مديرة شقوق الليل الفصل 14 — شاهد لا يوثق به

لم تنمْ جَنال طوال الليل. أمضت الساعات ناظرة من النافذة بانتظار طلوع الفجر. هبت واقفة وغادرت المنزل مع أول وميض للضوء. كان السماء بلون الجمشت البارد حين عادت إلى مبنى قطاع استدعاء الأرض. اندفعت إلى الداخل، عبر الردهة الأمامية، متجاوزة صفوف مكاتب الإدارة، وصولاً إلى الممر الخالي. كانت جزيئاتها تغلي بأقصى طاقتها حين كادت تتداخل مع عربة أدوات تنظيف مهملة. أوقفت جَنال جزيئاتها الهائجة بصعوبة. انطلق اسم المذنب المعتاد من عدة أفواه بدافع العادة البحتة. "موب!" "عذراً! سأنقلها." انطلق بَكِت من خلف الزاوية. فقد خطوه شيئاً من سرعته حين أدرك أنه ليس شخصاً مهماً. "أهلاً يا جَنال. إن كنت تبحثين عن موب، فهي ليست هنا." "هربت مع بداية مناوبتها." خرج لويير متبختراً من مكتب خاص، شارباً القهوة من كوب شخص آخر. كانت عبارة 'أفضل أم' محفورة بخط عريض على الواجهة. أخذ رشفة بصوت عالٍ، مضيفاً: "سمعت بشأن الاستدعاء. ظننتُ أن جيهتي ويتي أرسلك إلى المنزل بالفعل." "فعل. قال إنه يمكنني العودة صباحاً لجمع أغراضي." ألقى لويير نظرة على ساعة معصمه، والتي نظراً لحجمها، لم تكن تخصه أيضاً. "انظري إلى ذلك. إنه الصباح! كل ست دقائق منه حتى الآن." "لم يحدد جيهت أي وقت مبكر." وحسن يفعل أيضاً. كانت جَنال قد ضيعت وقتاً طويلًا بالفعل. خطتها حتى الآن هي استعادة بطاقة سفرها ومحاولة إصلاحها. ولهذا، كان عليها الوصول إلى مكتبها. "حسنٌ، علي الذهاب." "انتظري، سأذهب معك. تركت تقرير حادثة هناك قبل أن أدرك أنه قد تم إرسالك إلى المنزل." تعامل بَكِت مع عربة التنظيف وضبطها في مكانها ثم توقف، كأنه تذكر للتو شيئاً هاماً. "في الواقع، لست متأكداً ممن يفترض بي تسليمه إياه. أنت المديرة الوحيدة التي لا تلتهم رأسي حين أدخل دون دعوة." "أخبرته أنه إضاعة للوقت." قال لويير بسخرية. "لن يستمع أحد لعفريت." استدار بَكِت ملوحاً بيديه المخالبتين فوق رأسه. "رأينا الجدار ينفتح يا لويير!" "نظن أننا رأينا الجدار ينفتح." صحح لويير. "شيء ما عبر من خلاله!" "مرة أخرى، لا نعرف ذلك على وجه اليقين." أخذ لويير رشفة عادية أخرى من قهوة شخص آخر. "ربما كان تسرب غاز." دفعتها خيوط جَنال المتموجة لتصبح أقرب. "ما هذا؟ أيمكنك البدء من البداية يا بَكِت؟" "كنا أنا ولويير في استراحة العمال—" بدأ بَكِت. "زعموا." "—حين انفتح الجدار. بطريقة تشبه تنقلك عبر البوابات، لكن مختلفة. قمنا أنا ولويير بالشيء المعقول واختبأنا بالطبع. وما إن كنت أنحني تحت الطاولة، حتى رأيت شيئاً يعبر من طريف عيني. شيئين في الواقع." شرح بَكِت. "كان الثقب قد أغلق بالفعل حين خرجنا من تحت الطاولة. تفقدته بنفسي. وكأن شيئاً لم يكن." "هل نظرت جيداً إلى ما عبر؟" سألته جَنال. "ليست تماماً. أحدهما كان صغيراً والآخر بدا وردياً ومجعداً." "اعتراض!" قال لويير. انتظرت جَنال حتى ينهي لويير كلامه. مرت ثمان ثوانٍ إجمالاً قبل أن تدرك أن العفريت لا ينوي ذلك أبداً. "اعتراض على ماذا؟" طالبت معرفة. "شاهد غير موثوق." "الشاهد كان