قبل ظهور النظام، كان يقال إن ثمة أساليب قتالية معينة هي الأفضل حصراً. بعض فنون الدفاع عن النفس أثبتت تفوقها على سواها، بينما بدا بعضها الآخر هراء محضاً، صُمم لمنظر جميل لا ليصبح أداة فعالة حقاً في العراك. لقد أسقط صعود فنون القتال الحديثة والنزالات المتلفزة بين المحترفين هيبة الكثير من الفنون القتالية القديمة، وأثبت أن أهميتها ثقافية أكثر من أي شيء آخر. وصَدق الأمر ذاته عندما تعلق الأمر بفنون استخدام السيوف.
بل لعل الأمر بدا جلياً أكثر مع أي فن قتالي يعتمد على الأسلحة مقارنة بنظيره الأعزل. لم تُبنَ العديد من فنون القتال الأعزل حول الكفاءة الخالصة لهزيمة الخصم، بل صُممت لتعمل ضمن مجموعة مقيدة من القواعد. كان الملاكمون ضاربين ممتازين وخبراء في استخدام قبضاتهم وحركات أقدامهم، لكنهم ما إن يواجهوا مصارعاً ويُسحبوا إلى الأرض حتى ينهاروا سريعاً. وعلى المنوال ذاته، كان المصارع يبرع في إسقاط الآخرين، لكنه سيجد نفسه يعاني الأمرين لو أجبر على استخدام الركلات والقبضات وحدها.
طُورت بعض الفنون القتالية للقتال الحقيقي، بتركيز وحيد على شل حركة العدو أو قتله، لكن حتى في تلك الحالة، كان معلوماً أنها ستُستخدم كملاذ أخير.
بل كان على أعظم مقاتل أن يحذر أشد الحذر إن واجه سكيناً، ولسقط «الأقوى»
قتيلاً برصاصة تطلقها يد شخص غير مدرب البتة. قبل اختراع الأسلحة النارية، عندما كانت السيوف والرماح والفؤوس والمطارق والحراب وكل الأنواع الأخرى من الأسلحة تتربع على العرش، تطورت الفنون القتالية لتستغل تلك الأسلحة بطرق تختلف اختلافاً جذرياً عن رياضات القتال الحديثة. لم يكن استخدام تلك الأسلحة رياضة، بل مسألة حياة أو موت. في ساحة المعركة، لم تكن هناك قواعد صارمة تحكم أماكن التسديد، ولا عقوبات على الضربات الدنيئة.
كان الأمر إما القتل أو الموت، بغض النظر عن الوسيلة، وحول هذه الحقيقة صُممت الفنون القتالية. ظل مياموتو يفضل دائماً تعلم الفنون القتالية الحربية الفعلية على تلك المتداولة في الرياضات. لقد درّب نفسه وفقاً للكتيبات القديمة والوثائق التاريخية، وتناقلت عائلته العديد منها عبر الأجيال. ومن خلال ذلك، تعلم ما اعتبره النسخة الأفضل من الفن القتالي المخصص لسلاحه. ربما كان الأمر كذلك فعلاً، لكنه مع النظام، اندثر تماماً مفهوم تفوق أي فن قتالي بسلاح معين على سواه.
وبدل ذلك، صار التوافق والبصيرة لدى مستخدم الفن القتالي هما العنصرين الأهم بكثير. أصبحت التقنيات التي تُعد لولا ذلك عديمة الفائدة ومليئة بالاستعراض قابلة للاستخدام كأ ساليب قتالية صالحة للغاية فجأة، إذ لم تعد قيود الفيزياء والجسد البشري سارية. بدا أمر كضربة سيف دائرية حماقة محضة في أغلب السيناريوهات بالنسبة لأي سياف قبل ظهور النظام، لكنه بات الآن مشهداً مألوفاً تقريباً.
تستطيع الحركة الدائرية بناء الزخم، مما يجعل الهجوم أقوى بلا قياس. ويمكن أن تصبح أسرع بكثير لدرجة تفوق الوعد، بل وتترافق أحياناً مع خصائص دفاعية مدمجة، كالمرة التي واجه فيها قديس السيف سيافاً قزمياً من الجن بسحر الرياح الذي كان يخلق زوابع من طاقة السيف كلما دار، مما أجبر خصمه على التراجع خشية التعرض للقطع. جسد هؤلاء التلاميذ الأساسيون الثلاثة لقصر السيف بصدق التباين الهائل في الفنون القتالية على الرغم من حملهم جميعاً لأسلحة متطابقة.
