شعر "الثعبان البحري العظيم"
باضطرابٍ شديد حين أحس بوعيه يتبدّل. كان يعلم أن بوسعه المقاومة، وربما كان هذا هو الخيار المنطقي، لكن غرائزه صرخت فيه بأن الأمر ليس خياراً حقيقياً. أيقن أن فعل ذلك سيُلحق ضرراً لا يمكن إصلاحه بمستقبله.
حين عاد إليه الإدراك، وجد نفسه، وهو في ذروة رتبة "أ"، يطفو في عالم رمادي قاحل من العدم.
لم يتحرك جسده مادياً، لكنه أحس وكأن أجزاءً من روحه قد انتقلت بالفعل، مما جعل هذه الرحلة غير مأمونة تماماً. لم يكن واثقاً من سلامتها حتى لو اكتفى بإسقاط طيفٍ من صورته، فالحقيقة أنه لم يدرِ مع أي شيء يتعامل. لم يعرف سوى أن الأمر يفوق إدراكه. ومع تكيّف حواسه مع بيئته الجديدة، اكتشف فوراً مدى غربتها. هيمنت على الأجواء مفاهيم لم يصادفها قط، لكن ما أدهشه حقاً هو أن كل شيء بدا وكأنه يحمل نيةً فطرية.
لم تكن هناك طاقة بيئية في أي مكان، على الأقل ليست بالصورة التي يعرفها الثعبان. أدرك بدلاً من ذلك أن هذا العالم قد خُلق، وتجسّد بفعل كيانٍ أعظم. شعر الثعبان بالامتنان لكونه ليس حاضراً بجسده هناك؛ فلو كان، لتبخّر كيانه بالكامل وصار غباراً. تجاوز مستوى السمّية من حوله أعماق المحيط التي يعرفها، وهو أمرٌ لا يمكن لأي مخلوق في عالمه الأصلي، قديماً أو حديثاً، أن يصمد أمامه لنفسٍ واحد.
بالنظر حوله، بدا العالم قفراً، حقولاً لا تنتهي من الصخر والغبار تمتد في كل اتجاه. بدت الألوان باهتة، كأن المفهوم ذاته يتعرض للتآكل، وحين نظر للأعلى، ظهرت السماء كتلةً خضراء داكنة لا تنتهي. في تلك اللحظة، وبينما كان الثعبان يحاول استيعاب هذا العالم، ترددت ثلاث كلمات في أرجاء الوجود بأسره.
"أحسنت صنعاً."
ثلاث كلمات، لكنها اهتزت في أعماق روحه، لتزلزل كيانه حتى الصميم. تدفق شعور لا يوصف بالسعادة والفخر لاعتراف هذا الكيان به، فأخفض الثعبان رأسه إجلالاً قبل أن يدرك هو نفسه ما فعله. كان للكلمات من الأثر ما جعل الثعبان لا يلحظ الوهج الأخضر الذي غمر العالم أثناء النطق بها. لحسن الحظ، لم يتحدث الكيان مجدداً، تاركاً للثعبان فرصة استعادة توازنه حتى تمكن أخيراً من رفع بصره نحو مصدر الضوء.
حين رأى السماء المتوهجة، أدرك فوراً ما يراه.
في مشهدٍ يعيد إلى ذاكرته ظهوره عند الحدود مع "الأراكنك"
و"الفينوسيين"، كان كائن رتبة "أ"
ينظر إلى عينٍ تفوق في ضخامتها جسده في أقصى حالات نموه. علاوة على ذلك، أطلقت تلك العينان قوة وحضوراً جعل كلمة تبرز في ذهن الثعبان. كلمة لم يألف معناها قبل لحظات.
"السلف".
غرائزه هي من أخبرته بمن يواجه. شعر كأنه ثعبان صغير أمام هذا الكيان، كأنه عاد إلى أيامه الأولى، حين كان يعيش في الكهوف الجوفية الآمنة نسبياً على الجزر في ذروة عالمه، حيث كانت السموم أقل حدة. عاد إلى الأيام التي كان فيها كل شيء يمثّل تهديداً، وكان العالم مكاناً خطراً. طوال المئتي ألف عام الماضية، كان الثعبان البحري العظيم في قمة الوجود أو قريباً منها. ورغم وجود كيانات أخرى في عالمه قادرة على قتاله، لم يكن أي منها يمثّل تهديداً حقيقياً.
