تتفاوت التنانين الحقيقية، كمعظم الوحوش، تفاوتًا كبيرًا في قوتها، وغالبًا ما يرتهن ذلك بسلالتها الفرعية. لا كليًا، فالسلالة مجرد نقطة انطلاق قد تضيع سدى.
كانت "يرلستروموز"، التي أردتها قبل تطوري، في أسفل درجات السلالات الفرعية، ورغم استغلالها لإمكاناتها التنينية، ظلت قوية للغاية؛
فالتنين الحقيقي يظل تنينًا حقيقيًا. أما أقوى السلالات، فتنقسم إلى نوعين. الأول متوقع: تنينان حقيقيان قويان — ربما كان أحدهما مَلِكًا — ينجبان بيضة، فتفقس عن صغير موهوب ومنضبط للغاية.
وخير مثال على ذلك "عائشة"، التنينة الذهبية التي تحدثت إليها "جيك"
باقتضاب خلال حفل ما بعد "نيفرمور".
والنوع الثاني: أولئك الذين لم يولدوا تنانين حقيقية، بل تطوروا ليصبحوا كذلك بفضل موهبتهم ومسارهم.
"الأفعى الخبيثة"
مثال جليّ على ذلك، إذ نما من أفعى صغيرة ليغدو تنينًا حقيقيًا بحلول رتبة "ب".
أما كونه عاد أفعى كاملة في رتبة الملوك، فتفصيلة ثانوية لا وزن لها، وإن كانت تجعله مثالًا سيئًا نوعًا ما. فلنكمل.
حذر "فيلي"
"جيك"
من أن صيد تنين حقيقي تطور طبيعيًا وهو في رتبة "ج"
أمر مستحيل تمامًا.
فكل التنانين الحقيقية التي تطورت إلى رتبة "ب"
عباقرة بحد ذاتها، وهذا منطقي تمامًا حين نتأمل الأمر.
التنانين الحقيقية التي تولد كذلك ليست بالضرورة موهوبة، كما رأينا في "يرلستروموز"، لكنها تظل قوية ببساطة بفضل سلالتها.
ولا يُعترف بها عبقريةً إلا إذا بلغت إمكانات سلالتها الفطرية القوية.
في المقابل، "الوايفيرن"
الذي يتطور إلى تنين حقيقي لا يفعل ذلك إلا بعد إثبات قدرته على بلوغ إمكانات هذا التطور.
هذا يجعله تلقائيًا تنينًا حقيقيًا موهوبًا، وهو ما يدفع أسراب التنانين لاستقطابهم، ولعل هذا هو السبب الذي جعل مَلِك تنانين "إيفر فروست"
يمنح "وايفيرن نورث بيك"
السابق بركة سماوية.
حسنًا، ذلك، وحقيقة أن هذا "الوايفيرن"
يعيش على الأرض.
اقترب "جيك"
طيرانًا، وشعر بهالة الصقيع التي يبعثها التنين المتطور وهو يطلق دفقًا من طاقة الجليد من فمه، محطمًا أبراج الدفاع.
ومع اقترابه، لاحظ التنين وجود "جيك"
فالتفت مستعدًا للهجوم، حتى عرفه.
قال التنين الحقيقي، دون أن يتحول إلى هيئته البشرية، وأومأ برأسه: "مختار الخبيث. هل جئت لتشارك في غزو هذه المنطقة؟ إن كان الأمر كذلك، فلا داعي لذلك. إلا إن كنت هنا لتشهد على قوتي الجديدة؟"
من تلك الكلمات، شعر "جيك"
بوضوح أن "الوايفيرن"
السابق قد اكتسب ثقة كبيرة بعد تطوره. ولسبب وجيه. فالحضور الذي يبثه التنين الحقيقي مبهر، ويضع هذه السحلية الكبيرة في صفوف العباقرة الأوائل في الأكوان المتعددة. حليف ثمين في حدث النظام هذا.