كان جن الغابات، كما اختبر بالفعل خلال نزالهما الأول، أشبه بشجرة: متأصل العمق دائماً، راسخ، قوي، لكنه قابل للتكيف في الوقت ذاته. كان من الصعب تحريكه أو التأثير فيه، مع دفاعات ممتازة وقدرة هائلة على الهجوم المضاد. لو أنه قاتل بتلك الطريقة قبل النظام، لما لقى سوى الموت السريع في ساحة المعركة أو لتعرض للسخرية والطرد من أي مسابقة. ولم يكن وحش الغابة التابع للفرقة أفضل حالاً من تلك الناحية.
كان نصله أشبه بجبل. ثقيل يتجاوز كل الحدود، ولا يهدأ متى ما تحرك. ولم يكن أمام قديس السيف خيار سوى المراوغة أو محاولة صرف الضربة، إذ استحق الصد المباشر. والأكثر من ذلك، فعلى الرغم من بطء هجماته، إلا أنها لم تترك سوى ثغرات ضئيلة جداً لشن هجوم مضاد. حتى وهو يلوح بضربة متجهة نحو الأسفل، بدا الأمر وكأن الجاذبية حوله قد ازدادت، وكلما اقترب المرء من نصله اشتدت قوة. كان يجر الخصم نحوه وبدا فعالاً بشكل خاص ضد السيوف الأخرى، وهو ما فسّر جزئياً سبب اضطرار مياموتو مراراً للتنازل وصرف الضربة بدلاً من مجرد التفكير في الهجوم المضاد.
وحتى لو أراد ضرب عدوه، فإن نصله كان يُجبر طبيعياً نحو الرجل الآخر. لم يكن هذا حتى مهارة نشطة، بل مجرد جانب من جوانب فن المبارزة الخاص بوحش الغابة. لقد بدا الأمر مهيباً وترك قديس السيف بجروح عديدة وهو يواجه الثلاثة معاً. ومع ذلك، وبالمقارنة مع كل من وحش الغابة والجن، كان العضو الأخير في الثلاثي في مستوى آخر كليا. لم يكن مفهوم رقصات السيوف شيئاً جديداً. لقد كانت في يوم من الأيام شكلاً شائعاً نوعاً ما من الترفيه في دوائر محددة، وغالباً ما كانت تؤديها نساء جميلات لاستعراض أنفسهن ومهاراتهن معاً.
لم تُصمم أبداً من أجل القتال حقاً، بل كانت عرضاً يهدف إلى إذهاب عقول الرائين وإبهارهم. وما رآه من المرأة التي بدت وكأنها تقود هذه المجموعة القادمة من قصر السيف قد حقق هذين الأمرين بكل تأكيد، إذ وجد قديس السيف نفسه منبهراً لأبعد الحدود. كانت تشبه مؤدية على خشبة مسرح يتعذر على المرء تحويل نظره عنها. اتسمت حركاتهم بالانسيابية، وغمر الزخم كل فعل منها، وتحرك سيفها وكأنها ترقص خلال ليلة مقمرة.
ليلة تنتهي برأس مقطوع على الأرض، إذ كانت كل ضربة أشد فتكاً من سابقتها. تفاوتت هذه الأنواع الثلاثة من المبارزة، وكان الثلاثة ليُعتبروا مادة للسخرية قبل ظهور النظام، لكنهم باتوا الآن تقنيات قوية يمتلكها أعتى خبراء الاكوان المتعددة. لقد أدى رؤية هذا واختباره إلى توسيع آفاق قديس السيف حقاً، إذ لم يمل أبداً من رؤية المسارات شبه اللانهائية التي يمكن للمرء أن يسلكها بالسيف.
قاده هذا إلى الشكل الأخير من المبارزة المعروض في ذلك اليوم. وهو الأقل خبرة بين الأربعة بفارق شاسع. كان على مياموتو أن يعترف بأن الثلاثة قد تدربوا لسنوات تفوق سنه بكثير، وأن مهاراتهم قد صُقلت إلى أقصى حد، وهو أيضاً ما جعله يتراجع للخلف عاجزاً بالكاد عن المقاومة. بل سيكون من الخطأ منه حتى الادعاء بأنه يستطيع المقاومة على الإطلاق. في صدامهما الأول وحده، عانى من إصابات عديدة بالفعل، وفي الصدامات التالية، ساءت الأمور أكثر فأكثر.