كانت مواجهاتهم تنتهي بالتعادل أو بانسحاب أحدهم بعد خسائر طفيفة. الكائنات الثلاثة التي تُعتبر في قمة العالم كانت تتخذ من السموم سلاحاً أساسياً، مما جعل هجماتها غير فعالة ضد بعضها، فصار القتال مضيعة للوقت. كان الخوف شعوراً غريباً كاد ينساه. لكنه في هذه اللحظة، شعر بخوفٍ لم يختبر مثله قط. وفي الوقت ذاته، شعر بالإجلال، والترقب، والقرابة، ومشاعر أخرى عجز عن فهمها. كانت تجربة ساحقة، فأخفض الثعبان رأسه مجدداً، ولم يجرؤ على رفعه في حضرة صانع هذا العالم.
شعر في الوقت نفسه بأنه مطالب بالرد على الكلمات السابقة. لم يدرِ ماذا يقول لثوانٍ، قبل أن يحشد رداً لم يعتقد أنه لا يزال قادراً على صياغته بعد كل تلك السنين كحاكمٍ لعالمه.
"أنا... أنا لا أستحق."
تلاشت النية والقوة التي كان يضفيها الثعبان على صوته، وغسلهما الحضور الساحق الذي كان يهيمن على كل شيء. كان أمله الوحيد ألا تغضب كلماته الكيان الذي منحه هذه الفرصة.
"أنت كذلك، لكن هذا لا يغير حقيقة أنك أحسنت. فعلت ما أردته منك. في معظم الأمور على الأقل، فأنا لا أتوقع الكمال."
مرة أخرى، أحس الثعبان بدفقات من الامتنان لاعتراف الكيان بمساهمته. لكنه في الوقت ذاته، كان محتاراً. بعد أن خفت حدة الصدمة، تفرغ ليفكر في الموقف، وبدت بعض الأمور غير منطقية. لماذا يهتم كيان كهذا بأي شيء يحدث في عالم الثعبان البحري العظيم؟ كان الأمر أدنى بكثير من شأنه. كأن يهتم الثعبان بما يحدث في كهف صغير على جزيرة. أمرٌ تافه لا قيمة له. ومع ذلك، اهتم هذا الكيان. أراد أن يسأل، لكنه لم يجرؤ؛
فمن هو ليسأل كياناً كهذا عن أي شيء؟
"لا أهتم بعالمك،"
أجاب الكيان، كأنه قرأ أفكار الثعبان.
"لا أهتم عادةً بشؤون الفانين. لكنني أهتم بهذا الفاني تحديداً."
كان الثعبان يعلم أن ذلك البشري هو سبب تدخل هذا الكيان، لكنه لم يفهم السبب. في الواقع، تأكيد الأمر زاد من حيرته.
البشري مجرد رتبة "ب"، شخص يُعتبر ضعيفاً حتى في عالم الثعبان.
بينما هذا الكيان يمتلك قوة لا تُدرك.
"فهمك ليس مطلوباً. كل ما يهم هو أن تثبت فائدتك لي."
اتسعت عيناه حين سمع تلك الكلمات. تثبت فائدتك. صيغة المستقبل. الكيان العظيم يعرض عليه إمكانية مواصلة خدمة من أدرك الآن أنه سلفه. كيان يشعر غريزياً أنه مدين له بجزء من وجوده.
"كيف يمكنني أن أخدم؟"
سأل الثعبان دون تردد، راغباً في اقتناص الفرصة بكل ما أوتي.
"احمِ مختاري. نفذ أوامره، فهو يتحدث بسلطتي. وفي المقابل، سأمنحك بركتي لتساعدك على غزو هذا العالم وإعداده لما ينوي مختاري فعله به."
ظل الثعبان مذهولاً من أهمية ذلك البشري، لكن كما قال الكيان العظيم، هل يحتاج حقاً للفهم؟ وهل بوسعه فهم عقل من هو أسمى منه في كل شيء؟ حتى التفكير في ذلك بدا غطرسةً بالغة، إن لم يكن... تجديفاً. كلمة أخرى بالكاد عرف معناها، لكنها الآن بدت ملائمة بشكل غريب.
