مديرة شقوق الليل الفصل 5 — النظام الكوني لكل ما هو طيب ومنضبط

منذ زمن بعيد، بعيد جدا، اصطدمت ذرة شاردة من الغبار السماوي بأخرى، فأشعلتا الحياة الجديدة للمرة الأولى. ثم فعلت ذلك مرة ثانية، وثالثة، ورابعة. وبعد المرة الخامسة تقريبا، أدرك النظام الكوني أنه يواجه مشكلة خطيرة. فقد كان الامتداد المسالم للعدم المطلق يتعرض للاجتياح بانفجار الحياة المتسارع. ومع ظهور عوالم جديدة هنا وهناك، هرع النظام الكوني إلى استعادة السيطرة. وجاءت السيطرة في صورة قواعد محددة عرفت باسم النظام الكوني لكل ما هو صالح ومنضبط. نص أهمها على أن يكون كل كون قائما بذاته، غافلا، في نعيم، عن وجود أي بعد آخر. وهكذا كان. وكان ذلك حسنا. أو هكذا ظل الأمر، على الأقل، إلى أن ظهرت أولى الأهوال الكونية في المشهد. آمن بعضهم بأن الأهوال الكونية قد أوجدتها الفوضى نفسها، وأرسلتها لقلب النظام الكوني رأسا على عقب. وبفضل قدرتها الفريدة على العبور بين الأبعاد، سرعان ما أفسدت سلالة الأهوال الكونية كل شيء. واضطر النظام الكوني، بعد أن أنهكه الأمر، إلى وضع مجموعة جديدة كاملة من القواعد، صممت خصيصا للحفاظ على التوازن الهش بين المكان والزمان من أن يتمزق إربا. وللتبسيط، عرفت هذه القواعد باسم القواعد. كان كل رعب كوني يتلقى نسخة من القواعد عند ولادته، وكان متوقعا منه أن يتبعها حرفيا. كانت القواعد واضحة: لا يجوز إلا لرعب كوني من المستوى الثالث أو أعلى أن ينتقل عبر بوابة بين الأبعاد. خذ الذكريات وحدها، واترك الكوابيس وحدها. تجنب تأسيس الأديان، فالنظام الكوني لديه من المشكلات ما يكفيه، شكرا جزيلا. وما إلى ذلك. وبصفتها رعبا كونيا مسؤولا، كانت نال تراجع القواعد دائما استعدادا للرحلات التي تقوم بها خارج العمل. وكانت إحدى القواعد، على وجه الخصوص، تتسبب في عرقلة بسيطة لخطتها الرامية إلى إعادة مشكلتها الحالية عبر بوابة إلى الأرض. القاعدة 52: لكي ينتقل المرء من النقطة أ إلى النقطة ب، فعليه أن يعرف موقع النقطة ب. وبعبارة أخرى، لم يكن بوسع نال أن تفتح بوابة إلى الأرض بمجرد إدخال الوجهة: ملجأ للأيتام، بمواصفات جيدة. كان في الأرض آلاف ملاجئ الأيتام، وحتى أرفع الأهوال الكونية مستوى لم يكن بوسعها أن تكون في أكثر من سبعة أماكن في الوقت نفسه. وقد اكتشفت نال، بفضل خبرتها السابقة على الأرض، حلا عمليا لهذه المشكلات. أغلقت كتيبها المهترئ بطرقة، ثم خزنت القواعد في الحقيبة المربوطة حول كيانها غير المادي، واستدعت بوابة. تسربت خيوط داكنة من ظلال هفهافة من حافتها المستديرة، فرسمت على الجدران المقوسة لغرفة معيشة نال بالطريقة نفسها التي لا يرسم بها الضوء شيئا. التفتت إلى موب بترقب. قالت: "هل أنت مستعدة؟" لم تلتفت موب إلى البوابة. فقد كانت تحدق في حقيبة نال المرصعة بالترتر. سألت: "ماذا ترتدين؟" أجابت: "حقيبة." قالت: "هذه ليست حقيبة، هذه حقيبة خصر." ردت نال: "وماذا في ذلك؟ أنت تحملين رضيعا." قالت موب: "أجل، اضطررت إلى ذلك." وعدلت الجدة الصغيرة، التي غلبها النوم الآن، داخل الحمالة المرتجلة التي صنعتها من بطانية. وظل بصرها مشدودا إلى ذوق نال الإجرامي في الأزياء. تابعت: "أما أنت فاخترت ارتداء تلك." قالت نال: "ماذا قلت؟ لا أستطيع سماعك." ثم اختفت في دوامة الظلام البعدي. وأضافت: "لا بد أن الالتواء البعدي بدأ يؤثر فينا." خلافا للاعتقاد الشائع، لم يكن السفر عبر البوابة أشبه بإطلاق المرء داخل نفق بسرعة تفوق سرعة الضوء عشر مرات. كان المسافر يظل في مكانه، بينما ينحني الزمان والمكان حوله، ويمر كل منهما بسرعة خاطفة إلى حد أن المشهد، إن لم تدقق النظر، لا يبدو متحركا هو الآخر. اتسع الطرف الآخر من البوابة حتى توقف، معلنا بلوغه وجهته. طفت نال إلى الخارج وانتظرت موب كي تلحق بها. وبعد ثوان، خرجت العفريتة الصغيرة وهي تضم راكبتها العزيزة في حماية. خطت موب خارج البوابة وأخذت تنظر حولها. قالت، وعيناها الشبيهتان بعيني قطة تجولان من جانب إلى آخر في ريبة: "نال، ولا أقصد الإساءة، لكنك تعرفين ما هو ملجأ الأيتام، أليس كذلك؟" انتظرت نال حتى ابتعدت العفريتة عن البوابة، ثم أغلقتها. قالت: "أجل." قالت موب: "جيد، جيد." لكنها لم تستطع منع نفسها من التحقق مرة أخرى. "وتعرفين أن هذا ليس ملجأ للأيتام، صحيح؟" صاحت نال: "أعرف ما هو ملجأ الأيتام!" قالت موب: "إذن اشرحي لي لماذا أحضرتنا إلى سجن للكتب." قالت نال: "إنها مكتبة." كانت نال تحتفظ بعدد من المكتبات في جولتها المعتادة. أما سبب اختيارها هذه المكتبة بالذات فيعود إلى المنطقة الزمنية. وبما أن الوقت كان خارج ساعات العمل العادية، فستكون هي وموب وحدهما في المكان. طفت نال فوق السجاد الأزرق المخضر الباهت، تحاول ألا تختنق بالرائحة النفاذة للغبار والورق المتحلل. تبعتها موب، حائرة، بينما قادتهما نال عبر قسم الدوريات نحو مجموعة من الحواسيب الطنانة. قالت موب: "حسنا، أستسلم. لماذا نقلتنا عبر البوابة إلى مكتبة؟" شرحت نال وهي تشغل أحد الأجهزة الطنانة: "المكتبات هي الأماكن التي يتخلى فيها البشر عن معلوماتهم." أضاءت الشاشة المظلمة، فملأت المكان بضوء أزرق قاس، واستيقظ الحاسوب من سباته. تابعت: "يفترض أن نعثر في هذا الصندوق على كل ما نحتاج إلى معرفته عن ملاجئ الأيتام." جلست موب على أحد الكراسي البلاستيكية إلى جوارها. قالت: "أنت تعرفين طريقك في هذا المكان جيدا، أليس كذلك؟" أجابت نال: "لم أزر هذا الفرع إلا مرة أو مرتين. لكنها متشابهة إلى حد كبير." قالت موب: "قصدت الأرض." نجت نال من الإجابة بوصول شاشة تسجيل الدخول. وبمخالبها، كتبت بيانات حساب الضيف وشرعت في العمل. لم يستغرق الأمر طويلا. فبعد عشر دقائق لا أكثر من البحث، كانت نال قد أعدت قائمة بالخيارات المناسبة حتى لأشد الأيتام انتقاء. ضغطت زر الطباعة، ثم أسرعت إلى الآلة العملاقة الصندوقية الشكل في الزاوية، واستخرجت القائمة المطبوعة لتوها. كانت رائحتها كرائحة الحبر الدافئ. امتنعت نال عن ضغط الصفحة على وجهها. فبعد كارثة حقيبة الخصر، لم تكن ترغب في تعريض نفسها لمزيد من السخرية. راقبت موب نال وهي تستدعي بوابة أخرى. قالت: "أبهذه السرعة؟ ألا ينبغي أن نجري مزيدا من البحث أولا؟ أشعر أن الأمر يجري بسرعة مريعة." أجابت نال: "سنعاين الأماكن، ثم ستختارين واحدا منها. الليلة." وأوضحت ذلك تحسبا لأن تكون العفريتة قد بدأت تعيد النظر في الأمر. لكن القول كان أسهل من الفعل، لسوء الحظ. رفضت موب المكان الأول لأنه صغير جدا، والثاني لأنه مكتظ جدا، والثالث لأنه قريب جدا من المحيط، كأن عشرة أميال ليست رقعة أرض واسعة بما يكفي لمنع رضيعة من أن تجرفها الأمواج إلى البحر! وعند المكان السادس تقريبا، نفد صبر نال. أعلنت نال: "حسنا. هذا يكفي. أنا من سيتخذ القرار." اعترضت موب: "هذا ليس ما اتفقنا عليه!" قالت نال: "لقد رفضت كل خيار عرضته عليك حتى الآن." أجابت موب: "وماذا في ذلك؟" بعد أن عاينتا أرض المنشأة، عادتا إلى القبو، الذي كان مضاء جيدا وخاليا على نحو لطيف من الخماسيات السحرية. كان ذلك تغييرا محببا في الوتيرة. بالنسبة إلى نال، على الأقل. أما مزاج موب الحالي فلم يكن يسمح لها بتقدير أي شيء. وبعد أن تجاوزت نال مرحلة التدقيق المزعج، خشيت أن تكون رفيقتها العفريتة على وشك الدخول في نوبة غضب كاملة. قالت نال: "هذا المكان لطيف، وذو مواصفات جيدة. لا يمكنك رفضه لأن لون الطلاء غير مناسب." صاحت موب: "الجدران رمادية يا نال! هل تريدين أن تصاب الجدة الصغيرة بعقدة اكتئاب؟ إنها تحتاج إلى بيئة مشرقة ومبهجة. ثقي بي، فهذا يحدث فرقا هائلا. إنها مسألة نفسية، علم الدماغ وما إلى ذلك." ضيقت نال مئات العيون، غير مقتنعة. قالت: "أنت تماطلين." ردت موب: "لست كذلك." قالت نال: "إذن اختاري واحدا." أجابت موب: "الأمر ليس بهذه السهولة، حسنا؟ قد يكون هذا بيت الجدة الصغيرة مدى الحياة. علينا أن نحسن الاختيار، وإلا انتهى بها الأمر وقد سميت باسم أداة تنظيف، بلا مستقبل ولا آفاق، مقدرا لها أن تفرك سوائل أجساد الآخرين عن الأرض بقية حياتها التعيسة." خف وهج نظرة نال من غليان يفور إلى غليان هادئ. قالت: "هذا محدد على نحو غريب." ذبل بصر موب نحو الأرض. سألت: "أحقا؟" قالت نال: "هل كنت يتيمة؟" أجابت موب: "لفترة قصيرة فقط. إلى أن بلغت سنا أستطيع فيه الاعتماد على نفسي." وهزت كتفيها بفتور. "أتعرفين، في السادسة من العمر تقريبا." قالت نال: "آه." ارتكبت نال خطأ إظهار شفقة حقيقية على العفريتة الصغيرة. فاشمأزت موب، ورفعت نظرها عن الأرض ورتبته في هيئة تحديق غاضب. قالت: "إياك أن تشفقي علي! لقد انتهى بي الأمر بخير، بكل المقاييس. والسبب الوحيد الذي جعلني أذكر الأمر أصلا هو أن تفهمي أنني الخبيرة هنا. أنا. لا أنت." تنهدت نال وعادت إلى تصفح ما تبقى من القائمة. قالت: "لم يبق إلا مكان واحد." ردت موب: "من الأفضل أن تأملي أن يكون مثاليا أكثر من كل ما عرضته علي حتى الآن."