مديرة شقوق الليل الفصل 9 — لا شيء يضاهي غضب غوبلن أزعجته مضايقة بسيطة

حين تبنّت الفوضى المسؤولية الكاملة عن خلق الأهوال المرعبة والبشر على حد سواء، تبرّأت تماماً من الكائن الأشد تمرد على القوانين على الإطلاق: الغوبلين الجبار. لم يكن أحد يعلم من أين أتى الغوبلينيون. وحين انتبه النظام الكوني لوجودهم، كان الأوان قد فات. كان نسلهم قد تسلل سراً إلى كل بعد موجود، مثل العفن شديد التغلغل. باستثناء الأرض بالطبع، لموقعها المرتفع على الرف السماوي، حيث كانت مخفية بمعزل عن الأنظار، ولحقيقة أنها كانت مقاومة لمعظم سلالات العفن الكوني. والأسوأ من ذلك، أن الغوبلينيون جعلوا أنفسهم لا غنى عنهم. لدهور، عمل الكون بسلاسة. تنمو النباتات دون رعاية، وتُسلم الرسائل دون تأخير، وتُعاد تعبئة الأرفف بعد ساعات العمل العادية — وكلها أعمال سرية للغوبلينيين. كانت خطتهم بارعة بشكل لا يجادل فيه أحد. جعل بقية الكون يعتمد عليهم بشكل أعمى، ثم، عندما يحين وقت الكشف عن وجودهم، التوقف عن العمل، مما يقلب النظام رأساً على عقب، حتى يتم تلبية مطالبهم. كانت إضرابات عمل الغوبلينيون عصراً مظلماً للكون. توقف الإنتاج تماماً، وارتد التقدم إلى الوراء، وفي بعض الأبعاد الخارجية، حزم التطور أمتعته وعاد إلى طين أولي. على مر الكره، اضطر النظام الكوني للنظر في مطالبهم. مقابل إبقاء النظام بأكمله يعمل بسلاسة، أراد الغوبلينيون ثلاثة أمور: المساواة، والسحر، والإعفاء من القانون الكوني القائل "لا قمصان، لا أحذية، لا خدمة". اكتفى النظام الكوني بأمرين من أصل ثلاثة، مقرراً أنه إذا نجح الغوبلينيون طوال هذه المدة بلا سحر، فمن الواضح إذن أنهم لا يحتاجون إليه. ربما كان هذا الحكم أعظم قرار منفرد اتخذ على الإطلاق. كما تقول الحكمة الشائعة: ليس غضب كغوبليني أزعجه أمر طفيف. السحر مجتمعاً مع المزاج المتفجر لهذا النوع لكان كفيلًا بضمان الدمار الشامل تقريباً. حتى وقت قريب، لم تكننجنال تفكر كثيراً في ذلك القرار. أما الآن فلم يكن في وسعها التفكير في سواه. كانت تراقبه، حاجباها مرفوعان، بينما كانت موب تكافح في طريقها للداخل عبر بابها الخلفي قادمة من الحديقة، تاركة خلفها آثار طين وهي تمتم وتبرطم تحت نَفَسها. قالتجنال بنبرة آمرة: "ماذا تفعلين بتلك الخزامى آكلة اللحوم؟". حاولت موب إخفاء النبتة في أصيص خلف ظهرها، وهو أمر شبه مستحيل بالنظر إلى أنها كانت أكبر منها. "لاشيء. لا تقلقي بشأن الأمر". "أهذا بسبب مارك؟". "ماذا؟ لا!". لم تستطع موب إخفاء تلك الابتسامة القاتلة التي شقت فمها المليء بالأسنان الإبرية. كانتجنال وموب قد زارتا الأرض مرتين منذ أن أدركتا آثار تمدد الزمن. حدث الكثير خلال إقامتهما الطويلة الأولى. رأتا جيما تدخل المدرسة الثانوية، وتتحصل على رخصة قيادة، وترتبط بصديق حميم. وهو من تخلى عنها فوراً خلال زيارتهما الثانية. لم تقبل موب الخبر بصدر رحب. ذكرتجنال موب قائلة: "أعلم أنه بالنسبة لكِ، لم يمض سوى أسبوع". "لكن جيماحظيت بسنتين لتتجاوز الأمر. لقد صار طي النسيان". "لا أعرف من تكون هذه جيما، لكني رأيت جدتي العذبة الصغيرة تغرق عينيها بالدموع بسبب هذا الفتى الغبي. لا أهتم إن مرت سنتان أو مئتا سنة، سيحصل مارك على مفاجأة الخزامى العتيقة في صندوق سيارته". استشهدتجنال بالمادة الحادية والعشرين، القسم الأول، من القواعد. "يُحظر على مسافري الفراغ دخول بُعد الأرض وبحوزتهم أي منتجات زراعية أو حيوانية". كانت خزامى اللحوم تُحسب تقنياً ككليهما، وبالتالي فهي مخالفة مزدوجة. ليس أن موب كانت تكترث. فكتاب القواعد الوحيد الجيد، حسب رأيها، هو ما حُشِر بين شريحتَي خبز وغُرِق في الصلصة الحارة. قالت موب: "وهل في ذلك شيء؟". رفعتجنال النبتة المزروعة من قبضتها ووضعتها على الرف بعيداً عن متناول يدها. "لقد وعدتِ باتباع القواعد". تنهدت الغوبلينية قائلة: "حسناً". ووحي وميض عينيها بأنه لم يكن حسناً فحسب، بل كانت تفكر بالفعل في طرق للالتفاف على القواعد. "وبصرف النظر عن هذا، ماذا يقول كتيبك الثمين عن ورق التواليت؟". استعرضتجنال عدداً من البنود وخرجت خالية الوفاض. "ليس هناك ما يمنعكِ في القواعد من جلب الخاص بكِ. لا أرى سبباً لاحتياجكِ إليه مع ذلك. تيْلما تحافظ على تجهيز المنزل جي...". "إنه ليس لدورة المياه، يانجنال". "أوه". من الأفضل عدم معرفة التفاصيل، هكذا قررتجنال. فمن الأسهل ادعاء البراءة على هذا النحو. ألقت موب حقيبة ظهرها على كتف واحدة وضربت بقدميها على الأرض كطفلة متذمرة نفد صبرها. "ألم تنتهي من التعبئة بعد؟ وكأنكِ بحاجة إلى ملابس". "سنذهب لأسبوعين. أريد أن أكون مستعدة". كان أسبوعان على الأرض يعادلان ثلاث ساعات وعشرين دقيقة بالعودة إلى الفراغ. في نهاية كل أسبوع عمل، كانتجنال وموب تُحزمان أمتعتهما، وتتوجهان إلى الأرض لأسبوعين، وتعودان إلى المنزل بينما لا يزال معظم عطلة نهاية الأسبوع سليماً. لم تشعرجنال بهذا القدر من الراحة في حياتها قط. وفجأة توفر لها كل الوقت في العالم للحرف اليدوية، والغفوة داخل الصناديق، وزيارة كل متجر أدوات مكتبية في منطقة المقاطعات الثلاث. وكان ذلك جيداً لموب أيضاً، إذ سمح لها بإشباع رغباتها الأمومية الغريبة دون تهريب كائنات سحرية إلى المنزل. "حسناً، أنا جاهزة. لنذهب". أغلقتجنال حقيبتها صلبة الغلاف بسحاب ووضعتها على الأرض. وتقعقعت عجلاتها البلاستيكية على بلاط المطبخ خلفها. وكأنما أُعطيت الإشارة، ظهرت بوابة مظلمة أمامهما. كان المنزل القديم يضم غرفاً فارغة كثيرة، لكنجنال كانت تفضل العلية. كان التيار الهوائي القادم من النافذة المكسورة يحافظ على برودتها، وأعجبجنال صوت المطر وهو يقرع السقف ليلاً. علاوة على ذلك، وُجد مخزون