بعد فك خطافات الصعود وإعدام من تبقى من بحارة لانغور أو دفعهم نحو سفينتهم، أمضى غراي بقية الظهيرة في جر الجثث عن السطح وإلقائها فوق الصوارى نحو الميرياد. كان بحارة الباسو فينو الذين سقطوا في المعركة يُجهّزون لمراسم بحرية قصيرة في تلك المساءة، بينما كان الجرحى يتلقون الرعاية في العنابر. عملت روري ومن بقي من طاقمها القادرون بجد لإصلاح أضرار الباسو فينو. سيعملون في مناوبات طوال الليل، لضمان عدم امتصاص السفينة للمزيد من المياه فوق ما تحتاجه.
في الإجمالي، فقدوا اثني عشر فرداً من الطاقم، مع عدد مماثل من الجرحى إصاباتهم خطيرة. كان الأغلبية من البريين، كالمعتاد. طوال الليل، سيتخلى الضباط عن مقصوراتهم لمن هم أشد حاجة إليها، بما في ذلك أيسلينغ والقباطنة. لكان خسائرهم لتكون أعلى بكثير لولا الحكماء الكبار. ظن غراي أن إيقاف ثعبان العاصفة قد أنقذ الباسو فينو بأكملها في ذلك اليوم. عالج غراي جرح سهم لوتي، بينما كانت المرأة الصلبة تدفعهم باستمرار نحو الميرياد.
وبينما كانت تنزع السهم وتضمّد الوحب، شرحت لوتي إنجازهم. أثناء الدفاع عن الباسو فينو، دفعت نيسا الأمواج تحت ثعبان العاصفة باتجاه سافير. وكما كان متوقعاً، اعتبر حكماء العدو هذا الفعل محاولةً لإبطائهم، فحاربوه وفقاً لذلك عبر دفع السفينة بقوة نحو الباسو فينو. ودون أن يلاحظها حكماء المد والجزر لديهم، كانت لوتي منشغلة بإثارة قوة رياح على بعد عدة أطوال سفن أمام ثعبان العاصفة، آملة ألا يلاحظ حكماء الرياح لديهم ذلك حتى يفت الأوان.
في اللحظة الأخيرة، عكست نيسا جذبها، ساشبة السفينة نحو الباسو فينو. ومجتمعةً مع جهود حكَمائهم، اندفع ثعبان العاصفة إلى الأمام بشكل غير طبيعي. اصطدم بعاصفة لوتي بقوة مزقت أشرعتهم وحطمت الصاري الأمامي. كيف نسقت هاتان المرأتان جهودهما بسلاسة تامة كان لغزاً لم تستطرد لوتي في شرحه. تمثّل الهجوم الجسدي للانغوريين على لوتي في هجوم مشابه على نيسا، لكن حكيمة المد والجزر لم تخدش حتى.
وبدعم فينيان من الأعلى، أطاح القبطان باثنين من تيارات لانغور المتبقية وثلاثة من ح,امات الجزر. وبعدها، غرس سيفه في عنق قبطان لانغور. لا شك أن الرجل كان يحاول الاستسلام، لكنه لم يكن جديراً بأن يُترك حياً. عندما هدأت الغبار، بلغت إصابات المجموعة إجمالاً أنف كالوم المكسور، وجرحاً في ذراع أيسلينغ اليمنى، والسهم الطائش الذي تلقته لوتي في كتفها. سيلتقطون المزيد من البحارة في بارلوزا، رغم أن السفينة ستتألم لفقدان أصحاب الخبرة.
لم يكن غراي قلقاً بشكل رهيب من أن يحاول ثعبان العاصفة مرة أخرى. ستستغرق إصلاحاتهم أسابيع، ومع التكلفة المتضمنة، سيكون صعباً استئناف مطاردتهم. بعد المراسم في تلك المساءة، أحضر تيار المد، والحكماء، وحمام الجزر، والتاجر، والقبطان فرشاهم إلى السطح لإفساح المجال للجرحى. كانت ذراع لوتي في حمالة، لكنها رفضت مقصورتها، محفرةً مكانها بدلاً من ذلك بجوار غراي ونيسا. حاولت أيسلينغ الاستقرار على السطح تحت مظلة المقصورة الكبرى، لكن وبينما مرت لوتي بجانب التاجر، خطفت الفرش من بين يديها.
