سار جيك بين الأشجار الملونة متجهاً نحو الساحة التي يجلس فيها الإداريون يتبادلون أطراف الحديث. وكما كان متوقعاً، خيّم الصمت عليهم حين لمحوه مقبلاً والتفتوا نحوه. كانت ميراندا أول من بادر بالكلام، متفحصة إياه من رأسه حتى أخمص قدميه.
"هل قمت بترقية عتادك؟"
أجاب جيك وهو يقترب: "من الأفضل أن أدخل المرحلة التالية من هذا الحدث وأنا في أتم جاهزية".
أومأت ميراندا: "أرى ذلك. يبدو جيداً. هل هذا من صنع أرنولد؟"
أكد جيك: "بالفعل. لكن دعونا من أمري. هل حدث شيء هنا في غيابي؟ هل غادر آخرون؟"
لوحت ميراندا بيدها: "لا، بقينا جميعاً وتناقشنا فيما هو آتٍ. بقاؤنا كإداريين يعني أن علينا أداء دور في الحدث القادم، ومن الأفضل التأكد الآن من أننا على قلب رجل واحد. على عكس المجرات التي يحكمها كيان واحد، نحن نمثل فصائل شتى، وهذا قد يضعنا في موقف ضعف عند مواجهة أولئك الموحدين تماماً".
أومأ جيك وهو يلقي نظرة سريعة حوله: "آمل ألا يكون ذلك مشكلة. كل من لا يزال في مجرة درب التبانة يفترض أن يكون على الوفاق نفسه. ومن لم يرق له الأمر، فله حرية التنحي والمغادرة. مما أراه، يبدو التخلي عن دور الإداري أمراً ممكناً تماماً".
قال كيندروث بنبرة هادئة، متحدثاً باسم قادة العوالم والشخصيات المؤثرة في المجرة: "نحن هنا أشخاص أذكياء، وأنا واثق من أن الأمور ستسير على ما يرام. قد ننجح حتى في تحويل هويتنا المتنوعة إلى نقطة قوة. فبينما يحد هذا من حلفائنا المحتملين، فإنه يقلل أيضاً من احتمالية استهداف الآخرين لنا. أشك في أن الفصائل الأخرى ستحتاج إلى معاداة مجرة درب التبانة و"النظام" بينما لديهم خصوم كثر، وقد يخاطرون بمنح أعدائهم الحقيقيين حلفاء جدداً".
أومأ جيك موافقاً وجلس في هدوء مقابل ميراندا. لم يعد هناك داعٍ للتهديد أو استعراض القوة، وبدا أن ميراندا وكيندروث يسيطران على الموقف.
"بالمناسبة، حين عدت إلى مقر العظمة الأولية، أنا..."
لم يرَ جيك مانعاً من مشاركة ما تعلمه مع الآخرين حول صلاحياته الجديدة كإداري رئيس، مكتفياً بإخفاء بعض التفاصيل، مثل كاميرات المراقبة التي أبقاها غامضة عمداً، فقد تنفعه تلك القدرة لاحقاً. ركز بدلاً من ذلك على وجود بوابات الانتقال الآني والمساحات الشاسعة في مقر العظمة الأولية التي يمكن استكشافها. لم يكلف جيك نفسه عناء زيارة كل شبر في تلك المحطة الفضائية الضخمة، وشجع الآخرين على فعل ذلك إن لم يرغبوا في قضاء أيام في انتظار انتهاء هذا الجزء من الحدث.
استجاب الكثير منهم لاقتراح جيك وذهبوا لاستكشاف مقر العظمة الأولية. حتى ميراندا أبدت فضولاً تجاه غرفة التحكم التي ذكرها جيك، ربما لأنها فطنت إلى أنه لم يشارك كل ما يمكن فعله هناك.
بقي كيندروث في "شرفة الإداريين"
مع عدد غير قليل منهم. فكر جيك في المغادرة، لكنه قرر في النهاية أن بإمكانه التأمل في أي مكان، وأن بقاءه بينهم قد يقلل من خوفهم منه.
