اختلط مانا الدمار باللهب القرمزي بينما التهم كل منهما الآخر، ليملأ الجسد السماء بالمجزرة وتتحرك ثلاثة أشكال بسرعة وسطها، اثنان منها ينتقلان آنياً من حين لآخر، بينما طار ثالث بسرعة خيالية خلف المنتقلين. استمر جايك في استخدام عاصفة السهام السرية، مستنزفاً طاقته بسرعة نوعاً ما، لكنه رأى أثر هجماته، مما حثه على الاستمرار. كان أمير الشياطين بارعاً في استدعاء الدفاعات، لكنه لم يستطع تدبر أمر كل شيء إذ وجد نفسه يزل أحياناً، لتصل إليه طاقة السر القوية المنبعثة من السهام.
حتى الآن، كان كل سهم عبارة عن نسخة مدمرة، تنفجر قبل حتى أن تصل إلى جسد الشيطان بسبب سحر النار كله الذي استدعاه. ولعل هذا هو السبب في تفاجئ أمير الشياطين تماماً، إذ فجأة، لم تنفجر إحدى الرشقات. بل أطلق جايك عاصفة سهام سرية، مولداً خمس قذائف فقط، كل واحدة منها أقوى من المعتاد، وجميعها من النوع الثابت. اخترقت القذائف الانفجارات، وبينما حاول أمير الشيطان رد الفعل بالانتقال الآني بعيداً، أخرج جايك مهارة أخرى لم يستخدمها بعد.
وقبل أن يتمكن الشيطان من الافلات، شعر روحه فجأة بنظرة مفترس قمة مسلطة عليه، مما تجمّد بالكامل للحظة واحدة فقط. لحظة حرجة للغاية. بينما نجحت دفاعات الشيطان الحالية في ايقاف سهمين، تمكن ثلاثة أخرى من العبور، مخترقة جسده بينما طار أمير الشيطان للخверну، تاركاً أثراً من الدم وراءه. ظهرت هشاشة الساحر النسبية مرة أخرى حيث اخترقت كل السهام تقريباً حتى النهاية، وتفاقم الضرر فقط عندما أرسل جايك أمراً عقلياً بجعل الثلاثة تنفجر، مما جعل جراح الشيطان تثور.
نوى جايك المتابعة، لكنه لم يحظَ بالفرصة. تسبب استخدام نظرة البدائي في بعض الضرر، إذ كانت روح الشيطان أقوى بكثير من أي رتبة باء أخرى واجهها من قبل. وقد أبطأه ذلك لفترة وجيزة، وهي مدة كفيلة ليصبح البهيم فوقه مرة أخرى. مضطراً لإخراج خنجريه للدفاع عن نفسه، خاض جايك عدة عشرات من التبادلات بينما دفع إلى الأسفل نحو الأرض، مانحاً أمير الشياطين الوقت الكافي للتعافي من جروحه.
لم يكن العمل الجماعي لخصميه جيداً بعد، لكنهما كانا مناسبين بما يكفي لدعم بعضهما البعض، دون إعطاء جايك فرصة لتوجيه ضربة ممتازة حقاً. وضعت استراتيجية هجوم البهيم جايك في مأزق أيضاً، إذ تخلت تماماً عن الدفاع ومالت بالكامل نحو التلويح الطائش نحوه. جعل هذا من الصعب جداً عليه الدفاع، وأكد أيضاً إلى حد ما نظرية جايك القائلة بأن لديها نوعاً من مهارات الهياج، مما يعني أنه إذا بدأ جايك في الهجوم المضاد، فمن المرجح أن يؤذي نفسه أكثر مما يؤذيها.
كانت بالفعل صعوبة التعامل معها كافية، وبدا جعلها أقوى مع بقاء أمير الشياطين عاملاً سيئاً للغاية. وكأنه يؤكد أفكاره، تعافى أمير الشياطين قريباً، وبدا منزعجاً بعض الشيء الآن بعد أن وجد ثلاث ثقوب نازفة في جذعه. انفجر الشيطان بطلقة من اللهب، وكان جايك مستعداً للتعامل مع رشقة أخرى من التعاويذ، لكن أمير الشياطين أعد شيئاً أكبر بدلاً من ذلك. راقب جايك محيطه واستخدم حتى الكبرياء لمحاولة تحديد ما إذا كانت أي طقوس ختم قد أقيمت حوله مرة أخرى.
