قالَت ميراندا وهي تومئ برأسها استحساناً: "كان قراراً صائباً، وإن لم يكن بالضرورة للأسباب التي تظنّها".
هزّ جيك كتفيه، فقد أراد سماع رأيها في سبب كون تحويل "أراضي القبائل المتّحدة"
إلى تابعٍ فكرةً جيدةً، وقال: "ظننتُ فحسب أن وجود "بيهيموث" وبضع عشرات من المقاتلين من الفئة (ب) ذوي الكفاءة سيكون مكسباً".
مرّ يوم كامل تقريباً منذ قتال جيك مع "بيهيموث"
و"الأرشيفيند"، وبعد تبديد سوء الفهم، تواصل جيك مع ميراندا ووضع شروطاً لتبعية "الأراضي المتّحدة".
وبصفتها "كبير الإداريين"، امتلكت "بيهيموث"
صلاحية الاستسلام الكامل، ولم تكن الشروط التي وضعتها ميراندا قاسيةً جداً. لكنّ شروط التبعية عموماً كانت قاسيةً للغاية.
أولاً، كان بوسع "كبير الإداريين"
المهيمن تدمير "منارة"
أي تابع في أي وقت ولأي سبب، باستخدام قائمة النظام فحسب. وهذا يعني تقريباً أن وجودهم صار بيدي جيك وميراندا الآن. جزئياً على الأقل.
كان لا يزال أمامهم خيار تدمير "منارة"
جيك في غضون شهرين للبقاء في الحدث، مما يجعل وجود الكثير من التابعين مخاطرةً إن قرروا التمرّد. غير أن هناك مزايا أخرى كثيرة.
تستطيع أراضي جيك اقتطاع جزء من دخل "اعتمادات بريما"
الخاص بالتابع، بحدّ أدنى قدره 10%. حتى لو أرادت ميراندا، لم يكن بوسعها خفض هذا الرقم.
كل ما استطاعت فعله هو زيادته، حتى بلوغ 100% واقتطاع كل "اعتماد بريما"
يكسبه التابع، مما يتركهم جوعى تماماً وعاجزين عن تحصيل أيّ منها. لم تستطع المساس برصيدهم الحالي، بل بالدخل فحسب. كانت هناك أمور أخرى وقيود إضافية مفروضة على التابعين، لكن الأهم هو أن وجودهم صار مرتبطاً بأراضي جيك. إن دُمّرت منارته، دُمّرت منارتهم، والطريقة الوحيدة للتحرّر من التبعية هي أن يقرّر جيك ذلك. تركت ميراندا بذكاء باب التحالف مستقبلاً مفتوحاً، إن أبلوا بلاءً حسناً.
لم يدرِ جيك إن كانت جادّةً في ذلك، وكان لا يزال يشعر ببعض التحفّظ تجاه "بيهيموث"، لكنه لم يُفصح عن شيء.
لم يعلم أحد ما سيؤول إليه أمر التابعين في نهاية الحدث، لكنّ مصيرهم سيكون حتماً أفضل من الأراضي المُقصاة، وهذا بالتأكيد جزء من سبب موافقة "بيهيموث".
أوه، لقد زلّ لسانها بشيء أثناء التفاوض مع ميراندا جعل استعدادها للاستسلام يبدو منطقياً أكثر: لقد حثّت القيادة العليا لـ "القبائل المتّحدة"، بمن فيهم "الراعي"
الخاص بها، أعضاءهم على السعي لعلاقة أفضل إن صادفوا أراضي جيك خلال الحدث. بمعنى آخر، كانت خطتها على الأرجح التحالف مع جيك بطريقة أو بأخرى، لكن بسبب الظروف، كانت التبعية أفضل خيار متاح يسمح لها بإنجاز مهمتها والبقاء في الحدث.