وهكذا، قرر ممارسة القليل من التأمل الصحي، غائصاً في "فضاء الروح"، حيث قضى بعض الوقت في فحص "الجوع الأبدي"
ومحاولة التفاعل معه.
اتخذ السلاح الملعون الأسطوري شكل "ظله الأبدي"
وهو جالس القرفصاء داخل عالمه الداخلي، كأنه يتأمل.
كان هذا اختلافاً كبيراً عما كان عليه حين كان "خيميرا"
يضطر جيك لحبسه لمنعه من الهياج.
بدت "لعنة الخطيئة"
هادئة تقريباً الآن، رغم أنها نمت بشكل ملحوظ منذ أن صنع جيك "الجوع الأبدي"
لأول مرة. مع كل قتلة، كانت اللعنة تمتص جزءاً صغيراً من روح ضحيته، فتزداد قوة وتكتسب المزيد من السجلات. لقد قتل جيك الكثير من الأقوياء ذوي السجلات القيّمة، لذا ومع أن القتل العشوائي لم يغذِّ اللعنة القوية بما يكفي، إلا أنها نمت بشكل جوهري.
وبالطبع، كونها "لعنة خطيئة"، فهي لن تشبع أبداً بل ستستمر في تنمية قوتها، وهو أمر كان جيك حذراً منه في البداية.
حين خاض الزنزانة مع كاسبر، حذره "المنبعث"
من أن جعل لعنة الخطيئة قوية جداً قد يشكل خطراً بسبب تأثيرها على روحه.
عادة، كان احتواء لعنة كهذه معركة مستمرة من القمع، تماماً كما كان الحال في بدايات "الجوع الأبدي".
لكن بعد اندماجها مع "جيك المحاكي"
والمساعدة في تشكيل مهارة "الظل الأبدي"، تلاشت كل النزعات العدوانية.
تباً، بالكاد كان جيك يشعر حتى بحس الجوع الفطري المنبعث من الكيان الملعون داخل فضاء روحه. بدا أنه مهما ازدادت قوة اللعنة، فلن يكون لها أي آثار سلبية على جيك، وهو ما لا يمت للمنطق بصلة بناءً على كل الأبحاث التي أجراها وما قاله كاسبر. لم يكن قيام سلالته بأمور غير منطقية بالأمر الجديد. فقد أصبح من المتوقع في هذه المرحلة أن تجلب تغييرات غير متوقعة ومهارات لم يسبق لها مثيل لا تتفق إطلاقاً مع أعراف الأكوان المتعددة.
على أية حال، بدا عدم تأثر تجسّد لعنة الخطيئة بأي شيء أمراً جيداً ظاهرياً لأنها تزداد قوة مع الوقت، لكنه يعني أيضاً أنها "مقيدة"
بطريقة ما.
لم يستطع جيك فعل الكثير للتأثير على مهارة "الظل الأبدي"
أو رؤية أي طريقة لتحسينها. كان الأمر كما لو أن سجلات المهارة لم تكن متاحة له بالكامل، وهو أيضاً أمر لا يكاد يُصدق.
من الواضح أن الأمر يتعلق بكون أصل المهارة هو "جيك المحاكي"
جزئياً، لذا كان رهانه الأفضل أن المفاهيم المتعلقة بالمحاكاة قد تمنحه بعض البصيرة.
إن لم يحدث ذلك، فقد خشي أن يضطر في النهاية إلى محاولة "كسر"
المهارة وإعادة تشكيلها لتصبح أكثر قابلية للتحكم، لكن جيك لم يمتلك تجارب جيدة فيما يتعلق بالعبث بالمهارات القوية.
مر الوقت بسرعة مدهشة بينما حاول جيك تحليل "الجوع الأبدي"
بأفضل ما يمكن، وسرعان ما لاحظ أن الجميع في العالم الخارجي قد عادوا إلى "شرفة الإداريين".
