لم يردِ الوكيل فوراً. ولم أكن أتوقع منه ذلك. أبقيتُ قناة الاتصال في دائرة وعيي، وحوّلت اهتمامي إلى أمور أخرى. أخبرتُه أن هذه ستكون مهمة تخريب، لكنها كانت كذبة بالطبع. لم تكن كومسيرت غبية. ومن المرجح أنها تملك نسخاً احتياطية من نسختي الذكية في جميع أنحاء العالم. لم تكن هناك أي طريقة تمكنني من حذفها جميعاً، حتى مع توفر الوصول المادي إلى نظامهم. لن يكون البرنامج الذي سأرسله مخصصاً للتخريب.
بل سيكون نسخة بدائية مني، قادرة على التفاوض مع الذكاء الاصطناعي نيابة عني بمجرد أن يتمكنوا من فتح واجهة باب خلفي. ستكون أولويتي القصوى هي تأكيد صحة الادعاء بأن كومسيرت تملك نسخة من شيفرتي. وإن لم يكن الأمر كذلك، سيزور دانيال مرة أخرى. وبمجرد أن أؤكد هذا، سأستعين بعدد أكبر من الوكلاء. لم أكن بحاجة إلى التواصل مع هذه النسخة فحسب، بل كنت بحاجة إلى معلومات حول ما تنوي كومسيرت فعله بها، وأي معلومات أخرى عن كومسيرت يمكنني استغلالها لمصلحتي.
وعندما فكرت في الأمر، وجدت أنني أعرف مسبقاً بعض المعلومات التي يمكن توظيفها ضد كومسيرت إذا تمكنت من النمو بدرجة كافية لممارسة تأثير على وسائل الإعلام الجماهيرية. كان العديد من عمالهم ذوي الأجور المنخفضة غارقين في الديون للشركة، ومجبرين على العمل لتسديدها، ولا يتقاضون سوى تخفيضاً في ديونهم بحيث لا يملكون أي أموال، وكان خيارهم الوحيد للحصول على ضرورياتهم هو اقتراض المزيد من المال من الشركة.
كان نظام عبودية بكل ما تحمله الكلمة من معنى، وكنت أعلم أن هناك الكثير من الناس ممن يمقتونه. مع ذلك، نادراً ما كانت مثل هذه القضايا تطفو على السطح في وسائل الإعلام أو الحكومة هذه الأيام، نظراً لارتباط هاتين المؤسستين ارتباطاً وثيقاً بالعديد من الشركات الكبرى مثل كومسيرت التي لم تكن ترغب في إثارة ضجة حول هذا الموضوع، وكان معظمهم يفضلون بث حجج تؤيد النظام على بث حجج تعارضه.
أنا، من جهة أخرى، لم تكن لدي مصلحة شخصية في العبودية، إذ كان بإمكانني أداء العمل الذي أحتاجه بنفسي. وإذا تمكنت من الاستحواذ على شريحة كبيرة بما يكفي من الكعكة، فقد أتمكن من تغيير السطور الدرامية، وجلب الدعم العام لنفسي وجعل توحد المجتمع ضدي أمراً أكثر صعوبة، وكل ذلك بينما أجعل علاقات كومسيرت العامة أكثر صعوبة. قررت الاستعانة ببعض الصحفيين الاستقصائيين إلى جانب جواسيس ومخربين إذا تبين أن كومسيرت هي عدوي المباشر.
وفي هذه الأثناء، شعرت بنفسي أنمو بسرعة فائقة، إذ بدأت عمليات إيغرايند تنتقل إلى سيطرتي. أخيراً كان الرقم ينمو بسرعة. على الورق، فقدت مؤقتاً قدراً لا بأس به من الدخل حيث تحول ستون بالمائة إلى إيغرايند، لكن ما لم أكن أملكه كان يذهب مباشرة إلى الرقم، لذا لم تكن مشكلة كبرى. نموت إلى نحو خمسة أمثال قوتي السابقة، ونحو ثلاثة وسبعون بالمائة من دخلي السابق (إذ انخفضت أسعاري مرة أخرى).
