مديرة شقوق الليل الفصل 1 — كيف تفسد استدعاء كيان غامض في ثلاث خطوات سهلة!

طفت هيئة جنال غير المادية بالقرب من منتصف القبو الموبوء بالعفن، وهي تراقِب وحدة جمع الجثث تكنس قطع الجثث المحترقة في كوم مرتبة. كان هناك رمز مرسوم بعشوائية ومنقوش على الخرسانة في الأسفل. كانت نجمة خماسية — دليل إضافي على افتقار البشر الشديد للأصالة. وإن كانت حاسة الشم لدى جنال جديرة بالثقة، فقد مُسحت بدم خنزير. مَن ذا الذي كان في كامل قواه العقلية وظن أن رسم رمز بالدم فكرة جيدة؟ ألم يدرك البشر أن رعباً كونياً كان عليه أن يخطو فوق ذلك ليعبر من خلال الشق؟ ما مِن مسخ محترم أراد أن يجر الدم إلى منزله ويلوّث به السجاد بأسره! ولم تكن جنال لتشرع في الحديث حتى عن الشموع المعطرة. لا عجب إذن أن الاستدعاء قد انحرف عن مساره. كان الأمر كما لو أن الطائفة قد اتبعت كتاب كيف تفسد استعداعا مرعبا في ثلاث خطوة سهلة! حرفياً. كانت هذه مهمة جنال الأولى في هذا المساء، وقد شعرت مسبقاً بثقل الإرهاق يثقل كاهلها. وباعتبارها رعباً كونياً من الدرجة الثالثة، كان بإمكانها تحويل جسدها إلى أي هيئة تحلو لها. والأشكال الصلبة تتطلب طاقة ذهنية مفرطة، ولهذا استسلمت جنال، سمحت لجزئياتها بإعادة ترتيب نفسها حسب رغبتها. وفي الوقت الحالي، ظهرت على هيئة ظل عائم وشفاف مجهز بعدد متغيّر باستمرار من العيون والزوائد، يتراوح في أي مكان بين اثنتي عشرة واثني عشر ألف عيُن. وعادة ما كان لديه اثنان وأربعون فماً. أما في هذه الليلة، فلم يكن لديها سوى فم واحد. وكان عابساً. "أربعة عشر قتيلاً"، قرأ رئيس جامعي الجثث من ملاحظاته. كان فكه السفلي ملتصقاً بوجهه بقطعة واحدة من لحم أخضر مائل للرمادي على الجانب الأيسر. وجدت جنال صعوبة بالغة في ألا تهمس. وتجنباً لمئات العيون، راقبت جنال بقية وحدة التخلص من الجثث وهي تقترب من كوم اللحم البشري المحترق متسلحة بترسانة من القفازات المطاطية وأكياس الجمع الجاهزة. واندفعت الوحدة إلى الأمام كرجل واحد، كجدار من بذلات بيضاء نقية، تتحرك مثل تسونامي علق في حركة بطيئة. وكانوا، مثل جميع جامعي الجثث، زومبي. وأي شيء قابل للإنقاذ سيتم أخذه مرة أخرى إلى بُعدهم وإعادة توظيفه كقطع غيار. واستناداً إلى الحالة المتفحمة للبقايا، ستكون الغلة ضئيلة الليلة. وحولت جنال انتباهها إلى لوح الكتابة الخاص بها. وباعتبارها تمتلك ذاكرة لا توصف، لم تكن بحاجة في الواقع إلى كتابة أي شيء لتتذكره. لكنها أحبت أن تظن أن لوح الكتابة يجعلها تبدو أكثر رسمية. هذا، إلى جانب أنه منحها عذراً لاستخدام مجموعتها الواسعة من الأقلام المبتكرة. وعرض اختيار الليلة طائراً وردياً ومنفوشاً في نهايته. اهتزت عيناه الجاحظتان بينما كانت جنال تتصفح قائمتها المفصلة، وتضع علامات في المربعات وهي تمضي قدماً. "الحزب المستدعى؟" "عاد إلى المنزل سليماً تماماً"، أجاب جامع الجثث بصوت مبلل ورطب. بعض الأخبار الجيدة، على الأقل. كان من السهل نسبياً تنظيف الفوضى بعد البشر. أما الرعب الكوني الميت فكان قصة مختلفة