على أي حال، كان هدف جيك الوحيد من تحويل "أراضي القبائل المتّحدة"
إلى تابع هو زيادة عدد مقاتلي الفئة (ب) في معسكرهم، لكن ميراندا آمنت بأن المنافع تتجاوز ذلك بكثير.
أوضحت ميراندا: "امتلاك قوة قتالية أكبر أمر رائع، لكننا سنحصل على ذلك في نهاية المطاف حين نلتقي بحلفائنا الحاليين أو بالمزيد من أفراد "نظام الأفعى الخبيثة". لا، أعتقد أن المكسب الأكبر هو "منارة الأراضي"".
رفع جيك حاجبه، غير واثق تماماً ممّا ترمي إليه.
كانت "المواقع الخارجية"
تؤدي كل ما تؤديه "المنارة"، وإن على نطاق أصغر، لذا لم يرَ لِمَ تكون "منارة"
التابع ذات قيمة كبيرة كهذه.
تابعت ميراندا: "فكّر في الأمر هكذا: لقد صنعنا الكثير من الأعداء، أليس كذلك؟ بما في ذلك "الجحيم" على الأقل، إذ قتلتَ ذلك "الأرشيفيند" ودمّرت منارته. لا نعلم إن كان بوسع هذا "الأرشيفيند" العودة بعد ثلاثين يوماً من المطالبة بأرضه، لكن حتى إن تعذّر ذلك، قد يأتي غيره من "الجحيم" طلباً للثأر. ربما كان لديه تحالفات قائمة بالفعل في هذا الحدث. القصد هو أن الكثيرين سيرغبون في المستقبل في تحطيم منارتنا للبقاء في الحدث... أو منارة أحد التابعين".
فهم جيك فوراً ما ترمي إليه.
"إنهم بمنزلة درع واقٍ الآن... فمن ذا الذي سيجرؤ على استهداف منارتي للبقاء في الحدث بينما يمكنه استهداف منارة تابعي؟"
ابتسمت ميراندا: "بالضبط. في الواقع، نظام التبعية والتحالف هذا، مقترناً بقواعد البقاء في الحدث حال تدمير المنارة، يحمل الكثير من التبعات المثيرة".
عرضت أفكارها وذكرت نقاطاً وجيهة، مما جعل جيك يفكّر قليلاً. أضاف هذا متغيّراً آخر لم يلحظه جيك. في معظم أحداث كهذه، كان تشكيل التحالفات أمراً جيداً خالصاً، إذ يعني تنمية قاعدة القوة، لكن في هذه المحاكاة تحديداً، كان سيفاً ذا حدّين. أجل، كان اتخاذ حليف أو التبعية لفصيل أكبر يعني الحصول على دعم قوي، لكنه جاء أيضاً بمخاطرة كبيرة. للبقاء في الحدث، كان على المرء تدمير منارة أضعف حليف للفصيل الذي أسقط منارته.
جعل هذا التحالف مع فصيل قوي احتلّ أراضي كثيرة مخاطرةً لا تُصدّق، خاصةً حين لا يملك دافعاً حقيقياً للدفاع عن حلفائه. إن سقط حليف ضعيف، ثمة فرصة قوية أن تصبح أرضاً محايدةً، وحينها يمكن لفصيل آخر من التحالف استعادة المنطقة، دون خسارة حقيقية. كان جيك واثقاً من أن فصائل أخرى تستغلّ بالفعل كل الثغرات الممكنة في هذا الحدث، بما فيها تلك التي تُبقي الحلفاء في الجوار.
تباً، أشارت ميراندا إلى أن الكثيرين يملكون على الأرجح تابعين "قرابين"
حين يخوضون معارك ضد أراضٍ قوية قادرة على الثأر.
لنقل إن أراضي جيك دُمّرت، سيسعد أي فصيل آخر بانضمامه إليهم، لكن للسماح له بالانضمام، سيتعيّن على جيك تدمير "منارة أرض".
