مديرة شقوق الليل الفصل 12 — المعنى الأسمى

كانت موب كتلة من الحركة المترددة. هرولت نحو جيما ثم تراجعت في منتصف الطريق قبل أن تقبض عليها عاصفة من المشاعر المتناقضة التي تعرفها العفاريت وحدها فبدأت تدور في حلقات. هتفت: "جنال انظري. هذه الجدة الصغيرة. لقد حضرت. لقد عادت. إنها..." توقفت موب عن الرادي وشرعت تحدق في المرأة حين داهمتها حقيقة ثانية فأردتها واهنة. "إنها عجوز." "أنا كذلك." هبطت جيما ببطء على ركبة واحدة كما يفعل المرء حين يحادث الأطفال الصغار والعفاريت بالصغر نفسه. "استغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور عليك. كان عليّ التنقيب في كتب ثيلما وأورسولا القديمة بحثاً عن إجابات. والآن بعد كل هذه السنين أصبحتِ هنا أخيّراً." "أمر مثير للإعجاب حقاً" علقت جنال وهي تدور حول نفسها. "على أي حال ينبغي أن نرحل الآن." صرخت جيما: "انتظري! لقد وصلتِ للتو. ما زال لدي الكثير من الأسئلة." حكت موب داخل أذنها بإصبع طويلة ومخلبية. "مثل ماذا؟" "من أكون؟" "أنتِ الجدة الصغيرة." أخرجت موب شيئاً من أذنها وتأملته ثم نقرته عبر الغرفة بكتف مبالغة في اللامبالاة. "أي شيء آخر؟" "من أين أتيت؟" "من الأرض. حسناً في البداية على الأقل. ثم تهربت بك إلى الفراغ وأدركت أن الفكرة كانت بالغة السوء فأعدت تهريبك إلى هناك. بجهد فردي وبالمناسبة." أشارت موب نحو هيئة جنال العائمة بحركة ضجرة من عينيها. "هذه اكتفت بالتذمر طوال الوقت. بالكاد حركت ساكناً." أشارت جنال: "أنا لا أملك أصابع." بدت جيما كأنها لم تسمع الشطر الأخير. وضعت ركبتيها على الخشب المصقول وهبطت أكثر وهي غارقة في ذهول. "وما غايتي؟" قالت موب: "غاية؟ ولمَ قد نعرف غايتك؟ أليس المفترض أن تكتشفي هذا بنفسك مع الوقت والخبرة وما شابه؟" "لا أفهم." اتسعت عيناها وتحلّق حولهما بياض ناصع. "لكنكم تركتموني على عتبة منزل ثيلما وأورسولا تحديداً. كان هناك سبب أليس كذلك؟ غاية ما؟" مال رأس العفريتة الصغيرة جانباً وهي تفكر في إجابتها. لقد كانت فظة ومروعة تماماً كما خشيت جنال. "البقاء على قيد الحياة؟" أضافت جنال: "أردنا لك السعادة." "أه نجل. تلك أيضاً." جلست جيما على مقربة خطوات لكن صوتها بدا بعيداً وأجوف بشكل غير معتاد. رددت كلمات جنال بطريقة توحي بأنها تعرف الكلمات المفردة لكن معناها الأكبر ضاع عنها. "أن أكون... سعيدة." أعلنت جنال وهي تحاول جذب موب معها: "كما قلت ينبغي أن نرحل الآن." واصلت المرأة المسنة حديثها. "قضيت السنوات الأربعين الأخيرة أبحث عن إجابات. تعلمت لغات قديمة ورموزاً وفتشت في كل كتب استدعاء المخلوقات الغامضة الموجودة لأجل إحضارك إلى هنا" —راحت نظرات جيما تتنقل بين موب وجنال وعيناها تطفحان بالدموع— "وكانت الإجابة طوال الوقت هي السعادة؟" ثم وكأن الكلمة ذاتها ذكرتها استرجعت موب كل الأسباب التي جعلتها لم تعد تشعر بالسعادة تجاه جيما. "أفسدت الأمر أليس كذلك؟" "لقد أضعت عمري." بالنسبة لمعظم الناس كان رؤية شخص آخر ينفجر باكياً سيحفز رد فعل تعزوي. لكانوا قدموا عناقاً وكلمات لطيفة وسلة من القطط لتسكين الألم. ليس موب. لقد أخذت ألم جيما وغرسته بعمق أكبر في السجاد المجازي بكعب قدمها. "هذا ما أقوله. الهرب مع فتى ما والتخلي عن عائلتك وتلك الرسالة البغيضة التي كتبتها