العقاص والعقاب: الكتاب الأول الفصل 7 — الباسو فينو (الجزء 2)

بعد أسبوع آخر من المقايضة وأيام طويلة قضاها في الصيد بين الشعاب، حان أوان الإبحار نحو سافير أخيراً، وانتابت غراي مشاعر متناقضة تجاه هذا الابتلاء. كانت متأكدة من توديع بعض أفراد الطاقم بغض النظر عن نتيجة إعلان القبطان أمامهم. وقد قضت ما تبقى لها من وقت على الجزيرة في تناسي تلك الحقيقة. ارتدت عدتها في مقصورتها الخاصة بالضباط، واستعادت تعودها على تمايل السفينة بعد أسابيع قضتها نائمة في خيمتها الشمسية. كان فرضو النوم في العناكب إلزامياً على صغار المجندين ليلة ما قبل الإقلاع، وواظبت غراي على هذه العادة حتى بعد ترقيتها الأولى. لم تكن تشاء أن تقضي ليلتها الأولى عودة على السفينة وهي تتقيأ عصارتها وسط المياه الهائجة في البحر المفتوح. كانت غراي محظوظة بحصولها على مقصورة بمفردها. ونام الكثير من السفاحين في مهاجع الطاقم، محشورين مع الطباخين وعمال سطح السفينة والبحارة الآخرين. وكان أولئك من أواخر كبار المجندين الذين نالوا مقصورات خاصة، إذ يفضل القبطان عادة الحكماء والملاحين وأمناء الصناديق ومن شابههم. فحتى بصفتها قائدة للقسم، لم تكن مجسدة على نيل واحدة منها. وبدا أن العالم يرى بحارة صفوف القتال صالحين أينما حشروا. لحسن حظ غراي، كانت باسو فينو سفينة ضخمة. وبعد أن استحوذ عليها أكولا، اضطر إلى جلب المزيد من الطاقم لمجرد إبحار هذا الوحش. وحسب تقدير غراي، كانوا ما زالوا يعانون من نقص الأيادي. وبعد هجرة محتملة في سافير، ستكون أمام القبطان مهمة ضخمة لاستئجار عدد كافٍ من البحارة للرحلة الطويلة نحو ماياكار. وما إن تفقدت غراي آخر مشبك في جلديات السفاحين وربطته، شقت طريقها في الممر الواصل بين مقصورات الضباط في بطن المؤخرة. كانت مؤخرة السفينة الجزء الأثبت في باسو فينو والأقل خطورة في المعارك، لذا مُنح كبار المجندين، ولا سيما الضباط، مقصورات في مستواها السفلي. وتشاركت تلك المساحة مع صف مهيب من المدافع الخلفية والدفة. وفي حال الكمين، كانتا خط الدفاع الأخير عن هاتين الغرفتين الأساسيتين، وكلاهما حيوي للفرار من المعركة. أما مقصورات القبطان، فضلاً عن مكتبه ومستودع الأسلحة والمقصورة الكبرى وغرفة الملاحة، فتقع في المستوى الأعلى للمؤخرة. وكان الوصول إليها يتم عبر صعود سلم قصير في نهاية الممر، مما جعلها سهلة المنال والدفاع عنها من مقصورات الضباط أيضاً. أعمى ضوء الشمس المنبعث من شرفات المؤخرة غراي مؤقتاً وهي تصعد السلم نحو المقصورة الكبرى. كانت غرفة ضخمة بجدران من القيقب وقضبان متينة وقطع حديدية مطروقة. وكان أكولا يقف بالفعل عند طاولة القيادة المتينة، منكباً على الخرائط الثلاث التي أراها لغراي. وذكّرها هذا المشهد بأكبر ميزة لتخصيص مقصورات الضباط في المؤخرة بالنسبة للقبطان: فمن المرجح أن يمروا عبر المقصورة الكبرى في بداية يومهم. أما الطرف الآخر من ممرهم فيفضي إلى مخزن البضائع، وهو أمر مزعج التنقل فيه عند محاولة الوصول إلى غرفة الطعام في وسط السفينة. وُجد ذلك المخرج لتوفير طرق بديلة في حال تعرضهم للصعود على متن السفينة، لكن مخزن البضائع كان مكدساً إما بالبضائع