اندفعت غري تبحث عن لوتي بجنون، تاركةً الآخرين يتولون أمر نيسا وأكولا، إن كانا لا يزالان على قيد الحياة. فحصت حافة الغابة أولاً، ظنّاً منها أن الحكيمة ربما أُصيبت في المعركة. كانت تعرف أن التأثير من خلف غطاءٍ هو الأفضل لها، والغابة هي خيارها الأمثل. أزاحت غري شتلات النخيل والسرخس بعنف، وعيناها تمسحان المكان بحثاً عن الأثواب الأرجوانية الناعمة. جذبت الكروم وأكوام الأوراق، مستشيطةً من صعوبة الرؤية.
كان بحثها يستغرق وقتاً طويلاً، وبدأ الذعر يتسرب إليها. لوتي قد تكون في أي مكان. قد تكون على ظهر السفينة، أو في أعماق الغابة... أو ربما غرقَت في البحر. لم تكن غري قلقةً عليها كثيراً أثناء الاشتباك. لوتي مقاتلة متمرسة، حتى في القتال اليدوي. كان أهل الأرض يعرفون كيف يحمونها، وهي بعيدةٌ كل البعد عن أطماع أمير الحرب. علاوةً على ذلك، كانت قوات الماياكاران تتراجع حين طاردت غري أوكادا على طول الساحل، على الأرجح لأن هدفهم لم يكن رمال الأحلام قط.
فكرت غري في الحلم الذي يجف على سطح الباسو فينو، وغرقت في يأسها أكثر. لم تهتم لشيء سوى العثور على صديقتها، لكن الجراح بدأت تعيق حركتها. التفتت عائدةً نحو صخور الساحل. إن لم تقع في المعركة، فما الذي كانت ستفعله لوتي حين عاد الإيبجاك؟ كانت ستحاول مساعدة أكولا بالتأكيد، لكنها لم تكن معهم عند قمة الكثيب. ثم لاح لها جواب. كانت ستحاول العودة إلى السفينة لجلب المستلزمات الطبية.
ستكون لوتي خصماً لا يُستهان به أمام آيسلينغ، وربما الحاجز الحقيقي الأخير بينها وبين الباسو فينو. في قتالٍ عادلٍ تراه قادماً، تستطيع الحكيمة القضاء على الإيبجاك قبل أن يبدأ. قوتها عنيفةٌ ومباغتةٌ وأكثر فاعليةً عن بُعد. بعد عامٍ تقريباً من السفر مع الباسو فينو، لا بد أن آيسلينغ تدرك ذلك. كانت ستتخلص من حكيمة الرياح أولاً، ومن تناثر جثث أهل الأرض قرب نيسا، فعلت ذلك دون أن تكشف عن نفسها.
كان عليها الاقتراب، لكن الاقتراب من لوتي أمرٌ صعب. وقعت عينا غري على قوارب النقل. كان الهواء يضطرب بفوضوية عند تكسر الأمواج. حتى في حالة التأهب القصوى، لن تشعر لوتي باقتراب آيسلينغ هناك. مسحت غري ساحة المجزرة عند الماء، ورأت رومان، الكاهن الشرير، مسنداً إلى صخرة، فاقداً للوعي أو ميتاً. كان قارب نقلٍ صغيرٌ مقلوباً بجانبه، وظنت غري أنها تميز تحت حافته شريطاً أرجوانياً.
انطلقت التموجات السريعة على طول الساحل، قافزةً فوق الماياكاران وطاقمها على حد سواء. حين وصلت إلى القارب، رفعته برفق. إن كانت الحكيمة عالقةً في الحبال أو مصابة، لم ترد غري أن تزيد الأمر سوءاً. كانت لوتي مستلقيةً كأنها نائمة، وأثوابها وحريرها وشعرها متناثرٌ في الرمل حولها. حين تأكدت غري أنها خاليةٌ من الحبال أو الخطافات، ركلت القارب جانباً، ثم جثت بجانب المرأة ووضعت إصبعين على الشرايين الغليظة في عنقها.
كان نبض لوتي قوياً كأنها نائمة فحسب. حاولت ألا تحركها، وفتشت عن جروح، لكنها لم تجد شيئاً. كزّت غري على أسنانها. لو وجدت عقداً أو جرحاً، لكان بوسع أي أحد أن يضربها لتفقد وعيها. وحدها خنقة الدم أو خرقةٌ مخدرةٌ يمكن أن تغيّب أحداً دون ترك أثر. لم يعد هناك أي شك في أن آيسلينغ هي المسؤولة. لا بد أن الإيبجاك قلبت القارب فوق لوتي، لعلمها أن غري لن تلاحقها بينما صديقتها مفقودة.