يا له من إפיار تام." في هذه الأثناء فكرت جنال في تكوين يدين فقط لتتمكن من لطم بهما جبهتها. "موب!" "ماذا؟" "حدث ذلك قبل زمن طويل." "لا إنها على حق. لقد كان فعلاً قبيحاً." مسحت جيما الدموع المتساقطة عن عيناها بطرف كمها. "كنت صغيراً وحمقاء. آذيت الأشخاص الذين احبوني أكثر من غيرهم. مدت العمة ثيلما يد العون وصفعتني لأستعيد صوابي في النهاية. تصالحت أنا وأورسولا قبل رحيلها. وصارت علاقتي بثيلما أقوى بكثير في السنوات التي تلت ذلك. بل إنني نقلتها للعيش معي عندما أصبح البيت أثقل من أن تديره وحدها." "أه." فقدت ملامح موب الحادة بعض حدتها السكين. "لقد عقلت إذن؟" "فعلت ولحسن الحظ." "وماذا عن الفتى؟" "تطلقنا." هزت جيما كتفيها. "لم أتحادث معه منذ سنوات." "أي أطفال؟" "لم تسنح الفرصة قط." "إذن أنت وحدك؟ وحيدة تماماً في هذا البيت الكبير جداً؟" قالت موب. محا رد جيما المفقود آخر خيط عنيد من الخبث. فتحت موب ذراعيها على مصراعيها وانفجرت مندفعة للأمام بصوت نحيب. "طفلتي المسكينة وحيدة وتعيسة! لقد خذلتها!" لحسن الحظ كانت جيما أفضل بكثير في مواساة الآخرين. غمرت العفريتة الصغيرة بين ذراعيها وهزتها يمنة ويسرى بحركة إيقاعية منتظمة. "حسناً حسناً ليس الأمر هكذا. لديّ أنت الآن أليس كذلك؟" أدارت جنال مئات العيون بعيداً. لم يساعد ذلك في تخفيف حرج الموقف لكنها على الأقل لم تضطر لمشاهدة سلوك موب غير العفريتي. تجاهلت عين وقحة واحدة آداب السلوك والتفتت للخلف لمراقبة ما يحدث على أي حال. بكى الاثنان ونحبا لفترة من الوقت قائلين كل الأشياء التي كان ينبغي أن يقلوها قبل سنوات. لربما عادت جنال إلى منزلها في تلك اللحظة بالذات لولا حاجة اصطحاب موب معها. أخيراً وبعد أن أفرغت أسوأ ما في جعبتها عادت جيما للوقوف على قدميها بخطوات حذرة نحو جنال. قالت: "لا تظني أنني نسيت أمرك. تبدين مختلفة عن آخر مرة رأيتك فيها لكني أستطيع تمييز هاتين العينين في أي مكان." شعرت جنال برغبة مفاجئة لا تقاوم في المواء. تشبثت ما تبقى لها من كامة بقوة مانعة إياها من قول أي شيء على الإطلاق. "أرى أنك ما زلت مستمعة جيدة." سحبت جيما شيئاً من جيبها وأمسكت به نحو جنال. "قد يهمك هذا." كان قلماً. باهت الطلاء الأزرق والأصفر وفقد الكوكب المضيء في نهايته نصف حلقاته المميزة لكن شكله كان لا يُخطئ. اندفعت جنال إلى الأمام وهي تلهث وخطفت القلم من يد جيما الممدودة. قالت: "قلمي. هل احتفظت به كل هذه السنوات؟" "نعم. هو ما استخدمته للعثور عليك في الواقع." لو أن جنال علمت بذلك لاستعادته عاجلاً! وبدون أي تردد إضافي فتحت سحاب جيبها الوهمي وحشت القلم داخله. "مهلا لقد رأيت ذلك!" تقدمت موب بخطوات ثقيلة ويداه على خصريها. "أعيده. نحن لا نسرق أأنتِ متأكدة؟" ردت جنال: "أنت تسرقين طوال الوقت!" "ليس من الصغار طبعاً." صلبت جنال أزواجاً عدة من لوامسها بعناد. "إنها لم تعد صغيرة." أكدت لهما جيما: "لا بأس. أنا مدينة لكما بهذا وأكثر بكثير." لم تكن موب ممن يهوين الشكر القلبي فراحت عيناها تجوبان الغرفة مرة أخرى. "أأنت وحدك هنا حقاً؟" "أنا وحدي." قالتها جيما ببهجة كافية لكن الحزن الكامن كان استحالة تفويته. "تركت لي ثيلما المنزل عندما رحلت. ومعها كرسي أورسولا الهزاز مع تعليمات صارمة بهزه مرتين في اليوم وسقيه بالماء حسب الحاجة." تنحنحت جنال لمنع موب من طرح المزيد من الأسئلة. "ينبغي أن نتحرك." "ماذا؟ لماذا؟ لقد وصلنا للتو!" ذكرتها جنال: "مزقت جيما صدعاً في الكون. عليّ إغلاقه وإعادة كلتينا إلى الفراغ قبل أن يظهر شخص ما من قطاع الاستدعاء الأرضي ويبدأ في طرح الأسئلة." "لكنها وحيدة تماماً!" أصرت جيما: "لا لا لا بأس. لا أود أن تتورطي في مشكلة." أدارت موب رأسها نحو جنال. وفي مكان ما في كون بعيد بعيد للغاية اصطف صف قديم من النجوم بالطريقة الصحيحة تماماً سامحاً بحدوث ما لا يُصَدَّق. مُنحت عفرية ولأول مرة وأخيرة جرعة واحدة من السحر. موب التي لم تدرك ذلك أضاعت الفرصة في إعطاء نفسها أقصى نظرات العيون الجروية تعبيراً. بدا من تعبيرات موب كأنها تقول 'لا تنتمي الجدة الصغيرة إلى هنا. ما زال هناك وقت. يمكننا اصطحابها معنا. سحرها بات تحت السيطرة الآن'. أدارت جنال وجهها بعيداً. "لقد وعدتِ ألا تطلبي مني كسر القواعد مرة أخرى أبداً." "جنال—" "لا يمكنني!" هزت قوة صوت جنال ألواح الأرضية. "لقد أضعت وقتاً كافياً بالفعل. علينا الذهاب." قالت موب: "لم أكن أتنوّع سؤال ذلك. كنت أتساءل في الواقع عما إذا كان بإمكانك إحضار بعض أغياري في زيارتك القادمة." تيبست لوامس جنال كشعيرات المعكرونة الجافة. "أستبقين؟" "لم أجد مكاني في العالم قط أيضاً. أظن ربما قد يكون هنا." "لكن تمدد الزمن. أنت عفريتة يا موب. أنت لا تعيشين—" "أعلم." أسقطت موب مخاوف جنال بكتف واحدة مرفوعة. حملت ابتسامتها ارتياحاً لكن عينيها كانتا مثقلتين. "لكنني فاتني الكثير بالفعل. ولن أكرر ذلك الخطأ مرتين." فتشت جنال في أعماق ذاكرتها الشاسعة مستعرضة كل قائمة وحاشية وملحق للقواعد. كانت اللوائح تحظر صراحة ترك الأغراض السحرية خلفها. ولم تذكر شيئاً عن العفاريت. وبيأس بحثت جنال مرة أخرى ثم مرة أخرى وتلتها أخرى. كانت الحجج التي نجحت في تجميعها شبه مكتوبة في أفضل الأحوال. في النهاية لم يكن الأمر مهمّاً. إقناع عفريتة بتغيير رأيها بعد أن استقر يشبه محاولة تحريك جبل بملج يدويّ. كان ذلك ممكناً نظرياً لكنه لا يستحق الجهد. قالت جنال أخيرًا: "أمتأكدة أنت؟" "أكثر من أي وقت مضى." أغمضت جنال عينيها لكي تمنع نفسها عن البوك. تسرب السحر من جسدها واكتسح الغرفة مصلحاً الشقوق الدقيقة غير المرئية للعين المجردة. وعندما التئم نسيج الزمان والمكان استدعت بوابة العودة إلى الوطن. قالت موب: "نلتقي بعد عامين؟" "ستحتاجين إلى أغيارك أبكر من ذلك. سأمر عليك في استراحة الغداء." توقفت جنال برهة تحسب حسابات عقلية سريعة قبل أن تستقر على إجابتها. "بعد سبعة عشر يوماً وثلاث ساعات وثماني عشرة دقيقة من الآن." قالت موب: "ولا دقيقة بعدها! وإلا فسيكون لديك جدتان بين يديك." أغرت قوة الجاذبية الخاصة بالبوابة جزيئات جنال للداخل. احتجت جزيئاتها مصرة على رغبتها في البقاء وقضاء ما تبقى من أيامها على هيئة قطة بدلاً من ذلك. ألقت جنال نظرة أخيرة على البيت القديم قبل أن تبتلعها ظلام الأبعاد تماماً. مر الكون بسرعة فائقة لا يمكن تصورها. وصلت مجدداً إلى مكتبها وسط كومة من الأوراق المبعثرة وأثاث المكتب المقلوب لتجده يعج بالحركة. كان مكتبها الصغير أكثر ازدحاماً من أي وقت مضى على عكس الفجوة على شكل قلب في منتصف جسدها غير المادي.