"أقسم أنني سأبذل قصارى جهدي،"
وافق الثعبان، إذ لم يفكر يوماً في الرفض كخيار.
"جيد. اذهب إذاً ببركتي. وأثبت أنك تستحقها."
بينما ترددت الكلمات في الفراغ، انتابت كائن الرتبة "أ"
أحاسيس عميقة. شعر الثعبان بتحول خفي في داخله، بينما تدفق تيار غير مرئي من القوة في عروقه العتيقة. استشعر البركة، ليست كقوة ملموسة، بل كيقين غريزي بأنه صار أكثر مما كان عليه قبل لحظات. أكد فحص سريع لقائمة حالته أنها أكثر من مجرد إحساس. كان للبركة خانة حقيقية في قائمة الحالة، مما يثبت اعتراف النظام بوجود الملوك. كما أخبره وصف البركة بالكثير. جاءت البركة بمعرفة معينة ومهارة.
سمحت له بفهم الكيان الذي باركه للتو فهماً أفضل، وبوجود النظام، والسجلات، والمسارات، والكثير مما قد يسميه البشري بالمعرفة العامة للأكوان المتعددة.
كل ذلك منحه إياه "الخبيث"، بلا شك في محاولة لجعل كائن الرتبة "أ"
أكثر فائدة وليدرك أهمية هذا اليوم. ليدرك كيف أن هذه اللحظة هي تحول هائل في مسار الثعبان. للحظة وجيزة، فكر الثعبان في ضخامة هدفه الجديد. حماية المختار، وتنفيذ إرادته، وتهيئة العالم لما هو آتٍ. ضغط ثقل المسؤولية عليه، لكنه كان ممزوجاً بوعدٍ مثير بما سيأتي. بالمستقبل الذي صار ممكناً الآن. جمع الثعبان أمره، وأخفض رأسه إجلالاً، مستشعراً بقاء نظرة الكيان عليه. علم أن كل فعل من الآن فصاعداً سيكون تحت المراقبة، وكل قرار سيُوزن.
إن فشل، فالعقاب أو ربما سحب البركة سيكون مصيره، وإن أحسن، فقد يساعده راعيه الجديد في الوصول إلى قمم لم يعلم بوجودها قبل أيام. كان الأمر برمته ثقيلاً، وساحقاً بكل صراحة. ومع ذلك، ولأول مرة في ذاكرته، رحب بكونه تحت مجهر كيانٍ يحكم على كل أفعاله. بعزيمة متجددة، شعر بالحيوية وكأنه عاد شاباً وهو ينظر للمستقبل، الذي أضاءه الآن الهدف ووعدٌ بمسارٍ أعظم.
"أنا أطيع إرادة الخبيث."
"وأنا أسمح لك بذلك. اذهب الآن، فقد نلت مكافأتك الموعودة، وإن أديت كما هو متوقع، فربما نلتقي مجدداً. أنت موهوب بما يكفي لتصل إلى مستواك من القوة داخل عالم صغري منعزل، فلا تخيب ظني بإثبات أنك لا تستحق اعترافي."
شعر الثعبان بالنشوة لسماع "الخبيث"
يعترف بمواهبه المتواضعة، وكان متحمساً خاصة لاحتمالية نيل شرف لقاء راعيه مجدداً. بعزيمة، شعر الثعبان بوعيه ينسحب من عالم الأفعى الخبيثة، ثعبانٌ تغير بعد هذا اللقاء القصير، ولكنه فائق الأثر.
-- وقف "جيك"
بارتباك واضعاً يده على جسد الثعبان الضخم، ينتظر حدوث شيء، أي شيء.
كان يشعر بـ"الأفعى"
وهو يوجّه طاقته مستخدماً "جيك"
كوسيط للتواصل مع الثعبان البحري العظيم، لكن لم تكن لديه طريقة لمعرفة ما يدور بينهما. افترض أنهما يجريان محادثة ما. ربما يتشاركان كأساً من الجعة؟ إهـ، لا أظن.
الثعبان لا يملك ذراعين، و"فيلي"
لن يشرب الجعة مع ثعبان لا يستطيع حتى إمساك الزجاجة بشكل صحيح.
مع ذلك، كان من الجيد معرفة ما يجري، فقد شعر "جيك"
بغرابة شديدة وهو يقف هناك بينما تمر الثواني.