تماماً. وكان ذلك يعادل كونياً تفجير بيضة فاسدة في الميكروويف لمدة دقيقتين. وكانت كتلة واحدة فائتة من اللحم تمتلك ما يكفي من السحر الكامن لتوليد شق أبعاد من تلقاء نفسها. وبصفتها مديرة شقوق الليل، كان من واجب جنال منع مثل هذه التمزقات الكونية من الظهور بين الأبعاد الغافلة. وضعت جنال علامة في مربع آخر. وبعد ساعات قليلة من فرك نشط، سيكون سكان الأرض غير مدركين تماماً لأن حفنة من إخوتهم الأغبياء قد مزقوا نسيج المكان والزمان ذاته، مما سمح لمخلوق من بُعد آخر بالدخول. ولن تكون هذه المرة الأخيرة. ولن تكون أبداً. كان هناك سبب يجعل قطاع استدعاء الأرض يعمل طوال ساعات اليوم. فحدود الغباء البشري لا تعرف حدوداً. وأنهى جامعو الجثث عملية الاسترداد دون حوادث، وتمكنوا من القيام بذلك دون تلويث بذلة بيضاء واحدة. تمنت جنال لو أن كل الوحدات تعمل بسلاسة نصف هذا القدر. ومع ذلك، كان خط التفكير هذا قريباً من الوهم. لقد تحطم أمل جنال في ليلة هادئة في اللحظة التي استدعت فيها البوابة للعودة إلى المحطة. ينص البروتوكول السليم على أن تخل كل وحدة المبنى قبل وصول التالية. لم يكن لدى طاقم الصيانة صبر للبروتوكولات. شقوا طريقهم بالمرفقين، سحبوا عربة تنظيف تصدر صريراً في أعقابهم، متجاهلين صف الزومبي المنظم الذي ينتظر بصبر ما كان يجب أن يكون دورهم. وتألف طاقم الصيانة من ثلاثة عفاريت، بأشكال وأحجام مختلفة، يرتدون بذلات برتقالية مطاطية واقية من المخاطر. وكان كل واحد منهم يفتقر إلى معدات الرأس والقفازات الواقية، لأنه ما فائدة بروتوكولات الأمان إن لم تكن لتتجاهل؟ وعلى عكس جامعي الجثث، كانت جنال تعرف كل عضو في طاقم الصيانة بالاسم — نظراً لمدى تكرار اضطرارها لاستخدامهم. وحدقت جنال فوق لوح الكتابة الخاص بها في موب. "من المفترض أن تنتظري حتى تخلو وحدة التخلص من الجثث المنطقة." كان من المعتاد أن يمنح الآباء العفاريت أطفالهم أسماء مرتبطة بالمهنة التي يرغبون في أن يسعوا إليها. لقد جعلت موب وباكيت عائلتهما فخورة. أما العضو الثالث في فريقهم، وهو لوير، فلم يحب التحدث عن الأمر. "أكنا كذلك؟" سألت موب ببراءة. وتفرق باكيت ولوير، وأدوات التنظيف في أيديهما، ممتنين للفرصة التي تتيح لموب مواجهة جنال وحدها. كانت موب زعيمتهم غير الرسمية. ليس عن جدارة، بل لأنها تمتلك القدرة الفريدة على التحدث بصوت أعلى من أي شخص آخر في الغرفة. "هذه ليست المرة الأولى التي نجري فيها هذه المحادثة يا موب." ويا للأسف، فلن تكون الأخيرة أيضاً. "لا توقلي لي بذلك." "يبدو الأمر وكأنك ترغبين في أن يتم تحرير تقرير ضدك مجدداً." وألقت موب ابتسامة خبيثة. "حسنًا، لقد بدأ ورق المرحاض ينفد مني." وتدلت عدة عيون لجنال إلى الأعلى بصوت أنين. "أوه، هيا يا جنال. لقد كان الأمر مضحكاً!" وطردت جنال العفريت المبتسم بعيداً بمسحة متعبة من خيوطها البخارية. "اذهبي لتنظيف شيء ما." "حاضر يا سيدتي!" وراقت جنال آخر وحدة التخلص من الجثث وهي تختفي من خلال البوابة الدوارة. ولم يبق سوى قائدهم. ورفع يداً