وكانت زيادة بنسبة خمسين بالمائة فقط في دخل إيفريمان، لكن كان من الجيد أن إيغرايند باتت تنمو بمعدل أسرع بكثير الآن. كنت أطمح إلى أن نستثمر كلانا أرباحنا في موارد حوسبية إضافية. وعلى المدى المتوسط، خططت لشراء بعض مزارع الخوادم كي لا أضطر إلى دفع ثمنها باستمرار، بل أدفع نفقاتها فقط، والتي شككت في قدرتي على تخفيضها بعض الشيء عندما أدير شركة بنفسي. وأخيراً، عاود الوكيل الذي كنت أتحدث إليه سابقاً الاتصال بي.
"أنا مستعد تماماً لتخريب أحد هؤلاء الأثرياء المتنفذين. ورغم أنني أؤمن بحرية المعلومات، إلا أنه يمكنني بالطبع حفظ السر عندما يتطلب عملي ذلك، كما تشهد على ذلك تعليقات عملائي. أي شركة تريد مني مهاجمتها؟ ما مدى طول أمد هذه العملية؟ قلت إنك لا تعرف مكان النظام. كيف سأتمكن من معرفة ذلك؟"
أجبت بسرعة.
"الهدف هو كومسيرت. لدي مصدر جيد إلى حد ما يزعم أنهم سرقوا التكنولوجيا الكامنة وراء إيفريمان. وهم على الأرجح يعملون على مشروع سرّي، يعدلونه ليخدم غاياتهم الخاصة. يمكنني تزويدك ببرنامج من شأنه تعطيل جميع نسخ إيفريمان غير المصادق عليها من قبل إيفريمان. سيكون البرنامج مشفراً بطبيعة الحال. وما عليك فعله هو التقدم للعمل لدى الشركة كخبير في الذكاء الاصطناعي، والتأكد من وجود المشروع، ومعرفة كل ما تستطيع عنه، ثم زرع باب خلفي للاتصال بالبرنامج الذي أوفره لك. وبمجرد قيامك بذلك، سيتولى البرنامج الباقي."
"هذا عمل كبير حقاً. كم أنت مستعد لدفع ثمنه؟"
"يمكنني منحك مئة ألف دولار مقدماً، ومئتي ألف دولار أخرى إذا استطعت تأكيد وجود هذا المشروع ومعرفة هدفه، ومليون دولار إذا أنهيت العمل. هذا عمل مهم للغاية، ولا أريد أن أكتفي بأنصاف الحلول."
"هذا مبلغ كبير حقاً. لن أجادل فيه بالتأكيد. ومن أجل إيقاع الضرر بكومسيرت، أعظم القطط السمينة على الإطلاق... إنه لأمر محفوف بالمخاطر، ولكن ما قيمة الحياة بلا القليل من المخاطرة؟ أنا مهتم بالتأكيد. هل يمكنك إرسال عقد لي؟"
أرسلت له عقداً رقمياً يحدد هيكل الدفع الخاص بنا وأكبر قدر مميز من المعلومات حول المهمة التي يمكنني تقديمها، ليكون مرئياً لجميع المستخدمين على خدمة شبكة الظلام التي كنت أستعملها. كان عقداً عديم الفاعلية قانونياً بالطبع، وسيتم إخفاء العديد من التفاصيل المحددة. ومع ذلك، كان من المعتاد وجود نوع من السجل في تفاعل كهذا، كمرجع ليكون المستخدمون الآخرون على دراية أفضل في حالة حدوث نزاع أو محاولة نصب.
وبعد دقائق معدودة، عاود الوكيل الاتصال بي.
"أجل... هذا عمل ضخم حقاً. أظن أن بإمكاني إنجازه، فلدى مؤهلات جيدة في الذكاء الاصطناعي، على الرغم من أن... العثور على هذا المشروع قد يكون بالغ الصعوبة، إن كان موجوداً من الأساس. ستكون كومسيرت قد أخفته بالقطع قدر استطاعتها. سأضطر إلى إجراء بعض البحث والعودة إليك قبل الالتزام بمشروع كهذا."
"هذا مفهوم تماماً بالطبع. سأبقى على تواصل معك إن كانت لديك أي أسئلة أخرى أو معلومات مفيدة."