ودون أن تنطق بحرف، حملت الحكيمة الفرش أعلى السلالم وألقته على ألواح خشب الساج المجاورة لفرشها. غرقت المجموعة في النوم بينما كانت النجوم تصرخ عبر السماء في أول زوبعة شهب للصيف. اعتقد غراي أنها نهاية لائقة ليوم عصيب.
* * *
كانت الرحلة إلى بارلوسا هادئة، إن لم تكن طويلة. سقط عديد من البحارة متأثرين بجراحهم، غير أن ذلك كان متوقعاً في غياب المعالجين المحترفين أو حكماء الدماء. أبقت روري السفينة طافية، وأبقاهما جيديون على المسار. تعافى الححماء وأهل الأرض بمعظمهم. بعد الرسو في الميناء، جمعت غراي بحارتها جميعاً واصطحبتهم إلى الشاطئ. دفعت من مالها الخاص ثمناً لصفّ من مظلات الشمس، متمنيةً منحهم استراحة من السفينة ورفع معنوياتهم.
اختارت لنفسها واحدةً منعزلةً بعض الشيء عن البقية، إذ لم ترد حرمانهم من المرح بحرية. كانت بارلوسا أصغر بكثير من سافير بالطبع، لكنها ظلت كبيرة بالنسبة لمدينة في الميرياد. تميزت الجزيرة المحيطة بتنوع كافٍ لدعم موقعها النائي، مع أن بعض التجار ما زلوا يقومون بالرحلة لبيع البضائع. مثلت محطة توقف بالدرجة الأولى للتجار الإيْتوسيين الرسميين الحاملين للبضائع بالجملة إلى ماياكار.
ولهذا، اتسع الميناء لاستيعاب سفن التجارة المصرح لها وسفن الحرب المرافقة لها. بدت الباسو فينو مثيرة للسخرية بعض الشيء أمام العمليات الضخمة، رغم أنها تفوقت عموماً على سفن التجارة الحرة الأخرى. أحبت غراي بارلوسا. كانت مدينة مكتفية ذاتياً، تعج بالمتاجر التي تلبي حاجات السكان، لا البحارة والمسافرين والتجار. امتدت مبانيها الطينية بطريقة عبثية، مما دفع الزوار للتجول في ممرات لم يسلكوها من قبل.
اتسم السكان بالصدق والكرم، بعيداً كل البعد عن سافير التي تحركها الفوضى، لكن حريّةً هناك افتقرت إليها إيْتوس بشدة، سيما كلما أبحرت أقرب نحو نوتشيبراغا. مثلت بارلوسا المزيج الأروع بين السلام والمغامرة الذي عثرت عليه. بعد مسير قصير، غاصت غراي في حوض الماء العذب داخل مظلتها الشمسية، مستشعرةً تدفق السكينة بعد ما يقارب شهراً من الاستحمام بماء البحر. ومع أنها ظلت نظيفة نسبياً، إلا أن الحمام المنتظم كان نادراً للبحار.
في وضعها الحالي، شعرت بواجب تلبية الماء يومياً. استطاعت تحمل كلفته وأرادت ضرب مثال جيد للفريق المثير للاشمئزاز غالباً الذي تقوده. بث الماء البارد بعض الحياة في عروقها. التقطت حزمها ووزعت محتويات القماش الكبيرة، مانحةً إياها أكبر قدر ممكن من النظام. لبقية يومها، اختارت ستارةً مزينة بياقة حكيمة أهدتها إياها لوتي. ظنت صديقتها أنها تتطابق مع عينيها، ووجدت غراي أنها توافقها الرأي.
بقي جلودها الباقي على حاله، لكنها عزمت على إلقائه عند صانع جلود اليوم لإصلاحه وتزييته. قررت أيضاً شراء مجموعة إضافية، مستسلمةً أخيراً لإلحاح لوتي. مع طبيعة المشروع القادم النشطة، ستحتاج لاستخدام مكوناتها الحالية كاحتياط. بعد أن ارتدت ملابسها، صعدت غراي الطريق المعبأ بالرمل نحو الحي الأقرب. خلت المدينة من أقسام خاصة بالتجار وحدها أو بالحكومة وحدها. عوضاً عن ذلك، انتشرت المتاجر بين السكان، وتناثرت البارات والحانات والنزل في ما بينها.