ولم يبدأ في تلقي فرصة لالتقاط أنفاسه إلا بعد الصدام الرابع، وليس لأنه تكيف فجأة وصار أقوى، بل بسبب رحمة خصومه. فبدلاً من الهجوم دفعة واحدة، بدأوا يتناوبون، وبحد أقصى مهاجمين اثنين في الوقت ذاته. وحتى في تلك الحالة، وجد نفسه خاسراً، خصوصاً عندما تحركت قائدتهم. كان سيفها أسرع من سيف قديس السيف، وتحرك بأنماط غير متوقعة بالمرة، لتوقعه في شركها مراراً. والأكثر من ذلك، أنه كلما رقصت، عجز نصله أبداً عن إيجاد هدفه بينما كانت تتحرك ببراعة عبر السماء والأرض، متقدمة بخطوة واحدة دائماً.
لقد كان الأمر مخزياً، ورغم ذلك تقبل قديس السيف الوضع وكان ممتناً. كما أدرك أن ما دفع خصومه للقيام بذلك لم يكن مجرد حسن نية، بل رغباتهم وطموحاتهم الشخصية. وكما سعى هو للتدرب معهم سعياً وراء التحسن، فقد رأوا هم أيضاً فرصة للنمو في نصله. كانت مبارزته أدنى شأناً من مبارزاتهم، نعم، لكنه واصل التفوق عليهم جميعاً في جانب حاسم واحد: معدل التحسن. كان كل صدام يجعله أقوى ويتيح له التعامل مع الهجوم التالي بشكل أفضل، وهو ما مثّل فرصة ذهبية مطلقة لخصومه.
متى يحظى المرء بفرصة رؤية عيوبه في المبارزة وهي تُكتشف بهذه الطريقة العلنية وتُعالج في قتال حقيقي؟ كانت كل مرة يتكيف فيها تمثل فرصة لهم لإدراك جوانب طفيفة يمكنهم تحسينها لإبطاء تكيفه أو جعل هجماتهم أقل عرضة للاستغلال.
قالت المرأة بعد أن تصادما مرة أخرى، مما جعل قديس السيف يتدرج إلى الخلف، بينما شق جرح غائر جديد ساعده الأيسر: "أجد نفسي مندهشة بلا انقطاع. ضرباتي أسطح مما قصدت، وأجد نفسي مضطرة للدفاع بشكل متكرر أكثر. اعتقدت في البداية أن هذا مجرد إمكاناتك الفطرية وموهبتك الخالصة في استخدام النصل، لكنه ليس كذلك فحسب، أليس كذلك؟ هذا مسارك. مبارزتك".
وكما تعلم قديس السيف من خصومه، فقد تعلموا هم منه أيضاً بطبيعة الحال، وكانت مسألة وقت فقط حتى يدرك أحدهم الحقيقة. ابتسم قديس السيف وأومأ برأسه، إذ لم ير داعياً لإخفاء ما بات مكشوفاً بالفعل.
سأل مياموتو بين أنفاسه المتقطعة بينما استعاد قواه قليلاً واغتنم الفرصة حتى لتجرع جرعة شفاء: "أنا رجل يطلق على نفسه لقب قديس السيف بغرور، ألسنا كذلك؟"
هزت رأسها وقالت: "إنه طمع يفوق التصور. أنت تدفع نفسك نحو الفشل. سيكون هناك جدار، جدار لا يمكنك تجاوزه. أو سيكون إدراكك واسعاً باتساع المحيط وبعمق بركة ماء".
عارضها قديس السيف قائلاً: "أختار ألا أؤمن بحدوث ذلك. استيعاب كل شيء لا يعني امتصاص كل شيء ودمجه في مساري. ستُتخذ خيارات، وستُنبذ جوانب، ولن يبقى سوى ما يفيد فن مبارزتي".
تنهدت المرأة قبل أن تبتسم وأردفت: "كما قلت، أنت تدفع نفسك نحو الفشل. رغم أنني أتطلع حقاً لرؤية ما إذا كنت ستنجح، حتى وإن كنت أعتقد أن هكذا نتيجة مستحيلة".
اعترف مياموتو بابتسامة: "لدي ميزة تمنحني الثقة"، مسروراً للغاية باغتنام هذه الاستراحة القصيرة للتعافي ودعوة الجرعة لتؤدي عملها.