بَكِت! كنت هناك!" أخذ لويير جرعة أخرى طويلة من القهوة ومص شفتيه. "بالضبط. أعرف عن قرب مدى عدم موثوقيتنا." كانت جَنال تعرف متى ترمي المنشفة المجازية. والسبب في انتظارها أطول من اللازم لفعل ذلك كان اللغز الحقيقي. "لا تهتم بالتقرير يا بَكِت." قالت جَنال. "سأهتم بالأمر." "شكراً يا جَنال!" قاد بَكِت عربة التنظيف المتهالكة في الاتجاه المعارض. تقعقعت عجلاتها المتهتكة بصوت مزعج على الأرضية المتبلطة وهو يسارع بالابتعاد. "إن رأيتِ موب قبل أن أراها، فأخبريها أنها بثور قذرة لأجلي، اتفقنا؟" "أنا، أمم... بالتأكيد." تبع لويير بَكِت بخطى متراخية. "أراك بعد شهرين، رئيستي." انتظرت جَنال حتى اختفى الاثنان عن الأنظار قبل أن تزيد سرعتها مجدداً. وجدت مكتبها كما تركته. كان المكتب على جانبه مع الأوراق المتناثرة في كل مكان. وجد تقرير بَكِت في سلة 'للحفظ' على الأرض. ما العمل؟ ما العمل؟ ما العمل؟ الشيء الجيد والمنضبط كان حفظه في القسم الصحيح. لكن جَنال لم ترد فعل الشيء الجيد والمنضبط. كانت تلك طريقة تفكير مسخ مرعب وانظري إلى أين قادها ذلك. إلى هنا! انبثقت فكرة من بين تشابك الأفكار المحمومة التي تغيم على عقلها. حسنٌ إذن، ماذا يفعل العفريت؟ تجمدت جَنال. حاولت التفكير كعفريت. ماذا يفعل العفريت؟ والأفضل من ذلك، ماذا تفعل موب؟ بحذر، مدت جَنال يدها نحو التقرير. حدقت فيه لعدة ثوانٍ مؤلمة قبل أن تصل إلى نتيجة. كحلت نحيباً، طوت جَنال التقرير ليصبح مربعاً صغيراً، ثم تأكدت من عدم وجود من يراها، فأكلته. كان طعمه كالورق والحبر، مع مذاق عالق لبصمات زبدة الفول السوداني. ابتلعت الباقي بجرعة جافة، خطفت جَنال بطاقة سفرها من على الأرض وأسرعت إلى المنزل. انطلقت عبر الممر، ومن الأبواب الأمامية، إلى الهواء. امتطت جَنال تيارات الرياح فوق المدينة كغيمة منخفضة، مستعرضة القواعد وهي تمضي. تنص اللوائح تحديداً على عدم جلب مادة عضوية حية من الأرض إلى الفراغ. ولم تذكر ما إذا كان بإمكان المادة العضوية الحية جلب نفسها إلى الفراغ أم لا. تقنياً، لم يكن ذلك خرقاً لشيء سوى قوانين الاحتمالات. وربما العقل. فجأة لم تعد جَنال مهتمة بأي منهما. وصلت لتجد منزلها لا يزال قائماً. سرى الذعر عبر خيوط جَنال وهي تمر عبر الجدران المقببة. كان داخل المنزل هادئاً. الأنوار مطفأة ولا شيء يحترق. أجمل من أن يكون حقيقياً، أدركت. لم يكونوا هنا. حطّمها ثقل خيبة الأمل كمنطاد مفقع. كانت جزيئاتها التعيسة تتجمع بالفعل عبر البلاط البارد حين سمعت صوتاً مقعقِعاً من المطبخ. أزالت جَنال تكتلها عن الأرض. "موب؟" "أهلاً يا جَنال." خرجت العفريت المعنية من المطبخ لتحيتها. لم تبدو موب متقدمة في السن بشكل ملحوظ خلال فترة بقائها على الأرض. ولم يكن الأمر كذلك بالنسبة لحسها في الأزياء. كانت موب تقف تشرب كُوباً من الحليب الدافئ، مرتدية ثوب نوم بياقات مزركشة مع خف وردي على شكل أرنب. "أنت هنا!" رفعت جَنال موب إلى خيوطها ودارت بها في دوائر متحمسة. "ولست عجوزاً! أو ميتة!" اكتسب جلد موب الداكن مسحة خضراء بينما طار حليبها وخفاها