ستلتقي لوتي وآيسلينغ اليوم لتناول وجبة منتصف النهار. لم تكن متأكدة من قدرتها على الصمود أطول من ذلك بكثير. بدأ إرهاق المعركة وضغط الأسبوع التالي يلحقان بها. وصلت إلى المربع الطيني المطلي بالبالون الأبيض في أوائل الظهيرة. كانت ستائرها ذات اللون البني الفاتح وظلالها ترفرف في نسيم البحر، مؤذنةً بقدوم عاصفة. كانت لوتي قد نصحت الطاقم مسبقاً بالنشاط، لكن مع الإصلاحات التي تحتاجها الباسو فينو، والبحارة الواجب توظيفهم، والإمدادات التي ينبغي استكمالها، لم يكن أمام أكولا خيار سوى تجاهل التحذير.
على أي حال، كانت عواصف الميرياد عصية على التنبؤ، حتى بالنسبة لهمس ماهر. قد تنتهي إلى لا شيء على الإطلاق. جلست لوتي وآيسلينغ في مقصورة قرب مؤخرة الحانة. ضحكتا بصوت عالٍ في الفضاء الفارغ، مما أثار حاجب الساقي. رأت غراي أنه لأمر مثير للاهتمام كيف تطورتا خلال الأسابيع لتصبحا صديقتين. بصرف النظر عن بضع مزاح أثناء تفحص غراي لجرحها، لم تقدم آيسلينغ على أي خطوات أخرى. فرضت المعركة نبرة أكثر جدية على علاقتهما.
تحركت غراي نحو الطاولة، متجاوزةً مقصورات خشب الساج والقماش والكراسي من بينها. بدت لوتي مرتاحة في أفضل أثوابها وحرير العواصف القصير. أسدلت تجاعيد شعرها الطويلة فترنحت على كتفيها وهي تضحك. كلما اقتربت من الحكيمة، انقبض صدر غراي بوخزة من الخوف الذي شعرت به وهي تصعد السلالم نحو المقدمة. طبقضت على فكيها وألمها كتفها. دفعت ذلك بعيداً بالسرعة القصوى. بدت آيسلينغ فائقة الجمال في فستان كتان بلا أكمام، ورغم أنه كان أكثر عادية من ثيابها الفاخرة في سافير، إلا أنه برز في حانة جانب الطريق.
منحها السكان المحليون مساحة وافرة. ومع أنه لم يكن قبيحاً، إلا أن القص لم يكن محتشماً بالضرورة ودلّ على ثقة ومال امرأة نافذة. ولم يساعد أبداً كونها جالسة مع حكيمة كبرى. سحبت غراي كرسياً إلى مؤخرة الطاولة بجانب لوتي، وجعلت ظهرها مسنداً إلى الجدار البارد. رحبت بها المرأتان بحماس، وكلتاهما في مزاج رائع بعد حوضيهما من الماء العذب. فاح من لوتي عطر زهر العسل والخزامى بقوة، واستطاعت غراي تمييز رائحة تراب ولوز آيسلينغ من حيث جلست.
حرصت غراي على عدم اصطدام ذراع لوتي المصابة.
سألت: "كيف حال صائدة السهام خاصتك يا حكيمة؟"
قلبت لوتي عينيها.
"يؤلمك أيتها البغلة الضخمة".
ابتسمت غراي لصديقتها.
"حسنًا، سنحظى بكتفين تالفين متطابقين".
حركت غراي كتفها الأيمن، متذكرةً السيف وهو يغرز فيه على جزر الغسق.
"مع أنني ما زلت أمتلك مجموعة كاملة من الأصابع".
حدقت لوتي بغضب بينما رفعت آيسلينغ رأسها وسألت: "هل تعانين إصابة مماثلة أيتها الملازم؟"
أطلقت لوتي ضحكة خشنة، وقالت: "ألم تريها بالفعل؟"
لم تبدُ آيسلينغ محرجة، بل حافظت على سلوكها الواثق.
"ربما ألقي نظرة قريباً".
راحت عيناها العسليتان تتجولان على غراي كأنها تشتري حصاناً. قلبت لوتي عينيها مرة أخرى.
"الآن، اخبريني بالقصة".