لن يرغب الفصيل الذي دمر أرضه في أن يأتي جيك وحليفه الجديد مباشرةً إليهم، لذا بدلاً من ذلك، يملكون تابعين أضعف ليطيح بهم جيك، على أمل أن يشتري لهم ذلك بعض الوقت على الأقل. أراد جيك القول إنه فكّر في كل هذه الأمور وفهم استراتيجيات ميراندا التي افترضت استخدام الفصائل الأخرى لها، لكن لنكن صادقين، ستعرف أنه يهذي. لقد كان محظوظاً بوجود أشخاص أذكى للتفكير في كل ذلك. لكنّ جيك امتلك استغلالاً واحداً كان واثقاً جداً من قيام الآخرين به.
قال جيك بعد أن فكّر في الأمر إثر قتاله لـ "الأرشيفيند"
و"بيهيموث": "أعتقد أنه يجدر بنا الاستعداد لمواجهة أشخاص بمستويات أعلى بكثير مما نحن عليه الآن".
حين ذهب لتدمير منارة "الأرشيفيند"، بحث متعمّداً عن شيطان في المستوى 361 ليعرف مَن الإداري الأصلي الذي جلب "الأرشيفيند"
إلى الحدث. وجدها، وأكّد ذلك إحدى نظرياته.
أردف جيك، وسط إيماءة من ميراندا: "أعتقد أن العديد من الفصائل ترفع قسراً مستويات الإداريين من الكون الثالث والتسعين ليجلبوا مقاتلين من الفئة (ب) أكثر قوةً وخبرةً إلى هذا الحدث".
قالت بتنهيدة: "لا يختلف الأمر عما فعلته بعض الفصائل في "نيفرمور" لمحاولة تحسين نتيجتها قرب النهاية. أعتقد أنك محقّ. وإلا، لكان بلوغ مستوى فوق 360 كأصيل أمراً شبه مستحيل. على الأقل، يبدو أن كل الشخصيات البارزة التي نافست في "نيفرمور" بجانبكم جميعاً قد بلغت بالكاد الفئة (ب) قبل وصول الحدث، تماماً مثلنا".
أومأ جيك موافقاً، فقد كان يعلم هذا.
شعر بالأسف على الأشخاص المُجبرين على رفع مستوياتهم بسرعة، لأن ذلك سيدمّر "سجلاتهم"
وآفاقهم المستقبلية تماماً. لكن ربما لم يكترثوا كثيراً. فغالبية من بلغوا الفئة (ب) لن يرتقوا أبداً إلى الفئة (أ)، لذا ربما لم تكن هذه أسوأ نتيجة لفرد من الفئة (ب) بالكاد بلغها. كأضحية، سيلقون على الأقل معاملةً حسنةً لبقية حياتهم، فلو لم تكن الفصائل لطيفةً معهم، فلماذا بحق الجحيم سيضحي الشخص التالي بنفسه طواعيةً؟
هكذا كانت تعمل "الكنيسة المقدسة"
برمتها، وربما لهذا السبب لم يعجب جيك أسلوب عملهم على الإطلاق.
لقد احتقر عقلية تضحية الأفراد من أجل "الصالح العام".
اضطر مكرهاً للاعتراف بأنه بالنسبة لمعظم الناس، لم تكن خسارة الإمكانات المستقبلية تضحيةً كبيرةً، وأحياناً تعوّض الفصائل هذه الخسارة.
"أزال"، ملك الأشباح من "نيفرمور"، كان مثالاً على ذلك.
لقد أجبر نفسه على رفع مستواه مرات عديدة قرب نهاية الحدث، مما أضرّ بسجلاته كثيراً، لكنه نجح في بلوغ الفئة (ب) وظلّ شخصيةً بارزةً داخل فصيل "الناهضين".
لقد قدّروا تضحياته وعوّضوه عنها، ومع أنه لم يكن واضحاً إن كان سيصبح أقوى الآن لو لم يضرّ سجلاته، فمن غير القابل للجدل أنه ظلّ عبقرياً من الطراز الأول.
