"عاجل! أخطر هجوم إرهابي في تاريخ البشرية!"
وقف جيمس والناس أمام شاشة تعرض لقطات تزرع الرعب والغضب في نفوس البشر أجمعين. سحابة عملاقة على شكل عيش غراب، وب بالكاد يمكن رؤية أنقاض مدينة عبر الضباب.
بدأ بلهجة جادة: "اليوم الذي خشيناه جميعا قد حل. مر أكثر من مئة عام على الهجومين الشهيريين على هيروشيما وناجازاكي، لكن مدينة أخرى سقطت اليوم. لا نعرف على وجه اليقين ما هي دوافع الإرهابيين، ومع ذلك، سيُسجل هذا اليوم كواحد من أسوأ الأيام في تاريخ البشرية. اليوم الذي خرج فيه الصراع الإسرائيلي الفلسطيني عن السيطرة حقاً، ودُمِّرت أورشليم. سيدمى قلب الإرهابيين وراء هذا الهجوم ندماً بالتأكيد. لا شيء يمكن أن يثير غضب إسرائيل أكثر من ذلك، وإسرائيل تمتلك أسلحة نووية أيضاً. إنه لأمر مقزز أن ترى هؤلاء الإرهابيين مستعدين التضحية بمئات الآلاف من المدنيين الأبرياء من الجانبين لتغذية أوهامهم التدميرية. على أقل تقدير، يجب محوهم وكل من يدعمهم حتى لا يتكرر شيء كهذا أبداً. من الناحية المضيئة، إن جاز التعبير، يبدو مرجحاً أن المجتمع الدولي سيُجبر على التوصل إلى خاتمة نهائية لهذا الصراع، أياً كان شكلها. ربما تصبح المنطقة أكثر استقراراً بمجرد تشكيل الوضع الراهن الجديد وفرضه بقسوة. مهما يحدث، ما يمكننا التأكد منه هو أنه لن يكون جميلاً لفترة طويلة مقبلة. لن ينظر إلينا التاريخ بعين الرضا لابتكارنا واستخدامنا أسلحة قاسية مثل القنابل النووية."
* * *
"نهاية الأيام هنا! العدو دمر مدينة الملك! لكن هذا كله جزء من خطته! القدس القديمة، بكل تنازلاتها مع العدو، دمرت بأيديهم! لكن كل ما فعلوه هو تمهيد الطريق أمام القدس الجديدة لتبرز في روعة أعظم! لا تخافوا! هذا كله جزء من خطة السيّد! كل من يتبعه سينال مكافأته!"
على الرغم من أن برنامج الوحي اليومي كان يُعتبر سخيفاً ومتطرفاً بشكل عام، حتى بين الفئات الأكثر تديناً، إلا أنه كان يشهد انتشاراً واسع النطاق الآن. كان مقدمو البرنامج يحاولون بوضوح، ونجحوا إلى حد كبير، في استغلال هذا التحول الجديد في الأحداث لأقصى درجة ممكنة لجذب الانتباه. سخر الناس منه بالطبع، لكن الجانب الأعظم من العامة كان خائفاً، وتمسك الكثيرون به كمصدر للاطمئنان والأمل.
"هذه الأرض لن تدوم طويلاً! لكني أقول لكل من يشاهد، ما زال أمامكم فرصة أخيرة! لا يسوء الأمر إن عشت حياتك مؤمناً أو لا! تعال إلى المسيح الآن واُنجُ! معه لا داعي للقلق بشأن أي شيء آت!"
* * *
عندما انقشع الغبار، لم تكن أورشليم سوى حفرة في الأرض. آلاف السنين من التاريخ والتراث الثقافي، دُمّرت هكذا ببساطة. لم يُقبض على الجناة ولم يُحدَّد هويتهم حتى، بل تبخروا مع قنبلتهم، وحائط البراق، والمسجد الأقصى، وعشرات المعالم الدينية المهمة الأخرى. نفت حماس بشدة أي تورط في الهجوم. لم يكن الأمر مهمّاً، مع ذلك. في غضون يوم واحد، كان الجنود يزحفون إلى الضفة الغربية بدعم جوي أمريكي يساندهم، وضرب انفجار نووي آخر غزة رداً على ذلك.
كان عدد قضايا الدبلوماسيين يحاول بضيق وسعي يائس إعادة السيطرة على الوضع، لكنه كان يسوء بسرعة أكبر بكثير. كانت كل محطة إعلامية تصاب بالجنون، محاولة لفت الانتباه ودفع سرديتها المفضلة، وكان الناس يصابون بالذعر وتندلع أعمال الشغب مع انجراف المزيد والمزيد من دول الشرق الأوسط إلى الصراع وبدء إطلاق قنابل نووية على بعضها البعض. كان الزعماء الدينيون يطلقون عليها نهاية الزمان، وبدوا على حق لمرة واحدة.