لم يكتشف شيئاً، وسرعان ما علم أن هذه لم تكن تلك المهارة. رافعاً يديه، نطق الشيطان بتعاويذ بدت وكأنها صوت طنين غريب قبل أن ينشق الفضاء فجأة. انطلق سيل من اللهب من الداخل قبل أن تمسك يدان فجأة بحواف الشق. مزقت الأيدي الشق المكاني مفتوحاً بينما برز شكل، مخدماً خطوة واحدة في العالم الخارجي. عندما فعل ذلك، ارتفعت درجات الحرارة بشكل ملحوظ، وضرب جايك رائحة كبريت مميزة.
كما أبطأت البهيم هجماتها للحظة، تبدو مصدومة من الكائن الذي ظهر، وكان جايك متأكداً إلى حد ما من أنهما استخدما التحديد في نفس الوقت ليروا ما بحق الجحيم كانا ينظران إليه. لم تساعد النتيجة كثيراً، على الأقل ليس لجايك.
[?]
حدق في المخلوق الذي بلغ طوله حوالي عشرة أمتار. كان شيطاناً بوضوح، يمتلك بشرة حمراء وهو يضم يديه، متشكلاً كرة متوهجة من اللهب الأحمر العميق. كان نحيلاً، وبالتأكيد ليس مقاتلاً جسدياً، وامتلك قدماً تشبه المخالب لا تشبه أي مخلوق عرفه جايك. مع ذلك، كان ما صدم جايك أكثر هو هالته. بدت غريبة، ولم يستطيع تماماً اكتشاف قوته. قال جزء منه إنه مجرد إسقاط ضعيف وليس سوى وهم استُدعي لإخافة، بينما صرخ جزء آخر في وجهه ليهرب بحق الجحيم.
كان مزيجاً غريباً من الرسائل، مما جعل جايك غير متأكد كيف يتصرف. حتى تشكلت كرة اللهب، هذا هو. عندما حدث ذلك، ظهرت هالة السيادة التي لا تخطئ، وتركيز طاقتها كلها على تلك الكرة، ومن خلفه، استمر أمير الشيطان في الترتيل، ونظرة تبجيل على وجهه، مما أعطى جايك فكرة جيدة عما كان يتعامل معه. شيطان الكرة الجهنمية. كان أمير الشيطان يوجه بطريقة ما جزءاً من قوة ولي أمره، مما جعل الخطوة التالية لجايك أمراً بديهياً تماماً.
ظهر حاجز قوي حول أمير الشيطان بينما بدأ في الترتيل، وبينما استطاع جايك تحطيمه، اعتقد أنه من الأكمة بدلاً من ذلك الهرب بحق الجحيم في الوقت الحالي. لسوء الحظ، تماماً عندما اتخذ جايك قراره بالتقدم الاستراتيجي في الاتجاه المعاكس لملك الشياطين المستدعى، تصرفت البهيم. أطلقت زئيراً عالياً، مجمدة جايك في مكانه بينما كافح للتحرر. في الوقت نفسه، شعرت بنظرة الشيطان عليه، ليكاد حس الخطر لديه يجن.
تماماً عندما اخترق شلل الزيئار، فعلت اللعنة ذلك مرة أخرى، وكان التأثير أضعف بكثير في المرة الثانية. لكنه كان كافياً لتحقيق هدفهما. سحق الشيطان المستدعى الكرة تحت يديه، مختفياً بينما ومض العالم باللون الأحمر. توقع جايك هجوماً هائلاً، شعاعاً من اللهب، أو شيئاً آخر في هذا السياق. بدلاً من ذلك، اشتعلت فيه النيران فجأة، وبجانبه مباشرة، عانت البهيم من نفس المصير. لا، ليس هي وحدها.
