كانت غراي ترغي وتزبد ناراً عندما جاءت أكولا لمساعدتها على النهوض. وبدت آيسلنج غاضبة بدورها. ولكن في حين لم تستدرج القائدة إلى شجار، فقدت بحارة المد أعصابها فوراً. تلخصت هجمات غراي كلها في التساؤل عن سبب تسليمهما لتلك الكمية من الذهب دون قتال، ووحت ردود آيسلنج كلها بأن غراي متهورة سريعة الغضب. أجبرت أكولا الثنتين على الصمت في نهاية المطاف، وغرقتا في الغضب في طريق العودة إلى السفينة.
وبدت رايا منزعجة. في الأيام التالية، علمت غراي أن صورا أوكادا ليست مجرد مجرمة عادية وبالتأكيد ليست صاحبة حانة فقط، رغم أنها توقعت الأخيرة. ولحسن الحظ، اصطدمت غراي عمياء بأمير حرب ماياكاري يملك نصف المدينة، بما في ذلك الديك الأبيض. لقد سافرت مع قوة صغيرة لتجنب الصدام مع قوات إيتوس أو تالكون، لكنها كانت تملك في الواقع جيشاً من الماريسومبريين تحت تصرفها. كانت القائدة ممتنة فقط لأن فينيان استطاع إخفاء كمية الذهب على متن الباسو فينو.
وما إن اكتشف غياب غراي ورايا، حتى شرعت بحارة المد في نشر أكالح في مواضعها الصحيحة، وأحكم كالوم إغلاق السفينة على البحارة لتجنب أي تسريب. كان الذهب الذي خسروه يمثل نحو ربع ما يحملونه، مما يعني أنهم ما زالوا يملكون كمية مقبولة للتجارة. ولسبب ما، لم يمنح ذلك كبرياء غراي أي عزاء. منذ أن عادت غراي إلى السفينة، انشغلت آيسلنج وأكولا بمطاردة العقود، محاولتين إخراجهم من ماريسومبرا بأسرع وقت ممكن.
وكان فينيان يعمل ليل نهار لإبقاء رجال صورا في الظلام. كان أمير الحرب يتتبع حركات الباسو فينو بنشاط. وتولى كالوم تجنيد البريين، محاولاً إعادة ملء الصفوف بعد هجوم الحاربي. وظنت غراي أنه أراد فقط مغادرة السفينة بعد بقائه على متنها طويلاً. ترك ذلك لوتي لتواسي غراي بينما كانت ريبتايد متجهمة. وكانت في مزاج سيء. يكفي سوءاً أنها استُغلت لشفط الذهب من مخزن أسلحتها. وفوق ذلك، بالكاد كانت آيسلنج تكلمها.
بدأت غراي تتساءل عما إذا لم يكن الأمر مجرد جدال على الشاطئ. بدا وكأن التاجرة محرجة منها. عادة ما تكون ثقة غراي كافية لتجاوز ذلك، لكن عار غراي ظل يهمس لها بأن التاجرة محقة. لم تكن لوتي محرجة بتاتاً.
قالت وهي تمرر زجاجة نبيذ الأرز إلى غراي: "تباً لتلك البقرة. تباً لها لأنها حمقاء، وتباً لها لعدم تمزيقهم جميعاً على الشاطئ. ما فائدة كل تلك السكاكين الصغيرة على وشاحها اللعين؟"
كانتا جالستان على طاولتهما المفضلة في المؤخرة، وتراقبان آخر أشعة الشمس تخترق قش بيوت مرسى ماريسومبرا. كان الماء كالمرآة، وتحت ظروف مختلفة، لكانت لوتي جعلت غراي تطعن سمكة النهاش لتشويها. حاولت غراي إخفاء الاشمئزاز من صوتها وهي ترد.
"أنت تعلمين أن ذلك كان سيكون القرار الخاطئ. لقد اتخذت القرار الخاطئ."
لم تعتقد قط أنها ستكون شخصاً يتمرغ في الأحزان، وظنت أنها أخفت ذلك جيداً عن البقية، لكن لوتي كانت دائماً تخرج منها بأكثر من ذلك.
"يا غراي."
استدارت لوتي، وعيناها جادتان. واقتربت أكثر.
"أنت دائماً تتخذين القرار الخاطئ."
ألفت الحكيمة رأسها للخلف وضحكت على نكتتها الخاصة، وتأففت غراي غير منزعجة. مررت غراي يدها في شعرها. كانت لوتي منشغلة بالتمرين على مجموعة أدوات قفلها الجديدة، تفتح وتغلق صندوقاً صغيراً مراراً وتكراراً، وجبينها غارق في التركيز. كان إيجاد ما تريد قوله أفضل بهذه الطريقة، مع تجاهل الحكيمة لها.
"لوتي.. أشعر وكأننا عندما التقينا لأول مرة، عاطفية وغير معقولة. يجب أن أكون قادرة على نفض هذا الهراء. أنا أكبر من أن أظل عالقة هكذا."
تظاهرت لوتي بالإهانة.
"لسنا بهذا الكبر."
توقفتر وبدت مفكرة.
"أنت تدفعين الأمر جانباً أمام برييك، وهذا هو كل ما يهم الآن."
فرقعت الحكيمة القفل مجدداً وقذفت حصاة في كوب عبر الطاولة. طالما قالت إنها تتعلم بشكل أفضل عندما تخلط الأنشطة. وظنت غراي فقط أن مداها الانتباهي قصير. أمسكت غراي بالزجاجة أمامها. ومما زاد الطين بلة، أن أكولا فرضت عليها الإقامة الجبرية على الباسو فينو بينما كانت الأمور ساخنة على البر. لكن لوتي أحضرت لها فواكه طازجة وبضع زجاجات من النبيذ المحلي.