أو بالإونة، حسب مرحلة الرحلة التي كانوا فيها. الصعود عبر المقصورة الكبرى يسهل الأمور نظرياً. لكن على سفينة أكولا، غالباً ما يواجه المرء قبطاناً شديد الحماس مستعداً للانقضاض عليه فور فتح عينيه. ودون أن يرفع رأسه، تحدث أكولا: "سأعقد اجتماع قادة الأقسام اليوم، ويشمل الضباط. أريد أن يحظى الجميع بوقت كافٍ للنظر في خياراتهم، وقد صقلت الخطة قبل أيام قليلة. وما إن ننتهي من الخروج من الميناء، فسأدعو إلى اجتماع بعد ظهر اليوم". قالت غراي ضاحكة وهي تشير إلى الخرائط في محاولة لتخفيف حدة الجو: "تساءلت عن سبب جعلك لهذه مرئية للجميع". هز أكولا كتفيه، ولم يكاد يعير رد غراي اهتماماً. لم تره بهذا التركيز على شيء منذ فترة، مما جعلها تقيس مدى إصراره على فعله. جلست على مقاعد قريبة منه، وأخذت خريطة إيل كاي والخليج المحيط به بينما ظل هو مركزاً على خريطة ماياكار. كانت قد تليّنت تجاه الفكرة بعد إفطارها مع لوتي. فللهمسة دائماً طريقة تجعل غراي تعيد التفكير في الأمور. ستمنح هذه الفرصة فرصة أخرى. كانت تؤمن بالقبطان وبقية الضباط. فالقيادة على متن باسو فينو لا يعلوها شيء، وهذا ما ميزهم عن الطواقم التي حاولت الإبحار في هذا المسار وفشلت. هذا ما ترجوه على الأقل، حتى لو اختارت عدم البقاء. تفحصت غراي ملاحظاته. لقد عدل أكولا أجزاء من مسارهم بعد سافير، لكن الفكرة العامة ظلت كما هي: حل أزمة ملء الشواغر في طاقم ميناء سافير، والرحلة عبر جزر الخليج الأكثر كثافة سكانية مع الحفاظ على المؤون، ثم الإبحار عبر حدود ماياكار. سأل القبطان رافعاً رأسه أخيرة: "أترين أي شيء يمكن تحسينه؟" "لا، لقد راجعته بوضوح كافٍ. بلغت مرحلة القرارات التي لا أهمية لها على المدى الطويل، وبصراحة، يجب عرضها على جيدين". رفعت عينيها عن الخريطة وقالت: "ربما عليك ترك هذا لبعض الوقت وتصفية ذهنك قبل استدعائنا. الأهم حقاً هو أن تبيع هذه الفكرة للطاقم". بدا وكأنه يريد أن يسؤال غراي عن موقفها، لكنه بدلاً من ذلك مد ظهره باسطاً إياه. "أنت على حق. يجب أن أضع هذا جانباً". ابتسمت غراي محاولة طمأنة صديقها القديم: "حسنًا، ماذا عن حضور التفتيش؟ ربما بضع كلمات لعمال السطح تضعك في الحالة الذهنية المناسبة. لقد صعدوا جميعاً إلى السفينة الليلة الماضية لتسجيل الحضور، لذا لا ينبغي أن تحدث أي دراما". فكر القبطان ثم وافق. وقف وطوى خراءطه وتراجع مبتعداً عن الطاولة. وبعد وضعها في مكتبه وإغلاق الباب، واصل طريقه مع غراي خارج الباب المزدوج المصنوع من البلوط والمؤدي إلى سطح السفينة. كان السطح الرئيسي ضخماً على باسو فينو. وحتى بعد تجاوز الحبال والسابور الرئيسي المصنوع من بلوط داكن، وجدت مساحة مفتوحة واسعة قبل بلوغ السلالم المؤدية إلى سطح المقدمة. أطلق البحارة على هذه البقعة المكشوفة من الألواح اسم سطح الدبوس، إشارة ساخرة إلى رقصة نوشيبراجا الشهيرة وحقيقة أن مساكنهم تقع مباشرة تحتها. كان النوم صعباً مع حركة المرور الرئيسية لبسو فينو فوق الرؤوس. كانت ألواح الخشب الملحي لسطح الدبوس ذات لون رمادي دخاني فاتح يصقله البحارة، وغالباً عمال السطح، ليلمع ببريق خافت. وتكاملت ألواح الخشب الملحي