تجاهلت غراي الاثنتين وطلبت شرابها من الساقي. كانت بارلوسا شمالية بما يكفي لبدء زراعة الجنجل، وكان الجعة هنا رخيصة وذات جودة. كانت كوزا لوتي وآيسلينغ شبه فارغتين بالفعل، فطلبت لهما اثنتين أيضاً. بالغت لوتي في تجميل إقامتهما على جزر الغسق، كما عُرف عنها. لم تكن القصة قد تجاوزت منتصفها حتى وصلت وجبتهما. علمت غراي أن لوتي طلبت لها سلفاً، وتطلعت بشوق إلى ما اختارته الحكيمة.
بينما واصلت لوتي السرد، شرعت غراي في أكل بط البرتقال والعسل الذي توسط الطاولة. كان البط طعامها المفضل، رغم أنه لا يبلغ ذروته إلا حين يبدأ تتبيله بأساليب تفلت من ماياكار. فاح من البخار الصاعد من الطائر الكامل عطر عشب الليمون والتمر هندي. ولمرافقة الطبق، وجد البابايا المقطعة والنعناع، إلى جانب طبق مكوم بأرز الخضار المقلي في المقلاة. سُرّت غراي لأن البط كان مثالياً، بخارج مقرمش ولحم طري.
سجلت في ذهنها العودة مجدداً. شرعت المرأتان في كوزيهما الثانيين عندما ختمت لوتي القصة. بدت آيسلينغ متأملة قبل أن تتحدث.
قالت أخيراً: "لا عجب إذن في أنكما وثيقتتا الصلة".
ردت لوتي: "نعم، للسوء أو للخير".
ابتسمت ثم توقفت، مغيرة رأيها في منتصف الفكرة. عندما تحدثت مرة أخرى، كانت جادة.
"لا... في الحقيقة، غراي عائلتي الوحيدة. لم تكن لأي منا عقل حين التقينا، لذا لا أحمل شيئاً ضدنا من ذلك الحين. نمونا معاً كقادة ورفاق".
تتبعت مقبض كوزها قبل أن ترفع نظرها.
"لا أرى ظرفاً يمكننا فيه الانفصال عن بعضنا".
ثبتت نظرتها في عين آيسلينغ ثم غيرت مزاجها بضحكة.
"ستأكل غراي الحلوى بأكملها إن لم نتحرك".
في الواقع، مارست غراي إرادة صلبة؛ فقد أسقطت القلعة معجنات محشوة بجبن الماعز والجوافة بينما كانت المرأتان تتحدثان. كانت حلوى الميرياد مفضلة لديها، وغالباً ما طلبتها لوتي من أجلها. لم تستطع منع عينيها من التخبط نحو الطبق. بدأت غراي تساهم أكثر في المحادثة عندما تم إخلاء آخر الطعام. أرادت الحديث مع آيسلينغ بشأن مهارتها في كمين لانغور لكنها لم تجد سبيلاً لطرحه بعد.
بدأت غراي بلا مقدمات: "أيتها السيدة، تتحركين مثل الفوضى ذاتها. لقد أنقذ وجودك في صفوفنا أرواحاً لا تحصى بالتأكيد، مع أنني لا أظن أن مشاركتك كانت فرضاَ عليك. كنت أنوي شكرك، لكننا بالطبع كنا مشغولات طوال الأسابيع الماضية".
قاطعت لوتي: "حسنًا. لقد وجدتم الوقت".
كشرت غراي. لم تدرِ لِمَ لم تتوصل لكيفية الحديث إلى جاك المد والجزر بشأن أي أمر جدي، حتى بعد الاستمتاع برفقتها طوال بقية الرحلة. تجاهلت آيسلينغ الحكيمة.
"لا شكر مطلوباً أيتها الملازم. كان قسمي كحارسة بحر سيجبرني على التحرك، حتى لو لم يفعل ضميري. لانغور وثعبان العاصفة حثالة. أقل ما كان يمكنهما فعله هو التخلي عن أعلامهما التجارية ورفع الأسود. إن كنت قرصاناً، فامتلك الشجاعة لتكون صادقاً بشأنه".
أجابت غراي ببساطة: "أتفق معك. هل تقتلين غالباً عشرين رأساً في مناوشة؟"
ضحكت آيسلينغ، وقدرت غراي أنها باتت تسمع ذلك أكثر منذ مغادرة سافير.
"أنتِ من ناولتني معظمهم أيتها الملازم".
لم تتراجع غراي.
"مع ذلك أيتها السيدة. لقد قابلت حارسات مد وجزر من قبل. إنهن ماهرات، لكن لسن فريدات. لقد كان أداؤك استثنائياً".