كان أمير الشيطان يحترق أيضاً بنفس اللهب الأحمر العميق كما هو والبهيم. كانت جراح الشيطان الحالية تسوء بشكل ملحوظ، وليس أن جايك كان لديه الكثير من الوقت للتفكير في الأمر. اندفع ألم شديد عبر جسده بينما شعر باللهب يؤثر على جسده وروحه على حد سواء. بغريزة، انفجر بمانا سرية، محاولاً التخلص من اللهب، لكن لم يكن له تأثير. لم يتحرك اللهب حتى مع استخدامه للطاقة واستمر في الاحتراق، ليبدو أنه ينوي فعل ذلك حتى يتحول كل وقوده – جايك في هذه الحالة – إلى رماد.
بينما كان جايك لا يزال يحاول معرفة طبيعة السحر، ذهب البهيم مباشرة للهجوم مرة أخرى، غير مبالية على ما يبدو باللهب الملتهم للروح الذي غلف جسدها. في الواقع، كان من المحتمل أن يكون مفيداً لها حتى، على الأقل على المدى القصير، إذ إن أي ضرر متلقى سيجعلها أقوى فقط. كان يتوقع أن يكون أمير الشيطان خارج الخدمة، وربما عليه الاستمرار بطريقة ما في الحفاظ على السحر أثناء الاحتراق؛
ومع ذلك، بعد لحظات قليلة، استأنفت عاصفة هجمات النار، ليقصفه أمير الشيطان بكل التعاويذ المعتادة بينما استُدعي عشرات من كرات اللهب. ضغط جايك على أسنانه، قادراً على قمع الألم بينما حاول تفادي العديد من هجمات أمير الشيطان والبهيم. لحسن الحظ، لم يبطئ الاحتراق جايك، على الرغم من أنه لاحظ أن التعاويذ التي أطلقها أمير الشيطان بدت أكثر انجذاباً إليه، وإذا اقتربت حتى، فإن بعض طاقة نارها كانت تُمتص، مما جعل جايك يحترق بكثافة أعلى من ذي قبل.
باستمرار، حاول جايك العثور على طريقة لتبديد اللهب الذي يهدف لاستهلاكه. بالكبرياء، حلل اللهب، لكنه وجده معقداً للغاية بحيث لا يمكنه استيعابه على الإطلاق. لقد اكتشف أن حراشف الأفعى الخبيثة ساعدته قليلاً، محولة جزءاً من ضرر النار إلى خراب، مما جعله باطلاً، لكنه كان أبعد ما يكون عن الكفاية، ومع مرور الوقت وضرب جايك بالمزيد من التعاويذ من أمير الشيطان، لن تصبح وضعيته إلا أسوأ.
بعد حوالي نصف دقيقة من إيقاع جايك تماماً على الخلفية، أدرك أنه لم تكن لديه طريقة لتبديد اللهب. لقد ذهب حتى إلى حد استخدام الظل الأبدي، متبادلاً الأماكن مع نسخته الملعونة، لكن النار استمرت. لقد كانت مربوطة به، ومن المظهر، ستبدو مستمرة في الاحتراق حتى يموت. أو... حتى تموت مصدر اللهب.
بدأ جايك يدرك شيئاً من خلال تحليله، ومقترناً بمعرفته العامة بالسحر، كان لديه فكرة صلبة عن كيفية "علاج"
نفسه. كان هذا النوع من المهارات قوياً بشكل لا يصدق وليس شيئاً اعتقد أن رتبة باء يمكنها استخدامه في الظروف العادية. القدرة على استدعاء نار لا تطفأ والتي ستشير إلى نهاية مؤكدة لشخص ما لم تكن ممكنة، وكان لابد أن يكون لها نوع من القاعدة أو القו. تكلفة لدعمها. في هذا السيناريو، اعتقد جايك أن التكلفة جاءت في شكل تضحية. كان أمير الشيطان يحترق بنفس طريقة جايك والبهيم. لقد كان يستهلكه مهارته الخاصة، واعتقد جايك طالما احترق، فكذلك سيحترق جايك والبهيم.