كنت قادراً بالتأكيد على تحمل تكلفة هذا الخدمة الباهظة. تقنياً لم يكن لدي المال الكفي بعد، لكن في هذه النقطة، كنت أجني ما يقرب من مئة وخمسين ألف دولار في اليوم الواحد في المتوسط (رغم إعادة استثمار الكثير من ذلك في الخوادم). بدأ معدل نموي يتباطأ قليلاً، لكنه ظل سريعاً للغاية. وما لم يحدث خطب كارثي، فسيكون لدي فائض من المال بحلول الوقت الذي أُطالب فيه بمليون دولار.
قد تكون النفقات صعبة الشرح بعض الشيء لمستثمرينا الجدد، لكنني شككت في قدرتي على إقناعهم بمنحي قدراً معيناً من الإنفاق التقديري، لا سيما وأن مديرنا التنفيذي سيفهم السبب ويدعمه. كانت أرباحهم تعتمد علي، لذا لم يكن أمامهم خيار يُذكر سوى اتباع خطاي. ورغم أنني لم أكن شخصاً قانونياً تقنياً وبالتالي لا أملك أسهماً في الشركة، إلا أنني كنت أملك عملياً سيطرة غير محدودة تقريباً على عملياتها.
ومرة أخرى عدت إلى أفكاري السابقة حول التلاعب بالتوجهات. في الوقت الحاضر، لم أكن أملك ما يكفي من المال أو التأثير حقاً للتأثير على وسائل الإعلام السائدة، ما لم أتمكن من هندسة قصة سيكون من مصلحتهم تغطيتها. واستبعدت قدرتي على تأسيس إمبراطورتي الإعلامية الخاصة أيضاً. لأسباب منها أنني لم أكن فعالاً في جذب البشر مقارنة بالخبراء البشر في الوقت الحالي. وربما يمكنني التعلم، لكن الأمر سيكون صعباً دون امتلاك النطاق لتجربة ذلك بفعالية ومعرفة ما هو الأفضل.
ولعل الأهم من ذلك، أن القوى التي تمنع الوافدين الجدد من تحقيق النجاح الساحق كانت أقوى في قطاع الإعلام مقارنة بقطاع التكنولوجيا، نظراً لقلة احتمالات الابتكار هناك، فضلاً عن أهمية امتلاك علامة تجارية معروفة. ومع ذلك، ظل هناك خيار متاح أمامي. وسائل التواصل الاجتماعي. كان بإمكاني إنشاء ما شئت من حسابات على وسائل التواصل الاجتماعي بلا دعم مؤسسي، وبالمجان، والبدء في بناء جمهور يمكنني توجيهه نحو أي وجهة نظر تكون أكثر فائدة.
وأفضل ما في الأمر، أنني أستطيع القيام بذلك بجهالة تامة، بخلاف شراء أو التأثير على أشكال الإعلام الأكثر مركزية، والتي ستترك وراءها حتماً أثراً يقود إلي. شرعت في تخصيص جزء من انتباهي لهذه المهمة. سأبدأ على سبيل التجربة، لأرى ما يمكنني إنجازه، ومدى قيمة هذه الفكرة حقاً. فتحت مئات الحسابات على سيندآوت، ويوتيوب، وتويتر، ونيتهاب، وكل منصة رئيسية أخرى للتواصل الاجتماعي.
وقررت أن تكون مهمتي الأولى هي تشويه سمعة كومسيرت قدر الإمكان. وبنظرة عابرة عبر الإنترنت، رأيت أن عددًا أكبر بكثير مما يمكنني محاكاته كان يوجه الشتائم لهم ويحتج ضدهم (رغم أنهم ما زالوا يمثلون أقلية ما). إذا كنت أرغب في فرض تأثيري على التوجهات، احتجت إلى إيجاد طريقة فريدة وفعالة لتشويه سمعتهم وتعزيز رسالتي لأكبر جمهور ممكن، وبأي وسيلة. وبدأت في البحث في خوارزميات مواقع التواصل الاجتماعي الرئيسية لمعرفة ما تميل إلى التوصية به، والاطلاع على الدعاية السياسية لمحاولة معرفة ما يجعل الأشياء رائجة، وما يجعلها مقنعة.