وقضبانه مع لون العسل الدافئ لسطح المقدمة والربع المصنوعين من الساج، والبلوط الداكن لعوارض الصواري والأبواب. ولو كانت باسو فينو باهظة التكلفة بحق، لبُنيت السفينة بأكملها من الخشب الملحي باستثناء الصواري. وكانت المادة شديدة المقاومة لمياه البحر والعفونة وحشرات الخشب. أما جانبها السلبي فهو وجوب استخراجها من مستنقعات إيتوس الوسطى، مستنقع سوانروت، على يد السجناء عادة. وبين مرض الحشرات والغرق، كان العمل خطيراً، مما جعل الخشب الملحي خشباً نادراً وباهظ الثمن. وحقيقة احتواء باسو فينو على أي قدر منه تشهد على جودتها. كان عمال السطح في تشكيلتهم بالفعل عندما خرج أكولا وغراي إلى سطح الدبوس. وبدوا متحمسين لرؤية القبطان، مما سر غراي. بدأت غراي بمناداة الأسماء. لقد تأكدت من صعود جميع عمال السطح على متن السفينة الليلة الماضية قبل موعد حظر التجول، لكن من التقاليد إجراء القائمة أثناء التفتيش. كانت عادة بالنسبة لهم ولم تستغرق سوى لحظات قليلة. كان الجميع هنا، وبدوا بحال أفضل مما كانوا عليها منذ أسابيع. ولعل السبب في ذلك يعود إلى تقنين أمين المستودع لحصص الروم بينما كان يجهز مخزن البضائع بنشاط. لقد كانوا أكثر رزانة مما كانوا عليه طوال أسابيع. أومأت غراي إيذاناً باكتمال العدد، وتولى أكولا الزمام بعدها. وبعد تحية قصيرة، انتقل إلى رفع المعنويات وإلقاء بضعة نكات ماجنة. لم يكن قبطاناً قاسياً للغاية، ورغم وجود استثناءات، لاحظت غراي أن معظم أفراد طاقمه استجابوا بشكل جيد لطيبته الحازمة. وإن امتلكت سفينة خاصة بها يوماً، فستكون تلك درساً تأخذه معها. لم يذكر مغامرتهم القادمة. سيترك ذلك لما بعد اجتماعه بالضباط. وفي حين سيجمع البحارة وعمال السطح وبقية صغار المجندين للحديث عن خططهم لاحقاً، فإنه أراد لقادة أقسامهم سماع المعلومات أولاً. وباعتبارها رئيسة المتموجين، سيقع على عاتق غراي إيصال الخبر إلى عمال السطح. وبعد دقائق قليلة، بدأ القبطان ينهي حديثه. غمِز لغراي قائلاً: "تذكروا، عامل السطح الجيد يجد طريقه للخروج من المتاعب بنفسه؛ أما العظيم فيجد طريقة لإلقاء اللوم على المتموج". أثار هذا هتافاً صاخباً من التشكيلة وتذمراً من غراي. فصرفتهم بتعليمات للبدء بمساعدة البحارة على الاستعداد لرفع المرساة. انشغل القبطان بالاستعداد للإبحار، متفقداً العمليات الفردية والمعدات والخطط. ترکته غراي على سطح الربع يتحدث مع ملاحهم، جيدين، الذي بدا متضايقاً من خضوعه للتفتيش. كان رجلاً قصيراً ونحيلأً تبدو عليه سيماء من أمضى في البحر وقتاً يضاهي عمر غراي. لم يكن متسلطاً أبداً، لكن الجميع استمع إليه عندما يقدم نصيحة. واعتقدت أن هذا هو المكان الأنسب لأكولا لتفريغ بعض طاقته، فعبرت السفينة متجهة إلى سطح المقدمة لتفقد أغراضها الخاصة. لم تمضِ طويلاً حتى صعدت لوتي السلالم المؤدية إلى الجزء المرتفع من المقدمة مرتدية ثيابها الحكيمة. وخلال وجودها على متن السفينة، رفرفت خيوط العاصفة الأرجوانية الطويلة حيث ربطت بثيابها الزرقاء المسحوقة وشعرها الأشقر القيقبي. وفي حين ارتدت شرائط الحرير على البر، كانت أقل عدداً وأكثر ملاءمة في الطول. أما على السفينة، فكانت تجر