لقد كان هجوماً مجنوناً، واضعاً كلا الجانبين على مؤقت إلى حد كبير، وخمن جايك أن الطريقة الوحيدة لأمير الشيطان لإنقاذ نفسه في هذه المرحلة كانت أيضاً قتل جايك والبهيم. لم يدوّ أنه يستطيع إنقاذ نفسه أيضاً، فبينما كان مصدر السحر، لم يكن الساحر الحقيقي. وهذا من شأنه أن يوضح أيضاً سبب استعجاله للقضاء على جايك. كان أمير الشيطان يعيش على وقت مستعار، على الرغم من أن جايك افترض أنه يستطيع التعامل مع هذا اللهب لفترة أطول بكثير مما يستطيع جايك.
كان على الشيطان أن يمتلك مستوى عالياً بشكل لا يصدق من المقاومة لجميع أنواع اللهب، وكان سحره الخاص أساساً. لقد كان أشبه بصنع جايك لسُم مدمر متبادل أو لعنة سرية. بالتأكيد، سيؤذيه، لكنه سيؤذي أعدائه أكثر بكثير. كان هناك شيء واحد لم ينقر تماماً بالنسبة له، مع ذلك... ألم تدرك البهيم أن هذه كانت الحالة؟
قال جايك، متفادياً البهيم التي كانت تزداد قوة كلما تلقت ضرراً أكبر، واللهب المحيط بجسدها أكثر كثافة حتى من لهب جايك نفسه حيث ضربت بمزيد من تعاويذ النار أكثر مما فعل: "إنه يحاول إسقاطنا كلينا".
قاطعته، دون إبطاء هجومها ولو قليلاً: "أعتقد أن هذه النيران لن تنطفئ حتى يقتلنا كلينا أو يموت هو—"
اعترف جايك، واجداً أنه من المقبول أكثر الآنCounterبينما طعن ساعداً ملفوفاً باللهب: "أتعرفين. لذا ستقتلينه بعدي؟"
قالت مرة أخرى بصدق مفاجئ: "هذا هو الاتفاق. ستموت، وفي المقابل، سأحافظ على أراضي سليمة لشهر حتى يتمكن من العودة".
ضيق جايك عينيه، مضطراً على الأقل لاحترام أمير الشيطان لادراكه أنهما لن يسقطاه دون تضحية. كان هذا النوع من المهارة بالتأكيد الورقة الرابحة للشيطان، وليس شيئاً سيستخدمه بانتظام. وجد جايك حتى من المحتمل أن المهارة كانت نادرة بشكل مقدّس، نظراً لاحتوائها بالتأكيد على عناصر سماوية مختلطة.
تمتم جايك، مانحاً البهيم نظرة أخرى: "أرى. ومن منظورك، أنت تفوزين في كلتا الحالتين، فإذا مات، تعيشين، وإذا مت، تعيشين بعد قتله. اللعنة، ستكونين الوحيدة الحية لتدمير منارتي".
أجابت باختصار، مانحة بعض غرورها الفطري بالتفوق لتتألق: "امتياز الأقوياء".
دفاعاً عنها، كانت أقوى من أمير الشيطان، على الرغم من أنه عندما تعلق الأمر بالمواهب السحرية، فقد تفوق عليهما بالتأكيد. أيضاً، لم يستطع جايك إلا الموافقة معها.
"امتياز الأقوياء حقاً".
تفادى ضربة أخرى منها ودار حولها، مانحاً إياها ركلة صلبة في ظهرها بينما أطلق نفسه نحو أمير الشيطان. كان الهدف دائماً قتل الشيطان أولاً، وكان ذلك ملحاً الآن أكثر من أي وقت مضى. خلال رحلته، أتت آلاف التعاويذ النارية نحوه، لكن مع الكبرياء، استمر جايك في استدعاء الحواجز والصواعق، بينما أطلق أيضاً بعض عواصف السهام السرية لإبعاد النيران. وجدا فتحة قصيرة، أبطأ جايك قليلاً بينما بدأ في شحن ضربة سرية قوية.