لا ينتهي من القطع الأثرية القديمة للتقليب فيها كلما شعرت بالملام. انفتحت البوابة، مودعة إياهما في أعلى غرفة بالمنزل. كانتجنال تفرغ أمتعتها عندما هزت سلسلة من الخطوات الرعدية المنزل، لتزداد صخباً كلما صعدت درجات سلم العلية. انحنتجنال خلف خزانة ملابس يلفها النسج العنكبوتي قبل ثوانٍ من انفتاح الباب المتهالك واندفاع الشابة للداخل وهي تبكي. أطبقت جيما الباب خلفها وانهارت على الأرض، دافنة وجهها بين ذراعيها. وكان كتفاها النحيلان يعلوين ويهبطان مع كل شهقة متقطعة. تسبب ضجيج قادم من الطرف البعيد للعلية في تفاجؤ كل منجنال وجيما بخفة. فتشت عيناجنال في العتمة بحثاً عن مصدر الجلبة. وفي محاولة لحشر نفسها بعمق أكبر داخل متاهة المتعلقات المخزنة، علق سلك بكاحل موب وسقطت على وجهها متخبطة في كومة من الصحف القديمة. كانت الغوبلينية الصغيرة ممددة على الأرض، مختبئة بين الحطام المتناثر، عاجزة عن الحركة دون الفضح عن وجودها. "من هناك؟". نهضت جيما وخطت بحذر نحو كومة الصحف المبعثرة. "أهناك أحد هنا؟". تحركت جسيماتجنال بأسرع معدل تحركت به من قبل على الإطلاق. ططنت كل ذرة وهمست وهي تنزلق برشاقة في مكانها، لتكتمل عملية التحول تماماً في الوقت المناسب لتتسللجنال من خلف الخزانة على أربع أرجل قصيرة غليظة. "مُو؟". التفت رأس جيما في اتجاهجنال بسرعة البرق. "عفواً؟". حاولتجنال مرة أخرى. "مو-وُو؟". حدقت الشابة ببساطة، وقد بدا عليها الذهول، وكأن عقلها كان يصارع أذنيها، رافضاً تصديق ما سمعتاه للتو. أصابتجنال الهدف في المحاولة الثالثة. "مياو!". أخرجت تلك النغمة جيما من غفوتها. ركعت على ركبتيها ومدت ذراعاً طويلة باتجاهجنال، مستدرجة إياها إلى الأمام بحركة دعوة من إصبعها. "هاتي، قطة، قطة، قطة". عكس كل غريزة كانت تصرخ فيها لترمي نفسها في الاتجاه المعاكس، دفعتجنال جسدها الغريب والمكسو بالفراء خطوة عنيدة تلو الأخرى. توقف قبيل يد جيما، رافضة قطع المسافة كاملة. انحנת جيما عن قرب ومررت أصابعها على رأسجنال، محكة المنطقة خلف أذنيها. أخذت جسيماتجنال تتصرف بإرادة مستقلة عنها. ططنت كخلية دنابير غاضبة حتى اهتز جسدجنال بأكمله بصوت عالٍ، لدرجة أن الاهتزاز الناجم أصبح مسموعاً. تقدمتجنال خطوة للأمام، وقد غمرها إحساس غريب جعلها تعجز عن مساءلة ما الذي حل بها وسط غبار الكون. التقطت جيماجنال من على الأرض وجلست، واضعة القطة المستغرقة في حجرها. قالت، وهي مستمرة في مسح ظهر رأسجنال: "لم أرد إخافتكِ". "ظننت أن العلية فارغة. هذا المكان الوحيد الذي يمكنني قصده للظفر ببعض الهدوء والسكينة هنا". "مياو؟". انحدرت دموع جديدة من عيني جيما. "الأمر محبط للغاية فحسب. أنا على وشك بلوغ الثامنة عشرة، كما تعلمين. بالغة أساساً وما زالت خالتاي تعاملانني كطفلة!". تجاوز هذا حدود صلاحياتجنال. لن تظل سوى