لم يكن جيك ليفعل ذلك أبداً، لأنه كان واثقاً تماماً من أن "أزال"
قد أضرّ على الأقل بفرصه في بلوغ مرتبة السيادة، ولم يرَ جيك عالماً لا يصبح فيه ملكاً. كان الإضرار بسجلاته وتقليص فرصه بأي شكل أمراً مرفوضاً، ولهذا لم يكن في عجلة من أمره لكسب المستويات. فالبطيء الثابت يفوز بالسباق، وما إلى ذلك.
كان "بيهيموث"
و"الأرشيفيند"
مثالين على هذا أيضاً. كلاهما كان أكبر سناً من جيك، وقد استغرقا وقتاً لترسيخ قوتهما بعد الارتقاء بدلاً من القفز مباشرةً لرفع المستويات. كانا عبقريين كان بوسعهما بسهولة بلوغ الفئة (ب) المتوسطة أو حتى المتأخرة لو رغبا في ذلك، لكنهما استمرا في النمو بقوة بوسائل نوعية، مما عزّز بالتأكيد فرصهما في بلوغ الفئة (أ) مستقبلاً. ليس أن جيك كان يفكّر في التباطؤ كثيراً وقضاء بضعة آلاف من السنين في كهف يتأمّل ترقيات المهارات.
ربما سيفعل ذلك يوماً ما، لكن ليس حين يكون هناك فعلٌ للمشاركة فيه، كما أنه يعرف نفسه بما يكفي ليدرك أن أفضل مكان لنموه نوعاً وكماً هو ساحة المعركة. كان هذا الأسلوب يأتي بفرصة أكبر بكثير للموت مبكراً، لكن متى أزعج ذلك جيك يوماً؟
قال جيك، دون محاولة إخفاء حماسه: "على أي حال، يجب أن نناقش الخطوات التالية ونواصل توسّعنا، بغضّ النظر عن نوع الخصوم الذين سنواجههم".
بالنسبة للآخرين، قد تكون احتمالية مشاركة مقاتلي الفئة (ب) الأقوياء القدامى مخيفةً، لكن بالنسبة لجيك، كان تطوّراً مذهلاً. خاصةً بعد تعلّم أنه رغم انخفاض اكتساب الخبرة، لم يكن للدرجة التي يستحيل فيها كسب المستويات.
وافقت ميراندا: "يجب أن نفعل. لا يزال "ترامون" في الخارج يستمتع بوجوده الجديد كـ "تنين حقيقي"، وقد خرج "ويليام" و"هولسترد" مجدداً رغم خسائرهما".
أومأ جيك: "إذن إلى أين يجب أن أتوجّه حتى لا نصطدم ببعضنا باستمرار؟"
قالت ميراندا وهي تستدعي خريطة لأراضيهم المتوسّعة: "دعني أرى".
بدت مضحكةً قليلاً، إذ تألّفت بالكامل من مربعات بأحجام مختلفة، مما جعل الحدود غريبةً، على أقل تقدير.
"أيضاً، مع الأخذ في الاعتبار خطط توسّع "بيهيموث"، فمن المنطقي أكثر أن..."
لم تكمل ميراندا حديثها إذ قاطعتها رسالة نظام فظّة.
رسالة نظام قطعت بالتأكيد الكثير من المحادثات وتسبّبت في توقّف الكثير من المعارك في جميع أرجاء "عالم بريما السامي"
في تلك اللحظة بالذات. لقد جاءت أبكر من المتوقّع، لكن حقاً، كانت خمس سنوات لتقليص تسعة من أصل عشرة وقتاً طويلاً جداً.
انتهت المرحلة الثانية الآن، مع تدمير أكثر من 90% من جميع "منارات الأراضي".
كل الأراضي التي فشلت في تدمير "منارة أرض"
واحدة على الأقل أُقصيت نهائياً.