جعل هجومه المرصود جداً أمير الشيطان ينقل بسرعة مرة أخرى، خالقاً مسافة أكبر بينما جلب كرات اللهب أمامه، مشكلاً أكثر من اثنتي عشرة طبقة من الحواجز. من خلفه، كانت البهيم تطير في خط مستقيم نحوه، ولهذا لم تكن مستعدة على الإطلاق عندما استدار جايك فجأة وأطلق الضربة السرية القوية نحوها بدلاً من أمير الشيطان. كان لديها الوقت فقط لرفع ذراعيها، حامية الهجوم بعض الشيء بينما طارت إلى الوراء.
قبل أن تتمكن حتى من البدء في التعافي، ضربها سهم آخر، ثم آخر، ثم عشرات أخرى في تعاقب سريع جداً. استخدم جايك وظيفة الإطلاق السريع لتركيز خالد بينما وقف ساكناً وأطلق مراراً وتكراراً، متجاهلاً هجمات أمير الشيطان التي ضربته. ضربت البهيم أكثر من خمسين مرة، مما أرسلها طائرة في الأفق لكيلومترات عديدة. مع خروجها المؤقت عن الخدمة، كرّس جايك اهتمامه بالكامل لأمير الشيطان، الذي أدرك ما فعله جايك.
لم يكن الشيطان متكاسلاً وقرر على الفور أن يكون دفاعياً تماماً في محاولة لشراء الوقت لعودة البهيم. لسوء الحظ بالنسبة له، لم تكن لدى جايك أي نية للسماح للشيطان بفعل ذلك. بدون تهديد البهيم، كان جايك أكثر من سعيد للانخراط في معركة بعيدة المدى، حيث لم ينتظر لبدء الإطلاق أثناء المطاردة. مكافحاً، استمر أمير الشيطان في استدعاء الحواجز والانتقال الآني، لكن الجروح السابقة والإرهاق المحض للمعركة بدأت تؤتي أكلها.
نجح الشيطان جيداً، متجنباً المزيد من الإصابات، لكن جايك حسن موقعه ببطء واكتسب زخماً حتى حصل أخيراً على فرصته للهجوم. أطلق جايك عاصفة سهام سرية أخرى، لكن هذه كانت مختلفة عن سابقاتها، حيث انفجرت كل السهام لتخلق سحابة هائلة من المانا المظلمة، محجبة رؤية الشيطان. لقد نجح من قبل، واعتمد جايك على نجاحه مرة أخرى بينما أخرج سهماً خاصاً صغيراً أعده، بينما أرسل في الوقت نفسه ظله الأبدي للمرة الثالثة في هذه المعركة، تاركاً إياه مجهداً تماماً.
انطلق ظله من أسفل السحابة، مطلقا سهماً آخر نحو أمير الشيطان، الذي وجد نفسه الآن مضطراً للنظر فيما إذا كان جايك الحقيقي لا يزال داخل السحابة أم لا. لم يعتقد جايك أن الأمر مهم في كلتا الحالتين حيث كان قد جهز بالفعل سهم بروتيان واستهدف الشيطان. عرض جايك العديد من الهجمات حتى الآن، باحثاً أساساً عن الكمية على الجودة. ربما بسبب ذلك، بدا أن أمير الشيطان يقلل بشدة من نوع الهجوم القادر جايك على إطلاقه، حيث استمر في شحن ضربته السرية القوية حتى بعد تدمير ظله الأبدي وكانت سحابة المانا المظلمة قد تشتت بما يكفي للكشف عنه.
تشتت الطاقات الدوامة المستدعاة بواسطة الضربة السرية القوية متجمعة القوة بباقي مانا الظل بعد لحظات، كاشفة عن شكل جايك قبل أن يطلق هجومه مباشرة. للحظة وجيزة، تواصلت عيون جايك والشيطان قبل أن يفلت جايك الوتر، صاغباً بكل فتات من زخم الصيد المجمع طوال هذه المعركة حتى الآن بينما زأر السهم إلى الأمام نحو أمير الشيطان، الذي حاول بسرعة حشد أي دفاعات استطاع جمعها.