خرج ببطء من تأمله وسمح لحواسه بالعودة، في الوقت المناسب لسماع ميراندا تتحدث.
"يجب أن يكون ذلك في غضون الدقائق القليلة القادمة، ما لم تكن فترات التصويت الأخرى أطول من يوم".
فتح جيك عينيه وأجاب: "حتى لو كانت كذلك، لا ينبغي أن يطول الأمر أكثر من ذلك بكثير".
بدت ميراندا متفاجئة قليلاً برد جيك، فرفعت حاجبها ونظرت إليه بنظرة ذات مغزى.
"أنت دائماً مدرك لما حولك بشكل مخيف، أليس كذلك؟"
فهم جيك ما ترمي إليه فرفع كتفيه: "ماذا أقول؟ أنا أسوأ شخص يمكن التخطيط لمفاجأة له. بافتراض أنك تريدينها مفاجأة".
كان رداً مرحاً ومع ذلك نقل بوضوح مستوى غرابة جيك.
عادةً ما يُعتبر التأمل مسعى محفوفاً بالمخاطر، حيث يجب على المرء قطع كل الحواس أثناء استخدام المهارة، لذا كان كون جيك لا يزال مدركاً رغم استخدام "التأمل"
أمراً غير طبيعي بالمرة.
مازحته ميراندا: "مفهوم، لا حفلات مفاجئة لك إذن. رغم أنني أجد نفسي أميل للمحاولة، ورغم أنني أعرف أنها ستكون..."
لم تكمل كلامها، إذ ظهرت رسالة نظام فجأة أمامهم جميعاً، مما جعلها تصمت فوراً. لحسن حظها أنها فعلت، فقد كان جيك سيتوقف عن الاستماع وهو يمسح سريعاً ما ألقاه النظام في طريقهم هذه المرة. من نظرة أولية سريعة... بدا أن الأمور بدأت أخيراً بجدية. تم الانتهاء بنجاح من اختيار الإداري الرئيس في الكون الثالث والتسعين.
مع انتخاب جميع الإداريين الرؤساء، يعتقد "العظمة الأولية"
أن الكون جاهز لتجربة "عالم العظمة الأولية".
تم منح حق الوصول إلى "عالم العظمة الأولية"
لجميع الإداريين والإداريين الرؤساء.
"عالم العظمة الأولية"
هو واقع محاكٍ أصلي ابتكره "العظمة الأولية".
وبناءً عليه، يحدد "العظمة الأولية"
قواعد العالم وقد وضع قواعد معينة يجب على كل من بداخله الالتزام بها.
لدخول هذا الواقع المحاكي، يجب الدخول عبر "مقر العظمة الأولية"، باستخدام الغرف الخاصة المتاحة.
أثناء التواجد داخل "عالم العظمة الأولية"، يظل جسدك الحقيقي آمناً تماماً داخل "مقر العظمة الأولية".
أثناء الانغماس في "عالم العظمة الأولية"، يمكن اكتساب الخبرة بمعدل مخفض.
يمكن الحصول على مكافآت فريدة خاصة بـ "عالم العظمة الأولية"
بداخله، تمنح مكافآت معينة لا يمكن استخدامها إلا في الواقع المحاكي.
لا يمكن إخراج أي شيء تم الحصول عليه داخل "عالم العظمة الأولية"
إلى الواقع ما لم يُنص على خلاف ذلك. ينطبق هذا على المكافآت المادية وغير المادية.
سيؤدي الموت داخل "عالم العظمة الأولية"
إلى فقدان الوصول لمدة لا تقل عن ثلاثين (30) يوماً، ولكن قد يتم تمديد فترة الحظر هذه اعتماداً على ظروف الموت.
يتمنى لكم "العظمة الأولية"
حظاً سعيداً ويتطلع لرؤية تعبيراتكم داخل عالمه.
