مديرة شقوق الليل الفصل 6 — سيدات استثنائيات

أضفى تطبيق القواعد سلاماً على النظام الكونيّ. مرّت الدهور وبقي كلّ شيء حسناً ومنتظماً. وظنّ البعض أن الحال سيظل هكذا لولا وصول ابتكار الفوضى الأكثر شقاوة على الإطلاق، البشرية. وكالمسوخ الغامضة، امتلك البشر قدرة فطرية على ثني نسيج الزمان والمكان. ومسلّحين بالقليل من السحر والرموز والتركيبة الصحيحة للكلمات، مزقوا الشقوق في صميم الكون ذاته، مستدرجين المخلوقات من أبعاد أخرى إلى عالمهم. وعُرفت هذه الممارسة باسم الاستدعاء، وكان البشر ماهرين فيها للأسف. وصاغ النظام الكوني، مرة أخرى، مجموعة ثالثة من القواعد المخصّصة لكبح دمار البشرية. ومهما كان الاسم الذي أُطلق على القواعد، فقد نُسي عندما تخلّص البشر منها فور تسلّمها. وحاول النظام الكوني ثانية بإصرار. ووصل النظام شخصياً، حاملاً كتاب القواعد، بشعر مقصوص حديثاً وبأفضل بذلة رياضية قطنية، وطالب بالتحدث مع مدير كوكب الأرض. وإزاء هيبة الكون، تقبل البشر الكتيب على مضض. وأصبح النص أساساً لعدة أديان، وكلها تضم فصائل لا تحصى، يكتفي كل منها بالتنازع حول التفاصيل الدقيقة بدلاً من الالتزام بالقواعد نفسها. وضاق ذرعاً، فدفع النظام الكوني بأبعاد الأرض عالياً على الرف السماوي، بعيداً عن الأنظار باختراعات مريحة، وتظاهر بأنها غير موجودة. وعلى نحو لافت، حلت المشكلة نفسها بنفسها. وأساءت أديان الأرض فهم النص، معلنة أن الإنسان والكون قوتان غير مخصصتين لتتداخلا. وهكذا، حُظرت الاستدعاءات. وعلى مدار عدة آلاف من السنين، كادت الفن تكاد تندثر تماماً. وما زالت الاستدعاءات تحدث، كما يتضح من طبيعة عمل غنال الحالي، لكن الحالات كانت صغيرة النطاق بالمقارنة. وقد أُجريت استدعاءات العصر الحديث أساساً بواسطة جماعات هامشية، في بيئات معزولة، تفتقر إلى المعرفة والمهارة لتسخير قوة مسخ غامض. وكان الأشخاص المعنيون غريبين عموماً، حتى بمعايير الأرض. وأظهروا ولعاً ملحوظاً بالعباءات والجمجمة والشموع والأعمدة السفلية الرطبة. وكانت المعرفة المقدسة للاستدعاءات لا تزال موجودة في دوائر صغيرة جداً ومختارة. ولكن، على عكس إخوتهم غير الممارسين، أدركت هذه الماعات حجم خلق شق في نسيج الزمان والمكان، وقاموا بذلك باقتصاد. ولم تواجه غنال هؤلاء البشر إلا عددًا قليلاً من المرات. ومع ذلك، كانت اللقاءات لا تُنسى. ولو سُئلت، لما استطاعت وضع إصبعها غير الموجود على السبب الدقيق، لعلّه النقص الشديد في الجماجم والعباءات والشموع، لكن شعوراً ما وُجد أيضاً. نوع من الإحساس الدافئ المتململ الذي طنّ داخل جسيماتها كخلية دنابير غاضبة. ولو لم تكن مثقلة بحرمانها من النوم، لأدركت غنال الشعور المألوف اللحظة التي انجرف فيها شكلها اللامادي عبر البوابة المفتوحة إلى وجهتهما النهائية. ويا للمسرة، متعبة، وممزوجة بالضجر، وتتوق إلى وجود خالٍ من الجدّات الصغيرات والعفاريت، فإن الشيء الوحيد الذي وجدته غنال جديراً بالاهتمام في الملجأ كان افتقاره المرحّب به للأقبية. — هذا يشبه المطلوب أكثر، همست موب بينما شقّ الاثنان طريقهما بجر القدمين في ممر طويل. وكان الوقت قبيل الفجر، مبكراً جداً، لحسن الحظ، حتى لأبكر المستيقظين للتحرك والنشاط. وتجولت موب وغنال من غرفة إلى غرفة، متأملتين المناظر. وتسلّل ضوء الشمس الشاحب عبر النوافذ الزجاجية الملونة بالقرب من المدخل، ليلون ألواح الأرضية المصقولة ببرك من الأحمر والأخضر والأزرق. واصطفّت على الجدران أوراق جدران مزخرفة باللونين الأخضر والذهبي. ورقصت ذرات الغبار على طول بقع ضوء الشمس، عالقة في تيّار خفي تفوح منه رائحة خفيفة من سدينة الموت والميرمية. وأوصلتها خطوات موب إلى منطقة الجلوس. وتوقفت تماماً أسفل مجموعة من الصور الفنية المؤطرة وتأملت صاعدة بإعجاب صفوف النساء، وجميعهن بياقات صلبة، وشعر رمادي، وملامح ذابلة. ولم تكن هناك ابتسامة واحدة بينهن. — انظري يا غنال. إنها علامة جيدة، أترين؟ لابد أن هؤلاء هن الأطفال السابقات، وقد كبرن جميعهن وأصبحن ناجحات. وانجرفت نظرة غنال المتعبة إلى سرير القطط الفارغ الموضوع بالقرب من موقد غير مضاء. ولم يكن صندوق كرتون، لكنه سيؤدي الغرض في حالة الطوارئ إذا تلكأت موب لفترة أطول. — ما اسم هذا المكان مجدداً؟ فحصت غنال القائمة. — منزل أوفيليا للشابات الاستثنائيات. — حسناً، لقد حُسم الأمر إذن، قالت موب بنهدة قاطعة. — جدّتنا الصغيرة شابة استثنائية. هذا هو المكان المناسب لها. — ممتاز. كانت غنال تنجرف بالفعل عودة نحو الممر. — أنزليها. لنذهب. — لا يمكننا وضعها هنا! وارتفعت عدة عيون إلى الأعلى وحدقت في السقف. وأغمدت البقية، باستثناء عين واحدة لم تستطع حسم أمرها وبدأت تدور في دوائر. وألغت غنال تلك العين من الوجود برمشتها ثم التفتت بسرعة مجدداً، ومخالبها تضطرب. — لما لا؟ — يجب أن يتم الأمر بصورة صحيحة، أصرت موب. — سنترك الجدّة الصغيرة على الشرفة الأمامية، في سلة، ومعها رسالة. — ألديك سلة؟ — حسناً، أم، لا. لكني أظن أنه يمكننا استعارة واحدة. هناك! أشارت موب إلى سلة سوداء منسوجة بالقرب من الموقد ممتلئة بقطع الحطب الصغيرة. — ستفي بالغرض تماماً. — ألن يكون ذلك مريباً إذا وجدوها في سلتهم الخاصة؟ ناهيك عن الفوضى. ولم يبدُ عادلاً بدء الجدّة الصغيرة بمقدمة خاطئة في يومها الأول. وبعثت نظرة موب الناتجة بقشعريرة في مخالب غنال الملتوية. — أتريدين فتح بوابة للعودة إلى الفراغ لجلب واحدة؟ — لا. — إذن التقطي السلة وقابليني في الخارج. وكتمت غنال تنهدتها، خشية أن يهز عمق استيائها المنزل. وفرغت الحطب في كومة بأكبر قدر ممكن من الأناقة قبل أن تلحق بموب خارجاً على الدرجات الأمامية. وبما أن غنال تستطيع المرور عبر المواد الصلبة، فلم يكن الباب المغلق مشكلة على الإطلاق. وأخبرتها نظرة سريعة على الدرج الأمامي أن موب قد اكتفت بنافذة مفتوحة. ودست موب الجدّة الصغيرة في السلة مع الرسالة، مفصلة اسمها وحاجتها إلى عائلة كبيرة محبة. وعندئذ أدركت غنال أن قلمها ما زال محشوراً في يد الرضيعة السمينة النائمة. وكان تعبير «مثل خطف حلوى من طفل» تعبيرًا شائعاً على الأرض. واعتبرته غنال غير دقيق بشكل مروع. فلم تكن هناك قبضة موت في الوجود بقوة طفل مصمم. وهذا ما جعل عملية السرقة صعبة للغاية. وانطلاقاً من شدة أصابع الجدّة الصغيرة المطبقة، عرفت غنال أنها لن تستطيع استعادة قلمها دون قتال. وغالبتها مشاعر الفقد، فجسّدت جسيمات غنال الغدد اللازمة للبكاء. وسقطت دموع رطبة وثقيلة عبر جسدها اللامادي وبللت الأرض. — لا تبدئي، قالت موب، ماسحة يدها المخلبة تحت عينيها بشمّة. — وإلا ستجعلينني أبدع أنا الأخرى. وشعرت غنال فجأة وكأنها سحابة مطر درامية مبالغ فيها. ولم تكن البركة المتجمعة تحت شكلها اللامادي تساعد الأمر. — سأشتاق إليه. — وأنا أيضاً. — لقد كان قلماً رائعاً بحق. وأطلقت أذنا موب في الهواء. — قلم؟ — كان المقبض مناسباً تماماً. ولن أجد مثله أبداً. — أوه اطفيِ، أيتها الرضيعة المتضخمة. وهزّت موب رأسها بينما حملتها خطواتها الدواسة نحو الباب الأمامي. — اذهبي للاختباء خلف تلك الشجيرات، نعم؟ سيكون من حسن حظنا حقاً إن رآك أحدهم. ومع تتبع أنهار صغيرة من الدموع، حشرت غنال نفسها خلف الصف الأنيق من شجيرات الليلك التي تحيط بممر الأحجار ورقبت وانتظرت. ورسّت موب جرس الباب. ودوى الصوت كجرس كنيسة، ليهز المنزل الأسود من الأساسات وصولاً إلى مانعة الصواعق في قمة سقفه شديد الانحدار. وفزعت مستعمرة خفافيش من نافذة العلية، منطلقة في الهواء على شكل سحابة عاصفة هائجة. وغاصت موب برأسها أولاً في الشجيرات قبل ثوانٍ من صرير الباب الأمامي الثقيل فاتحاً. وأطلت امرأة مسجية في ثوب نوم طويل قطني برأسها الأشيب من المدخل، رامشة في ضوء الصباح المبكر. — اذهبي! لا نريد شيئاً. وأطلقت الجدّة الصغيرة، التي أيقظها رنين الجرس من سباتها، صرخة عواء. وانخفضت نظرة المرأة إلى السلة القريبة من قدميها المنتعلتين بالخف. — اللعنة. ولوت رأسها بسرعة فوق كتفها النحيل، صارخة: — ثيلما، لقد حدث ذلك مجدداً! ونادى صوت عذب من داخل المنزل. — ماذا حدث؟ ودفعت العجوز السلة إلى أبعد بقدمها المنتعلة، عابسة. — ترك أحدهم طفلاً عند الباب. — ما هذا، أورسولا؟ لا أستطيع سماعك، عزيزتي. أنت تمتمين مجدداً. — قلت إن هناك طفلاً عند الباب! — داء الكلاب؟ أه، لا، لا. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. لقد حُصّنت الخفافيش، أجابت ثيلما، وصوتها الغنائي يعلو بشكل ملحوظ. — انتظري هناك فحسب. أنا قادمة فيري. وسقطت ذراعا أورسولا النحيلتان إلى جانبيها استسلاماً، محدقتين في السماء الشاحبة. — كيف يستمر هذا في الحدوث؟ لقد مرت ثلاث سنوات عشر! أقسم الوكيل أنه سيحدث سجلات العقارات. — توقفي عن الصراخ في وجه السحب، أيتها العجوز الشمطاء. وقزّت امرأة قصيرة ومستديرة ترتدي فستاناً مزهراً من الباب الأمامي وتوقفت فجأة. وتفرست باهتمام في السلة العاوية، ماسكة يدها الرقيقة على فمها. — يا للهول. أورسولا، انظري، إنه طفل. — لا تشعري. — تعالي إلى هنا، أيتها الخروف الثمينة. وانحنت ثيلما والتقطت الجدّة الصغيرة من السلة. وأرجحت الرضيعة في ثنية ذراعها وقرأت الرسالة المثبتة على ملابسها. — تقول إن اسمها... وأفرطت في التحديق في الخط. — ليلي جيما؟ — اسم فظيع. واستدارت أورسولا بسرعة إلى الوراء. — الأفضل إعادتها إلى حيث وجدتها، يا ثيلما. سأتصل بالسلطات. — أورسولا، انتظري. انظري! وكانت الجدّة الصغيرة سعيدة للغاية، حتى أنها طفت، ساحبة ثيلما معها. وحام الاثنان على بُعد بضعة بوصات في الهواء فوق الدرجة الأمامية. وتبادلت ثيلما وأورسولا نظرات مذهولة. — باه! خدع صالونية، بصقت أورسولا. — أي ساحرة تستحق ملحها تستطيع فعل ذلك. — إنها طفلة. — وكل الأسباب تدعو لإعادتها إلى السلة. وعقدت حاجبا أورسولا فوق عذراويتها الزرقاوية الرمادية. — انتظري لحظة، تلك هي سلالي! — لن نُعيدها. ومن تركها على عتبتنا كان يعرف بوضوح ما يفعله. واستادت ثيلما إحساسها بالجاذبية ثم، محتضنة الجدّة الصغيرة بحزم داخل ذراعيها، خطت عائدة إلى المنزل بهدف حاسم. — إننا نتقدم في السن، كما تعلمين. لقد حان الوقت لنقوم بتدريب متدربة. — ألا بد أن تكون طفلة؟ لما لا نبدأ بشيء أبسط؟ مثل سمكة ذهبية. تلك سهلة الاستبدال. ولا تزال أورسولا عابسة، جمعت السلة على مرغم وأغلقت الباب. والتقطت غنال العديد من أفواهها من على الأرض. وعاثت في القائمة المكمشة، متمتمة: — موب، أنا... أنا آسفة جداً. لم أكن أدرك. لا يزال هناك وقت. يمكننا إصلاح الأمر. — عن ماذا تتحدثين؟ شبكت موب يديها معاً بحالمية. — ألم أخبرك أنني كنت أشعر بشيء تجاه هذا المكان؟ لقد قبلن ليلي غرامما كواحدة منهن بالفعل. — أتدركين أن هؤلاء النساء... — نعم، نعم، أعرف. لوحت موب بمخاوف غنال بعيداً. — إنهن سيدات استثنائيات، بوضوح.