فعلةٌ سريعةٌ لكسب وقتٍ ثمين. لم تدرك أن غري قضت الظهيرة بأكملها تبحث عنها فوق تشابك المنحدرات. كان بوسعها تناول وجبةٍ وأخذ قيلولة، ثم الإبحار بالباسو فينو خارج الخليج قبل عودة الفريق. بدلاً من الاستسلام لغضبها، على نفسها وعلى آيسلينغ، اختارت غري أن تشكر القدر على حياة صديقتها. حملت لوتي بين ذراعيها وضمّتها إليها. وقفت، والأثواب تتدفق فوق ذراعيها، وبحثت عن الآخرين.
كان فينيان وكالوم يجلسان مع نيسا، التي كانت مستيقظةً لكنها لا تزال منحنيةً بألمٍ فوق القبطان. وصلت رايا إلى الشاطئ وجلست مستندةً إلى شجرة، ووجهها الأسمر شاحب. تخيلت أن نايل مصابٌ أكثر من أن يفعل الشيء نفسه، لكن غري ستتولى أمره. كان لديها الكثير من الأسئلة للخائن. استغرقت غري دقائق قليلة للوصول إلى أكولا. جثت على جانبه الآخر، لكنها أبقت لوتي ملفوفةً في حجرها. كان فينيان وكالوم يقفان بارتباك خلف نيسا، ولا يعرفان إلى أين ينظران.
كانت حكيمة المدّ غارقةً في الحزن، لكن يديها ظلتا تضغطان بقوة على معدة أكولا. كان الدم قد جفّ منذ زمنٍ تحتهما، لكن كميته كانت قاتلة.
قالت نيسا: "لا يزال حياً. بالكاد. قلبه ضعيف".
توقفت وهي تغصّ: "قد يصمد حتى المساء".
كان القبطان شاحباً وهزيلاً، وأنفاسه متقطعة. حتى فينيان لم يجادل في ذلك بأملٍ زائف، بل نظر إلى حذائه وهو يغرس في الرمل. كانت نيسا معالجةً ماهرةً بالنسبة لبحارة، لكن حتى مع توفر مؤنٍ جيدة، لم تكن نداً لمن في هذا التخصص. ولم تكن لديهم مؤنٌ جيدة. لم يكن لديهم شيء. فجأةً، صار الجميع ينظرون إلى غري. توقعت غري الغضب، فقد توصلوا جميعاً بالتأكيد إلى استنتاجاتها نفسها بشأن آيسلينغ، لكنهم نظروا إليها بتوقع.
كانوا يحتاجون منها اتخاذ قراراتٍ صعبة، ومنحتها ثقتهم القوة لتبدأ. نظرت إلى خصلات لوتي الممتزجة بالرمل، محاولةً ترتيب أفكارها. كان لديها خياران: نقل المجموعة بأكملها إلى الداخل طلباً للمساعدة، أو إرسال شخصٍ لجلب معالجين من ماريسومبرا. كانت هناك معضلاتٌ كبيرةٌ في كلا الخيارين. إن حاولت نقل المجموعة إلى ماريسومبرا، فقد تؤذي أكولا أثناء ذلك. كما ستضطر لترك أي بحارةٍ آخرين يحتاجون للمساعدة، مما قد يعني خسارة أعدادٍ لا يمكنهم تحمل فقدانها.
قد تكون هناك فرصةٌ للحاق بالباسو فينو وتنبيه الطاقم، لكنها مقامرة. آيسلينغ ماكرة، ولم يعرفوا خططها. قد لا ترسو حتى في ماريسومبرا. فبقدر ما تعرف غري، قد تكون هناك موانئ أخرى في ماياكار تناسبها. أما إن اختارت جلب المعالجين، فستضاعف الوقت المستغرق وقد تفشل في إنقاذ القبطان تماماً. افترضت أن الطريق على طول الساحل سيستغرق وقتاً أقل من مسارهم عبر الغابة، لكن لم تكن لديها وسيلةٌ للتأكد من طول الرحلة.
