العقاص والعقاب: الكتاب الأول الفصل 6 — الباسو فينو - الجزء الاول

لم تتطلب لوتي سوى ثلاث لقيمات من لحم الفطور المحمص بالكمون والعسل حتى انتزعت خطط القائد الجديدة من فم غراي. كانت الشمس قد أشرقت بالكامل، وارسلت أشعتها عبر النوافذ المفتوحة إلى داخل النزل. بدا المكان نظيفاً ومعتنىً به قدر ما تستטיع غراي رؤيته، مع وسائد كتنية على خشب داكن لمنطقة الطعام، ونوافذ ذات ستائر شفافة تواجه الخليج لتلتقط نسيم البحر. ربما كان النزل الأجمل في جزيرة الأيل. وكان طبيعياً أن تختاره لوتي لإقامتها. كان إخفاء أي شيء عن لوتي شبه مستحيل بالنسبة إلى غراي. يعود الأمر إلى توليفة من ثلاث عقبات. تستطيع لوتي عادةً معرفة متى تكذب، وتتمتع ببديهة حادة للغاية تجاه أفراد الطاقم الآخرين وما يعرفونه، عدا عن أنها تحب ببساطة متعة انتزاع المعلومات من الآخرين. بعد أن انتزعت التفاصيل من غراي، وعلى عكس ما توقعت غراي، ترددّت في إبداء رأي سلبي حول مسار القائد الجديد. بادرت غراي قائلة: "هذه أسوأ فكرة راودته على الإطلاق، وأرجح احتمال هو أن تثقب القذائف سفينة باسو فينو، وأن نتوسل النجاة في ماياكار لمن تبقى منا على قيد الحياة... أنت تعلمين أننا لن نتمكن من الوصول إلى دروع الصدر هناك". عبثت لوتي بقرطها، متجنبة النظر مباشرة في عيني غراي. وتابعت ريبتايد: "سيتعين علينا جلب كل ما نحتاجه من مؤن وذهب، مما يجعلنا هدفاً سائغاً للقراصنة ناهيك عن الحلم الذي سنحمله على متن السفينة عاجلاً أم آجلاً. نحن نستجدي التعرض للسرقة، خصوصاً من التجار الآخرين. اللعنة، حتى سفن إيتوس أو تال العسكرية قد تغريها كل هذه الثروات. لقد حدث ذلك من قبل". توقفست غراي لبرهة، ومررت أصابعها خلال شعرها الكثيف، لكن لوتي بقيت صامتة. تنهدت وقررت توجيه الضربة القاضية: "وكل هذا من أجل ذهب لا نحتاجه؟ لا أستطيع فهم سبب عدم معارضتك الشديدة للأمر". تنهدت لوتي بدورها، ونظرت إليها مباشرة أخيراً: "الأمر ليس أنني لا أرى احتمال الكوارث، ولكن... يا غراي، إن جلب لنا أكولا أرقاماً مبهرة، فسأميل إلى الانضمام. المبلغ الذي أفكر فيه يمكن أن يؤمن مستقبلنا. إنه أكثر من مجرد ذهب، إنه فرصة لشيء لا يصدق". رفعت غراي حاجبها، فألفت لوتي القرط جانباً وكتفت يديها: "ألا تعتقدين أن بمقدورنا تحقيق أكثر من التجارة برمال الأحلام في أرجاء الميرياد؟ كيف ترين ذلك متحققاً؟ تبدين كمن يظن أننا نزداد شباباً، لكن كم خيمة رملية ونزلاً صاخباً تعتقدين أنني أنوي النوم فيه؟" جاء رد لوتي مشابهاً لكلام أكولا. جعل هذا كله غراي تشعر بانفصال تام عن أهم الأشخاص في حياتها. متى تغيروا؟ ولماذا لم تتغير هي؟ فكرت غراي للحظة: "إن كنت غير راضية عما نقوم به، فهناك طرق أكثر أماناً للترقي في إيتوس. لم لا تفكرين بالتطوع؟ ستصعدين بسرعة صاروخية كحكيمة رياح في بحرية إيتوس، أو يمكنك العمل كمستشارة خاصة لأحد النبلاء. سمعت أنهم يجنون ثروات خيالية وبالكاد يغادرون نوتشيبراغا". كانت عاصمة إيتوس تضم بعض أثنى العائلات في البحر المعروف، ونادراً ما كانت تبحر إلى أي مكان. بدت لوتي خائبة الأمل منها: "قلت إنني أريد فعل المزيد بحياتي، لا جعلها باهتة. كما أنني متعلقة بحريتي إلى حد ما، ولا أستطيع القول إنني مستعدة لتوديِعك أنت والطاقم". توقفت الحكيمة مؤقتاً، بوضوح وهي تقرر ما إذا كان عليها الاستمرار: "إذا أتممنا هذه الصفقة، فقد نكون في طريقنا لقيادة سفينة، أو شراء عقار، أو أي مشروع نوده... سواء أكان ذلك معاً أم لا... والمهم أن الخيار سيكون لنا". صعقت غراي بصراحتها، لكن لوتي كانت دائماً واضحة معها. لم تخطط لفقدان صديقتها، ناهيك عن طاقمها بأكمله، إن رفضت تلك المهمة. كان لمعرفة أن من حولك يساندونك قيمة كبرى، وقد أمضت وقتاً طويلاً مع معظمهم. ابتسمت غراي على وسعها، شاعرة بالإطراء لأن صديقتها تهتم لدرجة تخطيط مستقبل يضمها. عبست لوتي: "لا تنظري إلي هكذا. ستكونين ميتة في غضون أسبوع إن تطوعت. يمكنك أخذ بعض الوقت للتفكير في الأمر، وحينها سنستمع للأرقام. إن كانت الحسابات متماسكة، فقد تبدو لك المسألة برمتها أكثر جاذبية". انتظرت غراي، لكن لم يكن لدى لوتي ما تضيفه. قررت تغيير الموضوع، مختارة أحد أنشطة لوتي المفضلة: ذم أهل الأرض. تركت غراي نايل خارج الموضوع، عالمة أن لوتي قد سمعت غالباً بالحادثة، ولم ترغب في أن تبدو تافهة أمام صديقتها. لم يكن الشجار ذا أهمية على أي حال؛ فمشاجرة صغيرة لن تنهي مسيرة رجل أرضي جيد على متن الباسو فينو، حتى لو كانت مع قائد فرقته. تفقدت غراي الشمس، لكنها فعلت ذلك بحكم العادة وحدها. كان كالوم، الريبتايد الآخر في الطاقم، مسؤولاً عن حشد أهل الأرض في ذلك اليوم. ترك هذا غراي حرة لتستمتع بصباحها مع لوتي. استقرت في مكانها بينما جلب لهما الشخص الذي يعتني بالمطبخ وعاءً من الشاي مع طبق جانبي من شرائح الموز الساخنة والمحلاة والخبز الطازج الطري. كان الاثنان طبقين شائعين في أعماق الميرياد، وغالباً ما يُقدمان بعد الوجبة. لم تمل غراي أبداً من هذا العرف. ارتفعت الشمس حتى صار ظل سقف القش مرغوباً. تحدث الجانبان عن لا شيء حتى حان وقت تدريب غراي وما تفعله لوتي طوال اليوم أياً يكن.