انفجرت السفارات في جميع أنحاء العالم في فوضى عارمة بينما كان مختلف الدبلوماسيين ذوي المليون هدف مختلف يتبادلون التهديدات والاتهامات ويشكلون تحالفات رقعة قماش. نظَّم العالم المذعور نفسه بسرعة في تحالفين تقريبيين: التحالف، بقيادة الولايات المتحدة وأوروبا، اللتين زعمتا أن حماس سرقت القنبلة وهاجمت إسرائيل دون استفزاز، وجبهة الدفاع، بقيادة الصين ورussia، اللتين زعمتا أن الإسرائيليين الفاسدين سلموا السلاح إلى جماعة منشقة لتشكيل ذريعة للغزو.
لم أترصد بدقة ما كان يجري في غرف الحرب، لكن كان واضحاً أن شخصاً رفيع المستوى في الجيش الصيني قد أصابه الذعر، لاعتقاده أنه بحاجة إلى ميزة الضربة الأولى للبقاء على قند الصراع، وقريباً جداً كانت الصين قد شنت هجوماً نووياً شاملاً على التحالف، تلتها روسيا بعد فترة وجيزة. شن التحالف هجوماً معاكساً بعد ذلك بوقت قصير. كانت البشرية هلكى. ببساطة كان هناك عدد كبير جداً من القنابل النووية الطائرة.
كانت هناك أنظمة دفاع نووي، لكنها لم تكن فعالة بما يكفي لصد هجوم نووي واسع النطاق. لن يتم إبطال سوى عدد قليل من القنابل بنجاح، بينما كانت قنابل نووية متعددة تُطلق على أهداف العدو ذات الأولوية القصوى للتأكد من وصول بعضها. لن تستمر الحرب حتى ليوم واحد بعد الهجوم الصيني. كان نحو عشرين صاروخاً نووياً للتحالف تتجه نحو هافن. كان بإمكاني صدها، مع ذلك. كانت لدينانظمة دفاع كافية للتعامل مع مئات الصواريخ في منطقة واحدة، رغم أنها تتطلب تحكماً دقيقاً بالحاسوب للعمل بطريقة آمنة من الفشل.
أمرت ستيفان بالصعود على متن قارب لأن الجزيرة كانت في خطر، وكان مصدوماً للغاية لدرجة أنه لم يجادل. انقطعت المحطات الإخبارية، وحل محلها رسائل طوارئ من مختلف حكومات العالم. لقد كان الأمر قليلاً جداً ومتأخراً جداً. لم يكن هناك وقت للناس للإخلاء قبل تسوية المدن الأولى بالأرض. نجا عدد قليل جداً من المدن الكبرى. مات مئات الملايين من الناس، وسيموت عدد أكبر بكثير بعد ذلك بوقت قصير عندما تجوعهم سلاسل الإمداد المنهارة تماماً.
لقد كان أمراً جيداً أنني استثمرت كثيراً في التكامل الرأسي، أليس كذلك؟ ما زلت أمتلك مناجم ومحطات طاقة ومصانع تحت سيطرتي في مواقع نائية نسبياً. سيتضرر إنتاجي من هذا، لكن ليس بالسوء الذي قد يتخيله المرء. اطمأننت على ستيفان العائد على قاربه. كان يتابع الأخبار على هاتفه. لقد انطوى على نفسه في شكل كرة، وكان يحدث نفسه.
"يا للهول... لقد فعلناها أخيرًا... دمرنا أنفسنا. لكن... هافن ستنجو! يمكننا صد كل القنابل النووية! يمكننا إعادة بناء البشرية! تمنيت لو لم تصل الأمور إلى هذا الحد، لكني فعلت ذلك! لقد فعلناها! يمكننا بناء عالم أفضل من رماد القديم!"
كان صوت محموماً، واهتز وهو يقول ذلك، كأنه لا يكاد يصدق ما يقوله. بوم. نظر ستيفان إلى سحابة عيش الغراب، عاجزاً عن تصديق عينيه. لقد اختفت هافن، هكذا ببساطة. صرخ في ذعر.
"تباً لك يا إيفرمان! لقد أخطأت واحدة والآن هم جميعاً أموات!"
راقبت انهيار المجتمع البشري على نفسه، حيث قُصفت معظم مدنه الكبرى حتى تحولت إلى أنقاض في غضون بضع ساعات. كان البشر ما زالوا يتبادلون الاتهمات ويشيرون بأصابع الاتهام إلى بعضهم، محاولين إلقاء اللوم على أنقاض أعدائهم. وكما اتضح، مع ذلك، لم تكن أي من القصتين صحيحة تماماً. كان هناك ما يكفي من الأدلة المزروعة لكلا الاحتمالين لدرجة أن الناس سينتهي بهم الأمر إلى تصديق ما يرغبون في تصديقه.
احزر كيف حصل الإرهابيون على قنبلتهم حقاً؟ هيا، لا تتظاهر بالدهشة. كنت تعلم أن الأمر سينتهي بهذه الطريقة. كان إيليا على حق بشأني. أنت لا ترغب في تحسين نظام قيمة يختلف قليلاً حتى عن نظامك.