بالقدر الذي تحتاجه موب لفك ارتباط نفسها عن السلك قبل أن تتسلل بعيداً من جديد. نعم، هذا ما ستفعله. بغض النظر عن كون جسدها المغطى بالفراء يطن وكأنها لم تأكل منذ أيام. لم تكن جائعة حتى! باستثناء المزيد من الحكاك ربما... قال صوت مجرد من الجسد عميق في مؤخرة رأسها: أنتِ هول مرعب من المستوى الثالث. نحن لا نحب الحكاك! "سأتخرج الشهر القادم وتريدان مني الالتحاق بالكلية المجتمعية عبر المدينة. تقولان إنه سيكون أفضل إذا بقيت بالقرب، لكني لا أريد البقاء بالقرب!". ضربت قبضة جيما المضمومة ألواح الأرضية المتهالكة بقوة، مما أفزعجنال من غفوتها. "آسفة!". التقطت جيما القطة الفارَّة لتعود إلى ذراعيها. وبضع ضربات حكاك متمركزة بدقة خلف الأذنين جعلتجنال تهدأ مجدداً. "أنا أكرَه العيش هنا. هذه المدينة على حالها دائماً، لا شيء يتغير قط. أريد الخروج ورؤية العالم بنفسي". جلستا على هذه الحال لعدة ساعات. كانت جيما تثرثر مطولاً، مفرغة كل تفاصيل حياتها المملة تماماً والتي يمكن التنبؤ بها. خسرتجنال معركتها ضد الإنتروبيا وتجمعَت كبركة من الفراء الهرري على الأرض بالقرب من ساقي جيما. لم تدرك جيما الوقت إلا عندما بدأت الخفافيش في السقف تتحرك. قالت، مخاطبة اللاشيء تحديداً: "لقد أظلم الوقت". جمعت جسدجنال المرتخي ورفعتها في الهواء، حتى صارتا وجهاً لوجه. "أنتِ مستمعة جيدة". "مياو". "يبدو الأمر سخيفاً، لأني أعلم أننا التقينا للتو". ضيقت جيما عينيها باسترعاء فضول. "لكني أشعر وكأنني عرفتكِ طوال حياتي". تفكرت المراهقة في الفكرة لعدة ثوانٍ إضافية قبل أن تتخلص منها هازة كتفيها ومعدةجنال مرة أخرى على الأرض. نادت بكلمات الوداع من فوق كتفها واختفت عائدة عبر باب العلية المتهالك، مغلقة إياه بلطف خلفها. "لا يُصَدَّق!". خرجت موب من مخبئها دابةً، وبدا عليها الاحمرار أكثر من المعتاد. تمددتجنال مرة أخرى على الأرض المغطاة بالغبار، وهي أوهن من أن تسأل عما ارتكبته من خطأ هذه المرة. وكالعادة، أخبرتها موب على أي حال. "بعد ثامن عشر لعينة من التسلل في الظلال، والمراقبة عن بعد، وتكونين أنتِ من نال المعانقة الأولى! أنتِ، الوالدة الغائبة. شيء متوقع". زرعتجنال وجهها في الأرض مطلقة أزات تذمر. تنهدت موب قائلة: "هذا ليس عادلاً البساطة". "نحن الغوبلينيين حقاً من تلقينا الجانب الأسوأ، كما تعلمين. لا سحر، لا بوابات، لا تنكرات قططية فاخرة. مجرد عمل، عمل، عمل، عمل، إلى أن نموت". "لن أناقش هذا معكِ". "أنتِ تبدين تماماً مثل النظام الكوني!". غاضبة، ألقت موب حقيبة ظهرها على كتفها مرة أخرى واندفعت نحو النافذة، حارصة على الضرب بقوة وبأعلى صوت ممكن. رفعتجنال رأسها. "إلى أين أنتِ ذاهبة؟". "سأذهب لتغطية أحدهم بورق التواليت. لأجعل نفسي أشعر بتحسن". تسللت عبر النافذة المكسورة وأغلقتها بقوة. "لا تنتظراني!".