خلفها مثل ذيل عاصفة هوجاء. أومأت غراي برأسها مع اقترابها، لكنها كانت مشغولة بتفقد تزويد المرساة. فقد تعرضت مكوناتها لضغط شديد أثناء الترسو، وفقدانها بينما كان الطاقم يرفع المرساة للمغادرة سيكون كارثة. راحت تحرك الحبال والصناديق حول سطح المقدمة لتعذر عملها بسببها. وتوقفت فقط لمساعدة البحارة حيث استطاعت ذلك. قضت لوتي وقتاً معقولاً في السخرية من غراي لقيامها بعمل بدني قبل أن تبدأ في الإحماء لمسؤوليات مغادرتها. قرأت تيارات الهواء، دافعة بنسيم الخليج ليعصف بشرائط عاصفتها في رقصة حولها. كان حكماء الرياح الوحيدين الذين ارتدوا الحرير، لكن الحكماء الآخرين استخدموا أدواتهم الخاصة لقراءة العالم من حولهم. وغالباً ما نسب الناس قوة الحكيم إلى هذه الأشياء، لكن وكما في معظم الأمور المتعلقة بمختاري النظام، ظلت العامة في ظلام تام. علمت غراي أن شرائط العاصفة ساعدت لوتي في عملها، تماماً كما تساعد البوصلة الملاح، لكنها لم تكن بحاجة إليها للتأثير على الرياح. وفي الواقع، عندما كانت في مزاج مغاير، أحبت تهديدهم برميها في البحر. وعلِمَت غراي أن مبالغتها واضحة؛ فمجموعة سفينتها وحدها تكفي لشراء حانة، ورغم تظاهرها المتكرر، لم تكن لوتي امرأة ثرية بطبيعتها. بذلت لوتي قسماً كبيراً من جهودها على مر السنين لشرح آلية عمل الهمس لغراي. ورغم أنها لن تفهمها تماماً أبداً، عرفت غراي أكثر بكثير من أي شخص خالٍ من المولد على متن باسو فينو. كانت غراي فخورة بما تعرفه. فقد كانت الممارسة جزءاً أساسياً من لوتي، وحتى تفهم صديقتها، وجب عليها فهم كيف يعمل العالم بالنسبة للحكيمة. بالطبع، وُجدت ميزة مؤكدة لمعرفة المزيد عن الحكماء مقارنة بالمتموج العادي، حتى خارج نطاق معرفة صديقتها. لقد ساعدتها المعرفة الأساسية بالتأكيد عند مواجهة النهاية الخاطئة لقتال ضد أحدهم. حسب فهمها، وُجدت قوة، أو فيلور، في كل الأشياء. وسواء بقدرة طبيعية أو بالممارسة، تعلم الحكماء التلاعب بالفيلور لصالحهم، مؤثرين على العالم المادي من حولهم. وسمى متدربو إيتوس الأكثر تخدّساً هذا إيماناً ودليلاً على النظام؛ بينما اعتقد آخرون أن الفيلور ينتمي للعالم الطبيعي وليس له صلة بالمعابد وأحجار الصلاة. ووفقاً لوتي، تماثل الفيلور سواء أثرت على عاصفة، أو موجة مد، أو ساق خشبية لبحار، لكن الحكماء تعلموا الانضباط الذي تفوقوا فيه عندما بلغوا سن الرشد. وبالنسبة لوتي، كانت الرياح واضحة. فقد استطاعت تحويل أشرعتهم المرتخية والمهملة إلى منتفخة ومشدودة ببعض لحظات من التركيز ولوحة من ذراعها. بعد سنوات عديدة، لم تكن غراي متأكدة حتى من حاجتها لل تلويح بذراعها. تماماً كما أضافت غراي إلى سمعتها على الخليج، أضافت لوتي إلى سمعتها الخاصة. وحتى مع قدراتها، بدا امتلاك كل ميزة أمراً بالغ الأهمية أثناء الإبحار مع أكولا. وُلِدت لوتي، كما وُلِد جميع الحكماء، بقدرة على التأثير في الفيلور بكل السعات، رغم تأثيرها النسبي الضئيل. ومُوجِه هؤلاء الأطفال، مختارو النظام، عُني بهم بعناية حتى بلغوا سن الرشد وتخصص تأثيرهم. ثم يُنقلون إلى محكمة الحكماء المناسبة لصقل حرفتهم، وهو شرف عظيم لعائلاتهم وعالم من الفرص