قال "جيك": "يمكنني أن أشهد"، وقد تملكه الفضول ليرى ما يمكن للتنين فعله.
أراد خصوصًا إمعان النظر في "زفير التنين"
هذا، فهذا الهجوم يفتنه دائمًا.
كان زفير "يرلستروموز"
ضعيفًا، وإن كان يصعب تفاديه لسرعته الفائقة.
بالطبع، "ضعيف"
مصطلح نسبي هنا، فزفير "ضعيف"
كاد يودي بحياته خلال نزالهما.
لم يحتج لرؤية زفير تنين الصقيع ليدرك أنه لم يكن ليصمد أمامه وهو في رتبة "ج".
تغيرت الأمور الآن، وأغرته فكرة قتال التنين، لكن لكل شيء أوان. نأمل أن يصادفوا قريبًا منطقة تحكمها أسراب التنانين، ليشبع رغبته في صيد التنانين هناك.
أومأ تنين الصقيع وهو يوجه بصره نحو منارة المنطقة: "سأكون فخورًا بذلك. آمل ألا تستسلم هذه الفصيلة فورًا كغيرها، بل تتيح لي استعراض قوتي على حاجزها".
هز "جيك"
كتفيه، مشاركًا إياه الضيق: "أجل، محبط أن يستسلم معظمهم".
رد التنين: "ولا يلامون على عدم الرغبة في قتال مختار الخبيث".
ضحك "جيك": "محقة. سأساعد على الأقل بعدم كشف هويتي، فليس من اللوم الاستسلام حين يظهر تنين حقيقي ومختار الأفعى الخبيثة معًا".
أومأ التنين، وانطلقا طيرانًا نحو الفصيلة سيئة الحظ التي وضعت في هذا الموقع القريب من منطقتهما.
بالطيران بجانب "الوايفيرن"
السابق، أمعن "جيك"
النظر في هيئته التنينية الجديدة، وكانت حقًا مبهرة. بدا جسده، الذي كأنه منحوت من الجليد، ذا عمقٍ ما. كأنه ينظر إلى أنهار جليدية شديدة الكثافة، تتخللها وهج أخضر خافت يذكره بالشفق القطبي.
لم يسمع "جيك"
باسم "تنين قمة الصقيع الشمالي"
من قبل.
"قمة الصقيع"
مشتقة بوضوح من "نورث بيك"، وهما سيان في نظر "جيك"، ما جعل جزء "الشمالي"
هو الأكثر إثارة لاهتمامه.
فـ "الشمالي"
يعني الشمال، لذا كان التنين يسمى "تنين قمة الصقيع الشمالي".
اسم غريب بالنظر إلى أن الشمال ليس مفهومًا ثابتًا للبرودة. فكل الكواكب لها اتجاهات أصلية، لكن ليس كلها تنتهي بأقطاب باردة. لا سيما تلك التي تضيء كواكبها نجوم متعددة. ففي بعضها، يُعد الشمال أحر الأماكن. ومع ذلك، في سياق هذا التنين، كان الأمر مرتبطًا بالبرد.
"جيك"
يدرك تمامًا مدى قصوره في فهم المفاهيم، لكن حالات كهذه تظل الأكثر إرباكًا.
أفكاره حول "الشمال"
جعلته يفكر في شخص آخر يحمل اتجاهًا في اسمه: "الراهب المتجه شرقًا".
ماذا يعني أن تكون متجهًا شرقًا؟ هل يسافر شرقًا؟ ليس الأمر بهذه البساطة بوضوح، والاسم يمثل مفهومًا أعقد ربما لا يفهمه إلا الراهب. ربما التنين كذلك.
عاد "جيك"
إلى الواقع، ولاحظ أن سرعة التنين مبهرة.