لمدة اثنتي عشرة ثانية، ساد الصمت في "شرفة الإداريين"
بينما قرأ الجميع الرسالة عدة مرات، ولم يكن أحد يرغب في أن يكون أول من يتحدث.
كان هناك الكثير من المعلومات في هذه الرسالة القصيرة، لكنها تتلخص في شيء واحد: لديهم الآن حق الوصول إلى عالم محاكي ابتكره "العظمة الأولية".
ولأن أحداً لم يبدُ راغباً في الكلام، قرر جيك المبادرة.
"يبدو أن أفضل مسار لنا هو عدم التأخير والدخول مباشرة إلى المحاكاة".
قالت ميراندا وهي تنهض وتشير نحو جيك: "أنا أوافقك الرأي تماماً. بعدك، أيها الإداري الرئيس".
ابتسم لها جيك ابتسامة خفيفة ونهض ليقود مجموعتهم الكبيرة نحو البوابة. كان من الجيد أن جيك استكشف المكان من قبل، إذ فتح بسرعة البوابة المؤدية إلى الغرف الخاصة الكثيرة المتاحة.
كانت هذه الغرف الخاصة تقع في رواق طويل يضم بالفعل أكثر من ألف غرفة صغيرة، وساور جيك شعور بأنه قد يكون هناك المزيد، اعتماداً على عدد القادرين على دخول "عالم العظمة الأولية".
قالت ميراندا وهم يدخلون الرواق: "قد لا نعرف ما بداخل هذه المحاكاة، لكن نأمل ألا ننفصل عند الدخول. إذا تفرقنا، فما عليكم سوى المضي قدماً كما يقصد النظام، وسنتمكن من الالتقاء، بافتراض أن ذلك ممكن أصلاً".
قال جيك مخاطباً كل من يتبعه، مانحاً إياهم ما اعتقد أنها كلمات مشجعة: "وإن لم يكن ذلك ممكناً، استمروا بمفردكم وأثبتوا أنكم تستحقون أن تكونوا إداريين".
لم تكن هناك حاجة لقول المزيد حيث تسارعوا جميعاً إلى غرفهم الخاصة الصغيرة.
دخل جيك غرفة عشوائية، وباستخدام "كرة الإدراك"
لديه، راقب الآخرين وهم يدخلون غرفهم أيضاً. في وسط الغرفة الخاصة الصغيرة كانت هناك منصة معدنية عليها نصوص سحرية، وبينما اقترب جيك ووقف عليها، ظهرت رسالة نظام.
هل ترغب في دخول "عالم العظمة الأولية"؟
قبل الموافقة، راقب جيك أحداً من حوله فلم يختفِ، بل بدوا وكأنهم تجمدوا تماماً بعد الوقوف على المنصات المعدنية. كان الأمر كما لو أن زمنهم قد توقف، وهو ما خمن جيك أنه يحدث عند دخول المحاكاة. لاحظ أيضاً أن كل الغرف الخاصة أُغلقت بمجرد دخول شخص ما، حيث اختفى المدخل ببساطة، مما أدى إلى إغلاق كل غرفة تماماً. ورؤية منه لعدم وجود سبب للمزيد من التأخير، قبل جيك الرسالة وتحولت رؤيته.
في اللحظة التالية، رأى جيك ضوءاً وألواناً وبدأت أرض ناعمة تظهر تحت قدميه. وبجانبه، بدأ الناس يظهرون واحداً تلو الآخر، لكن جيك لم يكد يلحق باستيعاب محيطه حتى ظهرت رسالة نظام أخرى أمامه.
مرحباً بكم في "عالم العظمة الأولية".
أنت الآن في عالم ابتكره ويتحكم فيه "العظمة الأولية"، وأثناء تواجدك هنا، يجب عليك الالتزام بقواعد معينة.
قد تؤدي مخالفة القواعد إلى الاستبعاد من "عالم العظمة الأولية"
أو عقوبات أخرى.