كل الأفراد الذين قُتلوا ودُمّرت منارات أراضيهم سيُقصون نهائياً من الحدث، وسُحب "مقعد بريما السامي"
الخاص بهم. لا يزال مطلوباً من الأفراد الناجين الذين دُمّرت منارات أراضيهم استيفاء شروط البقاء داخل الحدث. بدء المرحلة الثالثة: حرب الوفرة.
داخل جميع الأراضي، أُلغي قفل مشروع بناء خاص جديد، يسمح للأفراد بدخول "النطاق المركزي"
لـ "عالم بريما السامي"، وهي أرض محايدة مليئة بالموارد والكنوز والفرص الأخرى.
قد يُجلب بعض هذه الفرص إلى الواقع.
ستستمر المرحلة الثالثة لمدة عشر (10) سنوات إجمالاً، أو حتى يتم تطهير "قصر الوفرة"
داخل "النطاق المركزي"
بالكامل من المكافآت القيّمة.
أي أرض تفشل في جمع ما لا يقل عن 1,000,000 "اعتماد بريما"
من الموارد من داخل "النطاق المركزي"
خلال هذه المرحلة ستجد نفسها مُقصاةً تلقائياً.
واصلوا الهيمنة على "عالم بريما السامي"
واسعوا لتحصيل الثروة لتمويل المجهود الحربي، فالتوسّع لا يزال أولويةً، واعلموا أن "بريما السامي"
يواصل المراقبة. جلس الاثنان في صمت لثوانٍ عديدة، يستوعبان الرسالة ويفكّران في ما يعنيه هذا للحدث مستقبلاً. بدت ميراندا تحديداً وكأن عقلها يعمل فوق طاقته، وتقلّص وجهها مرات عديدة قبل أن تطلق تنهيدةً أخيرةً.
قالت، وقد فتحت بالتأكيد القائمة لرؤية هذا البناء الخاص الجديد المتاح: "حسناً إذن، ربما يجدر بك تأجيل خطط غزوِك قليلاً".
كان هناك أيضاً جزء بشأن "سحب"
مقاعد "بريما السامي"
لفت انتباهه. هل يعني هذا اختفاء 90% من جميع المحطات الفضائية في المجرّات المختلفة؟ أم شيئاً آخر تماماً؟ لم يملك بطبيعة الحال أي وسيلة للمعرفة، وبدلاً من ذلك ركّز انتباهه على ما له صلة مباشرة بهذا الحدث.
تمتم جيك باسم الهدف الرئيسي التالي للحدث: ""قصر الوفرة"، هاه".
كان واضحاً أن هذا "النطاق المركزي"
مكان لكسب "اعتمادات بريما"
أكثر بكثير من الدخل اليومي وما يُكسب من غزو أراضٍ جديدة. علاوةً على ذلك، فإن حقيقة وجوب الحصول على مليون على الأقل للبقاء في الحدث تعني وجود الكثير من الاعتمادات التي يمكن للفصائل الكبرى كسبها. بالطبع، اهتمّ جيك أكثر باحتمالية الحصول على مكافآت يمكن جلبها خارج المحاكاة. قد تكون عناصر ماديةً، لكنها قد تكون أيضاً شيئاً مثل الألقاب، وهو ما كان يأمله جيك حقاً. ذلك، أو نوع آخر من المنفعة الدائمة.
من يدري، ربما حتى فرصة لتحسين إدراكه لـ "الظل الأبدي"
أخيراً.
ومع ذلك، ولعل الأهم، ألن يدخل الجميع هذا "النطاق المركزي"؟
ألن يكون هذا مكاناً ليلتقي فيه جيك بأصدقائه القدامى، وأعدائه، وبالطبع، يقابل الكثير من الخصوم الجدد الجديرين بالقتال؟
من يدري، ربما يصادف حتى ذلك "الراهب المتّجه شرقاً"
الذي سمع الكثير عنه.