كانوا بلا شك ينتظرون تحقيق أي من الطرفين نصراً حاسماً، آملين أن يُترك الطرف الفائز مصاباً بجروح بالغة، مما يمنحهم الفرصة للتدخل.
هز "قديس السيف"
رأسه: "يا للعار. يبدو أن هذه ليست المسرحية التي من المفترض أن نؤديها اليوم. الجمهور صاخب جداً".
أومأت المرأة بينما أشارت بيدها، جاعلة "الإلفي"
و"الوحشي"
يتحركان إلى جانبها بينما لم تغادر عيناها "مياموتو".
قالت بابتسامة وهي تنحني: "كان من دواعي سروري مقابلتك، يا من نصبت نفسك قديساً للسيف. ينبغي أيضاً أن تكون هناك مقدمات. أنا "شيو رونغ"، ابنة "داو لورد" روح السيف. آمل أن نتمكن في المرة القادمة التي نلتقي فيها من الرقص دون انقطاع".