بالكاد اضطر "جيك"
لإبطاء سرعته ليجاريه، وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر لكونه تنين صقيع. فالتنانين الجليدية تميل للبطء، كما أنه يركز على السحر أكثر من القوة البدنية.
هكذا حال كل التنانين خارج "السرب البري"، وهذا التنين تحديدًا أكثرهم انغماسًا في ذلك.
بدأ "جيك"
حديثه وهما يطيران، مستخدمًا "الصياد الخفي"
بينما يتيح للتنين رؤيته: "في الواقع، كنت أتساءل، هل استقررت على اسم؟"
التنانين التي تتطور طبيعيًا تشتهر بتغيير أسمائها أو تسمية نفسها لأول مرة عند بلوغها رتبة التنين الحقيقي.
إنه لشرف أن يحمل أخيرًا اسمًا بلاحقة "ستروموز"، وبالنظر لمدى رغبة "الوايفيرن"
في التطور، ظن "جيك"
أنه أراد خلق اسم كهذا أيضًا. من يدري، ربما يطلب منه المساعدة في اختيار اسم؟ لديه أفكار رائعة!
"فروستيستروموز"، "نورثيستروموز"، "دراغونيستروموز"...
حسنًا، ربما ليس الأخير، لكن البقية مرشحة بقوة سيشاركها "جيك"
بسرور!
أومأ التنين، محطمًا أحلام "جيك"
في تسمية تنين.
للأسف، عليه الانتظار حتى يصنع اسمه الخاص باستخدام "طاقة الأصل البدائية"
والقلب الموجود في مخزونه، وحينها سيأتي بأفضل اسم يمكن تخيله.
سأل "جيك"
متابعًا، وقد أحس أن التنين يماطل عمدًا في كشف اسمه الجديد المذهل لإضفاء طابع درامي: "على ماذا استقررت؟"
قال التنين بصوت فخور، جاعلًا الأمر يبدو كما لو أن على "جيك"
فهم المعنى العميق للاسم فورًا: "لم يكن كذلك، لكن بعد تفكير طويل، قررت تسمية... ترامونانستروموز!"
ولحسن حظ التنين المسكين، لم يفهم "جيك".
رد "جيك"
باقتضاب: "جميل. إذًا، ترامون".
بدا "ترامون"
-الذي صار اسمه رسميًا الآن- وكأنه يريد الاحتجاج على اختصار "جيك"
لاسم، لكنه تراجع بسرعة، ربما متذكرًا من يكون "جيك".
أو ربما شعر بلقب "قاتل التنانين"
الذي يحمله "جيك"، وهو أمر كان يفكر فيه.
سأل "جيك"
للتأكد: "قل لي يا ترامون، كنت أريد أن أسألك، يمكنك الشعور بلقب قاتل التنانين، أليس كذلك؟"
أجاب "ترامون"، وقد استسلم بالفعل في معركة الاسم: "يمكنني. كل التنانين تشعر بذلك فطريًا".
تمتم "جيك": "أرى".
أغمض عينيه وهو يواصل الطيران محاولًا شيئًا ما، وبعد لحظات، فتحهما بابتسامة واثقة.
"ماذا عن الآن؟"
على المرء أن يتذكر أن "جيك"
يمتلك مهارة "كفن البدائي"، التي تتيح له حجب كل معلوماته تقريبًا.
يمكنه تغيير مستواه أو إخفاؤه، وهو محصن ضد التنبؤ، ويمكنه تخصيص نتائج "التعريف"، كما آمن أنه إن أراد، لجعل كشفه مستحيلًا...
أجاب التنين عرضًا: "لا يزال موجودًا".
تمتم "جيك"
وأغمض عينيه مجددًا.
بعد خمس عشرة دقيقة، فتحهما ونظر إلى "ترامون"، لكن قبل أن ينطق، هز التنين رأسه.
"اللعنة"، فكر "جيك"، متسائلًا عن سبب فشل الأمر.