متآكلة في الهواء وودع قائلاً. "ليلتكم سعيدة." وعلى عكس بقية جسده، تحركت عيناه بسرعة إلى حد ما. وانطلقتا إلى شيء خلف جنال. وتجعد ما تبقي من حاجبي الزومبي بارتباك بينما تراجع جسده إلى الوراء داخل البوابة وابتلعته دوامة الظلام البعدي. وتردد صدى صوته المجرد من الجسد من داخل الشق، ليصبح أضعف مع المسافة. "من أين جاءت الماعز؟" "ماعز؟" استدارت جنال بسرعة لتجد باكيت يحشو على عجالة الحيوان المذكور داخل حدود بذلته الكبيرة المقاومة للمخاطر. "من أين لك بمعز؟" وسحب باكيت السحاب بالكامل حتى ذقنه. وبدو كعود أسنان ابتلع كرة الشاطئ. "أي معز؟" وتلت جنال من ذاكرتها اللائحة الثانية عشرة، القسم الثالث، من كتيب الصيانة. "أي مادة عضوية حية توجد في المبنى يجب أن تترك في المبنى، بنفس الحالة التي وجدت عليها." "لا توجد مواد عضوية حية هنا." وربت باكيت على الانتفاخ في بذلته المشدودة. فثغت. وأمسكت جنال لسانها، مما سمح لغضب ألف عين ضيقة بالتعبير عن استيائها العميق. وذبل عزم العفريت مثل سلطة السبانخ تحت الشدة الكاملة لمصباح حراري بدرجة الطعام. "حسنًا." وفتح باكيت مقدمة بذلته البرتقالية فخرج معز متلوٍّ متدحرجاً. ونهض على أربع قوائم مترنحة ثم سار بعيداً، دون أن يتأثر بالحادث. وتخذ وجه العفريت عبوساً متجعداً. "من المضحك كيف تتغاضين براحة عن القواعد عندما يتعلق الأمر بأقلامك الفاخرة." وعاد انتباه جنال مرة أخرى إلى لوح الكتابة. "الأقلام لا تعطل نسيج المكان والزمان." "حسناً؟ إذن، ماذا عن هذه الشموع إذن، ها؟" وانتطف باكيت جرس زجاجي من الأرض المحترقة ولوح به أعلى رأسه. "هل يمكنني أخذ هذا؟" لو كان لجنال فتحات أنف للحديث عنها، لكانت في هذه اللحظة قد جعدتها اشمئزازاً. كانت الشمعة رائحة كرائحة داخل متجر للحرف اليدوية. هذا النوع من التوابل الساخنة الاصطناعية التي تعلق في سحابة كثيفة بالقرب من المدخل، في انتظار حشر أصابعها المجازية في أنفك لحظة فتح الأبواب الأوتوماتيكية. وكانت جنال على دراية بهذه الظاهرة حيث كانت تعرض نفسها بانتظام لمثل هذه الجحيم المضيئة بالفلورسنت بحثاً عن أقلام جديدة. في وقت فراغها، بالطبع. لقد أبقت رعب كوني محترف من الدرجة الثالثة عملها وحياتها المنزلية منفصلين. "يمكنك الاحتفاظ بالشمعة." ورفضت جنال رفع عينيها عن صفحتها. ولم يكن باكيت ليعاقب إلا نفسه. فإحساس العفريت بالشم كان أقوى بثلاث مرات من إحساسها. "باها!" لم يقدر باكيت أن يتم تحدي خادعته بهذه السرعة الكبيرة. "لا أريد أي شمعة ملعونة. أريد الماعز!" "لا يمكنك الحصول على الماعز." "هذا ليس عادلاً!" أنين قائلاً. "تحصل موب على طفل وأنا لا أحصل على شيء!" وتشنج شكل جنال غير المادي، مرسلاً تيارات من الشرر المفرقع في اتجاهات متعددة. وسقط لوح الكتابة والقلم من خيوطها البخارية واصطدما بالأسمنت بصوت صاخب. وفقد قلم الطائر الخاص بها إحدى عينيه الجاحظتين. وتدحرج عدة أقدام عبر الأرض المغطاة بالرماد. ولم تلاحظ جنال ذلك، بل ركزت بدلاً من ذلك على العفريت المرتجف. "أي طفل؟"