ومن الواضح أن الثلاثة أدركوا أنه يتعافى وسمحوا له بذلك أيضاً، إذ سيتيح لهم ذلك جميعاً مواصلة التعلم من بعضهم البعض لفترة أطول. أما عن ماهية ميزته، فلم ير أي داعٍ للإسهاب، بل ترك الأمر لمخيلتهم. فربما استطاعوا اكتشافها بأنفسهم، نظراً لأنهم سبروا أغوار مبارزته. لم يكن مسار مبارزة قديس السيف، في جوهره، متعلقاً بأسلوب قتالي واحد فريد. بل كان متعلقاً برمته بمفهوم التغيير والنمو.
وبكيفية التكيف مع خصمه. بطبيعة الحال، كانت كل أنواع المبارزة تدور حول التحسن، لكن مبارزة قديس السيف ظلت مختلفة جوهرياً عما يفعله الآخرون. لقد دأب دائماً على أن يكون من النوع الذي يستوعب كل ما يستطيع تعلمه ويصقل ببطء ما يمتلكه بالفعل، لكن الأمور تغيرت بشكل ملحوظ بعد بلوغه الدرجة الثانية وبصره كونه المختار لجيون. وخاصة أن أمراً واحداً جعل مساره الجديد المحسن أكثر قابلية للتطبيق بكثير: المهارة التي اكتسبها فور تلقيه البركة الحقيقية لجوهر أولي.
[صدى الأبدية (سماوي)]
— انغمس في أصداء الزمن واجعل من كل لحظة أبدية.
تتيح للمستخدم إعادة اختبار اللحظات السابقة مراراً وتكراراً. قد يترتب على الإفراط في استخدام هذه المهارة عواقب وخيمة. كان ما تفعله المهارة هو عين ما وصفته تماماً. لقد أتاحت لقديس السيف اختبار اللحظات السابقة مرارة وتكراراً، رغم عجزه الطبيعي عن تغيير أي شيء فعلياً.
وكل ما استطاعه كان معايشة لحظة حدثت للتو، ولم يستطع "الرجوع"
إلا لخمس أو ست ثوانٍ بحد أقصى تقريباً. بعبارة أخرى، استطاع تجربة الحدث ذاته مراراً وتكراراً، وخوض التبادل نفسه مائة مرة متتالية، مما سمح له بالتحليل والتعلم. بدا أمر كهذا على السطح مبالغاً في قوته، لكنه في الواقع لم يمتلك سوى تطبيقات قليلة في القتال الفوري. لم يستطيع استخدامه لاختبار لحظة حدثت للتو، بل كان بوسعه اختبارها فقط بمجرد أن يحين الوقت لتصدح، وهو ما يقع في حدود نصف ثانية في الماضي.
كما تطلبت معايشة أصداء الزمن هذه عبئاً ذهنياً قاسياً، إذ مدّد قديس السيف الزمن فعلياً لاختبار تلك اللحظات. وإلى جانب ذلك، هدد استخدامه بإفقاده التزامن مع الوقت الفعلي، مما قد يخلف عواقب وخيمة، خصوصاً على سجلات المرء. وربما تمثل الجانب الأسوأ في التكلفة. فعلياً، عاش قديس السيف اللحظة مجدداً لتجربتها. بعبارة أخرى، وأثناء هذا القتال الوحيد الذي لم يستغرق سوى بضع دقائق، أنفق قديس السيف أكثر من عامين من عمره المتبقي.
كان لزاماً أن تسير الأمور هكذا؛ وإلا فإن مجرد استخدام المهارة كان سيلحق الضرر بسجلاته. عموماً، كانت مهارة سيراها معظم الناس عديمة الفائدة بتاتاً، إن لم تكن ضارة، بسبب تكلفتها، لكنها كانت بالنسبة لقديس السيف لا تُقدر بثمن وسمحت له بتعلم الكثير من كل صدام تفوقاً على أي شخص آخر. لم يكن هذا بحد ذاته كافياً، مع ذلك. فكما قالت خصمته، فإن مجرد التعلم من الآخرين وامتصاص مبارزتهم لن يقود إلا إلى الدمار.