ألا يفترض بـ "كفن البدائي"
إخفاء شيء كهذا؟
أجاب "ترامون"
على أفكار "جيك"
تقريبًا: "لا أظن أن مهارة ليست متعالية الطبيعة يمكنها حجب آثار لقب قاتل التنانين عن التنانين الحقيقية".
تنهد "جيك": "ربما".
اختار تصديق حكم التنين في هذا الأمر.
سيسأل "فيلي"
لاحقًا.
استمر طيرانهما فترة أخرى مع أحاديث عابرة، وقد صار "ترامون"
أكثر ثقة بكل المقاييس بعد تطوره.
سابقًا، كان يبدو خائفًا من "جيك"
ويتصنع القوة أمام الآخرين، أما الآن فصار واثقًا بنفسه حقًا.
لا يزال محترمًا ويعترف بوضوح بـ "جيك"
كأعلى منه مكانة، لكن "ترامون"
تحسن كثيرًا بعد تسميته. سرعان ما وصلا إلى منارة المنطقة المحلية، ولحسن حظهما، كانت هذه الفصيلة تقاوم. كان الحاجز مرفوعًا، وبضع ومضات، تلتها قنابل مدفعية سحرية، أوضحت نيتهم إسقاط التنين الحقيقي الغازي.
تراجع "جيك"
قليلًا وحلق أعلى في السماء كي لا يعيق أو يعلق في الانفجارات.
ترك المسرح لـ "ترامون"، مكتفيًا بدور الشاهد على قوة التنين الحقيقي.
تفاعل "ترامون"
مع القنابل المتساقطة، إذ تجمد المانا وتصلب فوقه، مشكلًا جزيرة جليدية عملاقة لصد القنابل. انفجرت القنابل عند الاصطدام بقوة هائلة، متسببة بتطاير كتل جليدية ضخمة في كل مكان، لكنها فشلت في اختراق لوح الجليد الذي يبلغ سمكه مئات الأمتار. مع ذلك، لم يرتدعوا، إذ انطلق مدفع ليزر نحو التنين.
اختار "ترامون"
المراوغة بالتدحرج جانبًا، ولسبب وجيه. فقد بدا أن المدفع أحرق الفضاء نفسه في مساره، تاركًا الهواء يضطرب وهو يعيد ترميم نفسه.
"هذه ليست أسلحة مستدعاة قياسية"، لاحظ "جيك"
ذهنيًا، مدركًا للتو أنهم حلقوا عبر هذه المنطقة طويلًا، مما يشير إلى كبر مساحتها. على الأرجح لأنها لم تكن منطقة واحدة في البداية، بل لأن هذه الفصيلة نجحت في القضاء على جيرانها. تعزز الاعتقاد بأنها ليست من الفصائل الضعيفة حين ارتفعت عدة مركبات طائرة من خلف حاجز المدينة.
لم يتعرف "جيك"
على أي منها كخيار للاستدعاء عبر المنارة، مما جعله يعقد حاجبيه قليلًا.
رغم تشابهها، استنتج "جيك"
أنها عُدلت. حُسنت. كانت خمسًا في المجموع، وأطلقت هجومًا مشتركًا ضد التنين، إذ اندفعت منها وابل من الصواريخ، تطير بمسارات عشوائية يصعب إيقافها كلها.
بالنسبة لرتبة "ب"
عادية، هذا. أما التعامل مع تنين حقيقي فأمر مختلف تمامًا. تصلبت المانا مجددًا، مشكلة مئات الرماح الجليدية الكثيفة التي انطلقت نحو الصواريخ، متعقبة إياها ومليئة السماء بالانفجارات. اخترقت عشرات الرماح الاشتباك متجهة مباشرة نحو تلك الأشياء التي تشبه مزيجًا من المروحيات والنفّاثات، لكن قبل أن تصيبها، انتقلت عدة شخصيات آنيًا إلى الهواء واستدعت حواجز سحرية للدفاع عن ابتكاراتهم.