ظنت غراي أن آيسلينغ ستبدو مسرورة بالمديح، لكنها بدت غير مهتمة.
"ألم تقطعي سرباً بأكمله في نفس الوقت الذي استغرقته أنا لتسلق قضبان المؤخرة؟ ننجح حين ندعم بتدريب جيد، وفريق جيد، وحظ جيد".
"حسنًا، في ذلك الكثير من الصحة".
توقفت غراي.
"هل ترغبين في التدرب مع كالوم ومعي في الأمسيات؟ غالباً ما ينضم فينيان... إن كنت تفضلين التدرب مع جاكات أخريات حصراً. حسب قدرة ذراعك بالطبع".
أشارت غراي إلى طرفها المضمد، رغم أنها ظلت تظن أنه شفي معظمياً. عجزت آيسلينغ عن إخفاء سرورها بالعرض ووجدته غراي ساحراً.
بدت لوتي ضجرة فغيرت الموضوع: "كيف يبدو أمساؤك يا غراي؟ هل دفعت لأجيرة غسق بالفعل؟"
حدقت غراي فيها، منزعجة لأن لوتي لم ترضَ بتركها تحقق أي تقدم مع التاجر.
"أنا متجهة إلى متجر الكتب قرب الميناء بعد أن ننتهي هنا. لا أنوي مغادرة مظلتي الشمسية بعد ذلك، بغض النظر عما تقولين".
أثار ذلك ابتسامة خبيثة من لوتي.
"تظاهري بما شئت، لكن من حسن حظك أنني أشعر بالمثل. سأرافقك. آيسلينغ؟"
أجابت آيسلينغ: "يبدو ذلك ممتعاً. سأستمتع بتبديل بضع كتب وأنا هنا".
سُرّت غراي لانضمام المرأتين إليها وأنهت كوزها متطلعّة لمعرفة الكتب التي ستثير اهتمام آيسلينغ. كانت تعرف ذوق لوتي بالفعل كظهر كفها. ناولت لوتي الساقي ذهباً وبقشيشاً، وبعد أن أنهتا الجعة، توجهت النساء في الشوارع الرئيسية المرصوفة بالحصى نحو الميناء. كان متجر الكتب صغيراً، لكنه مرتب ونظيف. لاحظت غراي المرأة خلف المنضدة فوراً. كانت أطول من لوتي وآيسلينغ، لكنها لم تصل سوى إلى أنف غراي.
لمع شعرها الداكن في شمس الظهيرة التي تسللت عبر النافذة الأقرب، وكانت بشرتها عميقة وغنية، مثل قهوة بالقشدة. رفعت رأسها لتحيتهن، وابتسمت لفترة أطول قليلاً لغراي. تفرقن في المتجر، لتجد كل واحدة اهتماماتها. قد يظن المرء أن حكيمة ستهتم بأعمال النظام وفيلور، لكن لوتي كانت تصطاد الرفوف عادة بحثاً عن نص ميكانيكي جيد أو سجل صانع. وإن كانت في مزاج، كانت تجد دائماً قصة خيالية لتشتيت انتباهها.
تنوعت أذواق غراي بشكل كبير، وغالباً ما كانت تترك الكتب تقودها في أنحاء المتجر. تفاجأت برؤية آيسلينغ وهي تقلب رفوف المخلوقات والغرائب، وبيدها مجلد راسي. بعد بعض التفكير، قررت أنه من المنطقي أن يكون لتاجر اهتمام خاص بها. كانت الراسي تختلف عن الوحوش العادية، خطيرة وماكرة. حُصد رمل الأحلام من مختلف الوحوش المظلمة التي سكنت هواء وأرض وأعماق البحار المعروفة، وسعى التجار دائماً وراء المصدر التالي.
لا بد أنها ذات قيمة لقضاء الوقت في قراءة كتب الوحوش، لمعرفة ما تستطيع تعلُمه عنها. إذا تمكن تاجر من العثور على مصدر غير مستغل، ثم أرسل الصيادين قبل منافسيه، لاستطاع جني بعض من أكثر كميات الذهب في البحار المعروفة. أو ربما كان مجرد اهتمام لآيسلينغ. غراي نفسها كانت مفتونة بالراسي بكل تأكيد، إذ رأت نصيبها العادل أثناء جولتها في الميرياد. من صفير إلى تنانين مجنحة، اعتبرت نفسها محظوظة دوماً كلما عبرت المواجهة بسلام.