ربما استخدمته سورا لأن خيولها تستطيع اجتيازه بسرعة. إن أرسلت أحداً سيراً على الأقدام، فقد يغيبون لأيام. فجأةً، تذكرت غري الحصان الذي اندفع بجانبها عند قمة الجرف. مسحت الأشجار بعينيها.
"فينيان، هل رأيت الحصان الكميت الذي مرّ بجانبنا على الطريق؟"
ارتفع رأس فينيان، مسروراً لأنها خاطبته.
"إنه في فسحة سيلا. يرعى هناك".
أومأت غري نحو الطريق.
"أحضره".
دون سؤال، انطلق فينيان راكضاً نحو مسار الغابة.
"كالوم، خذ ذهبي، واجمع المزيد من الموتى إن لم يكن لديك ما يكفي. سيذهب فينيان لجلب معالج وسيحتاج لتوظيفه وتوفير حصان لرحلة العودة. حين يجد الكميت، سلمه ما جمعته".
أخرج كالوم صرّته، وأضافها إلى صرّة غري، وبدأ يركل البحارة، مفتشاً في جيوبهم.
سألت غري باحترام لا بأمل: "نيسا، ما الذي يمكننا فعله له الآن؟"
"أوراق لسان الحمل ستساعد في سد الجرح ومنع التلوث. لحاء القرفة أكثر فاعلية، لكن العثور عليه أصعب. إنه ينمو هنا في ماياكار، رغم أنكِ لم تري أثراً له في ميرياد. هل تعرفين الأوراق؟ لا أريد تركه، أنا في الدم... أؤثر فيما أستطيع".
سحبت رايا نفسها لتقف.
"أعرفها. كانت أمي تحتفظ بواحدةٍ في حديقتها. للشاي".
أومأت نيسا وقالت: "غري، اذهبي لجمع أوراق لسان الحمل. رايا، سأنتزع السهم من ذراعك. تعالي إلى هنا".
وضعت غري لوتي في حوضٍ من عشب البحر بينما كانت رايا تكافح للوصول إليهم. وقفت نيسا، ودون سابق إنذار، أمسكت السهم من تحت رأسه وسحبته. ثبّتت يدها الأخرى ذراع رايا، واندفع السهم عبر عضلة ذراعها في حركةٍ واحدةٍ سلسة. كان الريش ملطخاً بالدم، لكنه سليم. أصدرت رايا أزيزاً وسقطت على ركبتيها، لكنها لم تفقد وعيها. مزقت نيسا جزءاً من أثواب المدّ الخاصة بها ولفّتها حول ذراع أهل الأرض.
"لحسن الحظ أنكِ لم تنزفي أكثر من ذلك. لنترك السهم الذي في كتفك. سننزعه ونعالج كلاً منهما بما ستجدينه أنتِ وغري".
كانت غري قد بدأت بالفعل نحو بستان لسان الحمل حين طار فينيان من المسار على ظهر الكميت. قابله كالوم بصرّةٍ كبيرة، وتبادلا كلماتٍ قليلة، وانطلق فينيان نحو الجرف. كان مراقبة فينيان وهو يمتطي الحصان كأنها تراقب سمكة مارلين تبحر في أعقاب سفينة، ومنح ذلك غري لحظةً من الهدوء. بينما اختفى الحصان في الساحل، مرت بكالوم قرب حافة الغابة.
"كالوم، هل تذهب لجلب نايل؟ يكفينا أنه يزحف هارباً".
أومأ التموجي الضخم، وبدا ممتناً لمهمةٍ جديدة، وانطلق خلف فينيان. جمعت غري ما يكفي من لسان الحمل لسحقه كمرهم وعادت إلى نيسا، وكانت جروحها الصغيرة وكدماتها قد بدأت تؤلمها. كانت رايا لا تزال في أعماق الغابة المطيرة، لكن غري سرّت لرؤية لوتي تسند نفسها على مرفقها. بدت الهمّاسة كأنها على وشك التقيؤ. تحركت غري لتجلس بجانبها، ناويةً أن تجعلها تستلقي مجدداً. بدلاً من ذلك، دفعتها لوتي ونهضت واقفة.
وضعت غري يدها على ذراعها، محاولةً إعادتها إلى الرمل. تجاهلتها لوتي، وهي تنظر حولها بجنون.
وحين استوعبت الوقت، والأشخاص الحاضرين، وغياب السفينة، لم تنطق سوى بثلاث كلمات، لم توجهها لأحدٍ بعينه: "تلك البقرة اللعينة!"