عند رؤيتهم، اتسعت عينا "جيك".
في تلك اللحظة، شعر "جيك"
أن العالم ظالم حقًا. خاض نزالات مع فصائل عديدة، ودمر منارات مناطق كثيرة، ثم في المرة الوحيدة التي وافق فيها على عدم التدخل، انتهى بهما الأمر بمواجهة إحدى الفصائل الكبرى في الأكوان المتعددة.
لأن الشخصيات التي ظهرت كانت كلها من "الإلف"
يرتدون أثوابًا مألوفة عرفها "جيك"
فورًا.
إنها "إمبراطورية ألتمر".
فصيلة المتعصبين من "الإلف"
التي لا تستطيع حتى الفصائل البدائية الاستخفاف بها، إذ تملك من القوة ما يكفي للوقوف بين قوى القمة في الأكوان المتعددة رغم عدم قيادة "بدائي"
لهم.
مما جمعه "جيك"، لم يكن "أوتارك"
بعيدًا عن مستوى البدائيين. إن لم يكن يضاهيهم بالفعل.
هذا الإدراك وضع "جيك"
في مأزق... لأنه لم يكن متأكدًا إن كانوا يريدون قتال فصيلة كهذه الآن. لكن، حينها أدرك شيئًا مهمًا. هل يعرفون حتى من نحن؟
لم يكشف "جيك"
عن نفسه، ومن في الجحيم يعرف من هو تنين "قمة الصقيع الشمالي"
هذا؟
الأرجح أن فصيلة "ألتمر"
إن ألقت باللوم على أحد، فستلوم أسراب التنانين، وليس بوسع أحد التواصل مع ملوكهم داخل "عالم الأولين السامين".
وحتى إن استطاعوا، هل سيضحي مَلِك تنانين "إيفر فروست"
بـ "جيك"
ومجرة "درب التبانة"؟
على الأرجح لا. بالنظر لذلك، أجل، لمَ يتدخل؟
في الواقع، حتى إن انتهى الأمر بمشكلة، هل هو خطأ "جيك"؟
هو مجرد شاهد، و"ترامون"
هو من يتخذ القرارات هنا.
إن غضبت "ميراندا"، "جيك"
مستعد تمامًا لإلقاء التنين تحت تلك الحافلة.
لم تبدُ "إمبراطورية ألتمر"
مهتمة بالاستسلام أو حتى التفاوض، إذ حُشدت المزيد من الأسلحة وأُرسل المزيد من الجنود لمواجهة التنين الحقيقي.
وواجههم "ترامون"
بسرور، سعيدًا بمقابلة مقاومة حقيقية وبفرصة استعراض قوته بعد التطور.
فاردًا جناحيه، أطلق "ترامون"
عاصفة من الثلج والجليد نحو المدينة بينما تجمعت الغيوم وبدأت تدور.
شعر "جيك"
ببرودة طفيفة، ولرغبته في عدم تغطيته بالثلج، استدعى حاجزًا سحريًا مستقرًا حول نفسه، باقياً على حالة "الصياد الخفي"
بالطبع.
استجابت "إمبراطورية ألتمر"
بفتور للتنين مع تصاعد عدوانيته، إذ اندفع أكثر من خمسين من رتبة "ب"
من خلف حماية الحاجز، كلهم في تشكيل واحد مع تآزر طاقاتهم.
كانت "إمبراطورية ألتمر"
متحدة ومستعدة لمواجهة التنين الحقيقي، بينما بدأت المباني الدفاعية العديدة حول منارة المنطقة تشحن شيئًا ما.
أما ما كان يفعله "جيك"...
حسنًا، نبذ "جيك"
أي أفكار بأن هذا قد يؤدي لمشاكل جدية لاحقًا، وبدلًا من ذلك، ندم على عدم وجود فشار لديه، بينما استرخى واستمتع بالعرض.