إن كنت متديناً، فإن قوتها غير الطبيعية وسرعتها وقدراتها شكلت الفوضى، عدوة النظام. مثلت الراسي الطبيعة الوحشية للبشر: نزواتهم، وغضبهم، وقصر نظرهم. واعتبرت نقيض النظام والإيمان وفيلور ومن المحرمات حتى مناقشتها أكثر من اللازم. غراي، التي لم تكن متدينة بشكل خاص، اعتبرتها مخلوقات كأي مخلوق آخر. بالطبع، كان الاصطدام بحبار هاوية كابوساً مقارنة بحبار عملاق. كانت الراسي عدوانية وخطيرة حيث أرادت معظم الوحوش العادية أن تُترك وشأنها.
ولإن لم يكن ذلك سيئاً بالقدر الكافي، فقد امتلكت غالباً قدرات غير معتادة. أمضى كهنة النظام وقتاً طويلاً في محاولة التغطية على ذلك الجزء، لكن غراي كانت قد عاشرت أنواعاً عديدة من الراسي لكي لا تنخدع. أولئك الذين حصّدوها من أجل رمل الأحلام، الصيادون، اعتُبروا أبطالاً على نطاق واسع. ذهب الصيادون ببركة وحماية المؤمنين، ملاحقين المخلوقات بأوراق حكومية وتمويل. في إيتوس، كان المواطنون يوقفونهم في الشارع ليشكروهم على إبعاد الوحوش.
قابلت غراي عدة فرق من الصيادين واعتقدت في الغالب أنهم أغبياء. شعرت باقتراب شخص والتفتت. كانت المرأة من خلف المنضدة تمسك كتاباً بيدها وتنظر إليه مطولاً.
قالت: "من طريقة ترحالك، تبدين وكأنك منفتحة على المقترحات. هل قرأتِ لأي من كلارا إلسورث؟"
بالتأكيد قرأت غراي لها، وقد قرأت بالفعل الكتاب الذي بيد المرأة. لقد استمتعت بالعمل العاطفي الاستباقي تماماً، واحترمت أمينة المكتبة لتوصيتها به.
كذبت غراي: "لقد قرأت لإلسورث، لكنني لم أ صادف ذلك قط. هل تعجبك؟"
رفعت آيسلينغ ووتي رأسيهما لتسجيل المرأتين وهما تتحدثان في المساحة الصغيرة. خلف كلارا، قلبت لوتي عينيها، وهي تعلم جيداً أن غراي قرأت ذلك الكتاب. أوصت غراي به لوتي دون جدوى.
"مملة ككاهن جديد في بيت دعارة"
كان تقييم الحكيمة.
"إنه أحد كتب المفضلة".
ردت المرأة، ناظرة إلى غراي مع ابتسامة. كانت ساطعة في شمس أوائل المساء وجعلت ملامحها تتوهج.
"اسمي كلارا، لذا قرأته بالطبع حين اشتريت النسخة الأولى للمتجر".
عادت لوتي إلى الرفوف، لكن غراي استطاعت الشعور بمراقبة آيسلينغ.
"حسنًا، اسمي غراي، وأعتقد أنه يناسب مزاجي تماماً. إذا حسبتِ الحسابات فيمكنني الانسحاب والاستمتاع بكتابي الجديد".
ردت غراي، مشيرة باتجاه منضدة المرأة وخزنتها.
"أوه، بالطبع".
بدت المرأة محبطة لأن غراي كانت تقطع محادثتهما قصيرة، وهو التفاعل الذي كانت غراي تبحث عنه. اغتنم غراي فرصتها.
"إن كان لديك بعض الوقت الفارغ حين تغلقين، فيمكننا التحدث عما أنا قادرة على اجتيازه. ربما على وجبة؟"
كما أملت غراي، عادت الابتسامة إلى وجه كلارا.
"سيعجبني ذلك. إن كنت تريدين مقابلتي هنا عند غروب الشمس، فيمكنني إرشادنا إلى مقهى".
ردت غراي مبتسمة: "كما تشائين".
رغم اتضاح أنها لن تبقي في مظلتها الشمسية للمساء، فلم تستطيع التفكير في طريقة أفضل لكسر خططها. أبدت أمسية مع امرأة جميلة ملاءمة تامة لمزاجها فعلاً.