بعد لحظة، وتابعت لوتي: "رايا تحترمك حقاً بحق الجحيم. كل ما تحدثت عنه هو كيف أسقطتم الاثنين ريكا بينما كانتا مقيدتين إلى جدار. أتخيل أنك بدوت سمكة، لكن البريين يحبون القصة."
أحببت غراي رايا واعظت أن المغامرة أثبتت كفاءتها. سيتعين عليها التواصل مع البرية.
بعد هدوء في الحديث، سألتب غراي: "حسناً.. تباً لقمامتي، كيف كان راحتك؟ لم تقومي بتنفيذ أي نوم لأيام، آخر مرة رأيتك فيها."
رفعت لوتي نظرتها، وبشرتها العسلية تتوهج في أشعة المساء.
"مترفة. منحلة. أخذت حوضين بماء عذب في اليوم وشربت نبيذ الورد المبرد. أيمكنك تصديق أنهم يملكون نبيذاً مبرداً هنا؟ لم أظن قط أنهم يملكون ثلجاً. ماريسومبرا ليست سيئة كما يصورها الجميع. إنها رخيصة جداً مقارنة بسافير. لقد استأجرت عاملة غسق فقط لتدليك رقبتي."
شعرت غراي بانقباض في صدرها. كان على لوتي أن تستمتع بوقتها، لكنها كانت تكم تنزف في كهف.
"همف، أنا متأكدة أن هذا كل ما استأجرتها من أجله."
"امرأة. استأجرتها من أجله."
"صحيح."
ضحكت لوتي، ولأول مرة منذ فترة طويلة، انزعجت غراي من الصوت.
ثم قالت: "نجل، لقد فعلت أكثر من تدليك رقبتي."
شعرت غراي بغضبها يتسلل إلى وجنتيها.
"يبدو أنك كنت مهتمة بعمق بمكاني."
نظرت غراي عبر الصيال، لكنها سمعت لوتي تنفخ الهواء من أنفها.
"هل هدفك هو افتعال شجار مع كل امرأة جميلة في حياتك؟ دعيني أتصل بنيسا."
نظرت غراي إليها مجدداً، وفتحت فمها لترد، ثم أغلقته. ربما كانت لوتي على حق. وعلاوة على كونها ريبتايد سيئة، كانت إنسانة سيئة، تترك عواطفها تقودها.
شعرت بوجهها يهبط، وانكسر صوتها وهي ترد: "أنا آسفة."
حدقت لوتي ثم توقفتر وفمها مفتوح. أخذت نفساً عميقاً.
"يا غراي، أنا أمزح معك فقط، ولست متأكدة لماذا."
نظرت إلى الطاولة، تنقر بإحدى أدوات القفل على الخشب.
"كنت منزعجة لدرجة أنني لم أستطيع النوم. بالتأكيد لم أكن أُريد أن يلمسني أحد. لقد حبسني القائدة في مقصورتي لأنه كان قلقاً من أن أفسد شيئاً وأنا أبحث عنك على البر. وكان محقاً؛ لم أفرط في تتبعك هكذا منذ أن التقينا. كنت سأفسد شيئاً ما بالتأكيد."
لم تدرك غراي ما تقول لصديقتها. لم تلتقي لوتي بعينيها. بعد لحظة، وتابعت لوتي.
"حطمت ثلاثة أطباق طعام على صدر كالوم. في النهاية، جعلت فينيان يمسكني بينما كانوا يسلمونه."
"يبدو نوعاً ما وكأنك فعلت ذلك الجزء من أجل المتعة."
ابتسمت غراي. رفعت لوتي نظرتها وابتسمت. وبدا أنها أصبحت مرتاحة مجدداً، فعادت إلى قفلها. لم تتحدث لوتي لفترة، لكن غراي سمعتها تتنهد بعد ذلك.
"طريقتي وطريقتك كانتا ستؤديان إلى مقتلك."
رفعت كوبها وواجهت عيني غراي.
"نخب أكولا وتلك البقرة آيسلنج، على ما أظن."
ضربتا كوبيهما معاً، وقدرت غراي ولاء الحكيمة، رغم أنها لم تكن مستعدة تماماً لتكون غاضبة جداً من آيسلنج. كانت تعلم أن التاجرة معذورة من كل النواحي. واستمرتا في مواضيع أخرى للحديث، وغالباً ما كانت لوتي تلحقها بأخبار السفينة. إذ لم تجدا سبباً للإنهاء، شربتا حتى الليل، وتطورتا في النهاية إلى فوضى مخمورة. مر الوقت في ضباب، وأضافت السماء غير المألوفة مغفرة إلى مزاجهما.
كانت غراي ممتنة جداً للارتفاع من شعورها بالذنب، لدرجة أنها جذبت لوتي في نقطة ما للرقص على غير نوتة موسيقية واحدة. حاولت المرأتان رقصات لا تعرفان منها سوى النصف، وأخرى لا تعرفانها أبداً، وتضحكان وهما تتعثران فوق بعضهما على ألواح خشب الملج. بعد ذلك بوقت قصير، أقنعت لوتي غراي برمي السكاكين على أي النورس أو جرذ يقترب. أقسمت غراي أن دقتها يجب ألا تكون ضعيفة هكذا، وبغض النظر عن شعورها، فقد أخطأت في إصابة الآفات أكثر مما أصابت.
وتجنب البحاة القلائل في نوبة الليل المؤخرة تماماً. في النهاية، نامت الحكيمة الكبرى ونائبة الريبتايد مستندتين إلى صيال، وبدأت زجاجة مشقوقة حديثاً بينهما، وطموحاتهما أكبر من جلدهما.