"عالم العظمة الأولية"
هو عالم محاكي مستمر يسكنه أولئك القادرون على الدخول من العديد من "مقرات العظمة الأولية"
المنتشرة في جميع أنحاء الكون الثالث والتسعين. تم منح كل مجرة مقر منطقة بداية. بصفتك الإداري الرئيس لمقر مجرة درب التبانة، فأنت تتحكم في المنطقة المخصصة لمجرتك. بسبب أداء مجرتك في أحداث النظام السابقة، تم تصنيف منطقتك كمنطقة من المستوى الأول، مما يتيح الوصول إلى المزيد من الموارد ومنطقة نفوذ أكبر.
يمكن العثور على مزيد من المعلومات في "منارة المنطقة"
الموضوعة في وسط منطقة مجرة درب التبانة.
إذا تم تدمير "منارة المنطقة"
هذه، ستفقد مجرة درب التبانة منطقتها.
إذا قام أي عضو من مجرتك بتدمير "منارات منطقة"
أخرى، فستصبح المناطق المخصصة لتلك المنارة جزءاً من منطقة مجرة درب التبانة.
تعتمد قوة "منارة المنطقة"
على المساحة الإجمالية التي تتحكم فيها.
أصدر "العظمة الأولية"
مرسوماً ببدء مرحلة التحضير للمنافسة بين المجرات. خلال مرحلة التحضير، لا يمكن لأحد مغادرة المناطق المخصصة لمجراتهم. بمجرد انتهاء مرحلة التحضير، ستبدأ المنافسة بجدية. مدة مرحلة التحضير: سبعة (7) أيام. كانت رسالة نظام طويلة أخرى احتوت على الكثير من المعلومات.
معلومات أعطت أخيراً بعض السياق حول الغرض من "عالم العظمة الأولية"
هذا. التفت جيك ليجد نفسه واقفاً أمام عمود كبير يبلغ ارتفاعه قرابة مئة متر، وبدا أشبه بعمل فني حديث. كان مملوءاً بالنصوص السحرية من أعلاه إلى أسفله ومصنوعاً بالكامل من نوع من المعدن اللامع. لاحظ جيك أيضاً أنه، بينما كان يقف هناك، كان يدرك بوضوح تام أنه داخل عالم محاكٍ. كان كل شيء يبدو طبيعياً. السهل القاحل الكبير الذي يقفون عليه كان يذكّره بما رآه على كواكب عدة من قبل، وكانت الرياح الهادئة وحرارة الشمس الخافتة واقعية تماماً.
ومع ذلك، عرف جيك أن كل هذا ليس حقيقياً. لم يبدُ أن هذه المعرفة جاءت من سلالة جيك، مما جعله يعتقد أن هذا شيء يشعر به الجميع. فيما يتعلق برسالة النظام نفسها، كان لدى جيك الكثير من الأفكار، لكن لم يكن لديه الكثير من الوقت للتفكير فيها حين تحدث الشخص الذي بجانبه.
قالت ميراندا وهي تنظر إلى "منارة المنطقة"، التي ظهرت بجانب جيك مباشرة، ربما بسبب تعيينها كنائبة له: "إذن هذا ما علينا حمايته. لا تبدو هشة للغاية، على الأقل".
قال جيك وهو يستشعر قوة كبيرة من المنارة الكبيرة: "إنها ليست كذلك".
تابعت ميراندا وقد بدأت بوضوح في صياغة خطة في رأسها: "لكن هذا لا يعني ألا نضع دفاعات مناسبة. قل لي، هل يمكنك معرفة ما إذا كانت "منارة المنطقة" هذه تتمتع بأي وظائف خاصة؟ لا يبدو أن لدي حق الوصول إلى أي شيء".
قال جيك: "بالتأكيد"، بينما تواصل ذهنياً مع "منارة المنطقة"
مستخدماً سلطته كإداري رئيس، و...
أجل، كان ذلك جداراً ضخماً آخر من نصوص النظام، فقد كانت "منارة المنطقة"
تمتلك الكثير من الوظائف.