بعيداً. "لماذا ندور؟" "عذراً." أنزلت جَنال قدمي موب الحافيتين على الأرض فوراً. "لم أظن أنني سأراك مجدداً." "ها! كأن بإمكانك التخلص مني بهذه السهولة." عدلت موب تجاعيد ثوب نومها بشدّة حازمة. "حين لم تظهري عند اليوم السابع عشر وثلاث ساعات وثماني عشرة دقيقة بالضبط، أدركتُ أن شيئاً ما قد ساء." "كيف أتيت إلى هنا؟" "الجدة الصغيرة، بالطبع. إنها ماهرة بشكل طبيعي في كل هذا القفز بين العوالم. تبدو مثلك تماماً، أعتقد." "لا يستطيع البشر السفر بين الأبعاد. لقد استطاعوا فقط نقل أشياء أخرى من النقطة ب إلى النقطة أ." "هذا غير صحيح، في الواقع. لقد سحبتنا الجدة الصغيرة مستخدمة بوابة، رغم كل شيء. الشيء هو أن أي بشري على وجه الأرض لم يفتح يوماً باباً إلى الفراغ وفكر لنفسه، 'يا له من أمر، يجب أن أزور العالم الذي يأتي منه هؤلاء الوحوش. سيكون ذلك ممتعاً حقاً!' لقد كانوا خائفين جداً من محاولة ذلك طوال هذا الوقت." أضافت موب بكتفيها ملوحة، "اتضح أنهم بحاجة فقط إلى دفعة." خافت جَنال أن اختيار موب للكلمات لم يكن مجازياً. "أرجوك لا تخبريني أنك دفعت عجوزاً عبر بوابة." "كان الأمر أشبه بدفعة لطيفة. ربما تخللته ركلة أو ركلتان لكن، مرة على مرة، لطيفات. على أي حال، كلانا بخير. شكراً لسؤالك." حدقت موب في جَنال بتعبير من القلق الحقيقي. لم يكن تعبيراً طبيعياً بالنسبة لها وظل يحاول الانزلاق عن وجهها احتجاجاً. "كل شيء على ما يرام معك؟" أخبرتها جَنال بما حدث. "إجازة لشهريْن، ها؟" قالت موب حين انتهت جَنال. "كم يبلغ ذلك على الأرض؟" "ست عشرة سنة." "حينها، يمكنني أن أرى لماذا أنت منزعجة جداً." ابتسامة مألوفة ذات أسنان إبرية شقت وجه موب الجلدي. "هذا كثير للحزم في حقيبة واحدة. لست أدري كيف ستختارين بين أقلامك المفضلة." مال جسد جَنال الضبابي بأكمله إلى الجانب، حائراً. "هل أنا ذاهبة إلى مكان ما؟" "نحن ذاهبون إلى الوطن، يا غبية. كلنا. لسست وحدك من يستطيع التنقل عبر البوابات الآن، كما تعلمين." "الوطن." أحبت جَنال وقع الكلمة على لسانها. لقد نطقت بها من قبل، بلا حصر في الواقع، لكنها لم تبدو قط صحيحة كما هي الآن. على عكس موب، سيتعين على جَنال العودة إلى الفراغ في نهاية المطاف. لا يمكن لمسخ مرعب البقاء على الأرض إلى الأبد، لكن ست عشرة سنة لا شيء بالنسبة لرعب كوني. كانت ترجو ألا تمر بسرعة فائقة. طافت جَنال إلى غرفة المعيشة ووجدت جيما غاطة في النوم على الكرسي بجوار النافذة. تجولت موب ودخلت متكئة على إطار الباب. تحولت السماء الصباحية من الجمشت إلى العقيق الأزرق. تسلل الضوء عبر ستائر النافذة، طالياً الغرفة بألوان أثيرية لضوء شكر الصباح المبكر. ولأول مرة في وجود جَنال الطويل الطويل، بدا كل شيء صحيحاً. على عكس ما أصر عليه القاموس، لم يكن الوطن مكاناً دائماً. أحياناً كان الوطن أناساً. وبطريقة ما، عبر أغرب الظروف التي تتضمن أطفالاً وعفاريت وجدات، وجدت جَنال وطنها. "موب؟" قالت: "أوه، هيا. لا تخربي اللحظة." "تذكرت شيئاً للتو." "جَنال، أقسم، إن قلت شيئاً عاطفياً الآن، فسأصفعك." "أنت بثور قذرة."