بعد دقيقة، راودته رغبة في التواصل مع "فيلي"
أو سحب يده، لكنه لم يرغب في إزعاجهما، فأخذ ينتظر بصبر حتى ينتهيا.
أخيراً، وبعد ما بدا كأنه دهر، شعر "جيك"
بـ"فيلي"
يتوقف عن استخدامه كوسيط، وعندها فتح الثعبان البحري العظيم عينيه ببطء.
أخذ كائن الرتبة "أ"
لحظة ليوجه نفسه، محتاجاً على الأرجح لبعض الوقت بعد لقاء "فيلي".
قيل لـ"جيك"
إن لقاء ملك لأول مرة قد يكون تجربة ساحقة، خاصة إذا كان ملكاً بدائياً. لم يستطع استيعاب الأمر تماماً، لكنه فهم أنها حقيقة.
أوه، وأخذ ثانية لاستخدام "التعريف"
على الثعبان مجدداً، ليفاجأ بالنتيجة.
[الثعبان البحري العظيم – مستوى؟؟؟ – البركة السماوية للأفعى الخبيثة]
لم يتوقع "جيك"
رؤية بركة سماوية، لعلمه أنها ليست رخيصة ليمنحها "فيلي".
كانت أقل بدرجة واحدة من "البركة الحقيقية"، ورغم أن هذه الدرجة بحجم جبل، إلا أنها لا تزال ثاني أعلى بركة يمكن لملك منحها.
هذا يعني أن "فيلي"
إما اعترف حقاً بمواهب الثعبان، أو أن الثعبان مفاوض بارع، حصل على مكافأة لائقة لمساعدته "جيك".
في كلتا الحالتين، هذا جيد للثعبان، ويُؤمل أن يعني أنهما الآن أكثر تقارباً.
بعد ثانيتين، أخفض الثعبان الضخم بصره نحو "جيك"، الذي لم يكن واثقاً مما سيحدث تالياً.
في الحالة المثالية، سيكون للثعبان سلوك أكثر ودية، ولن تكون حرب ذكاء، لأنه بصراحة، لا توجد طريقة ليفوز "جيك"
بواحدة من تلك.
ومع ذلك، لم يعنِ هذا أن يغفل "جيك"، وفي أسوأ السيناريوهات، عليه فقط المماطلة حتى يتمكن من المغادرة إلى "مقعد السامي".
على أمل أن تفاعل "فيلي"
مع الثعبان جعل ذلك ممكناً.
استعد "جيك"
ذهنياً... لكنه لم يتوقع أبداً أول فعل للثعبان.
الثعبان البحري العظيم، كائن الرتبة "أ"
وأحد أقوى الكائنات في العالم الصغري، أخفض رأسه إلى الأرض وتحدث بصوت بدا أقل قوة بكثير من ذي قبل.
"أعتذر بتواضع عن عدم إدراكي لأهمية مختار الخبيث من قبل، وأرجو أن تغفر لي تجاوزاتي وقلة احترامي،"
قال الثعبان بصوت بدا معتذراً بصدق، مما جعل "جيك"
يتساءل للحظة إن كانت هذه خدعة ما.
"لا بأس، لم تكن تعلم حقاً،"
قال "جيك"، غير واثق كيف يرد، لكن مع نظرة كائن الرتبة "أ"
إليه، كان الموقف سيصبح محرجاً بالتأكيد لو لم يقل شيئاً.
"إن سمح المختار، سأبذل قصارى جهدي لأكفّر عن تقصيري،"
قال الثعبان، رافعاً رأسه قليلاً.
"وفقاً لإرادة الخبيث، سأكون تحت إمرتك طالما نلت هذا الشرف."
حدق "جيك"
في الثعبان لثوانٍ وهو يتساءل عن أي نوع من التجارب الجحيمية مر بها هذا المسكين ليتحول بهذا القدر في وقت قصير. لم يكن واثقاً بعد مما يجب قوله أو فعله حين تابع الثعبان، بادياً عليه الحماس تقريباً.
"أعلم أنني غير كفء، لكنني سأجعل الأمر ممكناً، وبإرادتك، سأغزو هذا العالم وأجعل كل سكانه تحت سيادتك."
حدق "جيك"
بتركيز أكبر وهو يصرخ داخلياً. منذ متى بحق الجحيم كنت أخطط لفعل ذلك؟!