إن محاولة فعل كل شيء هي طريقة ممتازة لعدم فعل أي شيء بإتقان. لم تكن المسألة مسألة موهبة بل مسألة عمق. وعلى المنوال ذاته الذي يؤدي فيه قيام مهارة بعدة أمور مفرطة في وقت واحد إلى إضعاف السجلات، فإن أسلوب المبارزة الذي يحاول أن يكون كل شيء دفعة واحدة سينتهي به المطاف متواضعاً في كل شيء. وبحسب تعبيرها، واسع كالمحيط وعمق بركة ماء. وهو ما يعني وجوب اختيار قديس السيف وانتقائه للجوانب التي يستوعبها ويتعلمها.
عملية تستغرق وقتاً طويلاً، نعم، لكنه امتلك الوقت لحسن الحظ. ومع ذلك، سيؤدي الوقت وحده إلى الفشل لا محالة. تكمن المشكلة في أن المرء لا يدرك خطأ أفعاله غالباً إلا بعد فوات الأوان. فقد يبدو جانب ما مثالياً للدمج في لحظة معينة، ولا يدرك قديس السيف سوى لاحقاً أنه كان خطأ وعليه تصحيحه. سيقود تصحيح واحد إلى تصحيحات أخرى، وقد ينهار مساره بأسره. ولم يكن هذا سوى سبب آخر ليفضل معظم الناس إما التركيز على مسار محدد مسبقاً أو اعتماد نطاق أكثر تركيزاً بكثير، بحيث لا تكون العواقب وخيمة حتى لو ارتكبوا خطأ.
لحسن حظ قديس السيف، لم ينطبق أي من هذا عليه، لأنه بخلاف الجميع، كان يعرف مسبقاً وجهة مساره. لقد استطاع لمحه بالفعل. ظل جوهر تجاوزه متمثلاً في ذروة ربيعه وشكله المثالي، ورغم عجزه عن دخوله متى شاء، إلا أنه استطاع الشعور به دائماً. وإن لم يتوافق أمر ما مع حالته المثالية للمبارزة، نبذه فوراً دون حتى التفكير فيه. بالطبع، نما نفسه المثالي مع نموه هو أيضاً، لكنه ظل حاضراً على الدوام، متقدماً عليه بمراحل، ليعمل بمثابة علامة طريق تدله إلى أين يذهب.
ومع توليفة مهارة متجاوزة ومهارة سماوية، لم يكن معدل تحسن قديس السيف منقطع النظير فحسب، بل كان ذا وجهة واضحة أيضاً. هل تكبد ثمن التهام عمره، وهل خلف عبئاً ذهنياً كبيراً؟ نعم، لكن مياموتو استطاع التعامل مع الأمر. بالنسبة له، كان العمر عمولة سينفقها عن طيب خاطر، إذ كان يستهدف السيادة على أي حال، وكل ما عليه فعله هو الصعود قبل أن يموت لأسباب طبيعية. أما عن العبء الذهني، فقد وجد نفسه قادراً على تحمله بجدارة.
هل سيرى معظم الناس في اختبار ذات الثواني المعدودة مراراً وتكراراً لمئات، بل وآلاف المرات، بينما تستمر كل فترة خمس ثوانٍ يوماً كاملاً، تعذيباً؟ بالتأكيد، لكن قديس السيف لم ينظر إليه هكذا.
هزت رأسها قبل أن تلتفت جانباً وقالت: "يبدو محاولة إقناعك بخلاف ذلك أمراً عديم الجدوى. أخشى أيضاً أن قتالنا قد استقطب انتباه آخرين، لذا فالوقت محدود، وعلينا إنهاء هذا النزال الودي. ورغم ذلك، أتمنى أن تظهروا لنا المدى الكامل لقوتك".
ابتسم قديس السيف بعد أن استعاد قدراً لا بأس به من عافيته.
"يسعدني ذلك".
قالت حينها وهي تشير لوحش الغابة والجن للتقدم بينما تفجرت قوة كلا الرجلين ليخدما مهارات التعزيز الخاصة بهما: "إذن، إن تفضلت".
اتخذ اثنان منهما وضعيات هجومية بينما تراجعت المرأة إلى الخلف، عارية عن أي نية للمشاركة بمفردها، نظرتها الموجهة إلى مياموتو استفزته عملياً للانخراط في القتال. وهو ما نوى فعله بكل تأكيد، إذ استخدم مهارة التعزيز الخاصة به هو الآخر، وفي ذات اللحظة، اختفى مقاتلو السيوف الثلاثة قبل أن يتصادموا بعد لحظة، ليتبلور التباين في القوة بين الاثنين وقديس السيف بوضوح جلي للعيان.