المفتوحة أمامهم. ومع مرور السنين، أدركت غراي أن الأمور لم تكن بالأبيض والأسود مع مختاري النظام والحكماء الذين أصبحوهم. لم يكن الأمر شائعاً، لكن غراي كانت تضبط لوتي وهي تؤثر خارج تخصصها. ففي بعض الأحيان، عندما لعبا لعبة الأحجار مقابل الذهب، استطاعت لوتي مساعدة الحصاة في دخول الكوب بتحريك الحصاة لا الهواء. وحين هبت اللافتة من الحانة في جزر الغسق، كانت غراي متأكدة تقريباً أنها امتصت الفيلور من الشعلات عندما بلغت عاصفتها ذروتها. لم تكن لوتي تمتلك تدريباً رسمياً سوى محكمة الهمس، ميستفيل، مما يعني عدم تعريفها بالتأثير على أي شيء سوى الرياح. وادعى رئيس الحكماء استحالة تحقيقها لذلك الإنجاز بمفردها. وأصر نبيل على ضرورة كونها رفيعة النسب للحصول على فرصة لتلك المعجزة، وبطبيعة الحال، جعلك كاهن النظام تصدق استحالة تلاعبها بالفيلور خارج تخصصها على الإطلاق. أصر الجميع، لكن لوتي فعلت وحسب. بغض النظر عن ما أراد المؤمنون إقناعك به، وُجد حكماء أمضوا عمراً في إتقان تخصصات أخرى، لكن غراي لم تقابل أحداً، ولن تفعل غالباً. فالقدرة العقلية الهائلة المطلوبة لفهم كيف يؤثر الفيلور على الأشياء والعناصر غير المتشابهة لا تولد إلا لدى قلة من الناس في كل جيل، ويبقون في ميستفيل، أو البستان، أو إحدى محاكم الحكماء الأخرى كحفظة المعرفة، ورؤساء الحكماء، والشيوخ. وفي تخصص لوتي الخاص، دارت قصص عن حكماء رياح أسطوريين استطاعوا شقط شريحة من الرق دون تحريكها شعرة، أو إرسال سهم عبر لوح من الحديد دون استخدام قوس. وأصرت لوتي على استحالة الدقة والتحكم اللذين تتطلبهما هذه العملية، وأن تلك القصص وُضعت للجهلة (دون إساءة لغراي). فوجه الريح نحو الأسفل دون فقدان الفيلور الخاص به، حتى بقطر استخدمته لوتي لإطلاق اللافتة في جزر الغسق، لا يمكن تحقيقه إلا بواسطة هامسين مهرة للغاية. وحتى دون معرفة مداها، عرف البحارة ضرورة السير بهدوء حول الحكيمة أثناء استعدادها لدفع التيارات وسحبها. كانت غراي تشحم ميناء المرساة عندما بدأت الرياح تعصف بطرق غير طبيعية، وعرفت أن لوتي بدأت التأثير. وأحبت مشاهدة صديقتهم وهي تعمل وتوقفت للنظر لأعلى. كان لشيء ما في شرائط العاصفة المتموجة بشكل غير منتظم حول الهمسة تأثير مهدئ، وعندما كانت الشمس ساطعة كما هي اليوم، ومض البياض اللؤلؤي المتلألئ لثيابها وتوافق مع حركتها. وذكرها العرض بمدى اتساع العالم، ومدى حظها لرؤية الكثير منه كسفاح. وبعد لحظات قليلة هادئة، عادت غراي إلى عملها. ووضعت الخرقة التي استخدمتها على ساج سطح المقدمة وركزت على بعض البراغي التي تثبت المقابض بالونش. بدت محكمة، لكنها استطاعت استعارة مفتاح ربط من بحار عابر للتأكد. وبينما كانت تفكر، رفرفت حركة عند قدميها. لم يمضِ دقيقة واحدة منذ مغادرة الخرقة يدها، وإذا بها تُسحب من سطح المقدمة وترفرف عبر ألواح الخشب الملحي للسطح الرئيسي. أحبت غراي تلك الخرقة ولم ترغب في فقدانها بالبحر. قالت بصوت مرتجف: "تباً للفوضى، لوتي". تعثرت غراي على السلالم واندفعت عبر سطح الدبوس مطاردة قطعة القماش. وبعد بلوغها وإخفاقها ثلاث مرات متتالية، قررت أنها انتهت من أمر المرساة لهذا اليوم.